第81章 花楼喧嚣,兄妹争闹
一个时辰后。
“单溯, 双影,多谢。”
崔迟幸挽紧母亲的手,细声抚慰:“好了, 没事了。”
双影:“娘子不必言谢,主君叫我们前来”
单溯咬牙切齿给了个爆栗,挤眉弄眼:“娘子若有事要同夫人叙谈, 我二人便先告退。”
人影很快消失在门外。
“昭昭, 他们两个是赵家子的人,对吗?”
崔迟幸回视着一如既往的温柔眼神,终也无法回避, 诺诺颔首。
怎料李云歌忽地笑说:“我们昭昭长大了,也更有主见了。”
她一怔,问:“阿娘,你不怪我吗”
“阿娘为何要怪你?”李云歌轻抚她的额发,叹道, “先前在金陵, 你那副寡淡的模样才让我更担心呢。你章伯父说你一直拒绝他为你相看的俊才, 阿娘更是害怕得紧。原来是我们昭昭有了喜欢的人,多好啊。”
一阵酸涩冲入眼眶,崔迟幸低声道:“阿娘,我总觉得我不该喜欢他。”
“为何?是因为我们两家看上去像是世仇吗?可你一向聪明, 也知晓这些仇恨…”
“不是。”
“他待你不好吗,昭昭。”
“不是的, 阿娘。”泪水在眼眶中来回打转,崔迟幸摇了摇头,“他待我,很好很好。”
“人常言道, 至高至明日月,至亲至疏夫妻,是我总觉得感情之事,无有定论……且如今立身于朝堂,我与他实难相近,何况我还有许多事未做,官途遥遥,如此漫长。”
从进盛京城起,她的心里便只有一尺案牍上的公务,眼里便满是那些功名利禄与百姓民生。
她要想升官,握权,青云直上,想要匡扶天下。
可一个人突然闯入,叫她不知所措。
他说:“我给你机会,你来做我的棋子。”
后来,他又说:“我与你并肩而行,清算朝堂。”
一切渐渐朝着不可控的方向奔去,内心深处的情芽汲取长流细水潜滋慢长,破土而生,点为一朵朵关乎风月的涟漪,一路漫山遍野迤逦盛放。
见那人落在自己身上的目光由冷峭严峻转为缱绻留恋,一丝惶恐却犹如野草丛生,淹没山野。
她不明白这份惶恐从何而来,不安宁的思绪又将理智拖入不休不止的冲动。
枯燥厘务的日子里,她忽然会想能倚在他身旁,听他轻声教习。
惘然泪意奔袭来时,她竟会无法遏制地渴求他的抚慰。
……
直到有一日,采薇和余眷京告诉她,这种感觉叫——喜欢。
“阿娘,我好像是喜欢他的。”崔迟幸哭着说,“可是我…我不能够同他在一起。”
李云歌抱住泪眼花花的人儿,一下一下拍着她的背脊,怀里人浑身颤抖不歇,震得她心也发疼。
“昭昭,阿娘明白,阿娘都明白。”
“但阿娘想告诉你”她撑起身,脉脉凝视着通红的眼,轻笑道,“眼下你们尚不能光明正大在一起,并不代表来日不能够执手相依,是我们昭昭太喜欢他了,所以才会觉得恐慌。对不对?”
是恐慌,但不知是不是太过喜欢的缘故。
崔迟幸茫然点点头,又摇了摇头。
“阿娘虽不知我们昭昭为何会不顾世人目光喜欢他但我相信你,昭昭一向聪明,有主意,能让你钟意的郎君想必不是个坏人。”
“当然不是坏人!”
回廊暗角里,双影窜出身来,慌忙解释道:“我们主君好着呢!”
“你疯了吗!”单溯一阵头疼,将人拽回。
崔迟幸:“你们主君爱偷听人说话,你们也是!”
双影挣脱,凑近赔笑:“我们是无意的啊,娘子!”
他说着又恭敬向李云歌作揖:“夫人您放心,我们主君绝对不是个坏人,他肯定是盛京城里的顶顶良配,缘由如下——”
“一是他长得漂亮,能让崔娘子日日赏心悦目,于崔娘子的眼睛有益;二是赵府内独他一人,崔娘子定不会受公爹婆母刁难,我们主君也只会全心全意爱着崔娘子;三是他洁身自好,从不上青楼窑子,也从未与哪家小姐有过姻亲,当然这都是最基本的,只是说出来好叫崔娘子安心。还望崔娘子看我们主君孤家寡人可怜,不要在外找小郎君。”
“不过你要是找了,我们主君也只会将小郎君接回府上养着,至于死不死残不残的那便不好说了;四是他绝不会阻拦崔娘子的官路,崔娘子自由自在不受束缚,若是厘务不顺就算捶了我们主君他也是只会痴笑的”
崔迟幸:“”
“闭嘴!”单溯用手堵住他的嘴,讪讪笑道,“崔夫人,您别介意,他就爱说些疯话。”
李云歌问:“那你的意思是,你们主君没有他说得这般好?”
“有的!”
单溯脱口而出,见她轻笑,便知自己被套了话。
“还没想到,这赵家子对我们昭昭可真是情根深种,能由我们家昭昭发些小脾气。”李云歌笑容愈深,眼看着难为情垂首的女儿。
“大脾气也是可以的。”
“我们主君说这不叫做脾气,这叫雷霆雨露皆为崔娘子施恩。”
崔迟幸羞恼:“单溯!双影!”
“哈哈哈哈哈哈哈,哎呦,你们赵府的人还挺有意思的嘛。”李云歌被乐得拿帕子不住掩嘴,“看来我们昭昭有福,能让一位郎君如此喜欢。”
崔迟幸不甘:“分明是他的福气才对吧!”
像是忽然意识到自己说了什么浑话,她垂首,浑身热气直往外冒。
“崔娘子,我们主君在京城等着您归来。”双影又说,“此事急不得,但您放心,我们主君肯定能备好一切。”
“备个鬼啊!”
“什么?备接风宴也不行么?”双影疑惑。
崔迟幸:“”
真是有其主必有其仆!
她无奈命人退下身去,转首便见一道意味深长的眼神落在脸上。
李云歌握紧她的手,认真说:“身为母亲,只要我的女儿是幸福的,我便心满意足,无论旁人怎么说,昭昭感到高兴就好。阿娘也为你高兴。”
“方才瞧着你那副模样,我就知晓你定是真心喜欢他的,他也喜欢昭昭,阿娘便放心了。”李云歌笑着凑近抱紧她,“也许现在还不是个好时机,但阿娘相信终有一日能亲眼看着昭昭欢欢喜喜上花轿,漂漂亮亮做新娘子,凤冠霞帔,十里红妆。”
“阿娘,我害怕”
“我的好昭昭,你从小到大何曾怕过什么呢?阿娘相信你们。”
湿热液体一点点浸润肩袖,颈窝里传来闷闷一句,却分外清晰。
“阿娘,我相信自己,也信他。”
往昔烛火摇曳,灯花迸溅,流映过他的眼眉;月华流转,风动玉簪,他轻柔拂过她的鬓发;卷空余晖,霞色灿烂,他站在她的身旁递上一朵木香……
一点一滴,有他在的时刻,都令她无比心安。
嗯,她要回去。
她要完好无损地回去赴约,道尽一切颠沛流离。
同他说:东州城的夜市不输上京,就是烛火,黯淡了那么一些。
得借着盛京城里一抹皎皎月光.
往后连着几日,崔氏一家三口在东州城闲逛,齐琅因故交小儿的身份在旁跟随,倒也算得上是其乐融融和睦一片。
直至最后一日,齐琅扶李云歌上车,试探问:“崔夫人,家母曾说同您定下过誓约,说日后子女”
李云歌愣了愣,回忆起幼时与齐母的约定——若来日生出郎君女娘,定要结为姻亲。这份约定一去多年,她思索许久才忆起。
“哈哈哈哈,贤侄一表人才,齐家蒸蒸日上,我家小女恐高攀不起。”
齐琅急道:“崔夫人这是什么话,你我两家为故交,怎能说是高攀。”
李云歌笑回:“不过是多年前的随口闲话罢了,贤侄勿要因此介怀,合该寻寻自己真正喜欢的姑娘。”
“阿娘。”崔迟幸忽地打断二人对话,依依不舍告别,“若在金陵城有了难处,定要告知我。”
李云歌低声笑言:“阿娘知道啦,你也要照顾好自己。”说完看了眼齐琅,又看了眼她,凑近耳语:“唔你不喜欢齐小公子,或能叫那位试着解决?”
崔扶生随之探出身子,定定望向她许久,沉声开口:“迟幸,注意身子,多加保重。若是遇到难处了,记得同家中写信。”
崔迟幸微微一怔,颔首。
帘幕放下,遮挡住尚未露出的笑意。
齐琅:“妹妹,崔夫人同你说什么了?”
崔迟幸:“母亲说姻缘自由天定,我的姻缘已有了去向。”
“去往何处?”
马蹄践踏与车轱辘滚滚的声响滑过身前,压过回音,无人闻见答案。
休整两日后,众人又踏上赶往安南的路。
先前水船劫祸闹得浩大,一路上风平浪静再未生变数,宏大声势终也闹入了盛京城里。
“是你去的?”
粲然花楼,珠帘香帐,忿怒女声穿出屏风,打破宁静夜晚。
“是我。”
“吴见青,你疯了吗!”
桌旁的男人慢条斯理缠绑着白带,闻言动作更显急躁:“吴清,我瞧着你才是疯了!你我二人的命究竟是谁捡回来的,你不明白吗!”
话音落下,女子沉默良久,方才启口回答:“是雍王。”
“你既然知道是殿下救回,又为何要同他作对?”
“我没有”她下意识回道,“我没有要同他作对的意思。”
“你没有?你如今知道殿下要给她个下马威,而我只是奉命行事,你却还在帮着她说话!”吴见青不耐道,“你的心是偏至何处了?!”
被唤吴清的女子忽地一笑,说:“她你若是杀了她,世上或再未有人将我视为常人。”
“你这是何意?你如今在这楼里娇贵细养着,还不算是常人,哈哈哈哈哈,我倒是想听听我这位金玉窝里长大的好妹妹究竟有何不满?”
吴见青笑完,凝视着她,眼神近如秃鹫捕食,反复捉弄一只弱小的,即将到手的猎物。
“你!”白皙双颊上的绯红冲破铅粉覆盖,她怒指道,“你明明知晓,我根本不愿呆在这座楼里!”
“再忍忍,终有一日,你便能走出这座楼,成为全天下最金贵的女子。”他似在安抚着自己的猎物,“我们终有一日能够活着站在高台上,即时、即时我们便不会被任何人轻视了!”
“妹妹,待到那日,什么过去,什么吴家,与我们还有什么关系!我们不再是罪臣后人!我们是大宁新帝的功臣!功臣!”吴见青亢奋起身,使命摇动她的双肩,眼球充血。
吴清怒不可遏:“可那又如何!?我还是会被人揭穿我就是那个清钗,还是这楼里最下贱的供人耻笑的伎子,没人能看得起我一介伎子!”
作者有话说:
至高至明日月,至亲至疏夫妻。——李冶《八至》
第82章 一人醉酒,哭诉遗恨(作话掉落小剧场)
她气喘吁吁, 苍白面容因激愤而灌满血红,一阵歇斯底里抗争后——
往昔一句温柔随和的话语倏然冲上心头,抚平了心绪。
“清钗, 终有一日,你会带着你的琵琶走出这里。即时你可去往五湖四海,莫愁前路无知己。”
有一个人眼神清亮, 总是端的柔婉笑容, 郑重对她说:不要看低自己,不要轻贱自己。
她不解,就算不坐上宫廷侯爵的尊贵坐席, 难道她就不宝贵了吗?
可那位姑娘为何要告诉自己,要珍视自己的存在,无论她是不是这楼里的伎子。
她实在不明白,究竟该以何姿态存活于世。
但她更愿相信那位姑娘说的话。
良久,清钗收回思绪, 眼望着窗外旖旎月光, 笑声转叹:“哥哥, 你不该对她动杀心。”
“她太机灵,这样的人留在世上,只会有碍于主君功业。”
她沉思一刻,说:“为时尚早, 你如今杀了她,反令主君密谋曝光。”
“我的好妹妹, 你终于回过神来为我们谋划了吗?”吴见青欣慰一笑,又伸手去抚摸她的头顶,落了个空。
“罢了罢了,你说说, 外头可还有你想要的东西?”他未显半分失意,又问,“往先你说你的新药需得豢养二十一日的幼猪皮和半年以上的豚骨,我都为你取来了,妹妹还有什么想要的,尽管同哥哥说,定不会叫你失望。”
语气不似先前凶戾狠辣,流露出一丝低声下气的意味,乍一听有几分兄长气概。
清钗挪了挪嘴皮,终没有开口。
很快,门被打开关拢,室内血腥气渐散,长街旁的栾花气息一缕缕钻入,涩了满心。
紧衔在雕花门外的眼神恒久未移,不知燃尽几根烛火,才挪至葭灰色的缎子屏风上。
织银祥云里的一只青鸟,年深月久了,羽毛暗了,霉了,死也死在了屏风上。
她苦笑着移回桌前,兀自斟满一杯酒。
“父亲,今日是您的忌日。您瞧瞧,哥哥又给忘记了。”
酒洒了一地,灰色水花迸溅于鲜亮曼丽的地毯上,荡漾大片靡艳的痕迹。
辛辣的酒味从鼻腔间涌入,顺落至喉头,血酒混合,似荆刺流过心旌。
“父亲,你真是傻,傻到为了护好一城百姓,不惜献出你自己的命,还要赔上儿女一生。”
她一杯接着一杯向肚里灌:“你们那群人,有谁捞得个好下场?哈哈哈哈哈哈”
“姓张的被赵弥客保下后,沦落天涯海角不知何处寻。而您呢,一身枯骨无人收捡,妻离子散,一双儿女受尽蹉跎刁难,被救回两条贱命,又被人要挟在手,无处可逃”
“天地不仁,天地不仁!”
她笑着笑着,大片眼泪随之滚落于酒觞,倒映着一人倒影:
“天地不仁,以万物为刍狗,我便要告诉上天,它不仁不义,我偏要逆天施道。”
她哭着哭着,开始怒骂:“这世道从未有过公平,凭什么,凭什么我也是父亲您最疼爱的女儿,我也会琴棋书画,我也曾是容州城里最出色的贵女,为什么”
泪花痕迹随着酒渍重叠,染污了一地,繁密锦纹分外醒目,刺痛了双眼。
“若能回到当初,我定会拦住你的,父亲。我们不要管什么仁义,我只要我们吴家还能活下去活下去,什么世道,什么百姓,我只要吴家!”
“父亲,父亲,阿爹!”
美人酣醉瘫卧于床,似有素手拂过额发:“清钗,终有一日,你会走出去的。”
又一度恍惚,不清醒的神智中,熟悉男声飘灌入耳。
旧人如在身侧,畅快笑言:“这仗不难打,阿爹很快就能回来了,清丫头不必再跟着我去。瞧你都长那么大了,哈哈哈哈哈,阿爹真是老咯。”
“咱们清丫头得相看人家了,你可得快些回来。”随之是母亲慈祥和蔼的叮嘱。
“我才不要议亲呢,我还要陪着阿娘阿爹久一些。”
“哈哈哈哈哈哈,好!不愧是阿爹的好女儿,就是孝顺。在家要听阿娘和阿兄的话,等阿爹回来就给我们清丫头带最漂亮的胭脂水粉和最坚韧的琵琶弦!还要什么?那天山脚下的绛仙草可好?凡是清丫头要的,阿爹都要带回来!”
