又过了几日，另一位做香囊的娘子来到院里。她同意让念儿主谈、馥灵在门外听，也愿意留下可由她核改的会谈记录。
门内安静了一下。
她站在门外，掌心贴着门框，指尖都快把木头摸出一层汗来。
里头是念儿，还有那位来问事的娘子。
念儿今日另取五张图牌，与沈、梁两案用过的六图各自分盒。牌面是固定的图：一扇门，一座桥，一盏灯，一只空碗，一株歪歪的小树。每一张画得都很清楚，没有藏字，也没有藏什么天机。
她替念儿准备这套牌时，说过许多回：牌上有什么，就看见什么；看到什么，由来问的人自己说。谁也不替谁猜。
偏偏如今她在门外听着，手心出汗，恨不得把那句话抄在门板上，再把门板搬进去。
她在心里先抱怨：“我的手心全是汗，刚才还没这么紧。”
小馥才说：“主人，您比念儿还紧张。”
“我没有。”
“您的手心有汗。”
“那是天气热。”
“今日有风。”
“风也可以很热。”
小馥停了一息，说：“本宝不与您争辩。您若想擦手，先自己看一看哪里是干的，本宝可看不见袖口。”
她低头看了一眼左袖。
左袖不干。
她默默把手在右袖上蹭了一下。
门内的娘子轻声说：“我选桥。”
念儿问：“你看到什么？”
“一座桥。”娘子说，“我想到两个人抬着一只筐，正要过去。前头的人走得快，后头的人怕筐歪了，一直抓着不放。”
“在你想到的这个场景里，你觉得谁像你？”
“后头那个。”
“前头那个，又让你想到谁？”
门内又安静下来。
她的心也跟着停了一下。
这时，院子里的小栗正抱着一叠香笺经过。看见她站在门口，小栗立刻放轻脚步，悄悄走近，悄悄把一张香笺递给她。
香笺上画着一扇门，一座桥，一盏灯，一只空碗，还有一株歪得快要倒下去的小树。
她抬眼看小栗。
小栗小声说：“我觉得牌少了一张。”
“这是你画的？”
“我想帮念儿姐姐补牌。”
“你觉得这张牌代表什么？”
小栗看了看画纸：“代表小栗画得很认真。”
她点点头：“这一点倒是真的。”
“那可以放进去吗？”
“不可以。”
小栗垂下了头。
她又补了一句：“你可以留着，等你长大以后拿来看。那时候你会发现，画得很认真，也不代表画得能用。”
小栗拿着牌走了。
没走几步，便把那张画纸折成一只小鸟，塞进袖子里。
她心想，孩子的自我保护，通常比大人的快。
门里，念儿仍在问：“你刚才说，前头那个走得快。你希望他慢下来，还是希望自己松手？”
“我不知道。”娘子说。
“不知道也可以。”念儿说，“你可以先看看别张。”
她在门外闭上眼睛，悄悄吸了一口气。
喉咙先紧了一下，接着肩头慢慢松开。那股气味像一件晒过的旧衣裳，收进木箱前，衣襟还留着日光和一点干燥的木头味。再往后，她才辨出衣料上沾着的安息香，甜甜的，像有人在冬日的灶边煮了一小锅香草。
她没有把这股气味当成什么答案。
只是在心里记下来：这股衣料上的余味让她想起安息香，仍不能只凭味道断定沾香的缘由。娘子愿不愿意卖香囊，更不是鼻子能替她决定的。
小馥说：“主人，您刚才的呼吸比方才稳了。”
“我只是在闻。”
“本宝知道，您的鼻子在工作。至于手掌，还和您刚才说的一样吗？”
“还在流汗。”
“你不用把每件事都分得这么清楚。”
“主人，若不分清楚，您会把汗当成线索。”
她差点笑出声，赶紧咬住嘴唇。
房里传来念儿的声音：“这一张呢？”
娘子说：“灯。”
“你看见什么？”
“图上是灯。我想到灯下有两双鞋，一双大，一双小。大鞋摆得很正，小鞋歪在一边。”
“你想到什么？”
“我想到我娘。”
她的心稍微沉了一点。
