徐夫人等一行人行至房外，发现门并未落锁，袭瑶瞪了一眼两位堂兄：“不是说让你们上锁？”
徐怀钰皱了皱眉，推开门率先进去。
房间干净整洁，却不见徐怀英的人影，他唤了声她的名字，走进去不久便嗅到一股异味。
那客房里的血迹连同李大人的尸首一并被清理干净，但残留的血腥味却没有散尽，因窗户被封死，那股气味若有若无飘在空气中，像是死老鼠的味道。
徐怀钰掩着鼻子开窗通风，手往外推了两下却发现窗户无法推动，这才注意到窗牖被人钉死了。
他面色微变，僵硬地侧首看向了徐夫人：“母亲，徐怀英呢？”
徐夫人恍若未闻，不紧不慢走进了客房，眸光停在桌前的烛火上看了一会儿，伸手拨了拨了烛火芯。
徐怀钰又重重唤了她一声：“母亲！”
徐夫人掀起眼皮：“你问我，我问谁？”
徐怀钰还要再说什么，被袭瑶打断：“怀英妹妹会不会是走错了房间了？”说着她看向两个堂兄：“你们确定她进了这间房？”
如今正临近中元节，这三楼客房和二楼的宴席都要提前预定，徐家只在三楼订了这一间房，以便郎君们醉酒后有一处可以歇息。
堂兄两人面面相觑，不免有些冤枉：“是这间房啊，我跟四弟一起送她进去的……”其中一人走出客房，对着门外房号张望一阵，忽然发觉隔壁房门上了锁。
“咦？”他有些摸不着头脑，却还是拍门唤了声，“怀英妹妹，你在里面吗？”
徐怀英适时应了声。
堂兄松了口气，看向徐夫人：“伯母，钥匙。”
徐夫人瞥了眼袭瑶，袭瑶连忙在袖笼里掏了一阵，一拍脑袋：“哎呀，怎么不见了？难不成是弄丢了？”
徐怀英隔着门听见这话，不由冷笑一声。
可不就是丢了，丢在了李大人手里。
徐怀钰二话不说抬脚朝房门踹去，连着踹了四五脚门，两个堂兄也一起上去帮忙，总算破开了房门。
徐怀钰白着一张脸冲进去，仓皇地按住她的肩膀，将她上上下下打量了一遍：“你怎么样？有没有什么事？”
徐怀英凝视着他，没说话。
她看不懂他。
从意识到徐家人上楼后，徐怀英便支棱着耳朵趴在门前听，她自然听到了徐怀钰对徐夫人的质问。
可她分辨不出徐怀钰是真心还是假意，从袭瑶说钥匙丢失的那一刹，她便猜到袭瑶是徐夫人的帮凶。
徐怀英不由想起袭瑶方才看到徐景朔倒地时急切的模样。作为亲生母亲能为了栽赃陷害一个不相干的人，而默许别人对自己的孩子下毒，又作出那般惊慌失措的表现，以此降低她的警惕心，真是好演技，真是好狠心。
那徐怀钰呢？
是否因为这一次没能达成目的，便装出了现在这一副情真意切的模样，好方便下次再对她动手？
这时徐夫人走了进来，先是将客房左右打量了一遍，而后视线移到徐怀英身上：“你怎么在这？”
徐怀英转过头，直视着徐夫人：“母亲，我应该在哪？”
她的语气并不咄咄逼人，看着徐夫人的目光却颇为凌厉，似剑似刃，似燎原不熄的野火。
徐夫人一怔。
没人比她更了解徐怀英的性子，怯懦的，温顺的，趋利避害的，软弱可欺的，又自以为是的善良和心软。
她便如此拿捏了徐怀英二十四年，从无失误。
可今日徐怀英却避开她的谋算和陷害，抬起了那伏低了几十年的头颅，如此无畏地直视她。
徐怀英哪里来的底气？
徐夫人心下沉了沉，面上却冷静自持：“隔壁才是徐家提前订下的客房，你走错了房间。”
