第51章 AU1 捡到皮球的海怪阁下
活了四百年的海怪厄林, 在今天，对一样东西一见钟了情。
这东西是一颗用小牛皮缝成的球，里头裹着一只吹胀风干了的猪膀胱, 球面上绘着一个小海豚……集市售价三便士。
它是顺着风飞来的。
乘着夏至前夜的西风，沿途把渔船桅杆上的旗子刮成了一串羞答答的省略号，最后在礁石上空打了个旋儿, 落在了厄林午睡的额头上。
厄林睁开眼睛。
油彩小海豚笑着回看着他, 似乎对这次相遇很是满意。
斜阳挂在天上, 海水被一整个下午的阳光照得暖洋洋的, 一层缓浪托着皮球将它推远了一点儿。厄林立刻伸出腕足把它轻轻捞了回来。
他对来自岸上的事物一向抱有善意，尤其是这些没有钩子、不冒烟，也不试图把他钉在船底下的小东西。
这颗球又圆, 又柔软, 按下去还会回弹。
他谨慎地擦了擦海豚的油彩，发现没有掉色。于是把球转了半圈儿，看到了它露出来的浅黄色的肚皮。
暄暖感再度袭来……他脸颊上苍白的皮肤渐渐浮起一点点很浅很浅的，粉红色。
“这是一份礼物, ”他用自己看过那本《宫廷礼仪手札》里的庄重句式轻声说，“收到礼物, 应当回礼。”
他知道这颗皮球的价码, 是因为沙滩上那个把皮球踢向海面的棕褐色头发年轻人, 为此抱怨了整整一刻钟。
年轻人的同伴劝说他, 说算了吧, 不过三便士, 上帝会补偿他的损失。
年轻人抱着手臂, 对着海平面持续进行着漫长的注目, 死活不肯离开, 固执辩驳那颗球是他的宝贝。
厄林伏在礁石后面，听得颇为困惑。他与上帝不熟，对岸上的钱币也缺乏了解，然而关于这个皮球，他愿意站在年轻人这边。
这颗球，实在是个好东西。
“Domi！哥们儿！你已经盯着这片海看了很久了，”岸上的某个人似乎又喊叫了一声，“队长一直在等你！”
“我在等我的皮球被善良的上帝召唤来的海浪……送还给我……”年轻人的回答打断了他的愣神。
后续的对话没能听清，但是厄林不打算把这颗球还回去了，于是他把小海豚抱进怀里，悄悄沉入浪下，决定找个清净地方，好好研究这份从天而降的礼物。
……
厄林住在一座沉没于海底三百余年的修道院里，楼体除了所剩无几的玻璃彩窗，以及游走在其中的一群银色小鱼，再无别的玩意儿。
没有可供他消遣的事情。
唯一肯陪他玩捉迷藏的海鳗由于太过擅长躲藏，已经三个冬天没有露面了。
厄林偶尔还会去祭坛后面看一眼，期盼能再见到这个朋友，因此觉得向他认输也不算太晚。
余下的日子，他最钟爱的就是给沉船编号，眼下已经编到第两百三十多号了。
都是企图抓捕他和他的同类，被他掀下海底的一群……猎人？或者是海军，他也不太清楚。
回想起来，此生值得纪念的大事屈指可数……最近一件，是发生在大约三十年前。
一艘商船经过海湾，遇上风浪失手掉下了整整一桶刷了金漆的木头小鸭子。
他为此兴奋了整整半年，常常浮到海面上去，替搁浅或者被海草缠住的小鸭子解脱出来。直到，最后一只小鸭子被潮水带去了远方，他才恋恋不舍地回到海底。
此后许多年他都乐意时不时浮上海面，等待着一些其他的乐子。
就如此刻……
他抛起球，球在水里慢吞吞地升上去，又慢吞吞地落回来。拍来拍去，球在八条腕足之间传了一整圈，每一次触碰，都扬起了海底的细沙，形成一小片金色的尘雾。
厄林玩了很久，等到夜晚把海水染成靛蓝色，他才停了下来，并且意识到一件让人高兴不起来的事儿——
一个人玩球，实在是一种很快就会令人想要叹气的活动。
而他在过去这段时间里，已经叹了不下十次气了。
玩皮球，需要一个对手。
对手最好有手有脚，性情温和，加上也不怎么讨厌水才行。
想到这儿，他将球安置在银盆里，用茶杯压实免得它飘走，随后又从壁龛里取出了那本手札。
嗯，与小鸭子一起掉落下来的就是这本礼仪手札，编写者是一位外交使节。被海水浸泡到皱成一小坨，活像一簇羽衣甘蓝。
厄林把它当做圣经来读与钻研，由于阅读过好几十遍，也促使他说话时带着一股上个世纪末的腔调。
手札里面写道，邀请宾客时，须使对方无从推辞。
无从推辞……
他对此深以为然，且对于“无从”二字的适用范围，做出了一些宽泛的理解。
“嘿，Pudding，”他朝石缝里头唤了一声。
一团有沙发那么大、颜色跟煮熟了一样的小东西吧嗒吧嗒就游了出来，跟他一样，八条小触手在身后摇摇晃晃。
厄林说：“岸上有一个会踢皮球的人。”
“？”布丁表示疑惑，“怎么了？阁下。”
“我们去请他来玩儿吧？”
“……人类愿意来海底下吗？”