娘子接着说：“我娘以前做香囊。我小时候总在旁边看，后来也跟着做。她走后，我一直觉得自己做的不如她。去年我朋友说，想和我一起摆摊卖香囊，我当时答应了。后来越想越不敢。”
念儿没有急着接话。
门外的她，也没有动。
娘子说：“我怕钱算不清，怕朋友做得比我好，也怕我做得不好，最后连朋友都没了。可我每次看到她拿布样来，还是会想再试一次。”
“你说的朋友，知道你在怕什么吗？”念儿问。
“她知道我怕算帐。别的我没说。”
“你有问过她，愿不愿意一起试一回，不一定要一开始就做很大吗？”
“没有。我怕她觉得我胆小。”
念儿沉默片刻，才说：“你想到的小鞋，是自己的画面，不是牌替你说话。你觉得它在提醒你什么？”
“小鞋歪了，也还在灯下。”娘子轻轻笑了一下，“我想，或许我不必一下子做得和我娘一样。也不必一下子把所有事情都答应下来。”
她在门外，终于把紧握的手指放开了一点。
念儿的声音仍然很轻：“你愿意再看看剩下的牌吗？”
“愿意。”
“你自己挑。”
娘子挑了那盏灯旁边的空碗。
“我看到碗是空的。”她说，“接着想到碗边可以放一把剪子，还有几块布，那是我做香囊时的桌子。”
“你想到什么？”
“想到还没做好的东西。也想到，我总觉得只要开始，就得把整碗装满。其实可以先做几个看看。”
念儿问：“你希望先做几个？”
“我不知道几个才合适。”
“那你可以先不回答数目。你希望先确认什么？”
娘子想了一会儿。
“我想确认布料和香材要花多少钱。也想和朋友把帐分开记。还有，若是卖不完，剩下的东西算谁的。”
“这些都可以问她。”念儿说，“我不替你问。”
“我知道。”
她听见娘子把手放上桌面的声音。
“念儿姑娘，你能不能替我看看，我现在是不是该答应她？”
门外的她肩膀一紧。
这句话来了。
她最怕的不是娘子选错，而是念儿一时心软，替人把答案拿走。答案拿走很快，拿回来却不容易。
念儿没有立刻说话。
她听见一声轻轻的吸气。
念儿说：“我不能替你决定。你刚才自己说了，你想再试一次，也不想一开始就把事情做大。你也说了，你想先确认成本、记帐的方式，还有剩下的东西怎么分。这些是你说的，不是我替你从牌里看出来的。”
娘子没有回答。
念儿又说：“我们也可以把你说的事情排一排。不是拿来算你会不会成功，只是让你看清楚，先做哪一件比较合适。”
“怎么排？”
“先看眼下的日期、节气，以及你和朋友已经约好的时候。你若也想把生辰排进来，可以说，不说也不妨碍安排。历法只能分清先后，不能替你算出结果。何时去问、何时试做、何时回头看，还要由你定。”
她在门外点了一下头。
这正是她教念儿的方式。生辰是当事人提供的时间，节气和历法是日子上的尺。尺能量出前后，不能替人走路。
娘子自愿报了出生年月日。
念儿拿起纸笔，另用相应年历核对，再把眼下的日子写在另一行。她没有把两行字混在一起，也没有抄一句听起来神秘的话。
她只问：“你想把试做排在什么时候？”
“若要看布料，这几日就能去问。香囊可以慢慢做，等下一个节气前后，再拿几个去问问价钱。”
“那朋友呢？”
“我今天回去就和她说。”
“你想怎么说？”
娘子停了一下：“我想说，我不是不愿意，是想先小做一回。帐分开记，剩下的东西先说好怎么算。她若不愿意，我再想别的办法。”
“这是你自己选的？”
“是我自己选的。”
念儿又问了一遍：“不是牌替你选的？”
娘子笑了：“不是。牌上可没有替我写帐本。”
念儿也笑了。
门外的她靠着门框，忍不住把另一只手也贴了上去。这一回，掌心还是潮的，心里却不再像一只被关在笼里乱撞的鸟。
