那夜，颜知微随差役返官舍，赵馥灵三人也回了知香院。晚一些，院里的灯一盏一盏熄了。
扬州尚未近秋，夜风只带走了一些白日的燠热。院里的栀子枝被风拂得轻响，香房的炭炉早已封好，墙角一排空竹筐靠着木架，等明日搬去后巷晾晒。
赵馥灵刚把今日用过的香材收进柜里，喉咙忽然一紧。
那股气味先是干燥的，像有人把一把晒过头的草塞进灶膛，火还没看见，焦意已经先来了。接着才有一点呛人的苦，黏在鼻腔里，不肯散开。
她停下手。
柴火烧焦了。
不是香房里的炉火。
小馥在她心里说：“主人，本宝听见后巷有人喊救火。声音从东边过来，距离正在缩短。”
赵馥灵抬头看向门外。
“外面有人起火了？”
“本宝只能听见喊声，还没听见水声。”
她把柜门合上，正要往外走，外头已传来急促的脚步声。郑君珩也闻声从廊下出来，先叫人去请巡夜役卒，自己往前门查看外头的撤离路。
念儿推门进来，手里还拿着一盏灯。
“姐姐，院东那排柴房起火了。”
“怎么烧起来的？”
“不知道。有人先看见屋顶冒烟，等喊了人来，火已经窜到梁上。风往西吹，正朝后巷过来。”
赵馥灵的手指收紧了一下。
知香院的后巷并不宽，两侧有木墙、柴垛和几间存放杂物的屋子。白日里看着寻常，到了夜里，一旦火舌翻过屋脊，便像一条知道路的红蛇，沿着干木一寸一寸爬过来。
“院里的人都出来。”她说，“先叫学徒离开香房，别碰炉子。翠微在哪里？”
念儿把灯举高了些。
“刚才还在厨房。”
赵馥灵转身往院里走。
“小馥，外面还听见什么？”
“有人喊着去取水。还有木头断裂的声音，声音在东边。”
她跨出门槛，迎面撞上抱着一捆布巾的小栗。
“王妃，后巷冒烟了！”
“先把布巾放下，去叫人从前门出去。”
小栗把布巾抱得更紧。
“这是湿布，能遮一遮烟。”
“你先带着人出去，布巾等会儿再用。”
小栗望了一眼那捆布巾，神色像是刚被告知自己辛苦抱来的功劳，暂时不获批准。
“那我放在门口。”
“放下，人先出去。”
“是。”
他把布巾搁在墙边，转身跑去敲学徒的房门。才跑两步，又回头问：“要敲几下？”
“敲到人出来为止。”
小栗点头，提起衣摆就跑。门外很快响起一串急促的拍门声，节奏没有半点规律。前舍的人陆续出来，小栗见阿乙与最小的学徒还没到，听见后头有人喊了一声，便折回去叫。他没来得及回话，身影就转过了后院的弯角。
翠微从厨房出来，手上还沾着一点面粉。
她看了一眼院门外的烟，又看了看手指。
“奴婢刚揉的面，还没下锅。”
“等会儿再做。”赵馥灵说。
翠微把手在围裙上擦干净，脸上没有一点慌乱。
“是，王妃。”
“先清点人。”
“是。”
她转向院中，高声喊道：“所有人往前门外的空地走，不要去后巷。念儿带人点名，互相照看。不要回屋拿东西。”
一个学徒抱着半袋香料从屋里冲出来，听见最后一句，脚步一顿。
翠微看着他。
学徒又低头看了看怀里的袋子。
“我放。”
他放下袋子，还特地把袋口朝上摆正，像是担心香料也要排队点名。
赵馥灵从他身边经过，朝前院看了一圈。
人陆续出来了。
有的披着外衣，有的连鞋都没穿好。念儿叫学徒们互相牵住手，别让人落在后头。馥兰匆匆从帐房出来，袖子里收着一串钥匙，手上还抱着方才翻开的帐册。
“帐册放下。”赵馥灵说。
馥兰抱得更紧了些。
“这是本月的帐。”
“先放下。”
“帐上还有两笔没对。”
“火不会等你对完。”
馥兰看着帐册，显然觉得火若有些耐心，两笔帐也不是不能完成。
翠微伸手接过帐册，放到离院门最近的石桌上。
“放在这里。馥兰姑娘，请走。”
“要是被烟熏了……”
“那就算它闻过柴火。”翠微说，“帐册平日也该长些见识。”
馥兰被她一句话堵住，终于往院门走了。
人数很快点清。
还少了三人。
念儿在前门外数了两遍，又隔着院门朝香房前望了一眼。
“阿乙、小栗，还有最小的那个，都不在。”
她的脸色变了。
“阿乙和最小的那个方才在后头仓房，小栗回去叫他们了。”一个刚出来的学徒说。
翠微看向赵馥灵：“他们可能还在后头。”
赵馥灵看向后院。