“我们可以请得稍微诚恳一些。”
“怎么做才算诚恳呢？”
厄林认真思考了一会儿，每次他思考的时候腕足就会在水里画圈儿。
片刻后，他温和地说：“嗯，人类要比山羊大一些，我会向他承诺，不会把他整个吞下去。”
……
就在这时，码头上响起了号角。
船长站在利物浦号的艉楼上，扯着嗓子冲沙滩方向大喊：“涨潮了！再不上船就等明年夏天吧！”
驿使们纷纷丢下了手上的热苹果酒、干巴面包等等，从四面八方、酒馆茶座内奔向码头。
还有三个愣头青杵在岸边。
“放弃吧，domi，等潮水把它送回这片沙滩，我们恐怕已经到对岸了。”驿使麦卡取下了头上的风帽，对多米尼克道，“兄弟，我们后天一早要赶到王城去，走陆路绕海湾需要三天……坐船只需要一个晚上，而码头上恰好有一艘船正等着我们，你知道的。”
另一位驿使赫拉双手插在短袍的袖笼里，略带嘲讽地说：“哥们儿，昨天你抱着那颗球睡的，今晚没有就睡不着了？”
“我抱着它睡是为了时刻确认它有没有漏气，”多米反呛，“事实证明，它没有，并且非常轻盈。”
赫拉：“是啊，一脚就踢给大海了。”
麦卡：“那一脚本来应该落在维吉尔脚边的。”
多米：“所以是风向出了问题。”
赫拉：“渔民昨天的晴雨谚里就说了，今天的风向非常适合航行，不然我们也不会定今天出发。”
麦卡：“好吧……我们真该走了。”
多米咬牙：“我真的对出海，毫无兴趣……我只想要我的球。”
麦卡：“可我们的工作需要出海，兄弟。不要想了，它这会儿大概已经漂到北方的冰岛去了。”
赫拉：“今天刮的是西风。”
麦卡：“那就是去了爱尔兰。”
多米无奈：“爱尔兰人……至少懂得把别人的球还给别人，对吗？”
……
厄林收拾完房间，将大厅里的鱼客气地请了出去，拾走了许多可能会扎脚的贝壳，扶正了最结实的椅子，又游到修道院下方的泉眼边，摘了一根银叶草。
这种草能让陆地的活物在水里呼吸，通常他不会随意取用，曾经养过的那头掉进海里的山羊，吃掉了他整整两盆，他不得不做出一些取舍……
……人类，毕竟比小羊大出一圈……
于是他又多摘了一枝。
一切准备妥当，他抱起球，沿着帆船出海的水路追去。
船航行的灯火，在暮色中非常便于辨认。
很快，他见到了。
那个年轻人靠在木栏杆旁，正与一旁的黑色盘发高个子讲话。
年轻人阴沉沉地说：“我很好，virgil。我并不想吃饭，我不饿。”
高个子回应道：“成熟一点儿，dom，不要让我们轮流来请你。”
年轻人噎了半晌，回答：“……我马上去。”
厄林听得十分清楚，也听见了那位高个子离去前的低笑声。他觉得自己的客人脾气还不错，至少从下午到现在，还没有向任何人扔过小石子儿。
多米尼克正欲离开，忽然听见水面上有轻微的拍打声。
他低下头。
看见了中午踢飞的那颗皮球，此刻好端端地漂在自己面前。
小海豚迎着船灯，似是引诱。多米尼克懵了片刻，随即立马找来了一个网兜，伸出船舷准备打捞，失而复得的皮球，让他心里喜滋滋的。
“居然……”还能找回来。
……
诶？
怎么碰不到球？
球和网兜始终保持着一定的距离，他一勾，球就跟着船向前航行，他挡着球向前漂，球又一直没有被浪头甩在后面。
他忽然觉得有点儿不对劲，笑意盈盈的脸蛋儿被海面涂成了黑色。
因为……他看见球下面还有一截东西。
淡金色的，光滑的，粘着两排小小的吸盘。
那玩意儿托着球，又向他抬了抬。
“……”
多米尼克吞了一口唾沫，举着长杆网兜的手悬在半空。
然后就看见，海水深处，还有一双浅色的眼睛，安静地注视着他。
他缓缓收回手，颤巍巍往后退了一步。
“virgil。”
叫得太过于小声，导致已经走到舱门边的驿使队队长没能听见。
“cap……”多米尼克又叫了一声，但是。
与他的声音一起行动的，还有脚下这条金色的腕足。
腕足越过了栏杆，软趴趴地搁在甲板上，摸索着绕向桅杆，摸索着缠住了他的脚腕。
他屏住呼吸，死死地看着这坨异物。
腕足很客气地绕上他的膝盖，从大腿根部向上攀援，然后，盘旋过了他的脖子，到最后，末端停在他眼前，弯了一下……
仿佛对他招了招手？
“我想，我需要尽快离开栏杆……”多米尼克控制着自己的声线不要发抖，但是已经感觉到腿彻底软了。
死腿……快跑啊……
“virgil……”
“VIRGIL！！！！！！！！！！！！”
、
厄林早就数过船上有多少人了。
十五个，连同船长和两名水手。
左边不远处就是退潮后露出的沙洲，他会将他们安置在那里。
至于这艘船，推翻了就好。
