七月十六，傍晚，离沙州城还有半日路。
他们没有先入城，而是照祁家帐上记的方向，转往千佛崖一带。补过水后，人马重新会齐，二十匹马、九头骆驼，一路沿着河谷外侧走来。
赵馥灵把水囊从鞍侧取下来，抿了一口，水已被日头晒得温吞，入口时连一点痛快也没有。她把囊口塞好，指腹在绳结上按了按，才又挂回原处。
这几天，他们走得很安静。
不是谁刻意约定的安静。沙暴过后，队伍里连说话都像省着用，马蹄与驼铃之间，偶尔传来衣料摩擦的窸窣声，听着反而格外清楚。
离开漫天浮沙的路段，傍晚的空气显得清爽，像憋了许久，终于能把一口气舒开。天高得没有边，风干干净净，日头落下去的时候，把整片沙海，染成一种又厚又沉的赭红。
暮色一点点加深，骆驼的影子拖在沙地上，长得像一串走累了的黑色队伍。顾泽走在队伍中间，时不时抬手遮一下眼睛，仍旧辨不出前头的路，只好把这份不服输全用在坐姿上，背挺得比平日更直。
路，渐渐变了。
最先变的是沙。
细金色的沙，慢慢掺进了碎石，越来越多，越来越硬，骆驼踩在上面，发出咯吱咯吱的轻响。
有一头骆驼走得嫌慢，偏挑着较平的石子落脚，像是对这段路有自己的见解。赶牠的人伸手扯了扯缰绳，牠便不情不愿地往前挪了一步，鼻子里哼出一声，仿佛这一整支队伍都欠牠一份酬劳。
再变的是风。
风里，开始有水气。
很淡，很凉，像有人在远处，轻轻打开了一扇窗。
她鼻尖微微发痒，肩头也跟着松了一点。那股清润像雨后泥地里浮起来的凉意，落在干燥的鼻腔中，淡淡地唤作水气。
最后变的是草。
先是一丛，枯黄的，贴着地，缩成小小的一团。
再是一片，青灰的，带着刺，在石缝间倔强地冒头。
她垂眼看着那片贴在石缝里的青灰。草叶薄而硬，几根细刺迎着暮风，仍直直地立着，倒比一路被沙磨软了脾气的人更有精神。
再往前，是一小排白杨。
细细高高，树皮灰白，叶子在晚风里哗啦啦地响，像一群穿着银色衣裳的人，静静站在路边，迎接远道而来的客。
她鼻尖叫风拂得发痒，胸口的紧意松了些。白杨叶的青气像刚折开的嫩枝，带着一点清苦，便是这路边最朴素的草木香。
阿乙骑在最前面，忽然勒住骆驼。
那骆驼停得不大情愿，脑袋晃了一下，耳朵倒先转向了阿乙，像在等他给一个合理的解释。
“到了！！”
他举着手，声音劈了叉，眼睛瞪得圆圆的。
他喊完才发现自己的手还高高举着，便又往前指了指，像这样一来，声音劈叉也算是有了指路的用途。
“到了？”顾泽揉着眼睛，一脸茫然，“哪里？”
顾泽身下的骆驼慢了一步，正好把他晃得前后摇了摇。他一手扶住鞍，一手还维持着揉眼睛的姿势，远远看去，倒像是正在跟自己的眼皮商量。
“前面！”阿乙指着，“过了这个坡，就看到了！”
“看到了什么？”苏木问。
阿乙回头看他，急得又指了一次，这回连骆驼也跟着他的手势转了半张脸。
“过了坡就知道了！”阿乙说。
苏木点点头，没有再问。他只是把手里的缰绳握紧了一些，免得自己的骆驼也学着阿乙那匹，为了看热闹擅自掉头。
队伍，一头，一头，慢慢爬上缓坡。
驼铃随着上坡的步子轻轻相撞，声音一声紧、一声疏。前头的人影先被坡面挡住，接着才一个个越过坡顶。赵馥灵走在后面。到碎石较多的地方，鲁老头让大家慢些上坡，她便下鞍牵行，掌心离开鞍架时，还留着皮革晒过的温度。
最后，停住了。
坡顶的风比背阴处更急些，衣袖被吹得粘贴手腕。队伍里几头骆驼低下头，鼻息一阵阵喷在缰绳上，缰边沾着的细沙很快散进暮色。
＊＊＊
驼队里，她最后一个登上坡顶。
她踩上最后一块斜石时，鞋底滑了半寸，手便先一步扶住旁边的石面。石头粗糙，带著白日积下的热，掌心粘贴去，像碰到一张被晒暖的旧桌。
先是风。
风迎面吹来，带着一阵厚重的香气。
她的脚步，顿住了。
肩颈先紧了一下，喉间也微微收住。那一瞬，她像是站在一间刚开门的旧屋前，屋里沉着许多年的暖意，一层层迎面涌来，叫人不由得屏住呼吸。