……
闺房小窗旁,梨花开了又谢,凌霄花红透又枯,秋海棠碎了满地,冬雪淙淙冻了又融。
半干未干的泪痕一遍遍掉落至案前,被夏风吹干,被朔风抚平,反反复复。
铜镜前的人愈发出挑明丽,娉娉婷婷,眼眸里的忧伤却日渐浓重。
“阿爹今日该归来了吧?”
心中期盼了一次又一次回应的问题,待新春发芽后,终有了回音。
“小姐不好了!不好了!容州府衙的上来捉人了!”
“将军同张副将,罔顾禁令,擅自出兵迎敌!圣上龙颜大怒,特治将军重罪,男丁流放,女眷没入贱籍”
千万次对阖家团聚的憧憬如泡沫破碎,一瞬间飞为幻影:
母亲一夜白头,悲恸而亡;兄长将要踏上西北流放长途;自己则将没入贱籍,沦为军妓
劫难皆缘于北蛮的一场作乱,城外敌军烧杀抢掠,残害百姓,众将领于心不忍遂打开城门出兵击杀敌人,护卫百姓。
然彼时大宁正与北蛮议和,先皇下令严禁擅自出兵,不得斩杀北蛮人。而自己的父亲被一身肝胆侠义冲昏了心,不惜毁了整个吴家。
她不明白,父亲半生皆为江山社稷驰骋沙场,是爱民如子的忠臣,怎能沦此下场。
她哭,她恨,恨他的正直,恨他的莽撞,害得母亲死不瞑目,害得兄长与她沦落为贱民,害得原本幸福美满的家庭支离破碎。
直至今日,她还是恨,此恨绵绵无绝期,经数年颠沛流离,恨意又渐渐为思念倾覆。
“父亲,我好想你。”
良辰美景奈何天,谁赔来日好光景。
醉意熏人,暖风拂过,环抱一人惘然入梦,再难相逢旧时故乡月。
“多久,多久才能归家”
*
“你怎么现在才归家?”
进门一觑,是秦均。
忽觉得方因见满室灯烛照亮而加快步子很没意思,赵弥客轻叹一声。
“喂,见到我你很失落吗?”秦均无奈道,“我等了你好久,你干脆住在吏部得了。”
赵弥客颔首:“正有此意。”
“赵弥客你就是个疯子!我可听见吏部的人日日抱怨,您这尊大佛通宵达旦坐镇司部,搞得人心惶惶,谁也不敢先迈出院门。”
秦均最后怒气冲冲指控:“你同崔娘子这种一伤心就拼命厘务的作风,是不对的!”
“谁告诉你我伤心了?”
秦均疑问:“宋康派人动她,你不伤心?”
赵弥客没驳他发问,沉声道:“护住她就行。何况她如此聪颖,还借机叫王近安欠了她一大笔人情债。”
“你就不怕他再动手?”
“我的人会护好她,如今我只怕她易心软,轻信于人,又被拿住把柄。”
语罢是一口长叹,他默然思索。
眼下更担心的是她能否吃饱穿暖,等到了安南会不会受了委屈,他不在她的身侧,又难以帮她解决棘手的问题。
秦均刚想出声问,就见张钟走进书室。
“相公,东州传来的信。”
眼底极快划过一丝忐忑与欣然,赵弥客竭力遏制住手上翻信的速度,指尖不住颤动。
秦均凑近:“少装了,我看看。”
赵弥客一边读着信,一边闪开身,还是被秦均强行扯过。
他无奈:“别扯坏了。”
若论力道自己哪比不过秦均,可他不能对这封信如此粗鲁。
秦均扫了一眼便嫌弃地丢给他:“这字谁看得懂啊!”
总算是知道他为何能从一干漂亮公正的考卷中耐心阅完马又远的题卷了,他手底下的人哪像是会好好写字的模样,分明是鬼画符。
“是有些丑,但这些年光教他们怎么争斗杀人了,不会也正常。”赵弥客丝毫不放心上,“等安定后,该好好教他们了。”
说完,他捏住信的手猛颤,怔在桌前。
秦均也一愣,连忙打岔:“行了行了,别胡乱想那些,说说信里写的什么?”
“崔父崔母赶往东州陪她了。”他轻笑道,又向下细读。
葳蕤烛花烧得越来越旺,却将柔和面容晕染肃然更甚。眼尾下垂,唇线紧绷,既不似是愀然,又难称为欢喜。
“喂,到底怎么了?”
暮色灯火将漆黑双眸中的呆滞照映清晰。
良久后,赵弥客低声说:“她同父母坦白我们二人之间的事了。”
“哦,情投意合,两厢情愿的事?”
“”
赵弥客扶额:“我只怕落在他父母眼里是桩孽缘,不过,崔夫人似乎未作阻拦。”
他眼看着信上涂抹的痕迹,旋即又勾起一抹笑:看来得多多犒赏双影了。
“那不就得了,崔夫人未作拦。”
“但——崔父似很是恼怒。”赵弥客叹道,难得露出一副失意神态。
秦均幸灾乐祸:“看来陛下说的不假,正所谓‘平日作孽多,现下不可活’。”
怎料那人格外认真看向他,语气是从未有过的诚恳:“我有那么不堪吗?”
秦均一怔,思考该如何回答他这个刁钻的问题,便听见他自言自语答了下去:
“其一,整个盛京城内找不出能比我更让她赏心悦目的郎君;二是赵府内独我一人,她不必应付府中之事,家中无忧不会妨碍她的仕途;三是我洁身自好,也未与订过姻亲,这不过是最基本的。她若在外找小郎君…便只好请你替我出手了。”
“最后,我绝不会阻拦她的官路,朝中除了我,还有谁配能护住她么?”
秦均:“说了那么多,你瞧人家想理你吗?”
赵弥客驳道:“若不理我,她又何必向崔父崔母坦白。”
秦均:“行,等她回来以后,把你刚才说的话原封不动对着她再说一遍,不说是孙子。”
赵弥客:“……”
无心再与秦均吵嘴,他转首,遥望窗畔跳动烛火,忽然觉得该准备些什么。
“你来的路上,刘府可有熄了门灯?”
“刘侍郎么?好像还没,许是在当值呢。”秦均答。
回音刚落——
但见一人披衣跨出门去,步履匆匆,竟露出几分毛头小子的姿态。
“我有很重要的事寻他。”
头也不回,大步离开,无应脑后叫唤。
“喂,你疯了!你带田产单子出门做什么?”
作者有话说:
关于“勾引”迟幸的那件锦袍二三事:某日,长乐街上。赵弥客接人回府,恰撞见一人疑似相看的场景——远处的崔迟幸不断讪笑,落在眼里却变成了与人分外投缘的笑容。赵弥客眯了眯眼,锁住她身侧那位郎君的衣裳:汉白玉色锦袍配上绯红交领内衬。转而低声吩咐道:“张钟,明日叫那锦绣阁的上门来。”我倒是要瞧瞧,是他穿着更引她注意,还是我更漂亮,叫她挪不开眼。
第83章 行至安南,夜出施善
待于东州休整完毕, 户部车马日夜兼程南下,两日后终赶至安南。
马车泡陷在水中放慢了速度,缓缓驶入县城主街, 众人掀帘探视。
时至六月中旬,街旁枯黄草木簌簌零落,竟似临近深秋。
叶儿黄, 酒幡浊, 高楼烂,灰扑扑雾蒙蒙的一片里,难觅人影, 像是被这冷厉肃杀的秋风吓退了魂,整条街空旷寂静近似泡在污水里的鬼市。
崔迟幸微微蹙眉,只觉空气中裹满了灰尘与黄沙,惹得口鼻生呛。
一旁马又远也不禁咳嗽:“瞧样子,此次是番硬仗。”
马车最终停在了一扇陈旧府门处, 上边斜斜挂着个发烂的牌匾——“安南县衙”。
身着深绿色官袍的男人三两步急匆匆跨出门槛, 隔着些距离便风风火火相迎:“哎呀呀呀可算是把您盼来了!闻说诸位将下江南, 下官可是一刻都不敢松懈。”
“罗县令。”王近安不冷不淡回了个礼。
罗善庆作揖着,又环视他身后一圈。
十几个红红绿绿的高大的男人间,一位身量娇小的女官分外突出。
“这位也是户部司的大人?”
王近安颔首,直接切入正题:“先进正堂商议吧, 其余人等去歇息整理一番。”
崔迟幸刚要随马又远离去,便闻见身侧嘱令:“崔主事与齐郎中同我一齐吧。”
几人一路迈至正堂, 动作麻利铺开图纸。
齐琅先发问道:“方才我瞧着这街头空无人烟百姓们搬去了何处?”
罗善庆解释:“这洪水来得太急,济善堂难装下那么大批的人,便只好安排各位落脚至城郊几个尚未被淹的老破庙里。”
“勿要集聚,分散安置, 施粥时也需岔开些距离。”崔迟幸又问,“可有户籍册子?”
闻言,罗善庆一怔,赶至厢房处取来交出。
身侧女官只进门时多看了他几眼,后再未分给他过多眼神。他恭维笑道:“啧啧,我们京城来的大人就是不一般。”
“安南虽谈不上是什么富庶地势,算得上自给自足。”崔迟幸默念着,“如今看这册子上当为一千四百余户,七千余人”
她没下什么结论,罗善庆的笑也跟着挂在脸上没敢落下。
指尖缓慢拨动书页,一点一点划过墨字。
“光看这些倒说得详细,罗县令治理有方。”
良久,她露出个温和笑容,令人心下莫名松了口气。
罗善庆忙称不敢,眼神仍黏在她手中的那本书册上。
几人又絮絮交谈一番,待书吏记要后便都各自散去。
“崔主事。”
崔迟幸方迈过门槛,身后人声有唤。
“侍郎。”她回首行礼。
王近安抿了抿嘴,踌躇片刻后启口:“那日在船上,多谢。”
崔迟幸摇头:“侍郎何必同我说谢,您身为户部命官,下官理应先护好您。”
回想起那夜十几个人高马大的男人惊慌逃窜连滚带爬的模样,王近安叹吁不止。
偏偏是一位瘦削的姑娘站了出来,三番五次替他挡住利剑。
他看了眼她的左手,仍缠着厚厚一圈白带,干涸的血点格外刺目。
“这几日你便待在县衙吧,切勿再伤了手。”他嘱咐道,“至于河道处,我会安排其他官员。”
“下官愿去往河道赈灾监工。”
回复的语气很淡,几隐于风声没了影,一双眼直直注视着身前人,未沾染丝毫浊沙,明澈的,坚定的。
“崔主事,你此般气性太过倔强。”
崔迟幸微微一笑,又重复道:“下官愿去往河道赈灾监工,请侍郎相信我。”
见自己忿怒强硬的口吻难以压制住她的反骨,王近安沉沉叹了口气,不再多言。
这孩子,怎就恁般倔强。
“行吧,但我得唤马主事看着你点儿。”王近安无奈,转而又像是想起什么似的,打量她一眼,“话说,那天船上的二位侠客是”
“见义勇为的两位义士罢了,下官也不知晓他们从何处来。”
“可我好像听他们称你为‘娘子’”
“侍郎许是听错了声,您可去问问齐郎中与马主事,二位未与我有多余闲话,待下船后早就没了影。”
马又远,他还是存疑的,虽说是个诚恳热心的老实人,但毕竟同姓赵的那位有点关联。可齐琅出身于清流门第,他是最看重信任的。
狐疑的目光被坦然回视,倒惹得他先挪开了眼,囫囵打了个幌子过去:“罢了罢了,人老了耳背了,崔主事先去歇息吧。”
*
“妹妹,他说得叫你多休养,不可劳累!”
被紧拽出来的马又远不住念叨,摇摇摆摆将人护在身后。
崔迟幸无奈:“别提他了,不过是提前打探打探风声的小事。若单听那些官吏所言,也无法得知安南真况。”
一路上的话头都没绕开某个人的姓名,她暗叹一口气。
原说是将齐琅带出来,怎奈遥遥望他一眼,就知道是个光风霁月的富家公子,只得拜托马又远随行。
崔迟幸系牢面纱,又往身上捧洒两把灰:“一会儿我来说,勿要暴露过多的神情。”
话音刚落,七拐八绕间已立于糟烂的大门处,牌匾上斑驳红漆模糊不清,一股股刺鼻气味席卷而来,呛得人远远便咳嗽不止。
视线被锁在一方破旧门框中,随步子平移而变得开阔。
心却像是被紧紧铐住,拘于一隅囚牢。
从被凿空的木门处,再环视满院瘫倒在地的人群。
几位老妇直挺挺躺在廊下草席上,搁在肋骨上的两只手蜷曲着,像死去的兽爪;脸上紫一块青一块,枯黄而又干瘦的孩童用木枝在地上作画;皮包骨头的女人半倚在梁柱边,满为死皮的嘴唇苍白覆霜,双双蒙翳的眼珠像是缸底的黑石子,冷冷的毫无生气。
四方院上高高的一轮满月,宛若挂在漆黑夜幕里一颗白生生的,毒辣辣的太阳。遍地的青影子,帐顶上也是飘忽的青影子,一个个尚存气息的活人也在死寂的青影子里。
格格不入的一抹灰小心翼翼飘进院中央,方才将此处唤回一丝生气。
“姑娘?你这是从哪里来的。”地上一个老妇站了起来,先声问候。
崔迟幸嗫嚅道:“阿婆,我是从青州来的,采药迷失了路,一路南下,见此处尚有人烟,竟不知此处为何地?”
“青州来哒?此处是安南。”
“安南?我早知此处发了洪灾。”她语气落寞,“却不想淹得这般厉害”
“姑娘快些离开吧,这也留不得你,我们连自个儿都保不住。”
马又远在后出声问道:“你们这里没有下发赈灾粮吗?义仓在何处?”
老妇打量他一眼,怯怯回:“公子这话安南本就是个小县,平时也只管着自给自足的份,剩下的粮食早就撑不住了。”
她说着,瞥向崔迟幸藏在衣袖中的的右手。
崔迟幸察觉见她的视线,忙回:“平日在家中医馆只负责算账配药,不曾干过什么采药粗活,怎料一上山就迷了路”
听这一番似不经意的解释,老妇转身回座,重重叹了口气:“姑娘可寻至县衙处,借辆车马回去吧。”
崔迟幸跟在身后,环视一圈,见众人皆拿略带敌意的目光望着自己,心下一紧。
“我不是来同诸位分粮的。”她回言,“我瞧灾民众多,既今夜误入此地,想必是神佛指引,我便问问有什么能够帮到大伙的。”
马又远跟话:“大家伙放心,我们不是来抢粮的,只是行医多年,内子素怀仁心,见这副场面便不由得伤怀。”
闻言,周遭眈眈皆消了影,又有几人起身,靠近时语气不由得沾染上几分渴求。
“姑娘,你身上可还有存粮?或是什么药没?”
“阿芳!”老妇急刹住话,转首讪笑道,“姑娘莫怪,她人痴魔了,精神不大好使。”
怎料凑得最前的妇人狠狠啐上一口:“我呸,你这个虔婆子!我为我儿讨些吃食你都要拦!”
“阿芳!人家姑娘自己都是迷了路来的,你还要问她要吃食!”
“那我儿呢!我儿呢!我儿饿着肚子烧了三天三夜!”
名为阿芳的女人抹了把鼻涕,语无伦次放声嚎哭起来:“我的儿还小啊,我还能死他不能够啊,我该怎么办我该怎么办!狗官一群!狗官一群!什么盛京来的安南来的,全他娘的是狗官一群!”