夜晚的海水不会很冰凉，今晚也不会有大风大浪，他甚至帮他们在沙洲边上选了一处背风的地方。
唯一需要单独提防的，就是自己客人呼喊的那位，黑色盘发的高个子队长。
厄林将银叶草含在嘴里，腾出腕足托住船底。动作很轻柔，生怕客人跌倒，又有些紧张，以至于其中两条腕足搅缠在了一起，解开时费了点儿工夫。
利物浦号轻轻晃了两下，船身开始以迅疾的速度向□□斜。
老船长端着酒杯跑出了艉楼，步履蹒跚，显然喝多了。
“各位！我不想引起恐慌！不过——我们似乎正在！沉、船————”
“NO WAY——————”
多米尼克紧紧抓着栏杆，没被控制的手使劲儿伸向跑来的麦卡。
“往高处跑！！”维吉尔喊道，“别进船舱！！不要去甲板！MAC！！回来！！！”
众人沿着倾斜的甲板爬过去。
多米推了麦卡一把，后者抓住了桅杆的绳索，还想要来拉他。
可是来不及了。
充满吸盘的腕足紧紧揽在多米的腰上，一寸寸往船下拖。
“NO——————”
厄林听见了他的呼救，稍稍松开了一点力道。
他不愿弄疼客人。
栏杆歪向海面的一刻，多米尼克被人抓住了手腕。
是维吉尔，他荡着绳索赶来了。
多米满脸惊愕，还没顾得上开口，第二条腕足已经托住了对方，将人重重甩离了船身。
“no…………”
多米尼克绝望了。
“DOMI！！！”
海水在下一秒漫过头顶。
他猛地一蹬腿，开始不断挣扎。
他想张嘴祷告，一张口咸水就涌进了胸腔。
motherfuxker……
喊叫声远去，他逐渐失去意识。
闭上眼睛之前，他恍惚见到其他人都在向上漂浮，只有自己在往下沉。
……
此时的厄林。
比他更慌乱。
礼仪手札里面只讲了如何为宾客递上嗅盐、扇子、蜂蜜水。但是没有提到，当宾客是一位被他拖进海里、气息正在迅速变微弱的人类时，该采用什么样的礼仪。
“银叶草！”布丁将其他人送上沙洲折返回来，就看到厄林抱着年轻人焦头烂额，只得大声提醒道，“你还含着呢！阁下！”
啊……对，银叶草需要整片吃进去，人类昏迷时无法自行咀嚼，所以……只能由他代劳。
他立即回过神来。
嚼碎了叶片，托着多米尼克的脸，小心地抵开那两片紧闭的嘴唇。
然后……用舌头把苦汁推进了多米的嘴里。
人类的嘴唇很软，厄林开始浮想联翩，他的心像被捉住的小鱼一样扑腾起来。
紧接着一团银色的薄膜沿着两人相贴的肌肤展开，推开了海水，形成了一窝气泡，散发的氧气涌入多米的身体周围，为他带来清亮微苦的气味。
多米在昏沉里感觉到有人抱着他。
他努力吸入空气，直至呼吸平稳才勉强睁开眼睛。
厄林耐心地等着他醒来，甚至贴心地替他拂开了贴在唇边的发丝。又一直好奇地盯着多米尼克的心型嘴唇看，不断思索着寻找着措辞。
促使他没有发觉，多米尼克早已醒了过来。
并且也惊诧地回看着这个……几乎贴着自己脸的，海怪。
海怪竟然长着一张年轻的，男人的脸？？
皮肤苍白，金色长发，眉头压眼。
脸往下是宽阔的臂膀，再往下……
庞大的金色腕足舒展而开，其中一条还抱着那颗皮球！
靠……
海怪挤压在他的气泡内。
并且，在海水中，斯斯文文地发出了低沉浑厚的声音。
“晚上好，先生。请原谅我的行为粗鄙，可我实在想不出比这更得体的方式来邀请你。”
多米尼克两眼一闭，又昏了过去。
第52章 AU2 多么柔软的人类
多米尼克醒了, 但决定继续装死。
这是驿使在通行路上遇到不明状况时养成的良好习惯。特别是不知道身在何处，又明确知道自己身陷囹圄的时候。
没有被捆起来，这点倒让人略感欣慰。同时, 也让人加倍不安，他开始尖起耳朵仔细聆听着周遭的动静。
“……醒了吗？”是那个海怪的声音。
“没有，阁下。客人的呼吸很均匀, 或许你可以大声一点儿, 不要紧的。”这是一个像小铃铛的清脆嗓音, 听上去比海怪和蔼可亲多了。
“可是他睡得太久, 我们是不是应该做点儿什么？”
“……那我去准备一些早餐？”
“好的pudding，我得留下来守着他。”
布丁？好让人触动的名字。与小铃铛般的嗓音是挺契合的。
……
多米感觉到海怪又靠了过来，屏息凝神, 摊开的手掌心里多出了一点重量。
那只怪物似乎把下巴搁了上来。
他被吓得更加不敢动了。
如果上帝再给他一次机会, 他会选择走陆路。三天而已，路上有强盗，有野兽，都至少长着数目合理的腿……如果可以的话……上帝请再给他一次机会吧！……
不久, 他的头被轻轻地抬了起来，后脑勺下面枕进了一块软乎乎的垫子, 他不知道是什么, 闻起来有一股抹香鲸分泌物的味道。