不是一种香。
是几种香的气息叠在一起，随风一阵近、一阵远，像谷口浮过一片又厚又暖的云。
她闭上眼睛。
安息香。
乳香。
檀。
艾。
还有陈烟似的沉意，叫她想起久经香火熏染的衣料与木器。
她没有急着再往前走，指尖在裙侧收拢，先让那一阵厚重的气息从鼻端过去。人站在坡顶，周围的声音像退远了一层，连驼铃也显得很轻。
一层一层，从远处涌过来，涌过她的鼻尖，涌过她的脸颊，涌进了衣领。
她睁开眼。
眼前，是一片开阔的谷地。
赵馥灵的手还停在裙侧，指节被风掀起的衣料擦过。她先看见谷地里的暗色，再看见远程那片辽阔的崖壁，仿佛视线也被暮色牵着，一路拉长。
谷地的尽头，天，已经暗成了深蓝。
而在那一片深蓝之下，在谷地的另一边，矗立着一整面崖壁。
很长。
很高。
赭黄色的，像一整块被时间削过、又被风雕过的巨石，从地面，一路延伸到暮色最深处，看不到头，也看不到尾。
崖壁上，密密麻麻，全是洞。
大的，小的，高的，低的，圆的，方的，一个挨着一个，层层叠叠，上下连绵，像一面巨大无比的蜂巢。
洞口，黑黑的。
就在她抬头的那一刻。
第一盏灯，亮了。
不知是哪个洞窟里的人，点起了一盏小小的油灯。
灯火很小，很黄，在巨大的黑暗里，像一粒刚刚醒来的萤火。
接着，是第二盏。
第三盏。
一盏，一盏，又一盏。
像有人，在暮色里，沿着崖壁，一路轻轻走过去，用指尖，一个，一个，点亮。
不到一盏茶的工夫。
沿崖的一带，渐渐有了明暗相接的灯光。
许多洞口仍黑着，却更衬得那些亮处像从石壁里生出来的小星。
大大小小，高高低低，数不清的灯火，镶嵌在赭黄色的石壁上，一闪，一闪，随着晚风，轻轻颤动。
像一面墙的星星。
不，是比星星更近，更暖，更有人间的气息。
她站在坡顶，一动不动。
脚下的石子被风推动，擦过靴边，滚下坡去。她却像被那一片灯光留在原处，衣袂微动，手指也没有再松开。
风从崖那边吹来，灯火看着暖，风却已凉了，里头仍有一股说不尽的香。
＊＊＊
队伍里，没有一个人说话。
几头骆驼先后收住脚步，颈上的铃也渐渐安静。有人把手搭在鞍边，有人还捏着缰绳，所有的动作都在那一刻慢了下来。
连最爱吵的顾泽，都张大了嘴，一个字都吐不出来。
他保持着嘴巴张开的样子，连眨眼都忘了。过了一会儿，身旁的骆驼用鼻子蹭了蹭他的袖口，他才像是忽然想起自己还骑在骆驼背上，赶紧伸手扶住鞍。
苏木紧紧抓着骆驼的缰绳，仰着头，眼睛里映着崖上点点的灯火，一闪一闪，像两片小小的湖。
他仰得太久，脖子有些僵，便小心地活动了一下下巴。缰绳还是握得牢牢的，仿佛只要手一松，那些灯火便会顺着他的眼睛流走。
翠微站在队伍的最边上，双手抱臂，面无表情地看着，嘴角，却慢慢松了下来。
她肩上的披帛被风掀起一角，扫过手肘。她抬手按住，仍旧站得笔直，神情平静得像是在看一幅她早已见过的图，只是按住披帛的手指，比平常少了几分用力。
馥兰抱着帐册，仰着头，嘴唇轻轻动着。
她在数。
她拿帐册的那只手仍扣着封皮，另一只手则把指尖轻点在纸边，口中一盏一盏地往下数。身旁的人屏息看着她，等她报出一个足以让人信服的数目。
可是，数了一会儿，她停了。
数不过来。
她把帐册往怀里拢了拢，像要先把这本帐护好，免得里头的页数也跟着崖上的洞一块儿多起来。
阿乙骑在骆驼上，转过头，朝着大家，兴奋地喊：
“这里的灯！有一千盏！”
他的声音又高了一截，前头那匹骆驼受惊似的抬了抬耳朵。阿乙忙在鞍上坐稳，仍然得意得像那一千盏灯都是他亲手点出来的。
“一千？”顾泽倒抽一口凉气。
那口气抽得太响，旁边的骆驼又转过头来看他。顾泽拍了拍牠的脖子，像是安抚，又像是在提醒牠，这事值得惊讶，但不必跟着叫。