果真是同老妇说的一般,她歇斯底里嘶吼着,蟹壳青色的月光摇曳落在她青黄的脸上,一片枯景中唯有双眼是狰狞的红。
崔迟幸怔忡一瞬,旋即紧握住她的手,低声安抚道:“莫激动,我有药,我有药救人。”
老妇才管不得她说什么,怒火攻心去掩住阿芳的嘴:“你是自己活不成便让我们都跟着死么!把嘴给我闭上!”
“好啊!要死一起死好了!我看也没谁想让我们活着!”
崔迟幸将互相叫骂的二人扯开,急道:“别吵了!二位都饿着肚子,再吵下去可不就是亏着自己的气力了。”她转首对着阿芳道:“姐姐,你若是不省些力气,怎能见小儿身子好转?”
语罢,阿芳忙撤回身子转而凑向她,先前如死水般的鱼目珠子迸发出光亮。
“姑娘,你当真有办法?”
见崔迟幸点头,阿芳紧拽住她的袖子向门廊处一个暗角走去。
地上瘫倒的男童约莫四五岁,薄薄的一张白面,像是纸糊似的人儿。
崔迟幸蹲下,冰冷的手与灼热的额首一重合,烫得心啰嗦一下。幸而跟着清钗学过些摸脉,快而有力的脉象摆明了面前的人高烧不歇,浑身燥热。
她从腰包间摸出个小瓶,说:“这里面装着退热散,是我秦家百年秘方,每日只需服用一粒,不出三日便能痊愈。”
“当真!?”阿芳忙夺过药瓶。
溶溶月辉勾勒白瓷,散发圣洁光芒。
“姑娘,你这药”老妇踌躇道。
“阿婆放心,我不过是个迷途之人,何必远道前来害命。”崔迟幸莞尔一笑。
马又远一怔,推了推身侧人。她未曾理睬,又说道:“若是不信我,我便在此处等上半个时辰,看看药效如何。”
抓住救命稻草的人哪能管那么多,忙将药粒从唇边渡了下去。
一院密匝匝的人群渐渐包了过来,眼看着幽暗里一身麻衣的女子。
轻纱覆面,容颜飘忽不清,眉眼间拢了丝愁态,冷冷素华流在她肩头乌发,却似镀了层绒绒温意。
草席上昏迷的小人儿先是呜咽一阵,口中呢喃发冷。
过了一会儿,他迷迷糊糊睁开眼:“阿娘”
阿芳跪倒在地,不住呼唤回他的神思:“阿娘在,阿娘在。”
“阿娘,我头怎得不痛了?”他嗫嚅道,又咳嗽几声,“我还活着吗,阿娘?”
大片大片的眼泪如阵雨滚落,妇人握住他的手,哽咽道:“阿娘,是阿娘!阿娘在呢!”
纸糊的人儿像是慢慢被注入了血骨,片刻后竟能够坐起身来。
“姑娘!姑娘莫不是神仙下凡来的!”阿芳连连磕头,被人连忙拦下。
崔迟幸急呼:“您别这般客气,不过是举手之劳。”
“姑娘真真是菩萨降世!”众人不由自主皆望向她,口中不住称服。
赞叹声里又混着几句“比那群狗官好得多”,崔迟幸心下一紧。
她抿唇,咽下喉中哽块,将腰包中的药罐子一并取了出来。
“我身上带了些药粉应急,日后诸位可待救济的官员赶至此处。”
有人怯怯发声:“真的会有人来救我们吗?”
崔迟幸回视飘忽不定的目光。
“会的。”
她定定环视一圈,铿锵道:“会有人来救诸位的。”
簌簌风过,回音久久不落。
安南月色凄凄,万里不闻鸟啼。
“姑娘,你莫将他们说的话放心上,信口胡诹罢了。”老妇送人出门去,眼神依依不舍。
崔迟幸淡淡笑回:“多谢阿婆指路,我待会儿便去县衙处问路。”
“姑娘保重。”
远去的背影浸在露水里,重重地,为遍地泥泞铺开一道化不开的痕迹。
伫在门槛处的老妇抬首一笑。
或许,或许是有救的吧。
好像有盛京的人来救他们了。
作者有话说:
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第84章 济善施粥,再遇故人
入夜, 县衙内。
“双影,单溯。”
一声令下,暗衣夜行, 二位少年从不明处显身行礼。
“娘子。”
崔迟幸无奈:“别称我娘子了。”
双影:“不叫娘子叫什么?夫人?”
崔迟幸:“”
单溯忙捂住胡言乱语的嘴,转首赔笑:“娘子勿怪,这是主君的吩咐, 我们不敢不从。”
“你们主君既然将你们给了我, 那便一切都听我的命令。”
崔迟幸难得在他们面前摆出一副正经严肃的姿态,让二人顿时息声敛气。
“往后不许唤我娘子,叫我崔主事即可。”
二人脱口而出:“属下明白了, 娘子!哦不崔主事。”
算了,爱怎么叫怎么叫吧。
崔迟幸扶额,没再纠正他们,转而说道:“令你们打探的事情可有办妥?”
双影:“西厢房内并无异样,至于您说让我们去城里探查一番这家家户户都被淹得厉害, 实在难发现什么端倪。”
单溯:“济善堂处聚集了许多鳏寡孤独, 看样子对人戒备心极重, 难以打探口风。”
崔迟幸颔首道:“罢了,我已亲自去了一趟。”
二人再次默契同声:“娘子怎能调开我们两个贸然前行,主君说了,不得让您以身犯险独自出行, 必先护好您的安危!”
“叫你们主君在盛京城里好好待着,少来插手我的事情, 不然回京后我会找他讨账。”
二人对视一眼:讨账?讨账好啊主君求之不得!
崔迟幸又叹道:“本想揣些饼子,但若是灾民一扑而上,恐引起轰乱,倒让这事变得难办, 只能留得几味药接济。”
可她心知,那几瓶药又算得了什么,眼下最要紧的当为赈灾济粮。
张张枯黄青白的脸忽从眼前飘过,道道清晰的泪痕随寒光流入胸腔,冷得人打颤。
“躲着出去,还不是为了避开”她沉思良久,忽地一问,“对了,让你们打探的其他事可有着落?”
“走街向些酒馆脚店的伙计打听。”双影认真回禀,“支支吾吾的,像是藏着什么秘密。”
单溯:“潜入县衙内宅,嗅见小庖厨内是有些药膳味。”
“您问的乡里有威望的人,倒是有一个,姓甄,家住安南锣鼓巷,从前还在县衙当过差,如今正帮着厢军赈灾修河。”
“往后待我找见他。”崔迟幸颔首,而后语速缓缓默念着,“眼干脸黄,面皮油腻,不住擦汗是肥气郁结。”
拿起桌上边缘坑坑洼洼的杯盏,望向墙角处渗水发霉的青黑凝团。
破烂不堪的厢房,一切草草,瞧不出任何富贵痕迹。
崔迟幸忽地一笑:“装得有些样子。”
“娘子还有何吩咐?”
“明日我将随队去城郊庙堂处赈济。”崔迟幸回,再次叮咛道,“你们定要小心行事,保全性命,至于后事”
“去几处人多的地方查查田庄。”
她说着丢出一卷书册,朱红色的墨迹密密麻麻,着重画出了几个圈。
“保全性命?哦!娘子不必担心,咱一群人都是刀尖上舔血过活的,哪有什么命不命的。”双影连连认下,“至于您吩咐的事儿,自然能办妥。”
崔迟幸无奈:“你们这些念想可是跟着自家主君学的?别听他的话。”
双影不明,在旁的单溯为他的愚蠢翻了个白眼。
二人见无要事将要跨出门去,脑后传来极轻微的一句:
“对了,帮我同你们主君传个信吧”
踌躇片刻,落话:“就说,我一切安好,让他好好待在京城,等我回来。”
脸顷刻热得烧昏了神智,关上门再一回首,鲜艳的红布满书册,在烛火跳动下分外刺眼,狰狞得近欲淌出血。
她拿起茶水,手被烫得一哆嗦,一声陶碎响。
茶汤沿着崎岖不平的木桌,一滴一滴朝下坠,像迟迟的夜漏——一滴,一滴一更,二更漫长的夜,如寂寂的一刹那,炙热了月,烙成小而白的太阳。
天光大亮。
迷迷蒙蒙睁开眼,崔迟幸披衣起身,只觉头疼欲裂。
床铺硌得人生疼,用稻草填塞的被褥湿冷,一夜昏昏沉沉,脑海满为哀戚容颜。
她强撑着灌了些药,面对碎镜调整脸上笑容,方才跨出门跟上马车队伍。
“妹啊,你又熬了夜。”马又远盯着她眼下乌青,叹道,“你们这些个年轻人,在争做短命鬼。”
她略略道:“呸呸呸,大早上不得说这般不吉利的话,短命鬼需得长命百岁。”
齐琅见她面容松释,没追问,只掏出个馕饼递给她:“垫垫肚子?”
“这是前些日子在东州买剩下的馕饼么?”
齐琅无力一笑:“是,节约了些口粮。”
回想起昨日到现在的伙食,有只馕饼已属不易,就连他们这群远道而来的官员也不过是以清粥填个肚子。
几人瞧见馕饼愈加饥肠辘辘,只得以沉默节省些气力
马车一路摇摇晃晃向西奔去,终赶至几处紧挨着的庙宇。
红墙斑驳,青瓦参差,碎光跳跃在高低错落的梁上檐下,褪为一片阑珊的灰。跨进庙内,秋日寒风愈发刺骨,扑面而来的潮湿细细密密刺穿骨髓。
连天匝地的人群瘫坐在阴冷的地上,拥着濡湿的被褥,眼神木然无波。
迢迢一望,崔迟幸立在原地。
正中间处,木佛金光披身,阖上双眼,持的是悯然含蔼,再细瞧,却流露出一丝置若罔闻的态度。
“大人。”
长条竹竿与油布搭成的简陋铺摊下,几位施粥的小吏将人唤回神。
崔迟幸问道:“此处粮草所余几何?”
小吏面露难色:“恐怕时日不多了,以工代赈的法子虽行,但伙计们重活劳身,总是要食多些,更何况此处阴雨不断,不知多久才能抢修好河道,恢复田产呢。”
几人闻言锁眉,若有所思颔首,接过他手上的大勺,各自忙活起来。
崔迟幸搅了搅木桶里的粥。
说是粥,不如说是清水里放了稀稀疏疏几粒米。这煮出来的赈济粥羹本不符赈灾条令,怎奈库仓内已是一干二净,如今已是走投无路。
“马大哥,叫几位将门口捎来的粮草存放着吧,今日先多煮些。”她无奈摇了摇头,勺子戳着木桶底端,空荡的砰砰声响格外沉闷。
一旁耳朵灵的早就偷听见,忙呼应着:“姑娘,姑娘是盛京城来的女官?可算是来救救我们了!”
院内倏然恢复了丝生气,闻说今日又加粥食,不由得换上了副笑脸,一派其乐融融。
崔迟幸凝视着张张复苏的面孔,青黄干枯的,都似沾染着初阳,心下不由得一酸。
这般暂时加餐勉强裹腹的日子,能维持多久呢?一刻的欢喜转瞬即逝,往后或将为更浓重的悲戚席卷,既如此,甚至不若没有当下欢欣的片刻好。
内心惶惶很快又被眼前忙碌压过。
人影来往穿梭,热粥滚滚的烟火气漂浮,因米粮下肚而变得慰贴的身子逐渐也有了暖气,方才染红亮了片片青黄,喧嚣了一院。
“女官大人,多谢多谢,可算有口热汤吃了。”
“往后我们还能吃到这么多米么?唉”
一双双或干枯或粗糙的手掌接过,一声声或叹气或暗含希冀的话语飘过,融在粥底,流入心里。
“若是家中有男丁赈灾出力修缮河道的,可再多领一碗。”崔迟幸宣道,手下未停,双手捧出一碗又一碗。
炊烟灼热,分粥劳累,额上汗如雨下,直至两三桶粥终于见了底,方才有功夫坐下来歇息。
木佛依旧是那副淡淡的模样,阖眼不看人间,嘴角被正上方的日光照亮,又似含了几分怜悯与欣慰。
视线久久停在那尊佛像上,神思飘荡。
忽有人声出言唤回思绪。
“主事?”
一个身着青麻布衣,头戴半破草帽的老翁径直扎在旁侧,笑容将皱纹挤作一团。
崔迟幸回视他打量的眼神。
不似周身老者的浑浊瞳仁,他虽着不修边幅的破衣,眼眸却黑得烁亮。仿佛经其一瞥,这纷纷扰扰的世事都能被他摸个清。
模糊面容宛若浮现眼前,崔迟幸顿声问道:“老先生,我们,是不是在哪里见过?”
“嘿嘿,我也觉得见过你呢。”他笑道,眼神愈加清明,“你是金陵人吧。”
崔迟幸讶然点头。
“你可是金陵崔家的姑娘?”
又得到一个稍显迟钝的点头做回应。
他笑回:“那不假了,方才你施粥时我已打探上许久,思来想去,我大抵是见过你的。”
“您您是元宵夜那晚的老先生?”
“哈哈哈哈哈,姑娘还真是有过目不忘的本领,还能认出我来。”老翁摩挲一把头上糟乱的白发,笑叹道,“唉,我彻底老咯,与先前不大一样了。”
“先生风姿不减,不然我怎能够识得?”崔迟幸莞尔慰言,“不过是洪灾使得一时落魄罢了,先生不必叹气。”
“哈哈哈哈哈,姑娘,我也不过是个臭算命的,怎配你抬举。”
“先生神机妙算,以通天人。往昔算得我入前朝为官,已非常人所及。”
老翁悠悠道:“果真,果真算准了姑娘的官运”
崔迟幸注视着他并不大欢欣的表情,心下一紧,试探问道:“有何不妥么?”
他一怔,旋即摇头微笑:“不过是想起了安南的事。”
说着,望向被拘束在四方墙内的天空,浓白流云与乌黑积云交混,堪堪遮挡住烈阳。
天色又暗了下来。
“快要下雨了,姑娘。”他语气笃定。
太虚忽明忽暗,愁云惨淡。
朝晖夕阴,雾锁烟迷,黑云压城朔风起。
灰尘扑来,乱迷人眼,崔迟幸揉了揉眼,又问:“先生是安南人么?”
“漂泊至此,歇脚两三年罢了。”
闻言,她压低了声问:“那先生可否听闻此处县衙里的琐事,又或是富户与佃户之间的生计?”
老翁顿住,转首避开她的眼神:“所谓是天机不可泄露,更何况人间纷杂。”
这话虽面上不露,但也已将实况摆明。
她心了然,没什么好再追问的。
起身,欲走进入群打交道。
脑后回音唤回首,对上一双忽沉的眼。
老翁说:“姑娘,安南会好起来的,你也多加小心。”
崔迟幸微微一怔,笑着点头
葭灰身影一午后都未曾歇息,待同小吏摸清此处大致境况后,又强忍住疲态,换上一副温婉和善的笑容同平人交谈。
许是吃饱后方有力气说笑,院内不再似晨时那般死寂,欢声笑语又混成一片。
安南人同他们的土地一样,亲厚,稳重,一方水土养出来的子民皆是乐观的,又善于隐忍的。
崔迟幸欢欣着这知足常乐的精神,然不禁暗暗慨叹道:隐忍,当真是一件好事吗?