耳边传来了一滴滴的水声, 与水声一起侵扰他的, 还有海怪的手指。
天哪……海怪在摸他的眼睫毛！
、
人类真是让人好奇。不是吗？
厄林在水母灯下观察着多米尼克, 客人的脸随着灯影蹁跹。抚摸着他的五官, 擦过他的鬓角, 耳朵, 以及下颌, 一边抚着一边念叨。
“原来人类是毛茸茸的……”
睫毛那么长，像珊瑚虫张开的绒毛，在水流中舒展，摸上去就会轻轻颤动。
拂过眉梢。
“眉毛像水草一样，”像羸弱的水草，瑟缩的幼嫩的水草。
“肌肉含量也比小山羊紧实，对吗？”
客人的脸皮肉紧俏，明明是个少年人的摸样，但脸颊硬朗的线条又预兆了他将快速成长成为一个男人的未来。
“但是现在软软的就好……”
现在仅仅是蹭着他的鼻尖，就酥酥麻麻的有点儿发烫。
“也比小山羊暖和，”
人类有许多让人畏惧的本领，只需使出一些手段就可以让小小的一片海洋沸腾。
就可以让鱼群变成死物在海面飘荡。
客人跟其他人类是这么的不一样。
“热烘烘的……”里面藏着如此忙碌的心跳。
“银盘擦好了，阁下，”布丁在一旁小声咕哝，“刀叉摆在左边好还是右边呢？”
“左叉右刀，pudding，手札上写了，摆错的话会很失礼。”
厄林收回手指，仍然专心看着客人的脸庞。
“人类得要热食，要不要再热一遍？他再不醒就要凉了。可以叫醒他吗？”
“不可以，打扰熟睡的客人是极大的冒犯。”厄林忧心忡忡，“不过……放凉了会不会不能吃了？”
“放凉了也能吃，阁下，只是没那么好吃。”
……
多米大脑在飞速运转，他模糊听到什么东西被一片片切开，银盘擦了，刀叉摆好了，说明要海怪们要开餐了。
人类要热食……再不醒就要凉了，凉了就不好吃……
在这间屋子里，目前唯一的人类，就是自己。他刚刚摸来摸去是不是在丈量自己有几斤肉？
完了……
怎么办呀。
怎么办……
趁着这两个怪物讨论期间，他努力保持着假寐的呼吸频率，手一点一点朝靴筒那儿挪去，里面放着一把平时必备的小刀。
不如拼上一命——
“你醒了！”
刚刚碰到刀柄，就听到头顶传来一道抑制不住的惊喜声。
额……
他只得睁开眼睛。
然后看见了一张近在咫尺的，涨红的脸。
刚想说话，那颗皮球就被两条腕足以献上圣物的姿势放在了他的膝盖上。
红脸蛋笑得春风满面。
难堪，无比难堪。沉默到最后，他憋出一句：“我的……球……”
海怪欣喜若狂，“是的，先生，这是你的球。我已经擦过了。”
“我的队友们呢？？”
“都在沙洲上，”一团虾红色的缩小版海怪从缺腿儿沙发后面游了过来，朝他礼貌地弯了弯触手，“我把他们送上岸去了，孩子们正在给他们送毛巾和热茶。”
“所有人都安全吗？”
“算上你一共十五位，都很安全。”
“黑头发、个子很高的那个呢？？你把他扔出去了……”他质问大型海怪。
海怪瘪着嘴，布丁帮他回答道：“那位先生也很安全，他上岸以后还试图重新游回来，我将他送回去了两次。”
“……我们的船呢？”
“掀翻了。”海怪回答。
“我的信袋呢？？”
“信袋？”海怪挠了挠脸，“或许跟着船沉没了？现在大概在后廊通向岩洞的其中一处地点吧。”
“在这儿，”布丁用小触手勾出一只湿透的皮袋，封蜡还完好着，“先生，我捞上来了。”
“……”多米尼克抹了下脸松了口气。
他得回去，得让维吉尔知道自己还没死，还得赶在船长因为惊吓过度决定提早退休以前，想办法把信送到王城去。
“为什么单独把我弄到这儿来？”
海怪说：“我想邀请你和我一起玩儿球。”
“……”？什么？
多米尼克腾地一下坐起，愤怒，在这一刻被正式点燃。
“我被你拖进海里！被迫吞下你的菜叶子汁儿！被迫听着你们讨论我什么时候会凉！——”
“汤，先生，”海怪补充，“我们在讨论牡蛎汤……”
“——全部的原因，都是为了陪你玩儿球！？”
“是的，”海怪诚恳点头，“在此之前，我们可以先进食早餐。”
多米又沉默了，比刚刚的时间还长。
最后他说，“我不吃，我要回到岸上去。”
"当然，"海怪热情地说，"客人想去哪儿，作为主人都应当遵从。不过你刚醒来，需要先吃点儿东西，汤还热着。"
“我不饿。”
“那么我的腕足舒服吗？我专门套上了软垫给你靠，还特意在里头填了羊毛。”
“……我要回去。”
“如果你想动一动脑子的话，我有一间收藏室，里面有一整面墙的时钟，都停在不同的时间，我一直在研究哪一块是正确的……”
“我要回去！”
厄林闭了嘴。