徐怀英微微一笑：“哦，原来是我走错了房间。”
她话锋突转：“母亲，你们可是将李大人送走了？我方才好像在隔壁听到了李大人的声音。”
徐夫人沉默起来。
这一瞬间，她便知道今日之事并非巧合，徐怀英大抵是见过李大人了。只是不知道徐怀英是如何脱了身，又做到置身事外，不留一点话柄。
难道是有人在暗中相助？
可若真是背有靠山，徐怀英何必再回徐家受气？在外自立门户不好吗？
徐夫人倏地想起徐怀英身前挂着的香包，好似意识到了什么，面色变了变。
徐怀英关切地搀住徐夫人：“母亲这是怎么了？是不是身子不舒服？中元节前后便是阴气凝聚，叫人身子不爽利，说不准是姐姐思念母亲，正在周围守着母亲呢，母亲可千万要保重啊。”
徐夫人挥开她的手，竟头一次生出些力不从心之感。
往日徐怀英看见她就像是老鼠见了猫，能躲则躲，能避则避，嫁去裴家后更是很少回门。
而今她发觉徐怀英不但不怕她了，还恨不得要骑到她头上去。偏偏面上又一副亲近关切的模样，像只苍蝇似的黏糊糊粘在她身边，叫她无法发作，便只能忍气吞声。
是了，忍气吞声，她都不敢想，她竟有一日要因个出身卑贱的庶女这样憋屈！
徐夫人怒而离去，徐怀钰阴着脸疾步跟了上去。
袭瑶留下收拾残局，与徐怀英赔礼道歉：“朔儿现下已无大碍了，大夫一一查辨了那糕点匣子，不是糕点的问题，道可能是吃了匣子里的红糖糕，又偷吃了桌上的笋脯，二者相克这才闹了误会……”
“你我都是为人母者，你该是最能体会到我心情的人了。方才是我口不择言了，还望怀英妹妹大人大量，别同我一般计较。”
袭瑶赔着笑脸，身旁簇拥着的庶弟庶妹们也帮着劝慰徐怀英，倒将她架在了高处，仿佛不点头原谅袭瑶便犯了罪过似的。
徐怀英扯了扯唇：“嫂嫂说得这是什么话，我从未生儿育女过，更不曾为人母，又如何能体会到你的心情？不如嫂嫂跟我讲一讲，朔儿倒地不醒时，嫂嫂是什么样的心情？”
袭瑶脸上的笑意僵住，嘴角似是抽搐了两下，不自知地咬紧了齿关。
徐怀英两三句话便将袭瑶噎得哑口无言，周旁的弟弟妹妹们也目瞪口呆。他们上前帮腔并非是真心偏袒袭瑶，不过是因徐家的掌家权握在手里，不得不帮衬袭瑶说几句场面话。
此刻见徐怀英一番阴阳怪气怼得袭瑶说不出话来，众人心底暗暗称快，只觉得痛快极了。
自从袭瑶嫁到徐家，他们每月应得的吃穿用度、月例银钱便常常被各种克扣，平日里见了面还要恭恭敬敬喊她一声嫂子，想起来就憋屈！
徐怀英见袭瑶不语，便捉住她的手亲昵地拍了拍，笑道：“好了，我说笑的。我怎么会生嫂嫂的气呢，往后我住在徐家还要多多仰仗嫂嫂。”
说着，徐怀英摘下了自己身前的香包，不紧不慢地将香包系在了袭瑶衿前：“我看嫂嫂对这香包颇为喜爱，便将香包赠给嫂嫂罢。嫂嫂眼光真好，这香包想必也是姐姐生前最爱，若不然怎么会一直随身佩戴呢。”
袭瑶脸色不太好看，眼睛盯着那香包看了一会，只觉得遍体生寒，忍不住窜了一胳膊的鸡皮疙瘩。
她想拒绝，但一时间又找不到理由，便如活吞了只苍蝇似的，只能勉强地挤出一丝笑容：“多谢怀英妹妹割爱，如今时辰也差不多了，大家一起去一层甲板上放荷灯祈福吧！”
徐怀英注视着袭瑶，笑着点点头：“好啊。”
