第二日清晨，赵馥灵起得比平常早。
不是因为她突然勤快，也不是因为她惦记着什么大事。
她惦记的是寿桃。
昨日桌上那只没被碰过的寿桃，最后被她连着红色小纸托拿回房里，放在小厅桌上的瓷盘中。她想着今日早上切开，分给念儿和学徒们，免得一整只留到午后，外皮干了，心意还在，口感却先走了。
她才刚踏进小厅，就发现小瓷盘空了。
盘子干干净净。
干净得像它昨日根本没有接待过寿桃。
赵馥灵停在门口。
“小馥。”
“主人。”
“我放在盘子里的寿桃呢？”
小馥答得很谨慎：“本宝只能分析您嗅到的、听到的，不能看见盘子。”
她把自己闻到的残甜心述给小馥，问：“这里头像什么？”
“您交给本宝的是蒸面与甜馅的残香。若要查谁碰过，还得再看痕迹，不能光凭这点香气判断。”
赵馥灵低头看着空盘。
“你最后那句倒像在查案。”
“本宝以为，对查找寿桃有帮助。”
“你提供的帮助，让我更想知道寿桃去了哪里。难道它自己想走？”
“本宝不负责推测寿桃的心情。”
小厅里没有别人。窗外晨风拂过院里的树，枝叶碰出细碎的声音。桌上还留着昨日分寿桃时掉下来的一点碎屑，除此之外，连一小块皮都不剩。
赵馥灵凑近盘边。
喉咙先轻轻紧了一下，又慢慢松开。甜味在空气里没有散干净，像刚揭开蒸笼时，一缕白气贴着鼻尖走过，里头混着一点木头蒸屉的暖气；再仔细闻，那点花香才浮上来，细细的，像谁把一小撮花藏进了面皮里。
桂花。
寿桃馅里的甜已经不在了，只有香气还留在桌角，像一位吃完东西又不肯承认的客人，连袖子都忘了带走。
她看着空盘，觉得这客人未免太不客气。
“主人，残香只能说明它曾在这里，不能单凭香气断定被谁吃掉。”
“谢谢你。我用眼睛能确认的是盘子空了。”
“本宝补充，昨夜窗下有几声细响，未必就是碰过寿桃的东西。”
“你还替我留意了窗子？”
“本宝听见三次轻响，第一下碰木沿，第二下像落地，后来又有窸窣声。不能凭声音认定是爪子，也不能因此知道大小。”
“你昨晚为什么没说？”
“昨夜您睡着了，那几声之后没有再传来动静，本宝便没有出声唤您。”
“你可以叫醒我。”
“是，本宝应先问过您，这类细响要不要叫醒，不能自行替您决定。”
赵馥灵看着空盘，心里忽然有些疑惑。
“所以你放任一只小东西在我房里吃了寿桃？”
“本宝没有放任。”小馥说，“本宝只是没有阻止。”
“这两句话有什么区别？”
“第一句听起来比较像本宝有权力。”
赵馥灵叹了口气。
她伸手把盘子拿起来，正要去厨房问一问，门外便传来一串细小的声音。
沙。
沙沙。
接着是一下很轻的“喵”。
她转过头。
门外廊下，一只灰白的小猫正蹲在墙根。它身上有几处斑纹，耳朵尖尖的，尾巴垂在脚边。额心没有布样那撮深毛，是另一只从未见过的小猫。布样早已长大，方才还在后院晒着一线晨光。这只陌生幼猫面前放着昨日那只寿桃的红色小纸托，纸托上还沾着一点白白的碎屑。
小猫抬头看她。
赵馥灵也看着小猫。
一人一猫，中间隔着一只空盘。
谁也没有先动。
她停在门内，手里端着盘子。小猫蹲在门外，前爪压着纸托，嘴边留了一点面屑。晨光从廊下斜斜照进来，把那点面屑照得像一粒极小的雪。
这一刻，院子里的风似乎也停了一下。
她先把灰白小猫、纸托和嘴边碎屑在心里描述给小馥。小馥说：“主人，依您刚才说的线索，像是找到碰过寿桃的小客人了。”
“你说得好像你是衙门里的书吏。”