客人说话的时候，嘴唇动的比他想象中灵巧，肉乎乎的，恢复成了充满生机的肉粉色，比昨晚在水下乌青着好看多了。
发火的时候会咬起来，咬得更红了，下巴也有细微的绒毛。很像海葵柔嫩的边缘，碰一下就会收拢……
多么柔软的人类啊，却说着十分坚硬的话。
“你不想看看球吗？”他问。
客人呼出了一口气，白气被四面八方的水珠浸湿。
他把球面转向客人，让小海豚朝着他，说：“我看见你在岸上玩儿，我以为你很喜欢。”
“……”多米尼克抱起皮球。
花了三便士，怎么也没想到卖球的老太太居然少收了他一趟海底旅行的铜板。
认了命。
“我们是用脚踢球的，不是玩儿球。”
“？”厄林迟疑了，将一条腕足举到他面前，又弯了一下，“我的……不能踢吗？”
“不能，”多米反驳，“听着，我是王国的驿使，我有非常重要的信件要送，这比这颗皮球紧要多了，信袋现在在你们这儿，而我的队友们大概以为我已经被吃了。因此，你得立刻把信袋还给我，放我回去，并且想办法把被你掀翻的船修好还给我。”
“哦……”厄林神色稍微缓和了一点，“好的，”
他把布丁触手上的信袋拿了过来，举到多米尼克面前，说道：“这是你的条件吗？那我们来玩一会儿球吧。当作我的条件。”
“……玩多久？”
“一会儿。”
“一会儿的定义是多久。”
“一个下午？”
“不行，一个小时。”
“一小时过一刻钟？”
“一小时！”
“……好吧。”海怪屈服了。
“一个小时之后，你把我送回去，”多米又指着布丁，“你，去把利物浦号的所有损失清点清楚，该修的修该赔的赔。”
“我只是来帮忙的……”布丁的八条小触手一条一条垂了下来。
……
修道院的石厅里只剩下了他们两个。
石厅的穹顶高高，如同一个倒扣下来的弯月，当年大概用来举行过弥撒，如今只剩下了褪色的马赛克地砖，拼成了一幅《圣徒与鱼》，圣徒的脸早被海水腐蚀干净了，只有那几尾鱼还在栩栩如生。
它们在发光的水母灯下摇头摆尾，困聚了一团空气，足以让一头大象在里面呼吸，用不着嚼任何叶子。
多米站在马赛克鱼群中央，把球夹在胳膊里，宣读着规则：“第一、你只准许用前面两条脚，其余的不准伸出来。”
“不伸出来。”厄林郑重重复，把其他的腕足乖乖盘在身后，活像个被罚站的小孩儿。
“第二、球不能落地，你得在接球的同时传出来。”
“好的。”
“第三、”多米指向石厅拱廊前方，池边的两根石柱子，“那里是你的球门，我把球踢进去就算我赢球。”
又大拇指比向自己身后，“你把球送进我身后这道石缝，就算你赢。”
公不公平的，另说。
他把球迅速踢向厄林，球在厄林前面时，被它轻巧地颠了一下，再轻轻送回给了多米。
球路相当漂亮，令多米出乎意料，他挑了下眉头。
第二脚、三脚，一直到十多下后，出球路线更加刁钻，致使厄林在看到偏了方向的球过来时——藏在身后的腕足突然之间有了自己的想法。
“嗖”地一下蹿出来，稳稳接住了飞驰而来的皮球。？“犯规！”多米大喊。
厄林委屈，“它自己动的……”
“犯规了就是犯规了！”
“非常抱歉，我会严厉批评它。”
“？”
反应不及的当口，海怪已经把球再次抛出，多米尼克一个劈叉将球拦下，顺势再度起脚——
小海豚穿过拱廊，快要消失在石柱前。
海怪本能地转身，两条腕足立刻追了上去。多米尼克趁机踩住马赛克地砖，用力向上一蹬！
想要突破海怪留给他的空当，但——
不知何时又冒出一条腕足，从他身后伸来，紧紧地卷住了他的腰，将他重新带回鱼群中央。与之同时，球也被捞了回来。
厄林用接球的腕足一拨，未做任何调整，皮球从多米眼前滑过——
然后，在他瞪大的双眼余光边，落入石缝。
……
多米双脚悬空，身体上贴着一片温热柔韧的吸盘，微微地吸附着他的衣料，吸纳着他的力气。
使他不得不愣在当场。
然后，他看见厄林抱着从石缝里捡回来的球，闪烁着眼睛。
“再来一次？”且满怀希望地问道。
多米尼克终于明白了自己今天最严重的错误。
是向一个有八只脚的海怪，演示了一场声东击西。
“哈……”他无奈地笑了，顺带抹下了鼻尖。
“狡诈的进球。”
……
这个短促的笑声孵化成一粒气泡，从多米嘴边升起，晃晃悠悠地飘过他们之间那段不长的空气，飘到了厄林面前，随后破开。
破开的声音像海上的潮汐、风暴、鲸歌、也像海底沉船时的钟响，它们同时抵达厄林的耳膜。让他被这片海短暂淹没。
让他忘记了流逝的时间。
“一个小时到了。”多米提醒他，“放我下来。”
“……啊，”厄林慌忙回过神，球掉到了石柱上弹回来，咕噜噜滚到了角落里。