暗处云诡波谲,他们明明身陷其中,为何选择沉默,选择一言不发。
望向愁云笼罩的,神色晦暗的木佛,忽觉得明了。
一切怪不得他们。
待至夜幕披星,忙活了一天终需赶回县衙。视线一角,却有道隐隐约约的目光不住飞来。
崔迟幸转身,向大门外的侧柱后走去。
“小姑娘。”
角落里,是浑身灰麻衣打着补丁的的小人儿,约莫八九岁,正懵懵望向来人蹲下的身姿。
女童怯怯开口,却是发问:“你是如何知晓的?”转而又垂首道:“我方才听见那些人都夸你是菩萨娘娘,兴许你真是神仙来的,才能找见我”
崔迟幸笑回,试探着去牵住她的手:“唔我算不得神仙,不过是位女官,来帮帮大家。”
闻见“官”一字,女童连忙缩回了手,霎时换为不安敌视。
崔迟幸从怀里摸出早晨那张饼子:“好像闻见有人的肚子开叫了,是不是想要饼子呢?”
女童也管不得什么官不官的,径直抓过馕饼,拼了命往嘴里塞。
“慢些,慢些。”崔迟幸蹙眉,不住给她顺气。
她将嘴里鼓鼓囊囊的粮食生硬吞下,才有力气喘息,嘟囔道:“你还不如就说自己是菩萨,总比官要好……”
眼神被躲闪开,崔迟幸没再追言,问道:“你方才为何不来领粥呢?”
孩童的表情不会伪装,先前那份敌意忽又变得落寞。
“他们说,我不配吃粥”她低声说,“我阿娘和我,都不配。”
崔迟幸直接将她的手揣在掌心里。
“姐姐来施粥,所有人都能吃,不该说什么配不配的。下次,我等你来,好吗?”未及她回答,崔迟幸又说,“一言为定哦,骗人是小狗。”
女童“扑”的一声笑出声来,眼见着一双与旁人不同的,格外明亮的眼睛望向自己。
她啃着饼,不甘道:“他们总说,阿娘浑身都是脏的,没人要的说我是窑子里出生的孩子,也是脏的。可是阿娘很疼我,每天都给我打扮得干干净净的,我怎么会是脏孩子呢”
“怎么会是脏孩子呢,我瞧你可爱得紧,才不是脏孩子。”
“好多人说,阿娘是坏女人姐姐,你说我娘是坏人吗?”
崔迟幸怔住。
缓缓抬首,回视不解眼神。
“不是,你的阿娘不是坏人。”
她挤出一丝微笑:“能将你养得这般出挑,怎会是坏人呢?小家伙。”
“姐姐,你说我也能成为和你一样的女官吗?还是做菩萨娘娘的好?”
崔迟幸喉间愈加酸涩:“菩萨娘娘菩萨娘娘如果能救大家,那自然是好的,不过姐姐还是觉得做女官好,能给可怜可爱的小家伙发馕饼吃。”
掌心里的温度渐渐转暖,良久后,是一句坚决的话语。
“姐姐,我信你。”
“姐姐信你,也能够做女官。”
还未及回话,风风火火的响动奔袭而来。
“不好了,不好了!崔主事!马主事!”
作者有话说:
“肥气”就是现代的脂肪肝,多食油腻者易患此病。盛京线和安南线会穿插写,走剧情多一点点ˉ?ˉ小赵望妻石.jpg
第85章 夜遇洪灾,齐心协力
夜幕滚云浓重, 城外洪水滚滚驰骋。
一望无际的远处,树梢似佝偻蜷曲的人爪,张牙舞爪向着天际叫嚣, 猖浪狂风,哀鸿遍野,人群密密麻麻四散逃亡。
众人赶到河边, 撞入眼帘的一刹那——
无情浪潮正摧残岸边刚筑好的堤坝。
混浊的河水一遍又一遍吞蚀着漫天草根与岸边黄沙, 水光滔天。
“来人啊!堵河!堵河!”
来不及有过多反应,崔迟幸拔腿奔向河边一鼓作气扛起沙包,几欲冲下河流同官兵一齐泡在洪水中挡住洪流。
“崔妹妹!你在岸边等着!”
暗红的血迹霎时冲破浸水绷带, 一滴滴落在黄土里,为无尽的青黄留下刺目的艳色。
马又远一把将她拽至身后,周遭悲鸣呼喊声嘈杂,他只得嘶吼道:“你不能干这些重活!你不行的!交给我!工部的也快赶到了,你快走!”
“我可以的, 我可以, 我可以帮你们搬运小的沙包!”
“你先带百姓走!”
险些丧失神智, 她转身环视着逃难的人群。
黑沉沉地一片纷纷压向远处。
眺望河道中央,泛滥泥涝中卷着一头头牲畜,干枯的尸体,尚且存活的青壮……
先带百姓走, 带他们走……
崔迟幸一把抓起蓑衣斗笠,掩护着老幼向远处奔赶。
“娘!娘!”
“阿三!阿三!不要管那些地了, 不要!”
“俺们住了半辈子的地方啊!老天爷!”
声嘶力竭的哭喊震动天宫,大雨如注瓢泼而下,冲刷着整座城池。
崔迟幸接过啼哭的孩童,拍背安抚, 一面扯着嗓子喊道:“跟我走,保命要紧!身上少揣物件!随我走!”
数不清的官兵包裹着慌乱无措的人群,步步带领着向安全处后撤。为首的少女左右手怀抱着嚎啕大哭的孩童,顺手将头上斗笠取下盖在他们脑袋上,死命咬牙指挥。
“向西走!跟紧我!”
雨势浩大,点不燃一根火把。
夜色太浓,化不开一道光亮。
乌匝匝的逃难的人,混着黑魆魆的夜幕,走进无边无垠的深渊。
“姐姐,我怕。”左臂上的女童哭得更加大声了。
头顶传来嘶哑的,却莫名能让人安心的声音:“不怕,姐姐会带着你们出去,姐姐会带所有人走出去的。”
嚎天喊地的哀泣声翻涌为肆虐飞雨,或稚嫩的,或苍哑的,涕泗滂沱,与阴雨混为一片。
“大家再坚持一会儿,很快,很快就到了”
蜂攒蚁聚的人群紧紧跟随在一人的身后。
背影何其瘦削,单薄。
初秋的夜晚,阴郁的天,没有星,也没有月,领路的女子身着漆黑的衣衫,湮没于漆黑的夜,隐约中只可窥见她没有血色的脸,底下什么也没有,只有一副直挺挺的背脊引领着众人暗夜行路,自始至终却未曾被硕大的雨珠砸弯腰身。
“姑娘,你的手这是怎么回事?”
血红涌入墨色的夜里,染成狰狞笑颜,骇得紧跟在身后的妇人一悚。
污水浸泡太久,久到人已失了痛觉。
崔迟幸匆匆瞥了一眼,宽慰道:“一些旧伤,无妨,跟紧我。”
她抬首望向连绵不绝的雨滴,遮住视线。
遥遥不见破庙里的那座木佛。
如果,如果他能睁眼看看这世间。
如果,如果他能闻见这震天撼地的哭声,能俯视一眼这滔滔不绝的泪面。
如果,如果。
——如果你不肯救,我偏要逆行。
鞋履泡入污泥中,抬脚又陷;穿林打木如同恶鬼呼啸,与嚎啕混为一片;漆黑的夜幕里,光亮俱无,蹒跚于幽冥,分不清人间还是炼狱。
“还有最后一些路,大家再撑一会儿,就一会儿。”
臂膀上酸痛难耐,已转为侵遍全肢的麻木,涌过指尖泛起细细密密针扎般的疼痛。
崔迟幸俯首一看,孩童已哭闹失了力,趴在她的肩头,枕着她散落乌发,锁紧眉心入睡。
她默然,定定望向前方。
依旧是深邃无垠的黑。
会有亮光的,就快了,快到了。
一切都有终点的。
啸鸣的风遍遍冲过脑髓,疼痛愈加,眼皮同脚下步子一般沉重,她磕磕绊绊向前走着。
“朝廷既派我们前来,便是要与百姓同甘共苦,携手相伴,我与诸位同僚,会带大家走出去,会同大家一起存活!”
嗓音由清亮转至沙哑,回荡于雨夜中却分外深晰,坠入人心里,漾开一抹暖意。
身后的百姓寸步不离,又默默扛稳肩上的家当。
迢迢瞭望,蜿蜒起伏长队前行,柔弱身姿在雨里摇曳着,像是脚下怎么踏也碾不下去的野草
羽睫上的雨水滚滚落下,直至何时,终变为昏黄色的雨滴,拍打进眼眸里。
“到了!到了!前头就到了!”
眼望着前方破烂不堪,安然伫立的庙宇,长队间传来欢呼。
胸腔间一口气终得释然,崔迟幸将孩童转交至随行官吏手上。
“我回河道帮忙,定要妥善安置好这些百姓,待洪水平复后,我会来探查。”
“崔主事!崔主事!”
呼声未能拉住一人朝反向前行,但见女子跌跌撞撞,一步一踉跄朝幽暗处奔去.
河道旁。
“我不是叫你别来了吗!崔迟幸!”马又远肩扛着淤泥,气愤吼斥。
面前的人满脸污泥雨水,一双布满血丝的瞳孔却又亮得过分,是道不尽的倔强。
“我已叫几位同僚帮忙安置。”崔迟幸回道,一把抓起畚箕镢头。
马又远怒火攻心,径直抓住她的手腕,鲜血流满一手,触目惊心。
“你留在此处!不可再插手!”他哀求道,“崔迟幸,你别再以身犯险了!”
崔迟幸甩开手,从怀里摸出布带,三两下潦草一缠止血。
闻见马又远无法退让的生硬口吻,她回:“我想尽我所能”
“相信我一次,好吗?”
马又远眼望着她,一阵恍惚。
曾见过的,一张稚气的少年面容。
“我想尽我所能,相信我一次,好吗?”
他一怔,不知不觉已点了头。
人影乍空。
崔迟幸奔向沙包堆积的地方,奋力扛起硕大的一只。
先前举抱起两个孩童的手已酸胀至失力,待沉重的沙包压在肩头时,倏然又恢复了全身气力。
来往洪流不住拍打下身陷入淤泥的官兵,使命咬牙的面容扭曲一团,众军围成坚不可摧的人墙,竭力凭肉身抗住冲刷的逆流。
“接住!”
岸边来往穿梭的人影错综交织,一个接着一个沙包向河水中丢去。
与漫天飞雨混杂在一齐的,还有止不住的血水。
“雨太大了!扛不住了!”
哀声渐起,因长时间的来回穿行,崔迟幸硬扛着搬运清淤,再没有多的气力安抚人心。
暴雨恒久不歇,群情被反复涌起的卷浪拍散,陷入低潮。
先前处在正中央,身影穿行最为疾速的男子沉声开口:“可这里是安南!”
“这是我们祖祖辈辈生活的土地!我们深陷的这条河流,是我们代代相依赖以生计的河流!”
他动作仍未停止,锄头不断翻起淤泥向岸上抛洒,又将目光投向岸上一夜未曾歇息的女子。
“你们向那岸上瞧!”他指着肩扛沙包的瘦弱身影,怒道,“那位盛京来的主事忙活了一夜,两个时辰前护送安置各家百姓,又马不停蹄赶回来陪大家伙在这鬼地方清理河道,你们一大帮人是连一位姑娘都比不过吗!”
众人齐齐望向那道身姿——
只见她仍奋力向岸边拖行沙包,手中畚箕与镢头未歇,一路刨刮开堆积的淤泥,将一切雨势与嘈杂置若罔闻。
“她不过是盛京城派来赈灾的户部官员,且无帮筑河道之责,还能够陪大家伙冒雨强行拦洪,而你们仰赖着这块土地生长,却在这里推三阻四空口谈放弃!你们心里就不感到羞愧吗!”
排排高壮的青年默然许久,河水淹至胸口处一阵发闷。
“城中所余食粮,是老幼病残一口口省下来喂到我们嘴边的,为的不就是早日整修河道,助我们还安南一派清平!你们又凭何谈放弃!”
“甄大哥,你自个儿也是在衙内当差过的,你莫非不知天下狗官到底是什么黑心肠!他们在此处帮扶不过是为了回去交差,好在圣上那儿谋个赏,我们呢!我们呢!他们可以高高挂起甩手就走!可我们呢?我们祖祖辈辈的土地都赔在这里面,还有的救吗!我们却还要在此处苦苦熬争!”
未及那个姓甄的男人回话,岸上传来斩钉截铁的回言。
女子停下脚步,神情肃然,一双满是污泥的手交叠支靠在镢头木棍上。
“我户部司主事崔迟幸,今日在此向天地立誓,我与安南百姓共进退,如若有悔退缩苟活,便叫我永生永世不得为仕,死后暴尸无人收理,堕入阴司甘受煎烹之苦。”
先前的闷雷霎时息声,她的声音不大,沙哑的,清晰的,在难得的静谧里久久未散。
说完,她再度望向河里呆怔住的人:“我誓死同诸位抢救安南,倒是不知你们可愿留下挽救故土?”
话音落下的一瞬间,崔迟幸已背过了身,同先前一般扎进暴雨中做工,仿佛无心多分给这口头承诺。
信与不信皆交由他们评定,她只将一身气力来证明誓言。
众人望向岸上一夜未歇还要尽心安抚人心的那位女官,心下似被炙烤一番。
激忿声渐渐消弭,耳边又复为河水咆哮的响动。
先前为首的男人又鼓劲呐喊着:“这条河闹得也不是一天两天了,咱必须得把它收拾得服服帖帖,叫它不敢在欺辱我们安南的百姓!”
“干他的,他爷爷的,就不信治不好这条河了!”
“娘的,我胡老二就不信还比不过一个姑娘的气力,我熬不死这条河!”
群情激愤撼天动地,叫先前叫嚣的河水也随之颤栗。
浪花一潮又一潮打来,岸上的沙包一只又一只丢下,堆在岸头处,缓缓蓄积成连绵山丘。
岸脚下的浪涛,奔腾澎湃,更有跌宕起伏的重云,一面黑一面灰,劈过浪潮,碾过一具具肉身。
满河的流水掀腾翻覆,颗颗银光四溅,洒在岸上错密交织的人影上,天也黑,地也黑,是有人在同天道拼力。
不知黑沉沉的雨幕挂了多久,只见蒙蒙亮的天边,一线流光,回环曲折,远远地通向残夜尽头。
云乍开处,秋天的微黄的太阳亮出来了,苍苍的天与河在众人身后张开怀抱。
曈曈日升,将稀疏的雨染上白滟滟的飞光。
“放晴了!放晴了!雨停了!”
“停涨了停涨了!”
欢喝声随着朝阳一齐从河面上升起——
“河道通了!”
崔迟幸猛地一下扎进泥包里,连大口喘吁的气力都已被耗尽。
随着一声闷响,又有一人扎进了旁边的沙包。
“崔妹妹,雨停了。”
她点头,眼眸被初升日阳刺得发疼,几欲落泪。默然望向远处,密密匝匝的人群包围着那位姓甄的总头,欢声笑语连片。
“马大哥,你说,这雨还会再来一趟吗?”
“来就和它干了。”
“好,干了。”
马又远又道:“崔妹妹,我发现你这人就是倔,倔得还挺有理,像是你一定知道倔下去会有个结果,也不会理旁人说什么,故而选择一直倔下去。”
崔迟幸微微一怔,笑说:“我家太祖公,曾教过我祖父一个道理,我祖父又传给了我。”
“你们崔家的祖训?说来听听。”
她定声说:“古书周易用于窥天,讲求世有命理,世人多以其卜筮,认为天理已定,凡人尚不能改之可那书上首传即为‘乾’传,意劝——”
“天行健,君子以自强不息。一切事在人为。”
彼时,朝阳破开漫卷浮云,被强划开的口子中透过明黄熠熠,染彻天幕。
半晌,马又远也笑:“有些意思。”
崔迟幸将手肘放在脑后,眼望着被雨冲刷后的白喇喇的天,凌晨的困倦一扫而空。
脑海里又忆起昨日清晨见过的那尊佛,黑夜里,她曾质问他为何不肯向人间伸出援手。
如今只觉得自己荒谬无稽。
不帮又何妨,他们终于赢了这一场。
不若,等下再去见见那尊佛吧。
告诉他——
命由己成。
休憩间,马又远忽出声道:“你知道,我为何会答应你吗?”