她在心里说：“我的心还跳得好快。”
小馥回道：“本宝听见您说了。”
“你不能让它慢一点吗？”
“本宝只负责说话，不能负责您的心跳。”
“那你说得真多。”
“本宝尽量少说。”
“现在就少说。”
小馥安静了两息。
“主人，您比念儿还紧张。”
她闭上眼睛。
小馥果然少说了，只是换了一句。
门里的娘子问：“我这样做，是不是很胆小？”
念儿说：“你刚才不是说，自己怕朋友觉得你胆小吗？”
“是。”
“那你现在觉得呢？”
娘子没说话。
念儿没有催。
窗外有风，吹动了廊下挂着的布帘。布帘掀起一角，露出桌边两双手，一双放在纸上，另一双还握着半个没拆完的香囊。
那一刻，风把帘子吹得停在半空。
像有人把整个院子按住了。
连门外那只正要往香房钻的灰猫，也在门槛上停了一下。它看了看她，又看了看敞开的香房门，最后选择继续往前走，仿佛这院子里只有它一个知道，香房地上有一小截鱼干。
她正想出声提醒翠微，门里的娘子终于开口。
“我觉得，我不是胆小。”娘子说，“我只是想先弄清楚要付出什么，再说我愿不愿意。”
“那你想怎么走？”念儿问。
“先去问布料和香材的价钱，再和朋友说好帐怎么记。这两件事谈得妥，我就和她做一小批。卖不卖得好，等做完再看。”
“好。”念儿说，“下一步怎么走，你自己选。”
娘子笑了一声：“我选先去问价钱。”
“那就先去问价钱。”
“念儿姑娘，你没有替我说该不该答应。”
“因为那是你的事。”
“那你有没有觉得，我来这一趟白来了？”
“没有。”念儿说，“你来的时候，问的是该不该答应。现在你知道自己要先问什么了。”
屋里又静下来。
不是先前那种找不到话的静，而是有人把要带走的东西收好后，空出来的一小段静。
她抬手想敲门，手指才碰到门板，里头已经传来脚步声。
谈到最后，念儿又问她平常做事时的习惯。娘子说，自己做东西很细心，谈价钱却容易拖延；念儿将这几句记下，读给她核过。
娘子收好香囊与今日列下的问题，起身道了谢。念儿先送她穿过院子，目送她走到街上，才回来打开讲堂门。看见馥灵仍等着，她先是怔了一下。
“姐姐。”
“我在外面听着。”
念儿低下头：“嗯。”
“你怎么知道？”
“姐姐刚才一直没有走。”
她朝念儿的手看了一眼。念儿的指尖还沾着一点墨，袖口也有一道被桌沿蹭出的灰痕。
“牌呢？”她问。
念儿转身，把桌上那叠牌整理好。空碗、灯、门、桥、小树，一张一张按原来的顺序放回去。
“收好了。”念儿说。
“她接下来想怎么做？”
“先去问价钱，再找朋友。她说把事情谈清楚，回来再把帐目写下来。”
“她说要怎么做，是她的决定？”
“是。”
“你有没有替她说结果？”
“没有。”
她看着念儿，没有马上说话。
念儿立刻补充：“我也没有说牌上有什么意思。她选了桥，自己说她想到两个人抬筐。她选了灯，自己想到母亲。她说的每一句，都是她自己说的。”
“还有时间。”
“她报了生辰，我照历法和节气记下先后，只把几件事排清楚。我没有说哪一天一定会有好结果。”
“还有你对她的了解。”
“我问她平常做事的方式。她说自己做东西时细心，谈价钱时会拖延。我没有替她说她是什么样的人。我只把她自己的话写下来给她看。”
她点点头。
念儿站在原地，像个等着掌院验收的学徒。
“姐姐，我做得对吗？”
她看着念儿，故意慢了半拍才回答：“我不替你判定对不对。”
念儿的脸一下垮下来。
“但是，”她说，“你让她把自己的话说完了。她问你要答案时，你没有拿走。她要走的路，是她自己挑的。这些都做到了。”