“本宝可以为此案作记录。”
“记录什么？”
“寿桃不见，您在猫爪下找到纸托，嘴边还有面屑；舔嘴这件事，本宝可还没听您说。”
赵馥灵低头看小猫。
小猫伸出舌头，把嘴边的面屑舔掉了。
“这会儿它真的舔嘴了。”她说，“看来这位小客人确实尝过。”
小猫又叫了一声，声音细细的，像一根线从喉咙里扯出来。它没有跑，也没有往她这边靠，只是把头转向廊外，鼻子贴着地面嗅了嗅。
赵馥灵蹲下来，没有伸手去抓它。
“你昨天吃的是寿桃吗？”
小猫当然没有回答。
“它不承认。”她说。
小馥道：“主人，它也没有否认。”
“你不要替它找理由。”
“本宝只整理事实。”
赵馥灵把空盘放到桌上，慢慢站起来。
小猫立刻往后退了一步。
“好吧，不问了。”她说，“吃了就吃了。反正寿桃已经进了你的肚子，我现在问你，也问不出一个完整的口供。”
小猫看着她，尾巴尖轻轻动了一下。
“主人，您正在和一只不会说话的小猫谈判。”
“它至少没有打断我。”
“本宝也没有。”
“你是一直在心里说。”
“本宝认为这正是本宝的优点。”
院子里传来脚步声。
翠微端着一碗温水从廊下走来，面上仍是那种看不出风浪的神情。她先看了一眼桌上的空盘，再看了一眼蹲在墙根的小猫。
“寿桃少了一只？”翠微问。
“不是少了一只。”赵馥灵说，“是只剩下一只空盘。”
翠微低头看小猫。
小猫也抬头看翠微。
翠微把碗放在廊边，蹲下来，将手伸到小猫面前。小猫立刻往后缩，差点踩到自己的尾巴。
翠微的手停住。
她面无表情地把手收回来，又把温水碗往前推了半寸。
“先喝水。”
小猫盯着她。
“它听得懂吗？”赵馥灵问。
“听不懂也不妨碍我说。”翠微答。
“你是在命令它？”
“是。”
“它是小猫。”
“我知道。”
赵馥灵看着她。
翠微补充：“王妃刚才问我是不是在命令它。”
“你答得像在回掌院。”
翠微没有再说话。
小猫往前挪了一点，又停下来。它先伸头闻了闻碗沿，接着低头喝水。喝了几口，它抬起头，嘴边沾着一点水光。
翠微站起来，把还剩一点水的碗拿远了一点，免得它一转身又撞上。
这整个过程，她的神情始终没有变。
她把翠微推水碗、猫喝了几口、翠微再移碗的动作心述给小馥。小馥说：“翠微说先喝水，又替它留了转身的位置。”
“翠微向来言行并用。”赵馥灵在心里答。
翠微似乎看了她一眼。
赵馥灵连忙转开视线。
“姐姐！”
念儿从讲堂方向走来，手里拿着一本簿子。她一听见声音就快步过来，到了廊下才看见小猫。
念儿脚步一停。
小猫也停下来。
两边都像是突然发现，今日院中多了一件需要处理的事。
“这是……”念儿说。
“昨日那只寿桃的客人。”赵馥灵说。
念儿看了看空盘，又看了看小猫脚下的纸托。
“它偷吃了姐姐的寿桃？”
“看起来是。”
念儿把簿子抱在胸前，眉头很快皱起来。
“这要记吗？”
赵馥灵问：“记什么？”
“院里发生的事。”念儿说，“昨天是寿桃，今天是寿桃被吃。若不记下，日后大家只记得寿桃，忘了这个清晨也说不定。”
“我倒觉得这件事很容易被记住。”
“那也要写。”
念儿翻开簿子，拿出笔。
她沉思片刻，在纸上写了几个字。
“知香院记，某日清晨，寿桃一只不见；灰白幼猫爪下有纸托，嘴边有面屑，疑曾偷吃。”
她写完，抬头看小猫。
“你不能再偷吃了。”
小猫眨了一下眼睛。
念儿把簿子转向赵馥灵：“姐姐，我要不要把它的样子也记下来？”