仓房在知香院后巷旁，存着换季的空箱、竹篓和一些还没整理的木架。白日里，阿乙领着最小的学徒清点杂物，将破损筐篮挑出。睡前，两人回去搬最后一排空筐，打算搬完便回前舍；小栗刚才又折回去叫他们。
那时谁也没想到，最后一排会变成一扇隔在烟火之间的门。
“他们进去多久了？”赵馥灵问。
“阿乙两人方才睡前进去，约莫一盏茶。”念儿说，“我以为他们早回来了，小栗却也还没出来。”
“仓房里有没有别的门？”
“没有。门朝院后窄道开，窄道又接后巷，平日用来搬东西。”
院外的喊声更近了。
有人奔过巷口，边跑边喊：“西边也着了！快搬水！”
接着是一阵慌乱的脚步声，木桶碰撞的声音从巷子另一端传来。
赵馥灵走到院门边，往外看了一眼。
烟已经越过后巷的屋脊，黑沉沉地堆在夜色里。火光在烟底下忽明忽暗，映得远处一面白墙像被血色浸透。热风从巷口吹来，带着焦木、灰土和烧裂的树脂味。
她吸了一口，喉咙立刻发紧，眼睛也被烟熏得发涩。
那气味像厨房里一锅忘了添水的粥，先是锅底发苦，接着整间屋子都被一股干焦的味道填满。只是眼前烧的不是粥，是柴，是木架，是整片后巷。
火烟。
“主人，巷口的喊声里有人说火已经碰到知香院后面的木墙。”小馥说，“还有人在叫拿水来。”
赵馥灵看着那一线越来越明的红光。
“念儿，把人带到前门外，别留在院里。翠微，留两个成年人在井边备水，其余都出去；别往烟里冲。”
翠微请两名成年仆役接手井边，自己拿起院墙边的两只木桶。
“是。”
她把其中一只交给井边的仆役。那人先舀一点水试桶，水便沿桶底裂缝渗了出来。念儿安顿好门外的人，回到前门内接应，正好看见那条细水线。
念儿看着那道裂缝。
“这只桶……”
翠微接过来，面无表情地往井边走。
“它出门前就有自己的打算。”
“那还能用吗？”
“能装一半。”
念儿仍站在通往前门的一侧，低头看着那只漏水的桶。
“它的打算倒是很明确。”
井边两人听见了，紧张的神色稍松，随即换了完整的水桶备用。门外的学徒仍由馥兰看着，没有回院搬盆。
赵馥灵没有笑。
她一直看着后院那扇门。
其余的人都已从前门出去，还不能确定阿乙三人是否仍在仓房。她听见远处有人喊，也听见木桶被放下的声音，却听不到仓房里的回答。
“阿乙！”念儿朝后院喊，“小栗！你们在不在里面？”
没有回应。
她又喊了一声。
“听见了就敲门！”
夜风把她的声音吹进烟里，散得很快。
赵馥灵往前走了一步，翠微立刻放下水桶，伸手挡在她前面。
“王妃，前头烟重。”
“还没有听见他们回话。”
“奴婢明白，先别往烟里走。”
翠微一说完，院里忽然静了一瞬。
赵馥灵看着她。
翠微的手还拦在前方，指尖沾着一点刚才擦不干净的面粉。她转身看了一眼巷口，没有再说别的，只把那两只水桶推到墙边。
念儿朝后院又喊了一声。
这一次，远处隐约传来一声撞击。
像木头被人从里面撞了一下。
所有人都停住了。
“阿乙？”念儿的声音发颤，“小栗，是你们吗？”
接着又响了几下。
这次更重，像有什么东西倒在门后。
小馥说：“主人，本宝听到仓房方向有敲击声。三下，停了一会儿，又两下。”
赵馥灵盯着那条通往后院的窄道。
她没有看见仓房门后，也看不见里面的三人。只看见院墙上方的烟在风里翻滚，火光一闪一闪，把每个人的影子都拉长了。
念儿想往前跑。
翠微一把拉住她的袖子。
“掌院，后巷不能走。”
“最小的那个也在里面！”
“我去看路。”
翠微松开她，抬脚便往后院走。
赵馥灵伸手抓住翠微的手腕。
“先等一下。”
翠微停住脚步。
巷口又传来一声木梁爆裂的巨响。
一团火光忽地窜高，照亮了知香院后墙。墙边堆着的竹筐被热气烘得发出细碎的劈啪声。烟从屋檐下翻过来，沿着窄巷朝仓房门口压去。
通往后院窄道的门口被烟压住了。
仓房方向暂时没有再传来敲声。
井边两人握着水桶，等着接应外头赶来的水队；其余人仍留在前门外。念儿抓紧袖口，馥兰隔着院门看过来，帐册仍在石桌上，没有人再去拿。
赵馥灵松开翠微的手腕。
远处的火光照进来，把那道窄巷照得像一条正在合上的红色门缝。
【猫和我小说网 www.maohewo.cc】