作者有话说:
期末周了,更新有点忙orz压力大大的
第86章 故人何在,心事谁同
崔迟幸笑回:“也没人拦得住我。”
“妹妹, 你要是这般犯倔,我恨不得将你捆了扔回安养所去。”马又远语气忽又转低,“我只是看见你那副又笨又倔的模样, 想起了我那位远在京城的弟弟。”
“其实我们两个初次见面,不在临安,是在东州。”
崔迟幸一怔。
听他自顾自地说下去:“十年前, 东州底下的江角县也发了一场大水, 险些把整座城都淹了。我身为富户,自然应召前往东州赈灾,那时候我在岸旁施粥, 便瞧见到了他。”
“当时他还小得很呢,脸都没长开,但已生得高壮,形势做派也稳当,跟在户部一干老人后头, 追着说‘我也能下河, 我也能下河去’, 但那时他好像很受嫌弃,谁也不肯搭理他。”
“他追在一位郎中后头说:‘你们若不想下河帮这些灾民,便相信我一次,好吗?’, 让我一眼就注意到了他,这孩子, 太倔了,身板挺直的,也不知是哪家养出来的倔种,所以他当年说的话我到现在都还能一字不落记下来。”
“那位郎中便是如今的侍郎, 咱那位姓王的顶头上司,他当时笑得可真够难看的,阴恻恻的,转身就允诺了,任由那孩子和着平人百姓在河道奔波。”
马又远眼望着天,不住慨叹:“啧,我到现在都记着呢,雨同昨夜一般大,他上上下下来来回回地帮活,他的同僚就揣着个手在岸畔冷眼睨着他,像是来打油似的,尽管如此他也没有一句怨言,埋头苦干”
崔迟幸默然。
他向来是最喜洁净的,说什么也不肯沾了脏,马车上的陈设软垫沾不得一点灰,就连用刑沾了血都要用帕子仔仔细细从指缝至指尖擦个干净。
实在难以想象,这样的人陷入污泥里,咬牙同苍生并肩而行。
但这位少年是赵弥客。
她忽然又相信了。
一旁马又远再叹道:“待天色暗了,雨也停了,他爬上岸,却见同僚都没了影他什么话也没说,就打算这般跌跌撞撞地摸着黑回去,我瞧着实在于心不忍,便假托了个人将他捎回东州城的官衙去。”
东州城
崔迟幸微一发愣,问道:“你确定是十年前?”
“确确实实不假,就一年后,他来了临安,我立马就认出他来了。”马又远肯定道。
“十年前,三月”
心下骤然一紧,崔迟幸阖眼回忆,眼底模糊的红里似乎浮现出个脏兮兮的小人儿。
“嘿,好像还真是三月,你怎知晓?好像还是上巳节那天呢。”马又远一惊。
再一悠悠眺望澄澈的天空。
碧空如洗,灿阳温煦,遍体若置盛京城的春风下,将此身包裹为暖融融的一团。
崔迟幸忽地笑说:“也是在那个三月,我碰到个怪有意思的,长得很漂亮的小乞丐。”
“小乞丐?”
遥遥在千百里外的盛京城,一人伏案,疑问道。
张钟:“双影来的信里,确实是这样写的,娘子同马主事谈话时,说她遇见个乞丐——大抵是您。”
赵弥客微一蹙眉,思忖良久,手中毛笔倏然滑落。
“啪”的一声响,砸醒思绪。
他恍然明了。
眼前烛火絮絮燃烧,粲然明亮,同十年前的一盏明灯重叠在眼前:
“小哥哥,你家住何处呀?”
稚嫩声音略微发颤,掺上几分焦急,一个女童提着盏漂亮的兔子灯伏倒在他身侧。
灯盏中,近要烧枯的灯花点上她下垂的眉梢,漆瞳似模模糊糊蒙了层柔亮的光。
彼时三月三上巳,众人皆赶往花灯装点的主街,漆黑一片的街道上,唯有个娇小的身影伫立在他的面前。
他饥肠辘辘,饿得再没有力气回话,瘫倒在角落里。
冷得发僵的手忽被包裹在细嫩柔软的掌心中,试图去温暖他一身寒意。她蹲在身前,捧出块馒头,眨眨眼道:“放心吃吧,还有很多。”
饿了一整天哪能顾得上旁的,他手一抓起往嘴里猛塞。
似是被狼吞虎咽的模样骇了一瞬,女童又忙说:“你慢些吃,慢些吃呀!”转而从婢女手里取过水,一双小手轻拍着他的背脊:“喝些水顺顺。”
冰冷的背脊上传来温热体感,他仍记得愣愣看向她时的场景。
蹙紧的眉头与圆溜溜的眼,写满了担忧与惧怕。
这种眼神,于他而言,何其陌生。
心下一紧,一时忘了吞咽。
“不好吃吗?”她见他愣住,又道,“你若想吃些别的,我房里还有,只是看你饿极了,还不能沾油水塞腹。”
他摇了摇头,只垂首一味往嘴里塞着馒头。
蓦然间,湿热的,带着点鹅梨香清甜的手绢,触及他的脸颊,慢条斯理拂净他额上淤泥,头顶乱草被轻柔摘去。
身前温热气息凑近,他呼吸一滞,抬首望着她。
兔子灯亮稀稀疏疏洒在桃红笑靥,镀上一圈毛绒绒的细光,照不见一丝戒备与厌嫌。
“你若还饿肚子,便来此处驿站寻我,我阿爹在外办差,每夜要很晚回来呢。”
一双漆黑眼眸凝视着他的容颜,她笑说:“小乞丐,你长得可真够好看的。”
脸上传来不合时宜的滚烫,少年一怔,忽然有些庆幸此处昏暗。
“我不是乞丐”过了许久,他才终于启口回言,摸了身上一圈,发现能证明自己身份的玉牌早已被河水冲走。
“妹妹,你是哪户人家的?”
“唔做好事,不留名,这是我阿娘教我的。”她俏皮回。
“我我是盛京赵家的,若你来了盛京,我必会报答恩情。”
“哈哈哈,盛京那么多的赵家,你说我们能碰见吗?我家在金陵呢,离盛京可远啦。”
她笑容可掬,意识到自己驻足太久,很快又转为慌张神情,急匆匆起身。
“糟糕,出来太久了,说不定我阿爹已经回来了,我得快些回去了。”她向前方奔着,不时回头张望他,“你快些归家吧,若是饿肚子,记得来驿站寻我!”
他被“丢”在了身后,望着娇小背影消失在长街尽头,很久,很久——久到刚被她触及过的温暖又消融于凄冷的夜。
可待他处理好一切公事赶至驿站,人影已空。
“你说十岁大的女童?嘶,是有啊,但这我们也不好随便告诉你是哪户人家的,况且来来往往那么多人,也记不大清了。”
一豆大的烛火漾为圈圈光晕,赵弥客眨了眨发酸的眼。
原来,他见过她的。
早在十年前,在他初入官场时,一段为众人所厌恶的,最黑暗的时光里。
有个姑娘披着石榴红的薄氅,打着兔子灯,蹦在他的眼前。
温热的手掌隔着帕子拂过苍冷的脸颊,脸颊起了层燥热,连带着胸腔间都燃起火。
火烧得旺盛,在往后的日子里,却又被太多不堪重负的琐碎埋没。
夜深人静时,他也会偶尔想起冷夜里的那份温暖。
只是想到那女孩一瞧便是官宦小姐,大抵也不会在意这样一个“乞丐”的来去,更不会赴往盛京城寻他,即使来日她真落难找上门来,他也只会将她视作妹妹,尽己所能为她铺平后路。
时过境迁,往事已去,他料及与其不复相见,只视作一场短暂的缘分。
可故人重逢,一次又一次站在他的身前,他却浑然未觉。
记忆里那双明亮的杏子眼与心中朝思暮想的一双眼眸,交叠浮现,如出一辙,笑盈盈地望向他。
时至今日,这把火方才复燃。
“小乞丐”
他眼盯着信上潦草字迹,失笑一阵。
十年前东州城里那个被她以“做好事不留名”而丢至身后的乞丐,如今被她丢在盛京城里、日日盼她归来的人,皆为他。
这样的自己,也怪像个乞丐的。
思及此,他哑然失声。
是十年的故人,是数月前的故人。
他都盼着她归来。
乞巧节的花灯是赶不上了,但还有一个月,就快到了她的生辰,再不济等上四个月,便又是一年元日
反正,往后还有那么多日子,她总会回来的。
虚浮的白兔灯在面前转啊转,转得乱迷人眼,搅荡心池涟漪,满眼都只剩下一抹干净至极的白。
笑意不知不觉攀上嘴角。
他忽地想做些什么,来与故人说重逢,道尽心事同。
作者有话说:
章节标题借用《人月圆·客垂虹》——元·张可久是一首我特别喜欢但有点冷门的词,遂贴上全词:三高祠下天如镜,山色浸空蒙。莼羹张翰,渔舟范蠡,茶灶龟蒙。故人何在,前程那里,心事谁同。黄花庭院,青灯夜雨,白发秋风。其实前面老崔父有说过迟幸跟着他来东州的事情,嘿嘿迟幸:只是视作妹妹吗?好的(认真脸)小赵:情妹妹也是妹妹( )
第87章 太息掩涕,民生哀怨
秋风瑟瑟, 同秃鹫振翅呼啸而过,南方渐由燥热又转了凉,淡淡的血腥味混着凌冽寒气扑面而来。
崔迟幸拢了拢单薄的麻衣, 眼望着乌云密布,忽觉一丝胸口不畅。
天上埋的重云,就像是为整座城池压下一块棺材板子。
自打数天前王近安携几人赶往附近州县借粮后, 将安南的差事一并交予她掌手时, 一副身子便愈发沉重。
“崔妹妹,走吧,施粥去。”
门口照例传来马又远的呼唤, 因数日省吃省喝,原先中气十足的声儿也渐渐变得有气无力。
“马大哥,我写的榜可还有回响?”
“没呢,这才下三道榜,许是诸位还在斟酌。”
“斟酌那么多的百姓, 还能等得起他们斟酌吗?”
“一时半会儿, 唉, 也没法子,走一步看一步吧”
絮絮交谈着一路赶至临时搭建的济善堂,屋上炊烟袅袅弥漫至半空,滚烫又温暖, 进门却是冷冽的浊臭扑面而来。
“崔主事,您来了。”汇报的官吏照常来到跟前, 眉头日渐锁紧,“今日粥中的米确实再挑不出几粒了,城里人多,各济善堂处已塞满了流离失所村民, 加之那夜王侍郎将部分百姓赶下山来,如今更是粮少人多”
还未说完,小吏的肚子便传来“咕”的一声响。
崔迟幸低眉道:“为难大家了是我们失职。”
“这是哪儿的话,你们这群贵人还不是待在这里陪着吃了许久的草根子,什么伙食都省给百姓了”,他忙说,又宽慰道,“想必不久,便能听见侍郎的好消息了。”
她迟缓点头,郑重地行了个谢礼,又同寻常一般视察。
有人见她前来,忙抓住她的袖子问:“官爷啊,这粮食究竟何处才能到啊!大家伙实在饿得受不住了!”
一旁老妇将人扯开:“你就别问她了,她一个姑娘能知道什么,还不是等着那批官爷借粮。”说着,她又握了握崔迟幸的手臂,叹道:“我的好姑娘,这些日子见你,知道你是个体贴人的,如今这手臂和个木杆子似的唉,保重好自己。”
眼圈一热,崔迟幸环视着四周投来的目光。
众生眼含走投无路的沉郁,又难掩隐隐的希冀,皆翘首以盼望向她。
“诸位,再等等,待我们户部官员借回粮食。”她强打起精神,定声道,“安南一日未复安平,我们便不会离开这片土地。”
平人们皆是知晓这位女主事的,每日天未亮就前来办差,直至子时方才告退,瞧她日复一日强撑着身子抚慰百姓,也不好意思再让她为难。
“行了,大家伙都看开些,咱安南又不是第一次闹洪水了,先前不都挺过来了么?”
“想想以后的日子,往后回了村,我定要杀只鸡犒赏犒赏自己!”
“刘老二你要不要脸皮子,什么都没做还犒赏自己呢哈哈哈哈哈若你能够像咱守义那般出力行事,我把自家鸡拿给你杀都无所谓!”
崔迟幸眼看着复为欢声笑语的人群,心生笑意。
安南的百姓就是这样,情绪来得快,被人引着话头便能谈天说地滔滔不绝。一人刚提及往后的日子,一帮人就都跟着应和,满脸憧憬。
“俺家的鸡还留着等我娶媳妇时再杀呢,我阿娘说了,现在还动不的。”
“于大你可省省吧,都三十好几了,还讨不到婆娘,哈哈哈哈哈哈。”
坐在人群一角的崔迟幸也跟着发笑,恰被人捕捉见向上的嘴角。
“哎,姑娘,你今年多大了?”旁边十里八乡都有名声的老媒婆凑了过来,打趣道,“可有婚配?”
崔迟幸一噎,回言:“我今年快二十一啦,还没婚配呢。”
“二十一了还没婚配!?”媒婆的语气像是在惊叹她犯了什么天法,引得好些人探头张望,讶然出声。
“姑娘,你忙着给朝廷卖命,家里人就不催你吗?”
回想起章迁隔三岔五上门说亲的影,崔迟幸讪讪点头:“催的。”
“那你为何还不嫁人啊?我瞧你又漂亮又能干的,想必京中求娶姑娘的公子不少吧。”
“公务繁忙,没有闲暇。”
“那你心中可有喜欢的。”于大笑着胡诌,“不行和哥哥搭伙过日子得了。”
一旁看戏的人笑骂:“去你的于大,也不瞅瞅自己什么个孬样。”
“你咋不先问问这妹妹喜欢啥样的呢?万一她就好我这口糙汉呢!”
闪闪的八卦的目光再度投向一人脸颊,顿时烧旺了火,染绯了笑靥。
崔迟幸避不开,只好笑着打圆场:“多谢于大哥,我有喜欢的人了。”
“啥样的人能让姑娘你喜欢,你快说说!你俩为啥没在一起呢,莫非是他不喜欢你?”媒婆絮絮叨叨,“若他不喜欢你,等这灾过了,我再替你相看去。”
少女脸烧得更热了,回忆一阵,犹犹豫豫道:“他他长得很漂亮,唔待我很好很好。”
“你说的是那位陪你同行的那位公子?就常穿着青色衣袍那位?是挺俊俏的,我瞅着他肚子都不饿了。”
竟然都想成齐琅了。
她又忙解释:“不是齐郎中,他在盛京城里呢。”
“也是当官的?”
她点头,又听见人问话:“是个高官不?与姑娘你相比如何?”
“欸,那同盛京城里那位姓赵的比起来如何啊,有他高吗?”
她一哽,忙岔开话头:“我喜欢他又不因着什么位份高低,单纯是他长得好看。”
说完,她肯定地点点头。
嗯,就把她当作是个看脸的庸俗之辈吧,千万千万不要多问了。
未料门口处传来呼唤——
“我弟弟俏得很呢!”马又远兴高采烈跑来,“穷是穷了些,不妨事,有我来接济他,他文韬武略,怎么说都配得上我这妹妹!”