袭瑶借口照看徐景朔去了二楼，其他一行人浩浩荡荡去了甲板上，途中几个妹妹围着徐怀英叽叽喳喳的叙旧。
其实也没什么可说的，她未出阁前跟这些人的关系都很一般，但她们今日颇为热络，徐怀英倒也没有拒绝她们的示好，有一搭没一搭应着。
到了甲板上，几人买了荷灯，挤在桌前写起了心愿，徐怀英也拿了一盏，只是没再往上写字。
六妹妹先写好了祈愿，探着脑袋往七妹妹的荷灯上看，待看清楚写了什么，顿时笑得前仰后合：“还没到白天呢，你这人怎么黑日做梦呢！你竟然想接东宫赏菊宴的请帖，你脸皮真厚！”
七妹妹臊得脸红，连忙拿手拍她：“谁叫你偷看我的心愿了！还说我脸皮厚，那你让我看看你写了什么？”
说着，抢过了老六的荷灯，噗嗤一声笑了出来：“你还说我白日做梦，你看你自己写的是什么东西？就凭你还敢肖想太子殿下，叫别人知道了怕要笑掉大牙！”
徐怀英听两人提到东宫和崔珣，疑惑道：“什么赏菊宴？”
七妹妹红着脸，小声道：“赏菊宴不过是相看太子妃的由头，听说节后要在东宫办一场相看宴，这两日便会定下参宴的女子人选，届时会往各家送去请帖。”
六妹妹点头：“我们虽然不够格当太子妃，但若是能接一张请帖，或许能被选上做个侧妃或侍妾也说不准呢！”
七妹妹哼了声：“我可没准备给太子殿下当妾，我就是想去见见世面，那日东宫里也不止殿下一个郎君，听说有许多未婚的英年才俊也参加呢。”
“你还清高上了，我看你分明就是知道自己不够格，太子殿下才不会看上你，你便退而求其次了！”
“呸！你以为自己很好看吗？那东宫的宴会请帖可不是什么人都能拿到的，你走着瞧吧！”
徐怀英笑了笑，没想到这两个妹妹消息如此灵通。若非是崔珣今日亲口告诉了她，恐怕到了相看宴那日她都要被蒙在鼓里，对此一无所知。
见两人还在斗嘴，她拿着荷灯俯身蹲在了船尾。
此时西湖上已有许多大大小小的荷灯漂浮在水面上，徐怀英正要将手中的荷灯扔进湖里，视线却无意间扫到了几只独特的荷灯。
再定睛一看，那不是方才她和崔珣放走的荷灯吗？
楼船甲板离水面有一定的距离，徐怀英弯腰伸手去够，但还是差了一点。
她累得有些气喘，眼见着荷灯要飘远了，正要再次尝试，面前却伸过来一条修长的手臂，轻松便握住了荷灯的一角。
“给你。”
徐怀英一怔，抬头看见一双墨玉般剔透漆黑的眼眸。
眼前的少年生得肌肤似雪，唇红齿白，身着一袭粗布麻衣，头上带个斗笠，乌黑的发高高扎成马尾，倒似是画本子里行走江湖的侠义人士。
但徐怀英一眼就认出了他的身份。
是永王，裴贵妃一手扶持的皇子。
徐怀英不知他是发觉了什么，借此刻意接近搭讪她，还是抱有其他什么目的，心下顿时警觉起来。
面上却不显情绪，接过荷灯道了声谢。
正当她以为永王还要有什么动作时，他摆摆手，说了声：“区区小事，何足挂齿。”
而后转身走了。
徐怀英神色复杂地看着永王的背影。
……就这样走了？
难道是她想多了？
徐怀英垂下头，捧着永王捞上来的荷灯看了一眼。
的确是崔珣放走的那一盏，荷灯上规整地写了七个小字：徐怀英长命百岁。
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