“你若记得清楚，便记吧。”
“它不是布样，还不知道有没有人替它取过名字。”
“没有名字也能记。”
念儿低头想了想。
“那我先写额心没有深毛的灰白幼猫，和布样分开。”
“可以。”
“如果以后来了另一只灰白小猫呢？”
“那再想办法分辨。”
念儿又低头，似乎开始认真考虑怎么分辨两只颜色相近的小猫。
小栗从门外跑进来，后头跟着阿乙。他本来跑得很快，一看见大家都围着廊下，便把脚步放慢，装得像自己原本只是刚好经过。
“出了什么事？”小栗问。
“小猫吃了寿桃。”阿乙说。
小栗的眼睛睁大了。
他先看小猫，再看赵馥灵，最后看向那只空盘。
“那昨天那只没有被猫吃掉的寿桃，今天被猫吃掉了？”
“是。”
“那昨天小栗说对了。”
赵馥灵问：“你昨天说了什么？”
“我说这次守住了。”小栗回答，“我没有说能守到今天。”
阿乙转头看他：“你昨天也没说明天。”
“我说的都是事实。”
“你昨天的事实只到昨天。”
“昨天的今天也算今天。”
小栗答得一本正经。
阿乙张了张嘴，竟然一时找不到地方反驳。
小馥说：“主人，小栗正在把时间分成许多个今天。”
“这对他很方便。”
“对本宝也方便。本宝只需要记录每一个今天。”
小栗已经蹲在离小猫几步远的地方，两手撑着膝盖。
“小猫，你昨天吃了姐姐的寿桃，今天还想吃什么？”
“不要逼它交代。”阿乙说。
“我只是问问。”
“牠不会答你。”
“那我替它回答。”小栗说，“它想吃下一只寿桃。”
翠微看着他。
小栗立即坐直。
“我只是猜的。”
“猜错了吗？”赵馥灵问。
小栗想了想：“我不知道。牠不会说话。”
“那你刚才为什么替牠回答？”
“因为我觉得自己回答得比较快。”
阿乙笑了一声。
小栗很认真地看他：“我没有说你不能回答。”
“我也没说你不能替猫回答。”
两人一来一往，说得像在院子里开了一场不需要主持人的小会。
念儿还在写记录，笔尖停在纸上。
“小栗，你的话要不要也记下来？”她问。
“记哪一句？”
“你替小猫回答的那句。”
“不要。”小栗说，“那不是小猫说的。”
念儿抬头看他，像是没料到他会这样答。
小栗摸了摸后脑。
“牠没有说，我不能把我的话算成牠的话。”他说，“不然牠明明只会喵，簿子上却变成牠想吃寿桃，这不太公平。”
院子里安静了一下。
赵馥灵没有接话。
小栗说完，自己也低下头，像是忽然觉得这件事比寿桃要紧。
翠微在旁边说：“你今日说得不错。”
小栗立刻抬起头。
“那我可以多吃一块桂花糕吗？”
翠微说：“不可以。”
小栗脸上的高兴停住了。
“你刚才说我说得不错。”
“不错和桂花糕没有关系。”
“那有什么关系？”
“和你说的话有关系。”
小栗看了看她，又看了看阿乙。
阿乙小声说：“翠微姐姐的规矩，连夸人都不会附赠点心。”
“我听见了。”翠微说。
阿乙把嘴闭上。
小猫趁众人说话时，从廊下走了两步，往院门那边去。
小栗立刻站起来。
“牠要跑了！”
“不要追。”赵馥灵说。
小栗停下来，脚尖还朝着小猫的方向。
“可是牠可能又去找寿桃。”
“院里没有寿桃了。”
“厨房里有吗？”
“小栗。”翠微叫他。
小栗立刻转回来。
“我没有要去拿。”
“你先问厨房有没有。”
“我只是确认敌情。”
“你不要把小猫当成敌人。”
“那牠是什么？”
“一只吃了寿桃的小猫。”
小栗低头想了一会儿。