“老辈人说的！”阿乙扬着头，骄傲得像是这里的主人，“千佛崖嘛，灯也得有一千盏！”
鲁老头在后头咳了一声：“名字不是帐。老汉可没替你数过。”
“老辈人说过的话，听着总是比我自己的数目稳当。”苏木小声说。
阿乙回头瞥他一眼，显然不打算把这句当成质疑，反而挺了挺胸口，像是替老辈人也把那份气势一并挺起来。
顾泽吞了吞口水，认真地说：
“首席，要数。”
“师父，你要数什么？”
顾泽望着苏木，神情端正得像是方才那句话出自军令。他下了鞍，还特地把袖口捋平；苏木与阿乙也让骆驼伏稳，跟着走到他身边。
“灯。”
“一千盏，你要数到什么时候？”
苏木问完，便很认真地等答案，好像接下来会有人宣布一个极长的进程。
“首席，”顾泽挺起胸，“不怕。”
他伸出一根手指，指向崖壁，嘴唇轻轻动着，用一种又低又虔诚的声音，开始数：
“一，二，三，四，五……”
他数得很慢，很认真，一盏，一盏。
苏木也抬起手，跟着他数。阿乙瞧了一眼，像是觉得这事少了自己便不成，便也靠了过来。
顾泽数得十分安定，对每一盏灯都抱有一视同仁的尊重。苏木在旁边小声接着数：
“六，七，八……”
阿乙也凑了过来：
“九，十，十一……”
三个人，并排站在坡顶，三根手指，指着同一个方向，嘴里念念有词，像在进行一场，庄严的祭典。
身后的队伍谁也没打扰他们，有人甚至悄悄把骆驼牵远了一点，免得牠一个喷嚏，替这场典礼添上不合时宜的鼓声。
数到二十，他们开始吵。
三个人各自盯着一片洞窟，指尖却总往彼此那一片偏。到了这时，崖壁上的灯还在增加，他们手里的数目倒先打起架来。
“那一盏，你数过了！”
“没有！”
“是我刚才数的第十七盏！”
“那是第十八盏！”
“首席记得，是第十七！”
苏木把手指往旁边挪了一点，又忍不住挪回来。他看了看顾泽，再看了看阿乙，似乎打算凭三个人的神情投票，却发现三个人都比对方更有把握。
数到三十，他们吵得更凶。
顾泽皱起眉头，还不忘抬手揉了揉发酸的指节。他这一揉，阿乙立刻把他原本指向的地方占了过去，像是数灯也得讲究地盘。
“左边那个，三个洞的！”
“那算三盏还是一盏？”
“首席说，算一盏！”
“为什么？”
顾泽一本正经地看着那几个挨在一起的洞，像是在替它们安排户籍。苏木把嘴张了一下，最后只低头看自己的手指，免得一开口又多算出一盏来。
“因为，”顾泽很严肃，“它们是一家的！”
阿乙点了点头，似乎差点信了，想一想又摇头：“灯还能认亲？”顾泽不答，继续替那一家灯安排户籍。
数到四十，顾泽的手指，已经指得有点酸了。
他吸了一口气，低声：
“四十，四十一……”
他停了。
放下手。
揉了揉发酸的眼睛，看着那面无边无际的、仍在不断亮起新火的崖壁。
远处又有一点灯光亮起，顾泽的手指下意识抬了一下。只是刚抬到一半，他又慢慢放了回去，像是连手指都已看出这件差事不大可能按时收尾。
沉默了三息。
然后，他转过身，严肃地向大家宣布：
“首席，数完了。”
“数完了？”阿乙瞪大眼睛，“才四十一盏！”
“差不多一千。”顾泽说。
“怎么差不多？！”
阿乙把手掌摊开，左右翻看，好像四十一里面藏着什么可以自己长大的数目。他身旁的苏木也低头看了看指尖，认真得像是准备替顾泽找到那一盏失踪的灯。
“首席的意思是，”顾泽神色郑重，“四十一，乘以二十四，约等于一千。”
阿乙愣住：
“为什么是二十四？”
“首席也不知道。”顾泽说，“但是，感觉对了。”
“这算法若抄进帐册，馥兰姑娘大概会把帐册合起来。”苏木说。
馥兰把帐册往怀里又抱紧了一些，神情一如既往地平静，像是方才那句话只是顺手替她省了一桩往后的麻烦。
整个队伍，爆出一阵大笑。
苏木笑得蹲在地上，阿乙扶着鞍架直不起腰，连一向冷静的翠微，都低头，用手背遮住了嘴。