“在发什么呆？”多米问。
他松开了多米尼克身上的腕足，将他轻轻放下，“我想……征求你的同意。皮球，可以暂时由我代为保管吗？”
“可以……”多米把台阶上的信袋拾回来，系到了腰上，插空回答他，“不过这不代表我原谅你掀翻了我们的船队。现在，履行承诺吧，送我回去，海怪先生。”
“我叫Erling，先生。你呢？我该如何称呼你？”
多米愣住了，抬头回视着他的眼睛，魔怔了一样回答道：“我是Dominik。”
“我什么时候还能再见到你？Domi。”
“……三天后吧，三天后的黄昏。我到时候来拿我的球。”
“……”厄林握着球，沉默了许久，轻声说：“或许，我可以去岸上等你？”？“什么？”
“我想知道在岸上踢球是什么感觉，你平时都……”
多米觉得这是个关于身体硬性条件的难题，于是顺口答道：“等你有两条腿，能自己走上岸的时候再说。而且上岸必须要穿裤子。”
“……”
说完，多米跳进了布丁带来的那只巨大的、内壁闪着珍珠光的贝壳里。
一路穿过幽蓝的海水，慢慢浮出水面去。
天色大亮。
沙洲上聚着一团裹着毛毯的人群，他们冻了一夜，都在快速地来回踱步制造热量。多米尼克兴奋地朝他们挥着手大呼小叫，庆幸这份死里逃生。
厄林抱着皮球，尾随着他躲在海浪后面，一直看到那个毛茸茸的脑袋，消失在清晨的人群里。
他又看到。
岸上有许许多多的人，许许多多双腿。
成双成对的，穿着靴子的，打着赤脚的，缠着绑腿的，拖着板车的，蹦蹦跳跳的腿。
他们来来往往，在旋转的世界里灵活轻盈。
“Pudding。”
“哎，在的，阁下。”布丁精疲力竭摊在海面上，满心以为今天的麻烦事儿终于结束了。
“海巫住在哪儿来着？”
“……”听到这话，布丁缓缓把自己埋进了海草里。
第53章 AU3 海怪穿着裤子上岸了
3
王国议事厅里, 海军们靴根并拢，肃立候命。
一位着深蓝外袍的军官坐在长桌中央，正用小刀挑开封蜡, 将那张被仔细烘干的羊皮纸展开。
多米站在维吉尔旁边，踩在地毯边缘，尽量不让自己靴子上残余的泥水滴到这些编织得相当花哨的纹路上。他们昨夜才抵达王城, 在驿站的长凳上和衣睡了一小会儿。
“virgil, 听说你们在海湾出了事故？”军官问。
维吉尔回答：“是的, 阁下。船翻了, 不过没有人员伤亡，信也完好。如果没有别的问题，烦请签一下回执, 我们还需要去驿站领换洗的衣物。”
“你们很幸运……”军官阅读完信件后, 抬头说，“上个月有两条船都没能进港，沿岸捞到的木板加起来还不够做一口棺材。你们有看清是什么东西致使你们翻船的吗？”
维吉尔看向多米，后者有些惶恐, “为什么这样问？”
“这封信请求海军的出兵清剿，议事会今天早上已经批准了, 你们以后再走这条航线, 就不必担心了。”
咚、咚、咚。多米听到自己心脏不受控制的敲击声。
他问：“……清剿什么？”
海军不太明白这句多余的问话, 疑惑着看向他。
“近年来, 湾口海域有异种巨兽盘踞, 击沉了许多王国的商船, 危及海路。幸存的水手见过它巨大的金色腕足, 也有人说它生着一张人脸。你们撞见的不是它？难道还有其他的？”
可是这个所谓的巨兽, 不是还向他解释, 人类应当吃热食吗？
“他把我们送回了沙洲上，大人。”他说，“船翻了以后，是他把我们救起来的，我认为不应该把那些失踪的商船、舰队都算在他头上，至少应该再查一查。我见到的那个没有吃人……”
军官转动了椅子，打量着他。
“那你认为，它为什么要掀翻你们的船？”
多米张开嘴。
为了陪他踢一场球？……
不能这么说。
“我不知道，大人，但我们全都活着，队友们，还有船长和水手，你都可以去问问他们……”
“当然，你们是很重要的目击者。”军官抽出一张空白纸，写了几行字，“海军还需要了解它出现的位置、体型和习性。听说你失踪了一夜，第二天自己回来了？”
多米回看向维吉尔，转回头时，看到纸上未干透的墨迹，上面写上了“金色”二字，随后笔尖停下，等待他的补充。
他决定，隐瞒一些。
“是的大人，我被带到一处礁洞，水下很黑，我认不清方向。”
军官点点头，补充了礁洞的信息。
多米徒劳着补充：“大人，我们一点伤都没有受……”
“我听见了，孩子。可我们不能指望每一条船都有你们的运气。对吗？”
说完，军官站起身，两侧的海军们立刻挺直了脊背。
“现在宣读决议，请各位转告各自的驿站及港口——殿下认为，此怪物对航运及沿岸居民构成的威胁严重。