“那我也是一个吃了寿桃的人。”
“你们可以各自吃自己的。”赵馥灵说。
“我没有偷吃。”小栗说。
“你昨天吃的是我让你吃的。”
“所以我和牠不一样。”
“不一样在哪里？”
“我会先问。”
翠微说：“你昨天先问，今天先问了厨房。”
小栗沉默了一下。
“那我今天也不去厨房了。”
“很好。”
“我等阿乙去。”
阿乙转身往廊下走了几步，停在洗手盆旁。
小栗马上追了两步，又想起翠微的话，硬生生停下来。
众人都笑了。
小猫已经走到院门旁，正低头嗅门缝。它身上沾着一点晨露，毛尖在光里微微发亮。它没有回头，也没有叫，只在门边停了一会儿，便沿着墙根往外去了。
念儿合上簿子。
“要不要把它关在院里？”她问。
“不必。”赵馥灵说，“它想走，就让它走。”
“那它还会再来吗？”
“我不知道。”
念儿点了点头，没有再问。
翠微把那只小纸托拾起来，翻看了一遍。纸上有一点红色，是寿桃表皮留下的颜色。她没有丢掉，而是把它放到空盘旁边。
她将翠微把纸托拾起、放在盘边的动作心述给小馥。小馥说：“主人，纸托保留的必要性不明。”
“念儿说要记录。”
“记录可以写在簿子上。”
“翠微可能只是觉得纸托还没用完。”
翠微听不见小馥，却像知道她在看什么，平平地说：“还能暂垫着沾了灰的小物，不能再垫吃的。”
“你打算拿它垫什么？”
“不知道。”
“那你为什么留下来？”
“现在丢掉，也不知道要丢去哪里。”
赵馥灵看着桌角的纸托。
“你的理由真完整。”
“是。”
念儿抱着簿子回讲堂，阿乙拉着小栗去洗手。翠微端起水碗往厨房走，经过赵馥灵身边时，顺手把空盘也拿走了。
“盘子要洗吗？”赵馥灵问。
“要。”
“它已经被小猫舔过了？”
“我不知道。”
“那你还拿去洗？”
“不洗也不知道干不干净。”
翠微往前走了几步，又停下来。
“王妃，这盘子是昨日用的。”
“对。”
“本来就要洗。”
赵馥灵点头：“你说得有道理。”
翠微端着碗和盘子走了。
小馥说：“主人，翠微今日的行动，从命令小猫喝水，到保留纸托，再到洗盘子，全部有理由。”
“你在夸她吗？”
“本宝在整理您刚才交给本宝的描述。”
“那你也记一下，我的寿桃不见了。”
“已记录。”
“还有一只小猫吃掉了它。”
“已记录。”
“还有小栗想知道厨房有没有寿桃。”
“此事不必记录。”
赵馥灵笑了一声。
她走到门边，低头看了看地上的纸屑。院门外已经看不见小猫了，只剩一小道脚印，在薄薄的潮气里断断续续。
昨日那只没被碰过的寿桃，终究没有留到今日。
它没有被切开，也没有依照她原先的打算分给念儿和学徒。它在夜里被一只小猫带走，进了另一个小小的肚子。她连那只小猫是饿了，还是只是喜欢甜味，都不知道。
这也没有什么不好。
她原本以为，记得一只寿桃的方法，是把它留在盘子里。
现在看来，也可能是记得那个空盘，记得门边的小纸托，记得一只灰白的小猫在晨光里舔掉嘴边的面屑。
她走回桌旁，指尖扫到空盘原先放着的位置，还沾了一点面屑。
那点桂花香已经淡得几乎闻不见。
念儿已把簿子带回讲堂，临走先把那行记录念给她听。此时院外的风只掀起桌角另一张空纸。
她还记得那行字：寿桃不见，猫爪下有纸托，嘴边有面屑。
而门外，没有谁知道它把那个清晨带去了哪里。
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