念儿的肩膀慢慢放下来。
“我方才很怕自己说错。”
“你怕，是因为你在意她会怎么走。”
“我不想害她。”
“所以你没有替她走。”
念儿望着桌上的牌，过了一会儿，才轻声说：“她原先说，她怕自己做得不如母亲。”
“后来呢？”
“后来她没有再问自己做得像不像母亲。她问的是，先要多少布，怎么记帐。”
念儿说完，像是终于想起自己也可以呼吸，慢慢吐出一口气。
小栗这时又从门外送来第二张画，以一棵歪小树为主。方才折成小鸟的那张还在他自己袖袋里，没有混进牌盒。
她接过新画，展在桌上。
“这个是哪张？”
念儿看了一眼：“不是我的牌。”
“小栗送来的。”
念儿接过那张画，低头看了片刻。
小树歪得很有精神，枝头还画了两片叶子，树下有一个小人，举着一块牌子。牌上歪歪扭扭写着两个字：可以。
念儿把画翻过来。
背面还有一行字：如果不可以，小栗就把它收回去。
她终于笑了。
“小栗是想帮忙？”
“他画得很认真。”
“那这张牌可以留下吗？”
“不可以。”
念儿点点头：“那这张图不作牌，只当你的画留着，行吗？”
小栗点头，又把画取回手里。
小栗还站在门边，探头问：“那小树可不可以放在院子里？”
翠微从廊下经过，面无表情地接话：“可以。若是它能自己站好。”
小栗抱着画立刻跑去找扫帚，打算把纸卷成一根棍子插在土里。
翠微看着他跑远，说：“我先把扫帚收起来。”
小栗的脚步停住了。
“翠微姐姐，我只是想种一棵纸树。”
“纸怕雨。”
“那我给它盖屋顶。”
“纸怕风。”
“那我给它绑绳子。”
“纸怕火。”
小栗抱紧画纸：“我会保护它。”
翠微仍然面无表情：“我先保护扫帚。”
小栗在原地想了一会儿，决定拿自己的鞋带去绑纸树。
馥灵看着翠微把扫帚拿走，忽然觉得这院子里的人，似乎都很懂得如何处理风险。
念儿把牌放回盒里。
“姐姐。”她说，“她走的时候，说改日会回来告诉我，和朋友谈得怎么样。”
“那就等她回来。”
“若她回来说谈不成呢？”
“那她再选下一步。”
念儿点头，没有追问那会是哪一步。
她看见念儿低头收拾纸笔，动作比平日慢一点，却没有乱。像是刚把一件自己一直怕碰的东西，放回桌面上，才发现那东西并没有想像中那么大。
方才娘子离去时，院门合上的轻响还像留在耳边。
她没有追出去问结果。
念儿也没有。
人已走到街上，接下来要做的事，还在她自己手里。
小馥在她心里说：“主人，案子已经结束了吗？”
“她把下一步带走了。”
“那算结束吗？”
“算。”
“可是事情还没有做完。”
“案子不是替她把日子做完。”
小馥安静了一会儿，说：“本宝记录：念儿今日没有替人选路。”
“不用另作记录，我们自己记得就好。”
“本宝收到，先不另存。”
她看着桌上收好的牌。
一扇门，一座桥，一盏灯，一只空碗，一株歪树。它们都只是纸上的图，没有人从里头走出来，也没有人替谁把路铺好。
念儿把牌盒阖上，手指在盒盖上停了一下。
“姐姐，我想再练一次。”
“好。”
“下回可以换一个人吗？”
“可以。”
“那如果下回那个人一直问我答案呢？”
“你就继续把问题还给他。”
念儿笑了：“听起来很简单。”
“做起来未必。”
“那我就多练几次。”
窗外的光落在牌盒上，没有照亮牌面，只照见木头上细细的纹路。
她想，能替人看清的，从来不是那条路通往哪里，而是他此刻把脚放在了哪一边。
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