崔迟幸:“”
院内又皆欢腾起来,所谓才子佳人两厢情愿,向来是为人津津乐道的美事。
媒婆火急火燎道:“哎,那赶紧成亲呀!那么好的公子别被人抢走了!”
“不会的不会的,我那弟弟一心都扑她身上了!”马又远嬉笑道,霎时被人拖走,“待我们返京后说不定就能吃上喜酒了!”
崔迟幸浑身发烫,一把将他拽去屋外。
“马大哥,你的嘴!”她瞪了他一眼,忿忿道。
马又远嘿嘿一笑摸头:“嗨呀,一时忘怀了。”
未及二人再拌嘴一番,齐琅领着个人向此处走来。
“甄大哥。”二人作揖。
甄守义连忙回礼:“怎能使二位大人屈尊向我行礼。”
“崔妹妹,你要的人我带到了,我歇口气便去河道监工了。”
齐琅跟在身后进了院,便见院内许多双眼睛纷纷朝几人张望打量。
眼看着甄守义的,无不是尊重与景仰,纷纷问候道:
“甄兄弟,许久未见了。”
投向他的,竟皆为道不清的目光,似是透露着一丝怜悯与关怀。
齐琅:?
一记合门声,将嘈杂隔绝在外。
崔迟幸倒了碗茶,莞尔:“先吃口茶吧。”
她双手端摆在桌上,嘴角略扬,眉心却是微微皱起的。
一副正襟危坐的模样令人心下一紧,甄守义擦了擦汗道:“崔主事寻我何事?”
“我知晓大哥是个爽快人,我便也不与您弯绕口舌了。”崔迟幸单刀直入,“我想知道,安南仓廪为何会少粮?”
“赈灾多日,仓廪少粮属实为常态。”
“不光乎是赈灾的事宜。”她摇头叹语,看向外头瘫睡的百姓。
一窗之隔,发白的日光照彻着青灰色的人面,刺得她眸仁发疼。
院内尚且是存有生气的活人,迢遥山岗上——
饿殍遍野,一日复一日,数不清的躯体被一卷破席裹了丢到山坡上,泥泞潦草一埋,草草送入轮回。
死亡正一步步笼罩安南。
待转首回屋内阴暗处,她说:“我找您前来,是知道,您是安南百姓皆看重仰慕的人。”
“现如今安南百姓陷入困境,往先或是无人为你们主持公道,所以你们不愿吐露真相。但我身为户部官员,便不能坐视不理,我想要改变安南。”她定定道,凝视他绷紧的侧脸,“我想请您助我一臂之力,亦算作你回报乡亲信任的一次机遇。”
甄守义陷入沉默。
安南百姓皆看重的人
纵然他素来谦虚稳重,但也不得不认下这句话。
可那又有何用?
思及往事,他自嘲一笑。
“崔主事,恕草民无法帮您这个忙。”他欲起身,“您多虑了,安南百姓丰衣足食,何来什么真相呢?”
门将要打开的一瞬,脑后传来声音。
“甄守义,”崔迟幸道,“你说,一个受百姓信赖,正直善良,从未有过私心的人,最终也因豺狼当道丢了一身傲骨,岁月蹉跎磨光了精力。”
“他真的会甘心吗?”
扶住门框的手一怔,黏在把手处久久未再敞开更宽的门缝。
甘心,自己真的甘心吗。
人称他圣无私心,可尚为凡人之身,亦有所欲,怎会心甘情愿迫居于奸人之下?
甄家祖祖辈辈扎在安南耕田种地,有着农民余生俱来的乐观、淳朴、善良,在十里八乡都算作出名的和善人家。
等到了他这一代,慈母将他供去学堂识了点字,懂得些之乎者也的道理,又因日日跪侍母亲衣食,为母登险山求药若干些孝事,远近闻名,备受赏识,翻身去县衙里做了个小吏。
后因人缘过盛使得同僚嫉恨,又数次直谏得罪了新县令,被扫出了官衙,回到村里守着自己那几亩薄田营生。
有谓是,善人无好报,恶人自逍遥,他甄守义便是众人叹吁中的那个孝贤俱备的善人,亦是个可怜人。
他出入街坊,帮着邻里邻居插秧干活。乡亲叹道:“守义啊,你这般好的人,偏偏就不为脏衙所容。”
他冒雨送孩童上医馆,大夫啧道:“守义啊,你真是我们安南的好男儿,可惜了”
他同恶人争端,险些丧了命,老母亲与一众乡亲倒在他床前哭道:“守义啊,你是我们安南的好孩儿,可我们得认命啊……”
被赶出官衙那一刻,他心想,这样也挺好,能帮乡亲干更多的活儿,是好事。
可他发现官衙里徒留恶鬼横行霸道时,心中的不甘与愤恨又欲冲出胸膛。
凭什么,凭什么那样穷凶极恶的畜生也能留在官衙。
凭什么,凭什么他们这群人天生就要受着官衙富户勾结施压。
午夜梦回,他时常梦见学堂里夫子常念叨的话:“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰众女嫉余之蛾眉兮,谣诼谓余以善淫。”
若他真的甘心,便不会时常怨恨愤嗟:“怨灵修之浩荡兮,终不察夫民心。”
家乡的月光总是亮堂堂的,可夜又黑得可怖,他眼望着外头白辣辣的烈阳,转首看向身侧的女子。
忽又想到了那篇辞里还写着——
“伏清白以死直兮,固前圣之所厚。”
他不得不承认,自己不甘。
“凭什么,凭什么我们要认命……”
那个曾被打断了腿骨与脊背的,尚且年轻的甄守义奄奄一息躺在床上,如是道
甄守义再一转身:“崔主事,我们来谈谈吧,关于安南。”
作者有话说:
给宝加更的每晚努力赶稿中…orz期末周我好讨厌你呀!
第88章 安南往事,妖祸盛京
崔迟幸倒了盏茶递给他, 默然坐下。
窗外秃鹫鸦雀哀嚎忽连一片,喻征着死亡的车轱辘声又缓缓轧过破庙门前。
“疠迁所那边又拖人出来了,赶去山头烧呢。”
“幸亏医馆提前备着蓼叶水防疫, 那崔主事又提出散处的法子,将药草直接投入井里去净水,不然哪止是饿死”
院外议论声穿门, 甄守义道:“崔主事, 我知晓你是个好官,那我也不同你遮掩了。”
“罗善庆,他就是个奸贼。”他捏紧拳, 恨恨道,“从前我们安南也算是自给自足的膏腴之地,常有余粮不说,有时还能兼济着邻县的粮草。可自从老县令去世,姓罗的上任后, 整个安南天翻地覆。”
“凡是他踏进的酒馆, 任他胡吃海喝绝没有付钱的理, 发了酒疯将店内砸的一干二净,断没有赔偿的,这些都是常事。要是有人敢去县衙乞求讨债,免不了落个残废, 县衙那些人下手极毒,尽是他的走狗”
“他性情暴虐, 花楼里的姑娘见着他没有不躲着的,花柳巷子里待惯了便将脏手伸入百姓家,凡是他看上的姑娘少妇,没有一个能逃过糟践。”
店小二的, 年轻姑娘们的,安南百姓的
数不清的泪渍流入心中,甄守义眼圈一热,哽咽了好一会儿才恢复哑音继续往下说。
“凡是想跑去知州府告状的,都被他打了个半死,他,他就像一条毒蛇缠着所有百姓为他卖命”
崔迟幸一哽,点头道:“我知晓。”
自窥见他肥气面相与脸上磨旧铜钱似的暗红斑疹后,她便已让双影单溯暗中走访打探了些消息。如今甄守义说的话,她也知道个大概。
“学堂里有本事的青年才俊都被他抓去写淫词艳曲,为他日日笙歌作乐,凡是不肯为他卖命的,连个童生都做不得可那群读书人都是有骨气的,哪肯低声下气做这些龌龊事。这这不是作践人吗!”甄守义说着,抹了一把泪,又强颜欢笑道,“我这条腿,唉,就是因着拦他,被活生生打废了还被赶出了县衙。”
他眼见着桌旁女子神情暗了下去,没忍住又说:“更甚有一次,我险些丧了命。”
“不知从何时起,罗善庆打起了田产的主意种植桑田虽需更多精力与时间,但收成是何等的富贵,相较于稻苗能高上两三成不止,且桐州二港一开,丝绸更是价高的稀奇货。”
“更何况去年浙闽地区桑田有损,而安南未受影响,桑苗仍足,此处便成了巨大的谋利场他遂与富户联手,想要改稻为桑,凡有不从者,马踏秧苗,无一存活。可乡亲们祖祖辈辈皆吃这口稻田营生,只求填个肚子,种了几辈子的土地皆是生计所依,怎能轻率改为桑田”
“那晚上的雨,同月前淹河一般大,我赶去拦,却”
大雨如潮冲刷着数不清的布衣血泪,仿佛这样就能将世间孽债洗刷干净。
“守义啊,守义!我的儿啊,你别去拦他们了!”
“阿娘!阿娘!”
他倒在秧田里,看着刚插进去的,绿油油的稻苗。
那是携带着乡亲们年丰时稔希望的稻苗,尚才冒了个尖。
遭无情马蹄杀戮,一干二净,颓然无力倒在了暴雨中,连带着最后一丝希望皆随流水丧尽。
“阿娘,你说,安南还是我们的家乡吗?”
年迈的母亲伏在身边,泪流满面:“安南,安南一直是我们的家啊,只是遭了些贼”
他的眼泪也跟着掉:“我不甘心,阿娘”
可身内撕心裂肺的疼痛阵阵传来,无一不叫嚣着——
甄守义,算了吧。
罗善庆站在他倒下的头颅旁,居高临下:“甄守义,守着你最爱的老母亲,稀里糊涂过下去算了。”
富户冷眼傲睨,嗤笑道:“今日是你可来日若是你这老母亲”
他眼望着含辛茹苦供自己吃穿长大的母亲,满头白发,苍老孱弱。
于是,对自己说:罢了,罢了。
都算了吧,甄守义。
额上青筋暴起,身颤不止,不知何时,泪已湿润满面。
甄守义蹭了把脸,坦言:“我要说的,想必崔主事也都知道个大概了,这便是安南的困境。”
难怪当初安南并未及时上报灾情,甚至未求户部派人前来赈灾,原是怕被发现田产蹊跷。
崔迟幸了然,略一颔首:“改稻为桑非为重罪,且治不了他们的根。”
甄守义叹道:“我明白,所以,我还有话没说尽”
未及他再言,一道低沉话语截断,烁亮目光定定投向他的脸。
“飞洒,诡户,抛荒,瞒报田税这桩桩件件,难道也行不通吗?”
面前女子一笑,苍白的脸上终于浮现出些许有生气的红晕。
甄守义回视着她的眼,心下一动,捏了捏拳
“甄大哥,多谢。”
崔迟幸将人送出门去,萧瑟秋风一过,不自觉拢紧了披风。
“崔主事,是我该谢你——替我们安南的乡亲们,谢谢你。”甄守义郑重道,“眼下我得去河道处帮着齐郎中做活了。”
“甄大哥,”崔迟幸看着远去的一瘸一拐的背影,出声问,“日后若有难处,你,可还愿意助我一回?”
将要跨出大门去的背影略一停顿,扶住门框,缓而重颔首。
良久,一张宽大的手遮挡住模糊视线。
崔迟幸方收回眼,侧首问:“怎么了?”
马又远:“瞧你在这愣神太久了,站在风口上容易着凉。”他上下扫视一番,又说:“你的脸怎么这般红?”
闻言,崔迟幸双手捂颊,烫得一哆嗦。
“许是方才在厢房里呆着,闷得慌。”
“不对,你这脸红得像是害了病。”马又远皱眉,用手背贴近她的额首,心惊道,“你发热呢!是不是去疠迁所染了病?”
听他这么一说,崔迟幸才发觉浑身冷热交替,头脑昏沉。
她扶住门框,微微晃头,试图摇回清醒神智,却是闷痛发作。
“应是着凉了吧。”
“应是着凉了吧。”
张钟端了碗药走来:“相公,喝些药缓缓,别再劳累了。”
院内秋海棠开了一圃,靡艳丰娆,纤弱的花骨朵随风飘曳,平添了几分凄凉姿态。
圃旁,貌比花艳的人伫立于黑夜,容颜黯然,端来的药汤似染了一身凄冷孤苦的气味。
“乾王府仍闭着门?”
张钟颔首,怯怯道:“怕是就这些日子了。”
赵弥客默然,接过药一饮而尽。
这位母族出身不高,不问世事的老乾王,几年来身子骨愈发衰弱,近些日子入寒更是一病不起,圣上不忍老皇叔年岁已高,来回行虚礼,便免去了他一月一次进宫面圣问安,如今已是数月未迈出府门。
乾王性子虽孤僻,却极为温和良善,圣上幼时也常埋其膝上听其教习。待圣上年岁渐长后,他便消影于皇室宫闱,远离朝廷争端。
先帝手足死伤不计其数,唯有他看得开,退居一隅躲过劫难,活至今日,然而终是逃不过岁月追捕。
张钟闻见主君一声叹气,试探问道:“想必以圣上对老乾王的深厚情谊,是要派您亲自护送回封地了?”
“不可妄自揣测。”赵弥客蹙眉,睥他一眼,又垂下了睫。
其实,张钟说得并非没有道理,不过是时间早晚的问题。
尽管如此,他还是不愿多加猜想。
——毕竟,那是世上最后一个待圣上真心的血亲。
若老乾王薨逝,圣上同他一样,几沦于无家的魂灵。
他可不想看见那位弟弟坐在龙椅上孤零零的身影。
心绪流转,赵弥客收回神问:“三霄与四硝可有报信?”
张钟:“帽妖非妖。”
说完,他忙垂首,不敢再看身前人表情。
这般沉默肃然的相公,他已许久未见。
自月初起,京中掀闹起帽妖一案。
传言那帽妖状似乌帽,身携妖光,常夜袭行人,更有甚者陡然化为狼形作乱,夺人项首后无影无踪。
青鸟街、长乐街等热闹地势,接二连三见鲜血洒溅,飞影掠过,上一瞬还好端端的人便倒在血泊中。
三月河上珠光宝气的游船恹恹停在岸边,长街华灯消沉黯然倒在朔风中,不见光亮,熙熙攘攘的人群消匿于大街小巷,纷纷躲回房中,往日繁华烟消云散。
盛京城从未如此沉寂,竟像一座死城般了无生气。
漆黑天幕间,哀嚎渐响,激起明月一层一层冷汗,浑圈细细绒毛披遮真颜。
“又起声儿了。”张钟闻见府外人叫喊,无奈叹气。
不知城内是何人牵头,说人多、声响大便能够驱赶走妖孽。于是恐惧的啼哭渐渐变为了震耳欲聋的嘶喊吼叫。家家户户聚成一团,叫嚷不歇,仿佛这样便能用混乱喧哗筑起一道牢不可破的围墙,将人包裹起来免受劫难。
尽管,有人道:“叫得再响亮,还不如将玄武街上那位姓赵的处决了。”
风言风语传遍了盛京城的角角落落,径直贯入万人耳中。
“钦天监的说,妖孽起恐为天下乱,你们说这帽妖究竟是为何而来啊?”
“还能是为了谁?自然是为着同类,我瞧那位姓赵的才是最大的妖孽,前不久不才从满庆街拖走位官员么?”
“据说那可是位刚回京述职的位清官,竟又让人给祸害了。”
张钟曾气急欲下车辩驳:“他们怎能如此编排您!那狗官分明是将百姓吃干抹净贪账造假,您才将他引回京城审问的!”