“因此，海军将派出十二艘战船，备齐百余件铁链、捕鲸叉，火油桶，于下一次大潮之日，在灰港集结，对湾口海域展开围捕，如遇到巨兽可以当场处死，无须活捉，凡献上巨兽头颅的勇士，殿下将赏赐三百枚金币。”
“愿上帝保佑王国。”
大厅里顿时响起一片海军们兴致高昂的议论声。
“三百枚金币！上帝啊，这够买下半座磨坊了。”
“还够再娶两位妻子的。”
“一位就足以让我破产了……”
……
议事厅外的广场上，队友们买了好几袋热栗子等着他们。
大家都还在嬉笑打闹。
看到人出来后，麦卡递给了多米尼克一捧，“我们回程吧？可以先去吃点儿东西，赫拉坚持说你在海底吃过一顿好的，我说看你的脸色恐怕连餐具都不太合口味……”
多米接过，烫的手指头一缩。
他小心地拿起一颗，过了好一会儿，他又感觉到一阵心悸，默默问维吉尔：“下次大潮，还有几天？”
维吉尔看着他，略有所思。
“夏至后的第十天，dom。”
十天，扣掉回程路上的两天一夜，就剩下一周了。
他们换乘了另一条商船返回灰港，海湾始终是晴天，致使航程平静。那个海怪没有再从海底浮上来，海平面一片接一片反射着太阳光，偶尔有鱼跃出水面，多米会朝着那边儿看上许久。
抵港的时候，利物浦号已经被拖到了浅滩上，船长还在怒气冲冲地与一名修船匠争执断裂的舵头怎么修缮。旁边还堆了一堆，可能是从海里打捞起来的银器。
“这只海怪还挺富有的，赔偿赔得很大方。”麦卡看着各处张贴的，画着跟厄林有三分相似的悬赏画像，言不由衷地嘀咕着。
多米看向港口，舰队虽然尚未到齐，却已经腾出了非常多出泊位。
走向码头，码头前多了好多辆运送绳索的马车，一张张新编的粗网摊在地上，一群工人蹲在旁边将铁钩逐一穿进网眼。
多米经过时被一截绳头绊了一跤。
这绳子……比他手腕儿还粗。
他转身，朝通向礁滩的小路狂奔——
得让厄林离开这里，越快越好。带上布丁，带上需要的东西，游到远一点儿的海域去。
海那么大，总不至于每一处都停着人类的船只。
把知道所有事情都告诉他，提醒他不要再来岸上……
……
夕阳把沙滩染成了蜂蜜色，防波提尽头的黑色礁石前面站着一个人。
那个人个子很高，高的令人不安，披着一身可疑的行头。灰裤子套着黑裤子，黑裤子外面裹着紫裤子，鼓鼓囊囊，迎风飞舞。
怀里……还抱着小海豚皮球。
多米的脚，不自觉又朝后退。
那个人看见了他，眼睛一瞬间亮得如同被点燃的信号塔灯。
“DOMI！”
洪亮高亢的嗓音，惊飞一群海鸥。
“你！好！我来！踢球！”
“My、god……”多米惊骇到，僵在原地，“你是……”
“Erling！我有了，裤子！三条！”
“小声一点儿！”多米压低声音，慌乱环顾四周，“这里是港口，这里有守卫……”
“小、声。”厄林偏着头表示疑惑，“哈？你……”
多米重新组织语言：“你的那些腿呢？我是说，原来长在你身上的那些，你把它们弄到哪儿去了？”
“我，换的，腿。”
厄林看着他，脸上带有期待，慢慢朝他挪动过来。
多米知道，海底总有水流、有晃动的光，就算换到岸上，人和海怪的距离也从来不由他自己做主。
此刻海怪的肩膀挡住了半片落日，长发被风吹到一边，看起来竟然只是一个衣着失当、过于高大的年轻男人。
然后这个年轻男人朝着他走了过来。
脚踝陷进了湿沙里面，一左一右小心翼翼交替起落。
就像新生的婴儿一样。
多米立刻跑向前去，想伸手扶他。赶在他摔倒之前。
厄林温热的手臂快速圈住了多米的腰，多米感觉到他沉沉的重量落到了自己身上。
“站好……不用向我证明你会摔倒……”他有些无奈。
厄林：“手札！绅士！向你，靠近。”
“你的礼数我领教了……等海滩全部铺好石砖，你大概就可以自由行走了。”
厄林低着头看他，笑得很天真。
多米短暂地忘了要说什么，突然反应过来，他的声音跟之前不太一样。
“你说话怎么变这样了？”
“嗓子，换腿，抵押。”厄林一直望着他，慢慢摇了摇头，“现在，是挪威，海盗，声音。”
“……这太蠢了！你怎么能让自己变成这样？！”
厄林又笑了：“没有、受伤。回去，海水里，变回来。”
“值得庆幸……”多米松了口气，才发觉两个人的姿势有些奇怪。掰开了厄林的手臂，厄林一个踉跄坐到了地上。
多米只得坐到他旁边，又有些好奇，“你为什么要穿三条裤子？”
厄林骄傲地说：“你说，要穿。没有，提到，几条！”
“……”
“裤子，两个洞。”
“……那是裤腿儿。”
“保险！起见。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”多米笑到喘不过气。