却被一双手紧紧拽住:“张钟,别去,归府吧。”
回想起往事,张钟一时出神,又闻身侧沉声:“今日叶侍郎可曾上门?”
张钟还未从回忆里拔出,不自觉捏紧了拳:“来了一趟,见您还在吏部当值,便先走了。他托我回禀您,军中皆已加派人手,按您的吩咐,以玄武青鸟长乐正阳等长街为重,势必护卫百姓安危。”
“玄武”赵弥客忽地一笑,“既然是冲着我来,便定使玄武免受遭难,将祸水东引。”
“长乐街上需得多安插些暗卫。”
他又问:“岑副使呢?”
张钟回:“殿前司命其外出降妖。他说他无需您的谢,只盼着您能够多多提点那位徐员外即是另外,户部那处的也指望着您出手。”
“岑副使说,他明白此事急不得,”张钟又道,“只怕是让徐员外心下难捱”
闻言,赵弥客忽想起一位千里外的姑娘。
她若知道了,一定会想亲自操盘动手。
他一笑,心下倏然无力。
“赵安澜,我信你。”
耳畔咒骂混着熟悉的容颜一齐贯入脑海。
有人拉着他的衣袖,对他认真说道:“要爱惜自己,我陪着你。”
他顿了顿,道:“叫三霄四硝,还有那群人,注意行事分寸,先护好自己。说是死士,别真把自己往死里陷了。”
中秋将至,圆月将显,泼洒艳红花朵一片冷霜。
目光流过花,飞向月,一阵怅惘莫名上了心头。
“苍翠斋的月团可有备好?”赵弥客缓缓道,“那么久了,也没给我捎封信,还堵着单溯双影的嘴”
罢了,罢了,能平安归来便是。
不久,外头的呼声又变为了祈祷:“嫦娥仙子啊,您能将这玄武街上的妖孽带走么?好还这世间一个团圆。”
话语翻过屋檐,跃入府内。
张钟眼见着先前脉脉含笑的人被秋令阑风吹平了嘴角。
花枝冷艳,灯火微茫,长夜未央无音,不知檐下客思量。
良久,他自嘲似地一笑,问:“张钟,我有那么十恶不赦吗。”
他想要这个答案太久了,久到他已分不清是执念作祟还是诚心求一个确切答案,久到他自以为坚不可摧的内心早已不在乎这个答案。
然而唾沫汇聚作潮,一次次在深夜里向他扑来,几欲吞没了神智。
回忆里,曾有一人提灯靠近他,驱散周遭黑暗。
眼眸何其烁亮,她坚定说:“你是好人,赵安澜,千千万万次”
她皆说,她信他。
风过烛灭,她的身影消失在眼前时,他还是会被拖进浪潮中动弹不得,像是走投无路的死囚,满心皆是世间为他扣上的枷锁。
未及回言,赵弥客又问:“你跟着我多久了?”
张钟道:“七年了,相公。”
自他踏入这所幽暗无光的府邸,已经七年了。
“令母可还安康?”
“一切安好,还说刚收了新鲜的菜,托我给您送来。”
“待中秋夜,你再回去陪陪她吧。”
张钟急切:“相公,您”
赵弥客一笑:“这么多年都这样过来了,何必担心。”
张钟沉默了。
相公,您还是害怕孤单的,不是吗?
不然——书房里为何永远亮如白昼。
他的心底传来声音。
宣和二十五年的那个夜晚,他踏入了赵府,陪着一人在满室烛火旁熬尽了一个又一个残夜。
张钟转首注视着他,心下一紧。
恍然间,往事再浮现。
寂寥长影跪倒在灵柩旁,似痛苦似解脱笑言:“他死了,他死了,哈哈哈哈哈,他死了”
“张钟,他死了,赵承泽他死了哈哈哈哈哈。”
那时的自己初入赵府,只知府上二位主子水火不容,却不明白世子为何会将其父的死亡视作一种幸事。
但他脸上的表情又不像是释然,更像是一种仇恨烟消云散后,无所依靠的怅惘无措。
“为什么,为什么你死了以后,我还是要替你背着这些恶名孽债!赵承泽,你既然恨透了我又为何要我替你卖命!”那人疯魔了一般痛哭,仿佛下一瞬将撞棺而亡。
“你与宋氏共治江山大权当道作恶多端,还要将我架上高台!赵承泽,我不是你的傀儡!为什么,为什么,为什么我做了你的儿子”
他失力跌倒在地,一双眼狰狞血红,转首问:“张钟,我当真如此不堪吗。”
就如当下,自嘲笑意未歇:“我有那么十恶不赦吗?”
后来,日日见府门外丢来的破烂腐尸,泥泞脏秽时。
数不清的关乎赵家父子的叫骂充斥着大街小巷时。
世子位极人臣后,却跪在众人面前递刀速求一死,众人推拒道杀他有污双手时
他内心渐渐明了——为何世子会如此痛恨自己的父亲。
幸而答案自始至终未曾有变。
“相公,不是的。”
自您救下我一命时,我便认定了您不是个坏人。
“您将我从盛京府内捞出时,我便打定主意,这一辈子都要跟着您了。”
作者有话说:
贴一首非常喜欢的,苏轼的端午词:轻汗微微透碧纨,明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川。彩线轻缠红玉臂,小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。恭祝端午安康
第89章 白骨露野,鸡犬无鸣
赵弥客微微一怔, 默然看向他。
张钟酸涩笑道:“您记得吗,那天还是中秋呢。”
那时,自己头一次见到盛京城的月亮, 又大又圆,像个明镜似的。
明镜亮堂堂映着阴湿的牢房,却照不见他的脸颊与前路。
他缩在角落里哭泣, 反复嚅嗫着“娘”。
牢房接连未歇的啜泣被一阵锁链声压过。
来人容貌艳丽, 眉眼淡漠,一步一步踱来,身上肃杀威严的冷气亦随脚步移动弥散。
他心想, 自己一定是要死了,竟瞧见了活阴君。
“你便是张钟?”
他颔首,便见对视的眼眸倏然划过一丝光亮。
“你识字,会作图。还偷渡去过南羌,是吗?”
“草民罪该万死!草民罪该万死!草民不该偷渡去南羌, 大人, 我刚从南羌回来便被山匪绑了去, 他们以家中老母相逼,逼我为他们通信绘图,可不过一日官兵就将这贼窝一网端尽了,我真的什么也没干!”
“将你绘制的南羌堪舆图给我瞧瞧, 若有其余的绘图,一并交给我。”
啰啰嗦嗦递出书稿, 便见其嘴角勾起一丝弧度。他又拼命磕头道:“大人,草民真的什么也没干,草民也是书香门第落魄后出来的,不曾干过伤天害理之事啊大人!家中就剩下我与母亲相依为命, 求求您,求求您放过我母亲。我把您要的东西都交给您,求求您!只要能让我母亲活下去,我愿意把命都交由您!”
豆大的汗水扑通掉落,窒息的眩晕感直冲入头颅。
良久,他听见耳畔传来声音——
“本官可以救你一命,但这书稿便都要留给我用。”青年一笑,“至于你的母亲我也能替你安置好。”
他惊愣,连忙磕头谢恩:“小的愿放弃周游之志,愿为大人马首是瞻,以报恩情!”接连不断的磕头声闷闷回响,突如其来的欢喜冲昏了头脑,连淌下的热血都觉得发甜:“多谢大人!多谢大人!”
后来,他才知晓,狱中前来救他一命的人,是当今宰相之子——赵弥客。
众人皆言其狼子野心,口蜜腹剑,与其父豺狼当道,并为大宁奸佞。
可当赵弥客将母亲安放至乡下庄子颐养天年,还为他个奴仆在府中置办了间书室供着读书习字时。
他便觉得,这怎会是外界所言的恶人。
这么多年来,他从未亏待过自己,也未曾逼迫签下奴契将自己强捆在身侧。
能为一个家仆做到如此,他怎么可能是恶人。
收回思绪,张钟说:“相公,无论是七年前那个圆月夜,还是今日月下,我都不认为您是个恶人。”
身影怔立良久。
低低的一声笑传来:“这世上从未有绝对的善恶,是善人能如何,恶人又当如何既然他们说我是个奸贼,要以帽妖逼我下台——”
“我当然也可以做些什么。”
说完,赵弥客抬首望月。
银汉无声,正缓缓转动云盘。
月下,梦呓似地呢喃:“明年明月何处看”
“若她早些回来过节便好了。”
长夜共月圆,千里城外燃烟,驮离稀疏天星。
“不好了!不好了!各位主事的!”
天际方泛起鱼肚白,惊慌失措的呼声扎进县衙内。
崔迟幸正在西厢房里谋划粮草,透过窗棂,便见几十号小吏纷纷闯入。
自打一旬前从厢房里出来,身上就落下了热病,久未好转,已是好几日不敢前去济善堂与庙所里视察,怕传染了周遭百姓,只得在县衙里候着借粮的消息。
待入夜后还要同打探消息回来的暗卫接头议事,久坐一宿。
如今衙内只剩自己一人。
崔迟幸拧紧眉头,摇摇晃晃跨出门去,便被一把抓住。
“不好了崔主事!王侍郎他们一伙人在回安南的路上遭山匪袭击,那帮畜生劫走了所有粮草!侍郎受伤惨重恐怕暂时无法归来,便驻留在青州城了!”
话音落下,不甚清醒的头脑被倏然冲击。
她强撑着身子,喃喃:“先前正是为了避开山匪才选去青州,怎么会还是山匪偏偏是山匪”又忙问:“当真是一斤不剩?”
“洗劫一空,一颗米都没留下!”
眼前模糊一片,崔迟幸微微晃头,企图恢复神思:“去济安堂找马主事,叫他带几路人马快速去周围的萧县与沧县借粮,能借一斤是一斤,不可走落安驿那条道,山乱易有埋伏。此处交由我与齐郎中。”
得完嘱令的官吏连忙朝院外套马而去,留一人发晕,撑着膝头大口喘气。
心跳如雷贯穿耳膜,汗涔涔的额首泛起刺骨寒凉。崔迟幸轻声唤出一句:“双溯,单影。”
“娘子。”两位少年跪倒在身前,“您都一宿未歇了,得先顾全自己的身子。”
崔迟幸置若罔闻,又说:“你们可都调查清楚了?”
“回禀娘子,已然查清,甄守义家中清白,确为乡里人杰,并无异象。”
“我张贴的榜可有结果?”
明明心底已知晓答案,她却还是不自主地问出这个问题。
遥望远处埋尸山岗,浊烟袅袅,洇晕了整副天幕,像是山水作上蘸了一次错笔,将最次等的墨水尽数打翻在画卷。
新鬼烦冤旧鬼哭。
安南的任何一个人,都可能作了下一个新鬼,拖的时日越长,便是旧鬼未安魂,新鬼又入坟,无穷无尽。
“仅有三家富户,愿献出部分食粮”
她失笑:“三百余户,三户,百停之一停,果真是朱门酒肉臭,路有冻死骨”
月余以来,接二连三的公札榜张贴各处告知——
一榜墨字赫然:惟欲安富恤贫,使彼此相安共济,安南米贵,于斯为急,乘时急出售,足以接济乡曲,利在其中。否则价平复旧,虽欲售不能,而乡曲之怨亦加之,两失之矣。诸位高明不待多祝,职守所系,自有不容已于言者。谨兹禀控,伏乞台照。
然豪右之家尚有储粟,常察市价起落,皆闭粜待价。
二榜又劝:天生五谷,正救百姓饥厄;天福富家,正欲贫富相资,米贵不粜,人饥不恤,天其谓何?此之粜与否,彼之生与死。君子以仁存心,宁不重为矜恻?
三榜再求:劝分者,劝富室以惠小民,损有余而补不足,天道也,国法也。某愿首屈车从,面叙殷勤
十余张软磨硬泡的札榜俱下,无人理睬。
时至今日,白骨露野,鸡犬无鸣,生民百遗一。
默然眺望远方,沉思间,雨点淅淅沥沥连绵成帘,郊外秃鹫鸦雀哀嚎震彻长空,唤大雨瓢泼而下,熄哑了山头的浓烟,啾啾湿声却愈发响亮。
崔迟幸深嗅一口。
城内的血腥气已从若有似无至重雨难掩。
她缓缓阖上双眼,问:“前几日我去了趟城北,也知晓了一些事情。托你们准备好的证据,可有拿准?”
“娘子,备好了。”
睁开眼,秋山如睡,枯骨成片。
“示之以柔,迎之以刚。”理完紊乱如麻的思绪,她说,“既然不服软,那便只好上硬法子了。”.
雾弥山野,枯木蜿蜒,宛若索命利爪向夜幕蔓延。
“罗县令,这是要去哪儿?”
肥厚宽大的背脊耷拉在肩,一人闻声,瑟缩回首。
暗夜,冷白面容如鬼火粼粼。
衣袂吹拂,近为飘浮于半空的女鬼。
转身拔腿欲逃,脖后却被猛地重击,倏尔冲散紧绷神智。
再一醒来,青灰色的笑靥映入眼帘,瞳若含冰。
“崔主事!”罗善庆瑟瑟发抖,“您,您这是做什么?”
他眼看着缠紧全身的麻绳,再度望向她。
灯火旁,夜仍未褪去寒意,染上淡漠笑意。
“数月来,我们户部司的在前冲锋陷阵,倒是把罗县令忘在后头了。”
“崔主事,我们有话好好说,有话好好说”
盯着他这番双股战战胆小如鼠的模样,崔迟幸语气愈沉:“花天酒地,死性不改,伙同富户,搜空义仓罗县令莫不是想在皇土上自立门户?”
“崔主事,您您您怎能这般编排我!”罗善庆又哭又怕。
“是不是编排,待县令去了京城不就知晓了么?”
闻言,罗善庆哭闹更甚,脸上铜钱大的霉疤和着扭曲面容愈发狰狞。
眼看一双冷眸横对,却迟迟未行下一步举动。
他卖笑:“您将我捆来,想必也是看准我有利可图。”见人眸间极快划动一抹暗色,他又奉承:“这么久以来,见主事日夜奔波,昼夜不歇,也知晓您是个有仁心的好官,我这个做父母官的便先替安南百姓多谢崔主事。可若是您想我处决了我,先不说你有没有这权若是你动了我,又如何将你想知道的的东西握在手里呢?”
“你也配谈替百姓言谢?”崔迟幸睨着他满脸谄媚横肉,冷笑道,“还想以此要挟我?不知县令究竟有何资格同我谈条件。”
“你深更夜出,不就是为了查清安南田亩之事么?”
“罗县令好耳目,可惜我得先把你的丑事抖落干净了,才不虚此行。”
罗善庆大慌,颤声道:“你你!是不是甄守义那贱民恶意诬告本官!”
“有没有他我都会查出。”崔迟幸说,“可若是有没有罗县令,整个安南差别甚广,截然不同。”
“你!”
他费力抬首,触见淬着寒光的双眸时,只一瞬垂眼。
大雪天般浓重的寒意,沁入每只骨节间。
“崔主事,我自知祸行难藏。”罗善庆嗤道,“你此番将我捆来,也是想让我将功补过,是么?”
“将功补过谈不上,我怎能替安南百姓轻易原谅了你。”
崔迟幸坐下,默然端碗大口灌下茶汤。一日奔波连口热汤都不曾饮,喉咙已是干得发疼。
待清了清嗓,她方定声回:“事多,我便不想同你绕弯子了——你同富户联手,所记名册在何处?将飞洒诡户一律报上。”
罗善庆笑:“崔主事,别急啊,凡事都讲求个利,你若不”
话音未落,脖间一凉,泛寒锐刃架在脖颈间。
“你不配同我谈条件。”
月下回首乍见的那张阴恻鬼面又近在眼前,声音细微,毫无温度。
“就算今日我将你千刀万剐拉去山岗上陪葬,也无人会替你的死鸣怨,无人会纠察我的罪过。”
“你我是朝堂命官,你怎么敢!”
“我当然敢!”
褪去往日温吞善言,她的语速又快又急,眸底猩红为话语亦染上几分怒气。
“为了安南来日我什么都敢也什么都能做,人被逼急了是不会怕欠下人命债的。”
“眼下你还敢同我谈条件?”
抬首,对视幽冷双眸,全身气力刹那间坍塌。
罗善庆放弃挣扎,阖上双眼。
“你想知道的,想要的,我全都给你。”
作者有话说:
公札榜的内容改自《黄氏日志》该出粜手段参考宋代抚州黄震劝粜案。还有三四章就回京见面了(兴奋搓手)但是我的存稿快告罄了呜呜呜orz
第90章 朱门不识,人间血泪
戌时, 县衙内。
黑压压的一片围绕在正堂,罩住幽微灯火,垂花柱子下细细密密吊着雨点, 一跳一跃裹着流光下坠,似是要熬光这迟迟的夜。
为首的中年男子面色红润,身上一袭缁色蜀绣缎子配着宝蓝锦罗, 在烛灯下泛着润泽秀美的光亮, 暗夜难掩其华贵。
“今夜崔主事找我们前来,所谓何事?”他面上笑容和蔼亲切,声音洪亮。
崔迟幸环视一圈, 周身尽为与他身形相似、衣着相近的富户,倒显得置身中央的自己格格不入。
“今日寻诸位前来,是为了整个安南生死存留之事。”
“大人,你们不是去借粮了么?”有人闷闷道。
“中间出了变故,粮草遭劫。”崔迟幸简要回言, “故今夜召诸位前来, 恳求施以援手, 出粮赈灾,救济安南百姓。”
“主事,你贴的榜,我们不是没有瞧见。”有人叹道, “您说粮按市价收购,可如今洪灾风波未平, 我们拿着钱又有何用,还不如将粮食屯在自己口囊中”
“就是啊,你如今请我们前来,那咱也要说清楚。受灾地势那么多, 远处那些灾民日后又怎么报答我们?”
“你所说的‘富者种德,贫者感激’,咱这些富户捐粮祸事低价出粜皆为付出,只求一份感激之情。但咱馈赠米粮的事实却难以为百姓所知,他们可只会记得那些自付的价钱而忘却了咱让渡的差利,又怎能记住大家伙的功德?”
周身附和道:“单靠我们富农出资不过是杯水车薪,若施惠不利,怎能换取回报?”
怨言四起,崔迟幸默默思索。
雨珠一滴滴下坠,滴到心尖,荡开一池涟漪,纷乱了思绪。
蓦然间,一颗重砸在心,唤回神思。
“若是我愿再为各位争利呢?”她定声道,“富室而果有能此者,粜定量以上者,知州自旌赏,着申朝廷补官,得承信郎一职,已有官者升擢,决不食言。此亦为公札榜之十四,倒是不知各位可有详闻?”
话音落下,人群思量斟酌,交头接耳声渐响。
“您在榜单里写的,我们何尝不知呢?”
却又遇人声辩驳:“宣和年间临川县富户捐献米粟,到头来那地方官竟以劝粜有方为由,向朝廷请求推赏寓公故老,而非犒赏富民。何况我朝纳粟补官制从无统一赏格,你们这群当官的一张嘴说得好听,真要封官时免不得推三阻四。”
“是啊,别即时拔高了门槛,还怨我们出粮不足。”
“我朝如今随意变动赏官,赏与罚皆难落定,冠带荣身泛滥,我们拿这虚官又有何用?钱打水漂还有个响呢!”
四周纷乱潮涌,径直扑向中央尚能以妥协商量口吻对谈的人。
崔迟幸环视周身。
珠光宝气的衣衫将暗夜照得光彩,纷华靡丽,膏腴贵游高谈阔论“回报”之说,回驳她所提之利。
他们当真只求感激吗,他们真的读完了那如雪花片片落下的告示吗?
再扫视一圈,张张淡漠寡情的面容,如出一辙冷眼相睨。
不如问——
他们可曾有亲眼见流离失所的千户百家哭颜,可有见过山岗上焚尸埋坟的浓烟,可有瞭望整座了无生气奄奄一息的安南县。
“诸位坐拥奇绝良田万亩,临此危难之际尚能以膏腴充腹,屯米累万,却数次相欺,推脱出粜。”她正色道,“本县遭此劫难,今岁米贵,民多饿死,枯骨成堆。我等官微言轻,固难以使诸位听服,然民怨入骨,哀诉满庭,实令我于心不忍。”
话锋一转锐利:“尔等宅米深厚,迟迟不粜,本官劝之所切尚无人应,尤不可劝”
“那么我便同你们论个明白。”
几卷书册飒沓摔在中央的八仙桌上,风簌簌过,发皱黏团的书页倏然分明。
众人紧衔住昏黄的影。
只见指尖慢条斯理拨开污秽的册子,似也一点点拨开不堪见光的墨迹。
“改稻为桑,谋取巨利,掩人耳目诸位倒是好本事。”
话音甫才落下,急声回言:“崔主事,莫非你想以此要挟我们出粮?可我朝并不定其为重罪,您就算强迫我们出粮也无济于事。”
“那么多的诡户与飞洒,尔等又如何解释?”
眼神飘忽不定,尚未有一人敢直直对上她的双眸。
“我此番前来忙于赈济灾民,修筑河道,尚未察及田产之事。”崔迟幸冷笑道,“如今终得闲暇,我想问——”
“鱼鳞图册上登记在册的田产,为何中田下田交杂不清,以好充次谎报田亩?”她说着,眼盯为首左侧一人,“经我连夜探查后,竟发现你们张家那中田的稻谷土竟比上田生得还好,我倒是想问您取个经。”
未及众人摸出丝巾拭汗,又一道斩令飞流直下。
“安南百姓皆是爽快人,我便不同大家遮掩,一切从简直言。”
“尔等勾结掌管田册的乡司官吏,将自家上田抹去飞洒至或逃亡或无依的农户头上,使其为挂名田主。”她拔高了音量,字字铿锵,“众人口口声声道改稻为桑不可治罪,那这飞洒逃税又该当如何!?诸位坐享百姓耕作之利,如今却是推三阻四空口取一个‘利’字!”
“更无须提诡名子户变为小户逃漏重税,借着水灾的名头抽荒这桩桩件件,若按其每岁至少瞒报的两百石税赋,成年累计,按律追缴,诸位几百亩良田可受得住千贯漏税?”
句句皆以商量似的问句作尾,却是不由分说的口吻。
彼时堂外,雨幕连绵。
笼罩漫山遍野,一朵一朵硕大水花砸落在地,凿开心池涟漪,夜幕墨色翻涌而上,晦暗染了人心。
回荡于正堂的人声分外清晰。
正中央处,苍白的脸,炯炯含光的眼,挺拔的背脊,在翕动烛火旁,像是这锦玉堆里凭空长出的一根铮竹。
“崔主事,有事我们好好商谈。”为首的冯宝走出来,“你一个年轻姑娘,怎好如此在外抛头露脸,操心这些,倒像是我们欺负了你。”
掌心抚慰落空,闻冷言道:“既然你们不肯伸出援手,那我也只好以此相逼。”崔迟幸一瞥,“言尽于此,诸位可还有驳?”
众人面面相觑,竟未料一介弱身态度如此强硬。
“崔主事,你这是在逼我们出粜!?”
雨声愈响,引百姓暗夜行路的回音又临耳畔,再度携回千户家潸然泪面,枯骨烧铸的山岗浓烟,干涸空洞的一双双眼浮于心间。
又一恍惚,眼前尽为或淡漠或激忿的面容,精锻绫罗亮得晃眼,连片食米充裕而润泽的脸因愤懑不平心绪而愈发殷红。
彼此交叠重织,迷花了双瞳。
锦衣红彩夺霞明,不识农夫辛苦力,不见人间苦难离恨。
世间种种,究竟为上天降灾,还是人为制眚——
“求您了,给我们一口粮食吧,就给一粒只要一粒!俺活不下去,可俺的孩子还小啊!”
“老爷,求求您,夫人,求求您,我们真的走投无路了!你们也是安南的一份子,你们的土地也是安南佃户精耕多年的成果,不能见死不救啊!”
次次为奴乞求,次次置若罔闻,拳脚相加:“哪来的贱民,我呸,活腻歪了不成?官府里的废官救不了你们,就上我这家门讨口子,可别死在门口惹得我一身晦气!”
残骸满茅屋,行尸聚朱门。
鬼哭仇怨,夜风如嚎,阵阵卷过门庭灯盏,连绵起伏的碰撞声,噼里啪啦,犹如往骨节间插入生冷的刀刃,刺得灯下众人后背汗流砭骨发疼。
崔迟幸昂首。
“我就是在逼你们。”她坦然回。
“我们大可拼个鱼死网破。”
先前激愤的反抗声顿时消音,众人小心翼翼审读着她面上的表情。
冯宝回视她的双眸,手一颤,落在身侧。他长呼一口,问:“那你想同我们谈什么条件?”
“出粮。”崔迟幸毫不犹豫道,丢出画好圈的册子。
冯宝一哂,脸色愈黯:“原来崔主事早就有备而来。”
“我本不想逼各位,既然你们不肯卖个脸面,那我只好把事情说明白些。”
“此处为我画出的山川道路,能自食者用红,有粟可捐者为黑,无可逃匿。眼下按我朝每人每天口粮一升米折算,三个月约为四千五百石,为防疫病后起或是水灾重袭,即征五千石。上户占地三百余亩者,出粮一百石到一百五十石,二等户约为三十石至六十石,三等户即十石至二十石,诸位可群集自行商讨,我只给个大概数目。”
“最终,我要见到的是五千石粮草。”
说罢,她又缓缓举起手中奏章:“我已拟尽安南县诸罪,十日后,若仓廪外未见粮草,这封奏折将上达圣听。即时,便不是我同你们费口舌商量了。”
“啪”的一声,誊抄过的罪证与拟章皆摔在桌上。
众人忙聚拢一圈,啰嗦着手去够那税目,眼看着无法抹去的,刺目的红,又望向屋外远去的背影。
走得有些摇晃,落步却稳当。
灯影溶溶勾勒瘦影,秋风穿堂而过鼓动一身粗衫,在深夜的幽光里,霜露浸湿乌发,沿着发丝流过她的脸颊,滑落至衣服上跳跃着飞蛾扑火似的光点,这般走着她整个显得湿润而凄冷,宛若风下压不折的草。
身影每一晃,众人心尖也跟着晃荡颤巍;每一步落得稳,重重碾轧过聚满怒火的胸腔。
“冯大,这该如何是好?”
来回打转的步子声与喧嚣交杂于耳。
冯宝怒道:“还能怎么办?这贱蹄子既知晓改稻为桑的事,还手握住税目的把柄,不听她的是不行了,总比掉了脑袋的好。”
“当初联手时,可没少往这姓罗的县衙里送宝贵物件儿,如今有难,他倒是把我们底细卖了出去,将祸事甩得一干二净!今夜竟连个人影也捞不着!”
“我倒是想看看,他罗善庆又能逃到哪儿去!”
……
“娘子,那姓罗的被我们紧盯着,想必是不会再生变了。”
“砰!”
茶碗猛地摔桌一声响,令人不敢抬首打量脸色。
“眼下饥荒起河未平竟还能想着吃喝嫖赌的事!我瞧着他莫不是昏了头,淫.虫上脑!”
双影单溯二人,连声应是,对视一眼:
从未见过娘子发这么大的火,动起怒可真够骇人的
“娘子息怒。”双影小心翼翼打量着着她潮红面色,忧说,“您日夜奔波,经此相逼出粜后,多歇息几日吧。”
单溯也劝:“您这还带着病呢,就别再夜出了。”
一连串的咳嗽打断劝声,咳弯了腰的人起身,捡起一旁的药包:“你们先出去,别等下被我传染了病,我要开始检查投井的药草了。”
“娘子!”
崔迟幸威逼道:“不许告诉你们主君!”
“手伤也不让我们说,这害了热也不让我们说,主君逼我们逼得紧,您又为难我们!”双影被二人弄得欲哭无泪。
闻言,崔迟幸软下口吻:“不许说,若回京后他怪罪你们,自有我替你们分担。”
双影彻底没话说了。
毕竟,自家主君怎会向她动怒。
只是……这样真的好吗?
他眼看着灯火旁涨红发颤的脸庞,重重叹了口气。
“咳咳咳快走吧,往后几日,你们二人跟上马主事的队伍,务必护住此批粮草。”
“娘子主君吩咐了,我俩只得跟在您周身护卫。”
崔迟幸怒道:“他既说让你二人听命于我,我命你们跟上马主事的队伍,不可不从!”
叹气声起,乌色的双只影子极快消失于夜色,门开声又响。
“甄大哥。”
崔迟幸欲起身倒茶,扫视桌上一圈,唯有自己一只破碗。只好赧笑道:“对不住,我害了病,碗也清出去不少。”
甄守义道了句“不必”,正欲进屋,被人急呼止住。
“甄大哥不必向前!”屋里人不住咳嗽道,“我害了病,望您不介意。”
幽微烛火边,薄纸似的身影飘飘荡荡,似是下一瞬就会被燃烟烫化了踪迹。
“今夜的事,您躲在厢房里也知晓了。”崔迟幸蹙眉道,“您是安南千户百姓所信任的,我自然也信您。”
她说着起身,隔了些距离,将手令公文递出。
咬字皆发难:“我便请您帮我征收清点粮草,十日内,务必要送到百姓口中。”
触及冰冷双手,甄守义一颤。
“我本不想躲懒,只是身子实在不便外出,只得劳烦您代为征集。”
他一怔,又闻言:“一来,您对安南境况更熟悉些,也摸得清每家富户的家底;二来,安南百姓信您,此事交由您来办,或能够让他们放心些咳咳三来,甄大哥德才兼备,不可明珠蒙尘,若此事能办妥,我便有理拟章上奏,为您谋个官身。既全了您的心愿,往后安南百姓又有所依,那些富户也不敢再乱来咳咳。”
眼眶倏地一热,甄守义哽咽道:“崔主事,你这你这!”
文书工整,字迹端正,是一手标准的楷书,显得分外郑重。
纸张轻飘飘的,与令牌一齐落在掌心,忽作千钧重铁,负压得一时无法开口。
“还望,望安南百姓看着长大的孩子”凄冷笑容惹人恍然一阵,“不会令他们失望。”
甄守义小心翼翼将其揣进胸口,肃然道:“我甄守义,定不会辜负主事与安南乡亲的信任!”
“您修筑河道,帮着施粥赈灾,驾驭车马这数月下来也甚是辛苦。天色已晚,先早些回去歇息吧。”
甄守义衣袖一擦眼尾汗泪,擤了擤鼻,应声欸。
“崔主事,您也多加歇息,白日里听其他官人说,您这厢房连着两三夜都没断过”
甫才转身,巨大的一声倒地响,震碎静谧的夜。
惊神回首——
“崔主事!崔主事!”
作者有话说:
锦衣红彩夺霞明,侵晓春游向野庭。不识农夫辛苦力,骄骢踏烂麦青青。——《公子行》孟宾于出粜事件参考宋代抚州黄震出粜。眚:人为制造的灾难。额啊,天天熬大夜心脏有点痛痛的,近日老天大有逼我去死之感。
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