远处的防波堤上传来巡逻卫兵沉重的靴声，夕阳尚未落尽，他们沿着堤岸走来，脚步声越来越响。
多米心下一紧，停止了笑声，他握住厄林的胳膊，把人往水边扯。
“有人来了……不能留在沙滩上。你先回去，今天不踢了。你刚才说进了海水就能变回来，对吗？那就游远一点，别在他们面前露头。我有很要紧的事告诉你，等这些人走了，我会想办法找到你的。”
厄林才站稳又被他拉着往前走，脚下的沙子又松又软，他几乎每迈一步都要回头看看，“可是，三天……你说，今天。”
“我知道，我没有忘。你先下去，别在这儿跟我算日子。”
多米把球拿了过来，扶着他走进浪里。海水迅速漫过脚踝，浸湿那些层层叠叠的裤脚。
他听到堤上的卫兵扬声问询，“喂！下面的人在干什么？！”
“我的朋友喝醉了！长官！”多米头也不回地喊道，“我这就带他去醒酒！”
“今晚港口宵禁，戒严期间醉鬼一律关起来！”
他再也顾不上解释，直接抵上厄林的肩膀，把他往海水里推了一把。
厄林失去平衡，仰面跌进水里。
浪花扑了多米一脸。他抹掉水滴，原地等着。
可是，等来的是一只手从水里伸出来，抓住了他的衣摆。
厄林坐在齐腰深的海水中，长发贴着脸，湿透的裤子浮起一角。底下仍然是两条腿，两只脚，脚趾还因为踩到了碎贝壳而蜷了起来。
多米盯着他。
厄林也抬头看着多米，神情渐渐委屈。
“你，推我。”
“……你的腿为什么还在？”
“本来，就在。”
“我说的是另外六条！你不是说回海里就能变回来吗？现在已经在海里了，你倒是变啊！”
“现在，不行。”
“……”多米绝望地闭上了眼睛。
堤上的卫兵已经开始往石阶下走。多米咬牙将皮球塞回厄林怀里，一把抄住他的手臂转身往岸上拖。湿裤子裹着两条不太听话的腿，每一步都走得十分艰难，厄林好几次想解释，又被多米回头瞪得咽了下去。
“现在给我闭嘴，等找到地方躲起来，你可以从你出生那年开始讲。抬脚——对，另一只，别看我！看路！”
……
夜幕降临，巡逻队点上了火把，港口、码头上好像到处都是晃动的影子。
他们穿过堆满缆绳的货场，穿过一排排晾鱼架投下的，像像绞刑架的影子。
最后，躲进了多米时常去买生羊奶的牧羊人家里。
准确来说，是牧羊人家隔壁的破木头羊棚。
"蹲下，快点儿。"
外面的火把火星噼啪，照亮了半条街道。
多米别无选择，他完全是扑倒着把厄林按进了羊棚里面。
羊棚里挤满了晚归的羊，闻到陌生人气息，不安地挤来挤去，咩声此起彼伏。
“嘘，嘘……”多米一边冲羊群比划，一边将干草往两个人身上撩。心悸的感觉再次袭来，一辈子良好公民，没干过这种躲避官兵的事情。
厄林坐在草垛里，认真模仿着多米的音量，“做什么？”
“躲起来，”多米有些后怕，“外面是巡逻队，你不能被发现。”
“为什么？”
“……”为什么，“因为你就是他们要抓的东西。”
可是现在厄林的样子，看上去并不会被误认为十恶不赦无恶不做的海怪啊……
火把光切在他脸上，脸庞干干净净，困惑得彻彻底底。
或许是自己太过防范了？走出去看看，会不会没事？
“抓，”厄林在努力消化这个词语，“像……抓，小鸭子？”
“比那严重……傻子。”多米压着嗓子，决定不去冒那个险，“他们要杀了你，杀了你，国王就赏三百枚金币，你明白吗？”
厄林沉默，思考，然后再次亮起眼睛。
“三百，很多，给你！”
“……”
并且十分体贴，建议道：“拿去，买球。”
多米狠狠瞪着他，咬牙切齿，“闭嘴，缩好。”
靴声近了，火把停在羊棚外，光从板缝外面漏进来。
多米屏住呼吸，一动不敢动，本能地往墙角边上靠，靠着棚壁。
但是慢慢的，他意识到抵着的……好像是厄林。
海怪不知道什么时候挪了到他身后，用自己身体把外面的火光遮去了大半。
“no……”他想制止。
“嘘。”
厄林学着他的样子，说。
湿湿热热的气息，抚动了他的脸颊。
羊群开始骚动起来，一只老公羊不满地顶了下门板，跟外面的卫兵实行了一场对峙。
多米仿佛听到了脚步声走远，他放下心卸了力气，快要瘫倒下来。可是马上，他又感受到了紧紧环抱着自己的，这个人的体温。
“你……”他想往前挪一点，想要拉开距离。
厄林把他按了回来。
他感觉到一团热烈的注目，落在自己耳后。
“还，没有，走远。”
于是他好像听见了海啸声。
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