顾泽还维持着方才挺胸的姿势，听见众人笑，先是看了看苏木，再看了看阿乙，最后也跟着笑了。他笑得不算大声，倒像是决定把这份算法一并算进笑声里。
小馥在她脑子里，轻轻地说：
“建议记录：首席，今日，发明了一种新的算术。”
赵馥灵在心里回它：“那种算法，最好别拿去算帐。”
“主人，数据库也不建议把它用于帐目。”小馥说，“帐目会受到不必要的惊吓。”
＊＊＊
笑声，慢慢散去。
几声短促的笑音落进谷地，很快被晚风带远。人们重新牵好缰绳，骆驼也安分下来，只有顾泽还在用指腹揉着自己的手指，像是替方才的四十一盏灯善后。
风，还在吹。
她仍然站在坡顶，一动不动。
那股香，一层，一层，从崖壁那边，漫过来。
她闭着眼睛，细细地分。
她的呼吸放得很慢，鼻翼每动一下，远处的气息便像沿着一条看不见的路，往她面前又近了一点。袖口被风翻起，她的手指仍收在袖中，没有伸出去。
安息香。
很多很多的安息香。
浓得像一条河。
她没有再往别处看，只把那股厚实的气息在心里一层层拆开。风声与衣料的轻响仍在耳边，那股甜暖却叫她想到方才见过的灯，似乎连闭着眼，心里也留着亮。
她想到这面崖上，一代代走过、点灯、供香的人。眼前闻到的是今夜随风来的烟火，往日的香却像仍留在她的想像里，附在壁色、门楣和那些磨亮的石阶上。
她深吸了一口气。
呼吸经过喉间时，她的鼻腔先紧了一瞬，随后才慢慢松开。那股沉厚的暖意像晒过的被子，带着长年日光留下的温度，里头才是安息香的甜暖，沉静地伏在崖壁与风之间。
在这一整片，又厚又暖的气息底下，她闻到了，另一缕。
极细。
极淡。
藏在安息香的暖气缝隙里，像一条小小的、蜿蜒的蛇。
腻。
凉。
甜。
她的手指，在袖子里，轻轻收紧。
那一缕，只有一点点。
被交叠的香气压着，被今夜的烟火包着，被风吹着，随时都会散掉。
她闻得很仔细，却没有挪动脚步。身旁有人轻轻清了清喉咙，驼铃晃过一声，她仍把注意力收在那一缕气息上。
那一点甜凉，她认得。
像她从扬州追到凉州、再一路记下来的气息。可风散得快，她现在只能留意，还不能隔着河谷便指认是哪一窟、哪一批香。
“小馥。”
她的声音没有出口，只有在心底轻轻落下。
“在。”
“你听到了吗？”她在心里问。
她说完，便没有再开口。风从她颊边掠过，吹动一缕鬓发，那缕发丝轻轻碰到耳廓。
小馥沉默了一息。
“我听到您的呼吸，”它说，“变了。”
“怎么变？”
她微微睁开眼，目光落在崖壁一处暗色的洞口旁。那里有一盏灯火，光点被风吹得略略晃动。
“很轻，”小馥说，“像一个人，终于走到了门口，却不敢出声。”
她低下头，轻轻笑了一下。
那笑意只停了一下便收住。她把手指从袖中松开，让掌心贴着衣料，慢慢舒展。
“你说得对。”她在心里说。
她心里浮起一个念头：要是小馥真能看见，恐怕现在正忙着替她把每一个表情都记进什么数据库。她立刻在心里补了一句：“不准把刚才那句也记成数据。”
“那，”小馥问，“您要敲门吗？”
她望向那一面亮着灯的崖壁。
那些洞窟高低错落，有的已经亮起灯，有的仍留着深色的空影。赵馥灵的手指在袖口里轻轻点了一下，像是在确认自己还握得住那点微弱的线索。
“不急。”
“为什么？”
她看着那面崖壁，神情安稳，眼底映着数不清的微光。
“崖在那里，跑不掉。”她在心里说，“可人和货会走。今晚先留意出入的路，明日再照寺里的规矩问。”
她趁一名斥候上来牵驼，把这个意思低声交代了，请他向郑君珩禀明，再安排人手。
＊＊＊
马蹄声，从身后响起。
远处的驼铃尚未完全停下，这阵马蹄声便由远而近，踩过坡上的碎石，声音一下一下，沉稳而清晰。
郑君珩这一段与斥候换了坐骑，骑着队中那匹黑马过来。斥候牵着他的骆驼在坡下等，他则慢慢勒住缰绳，停到她身旁。
黑马的鬃毛被暮风吹乱，几缕贴在颈侧。郑君珩握着缰绳的手松了松，马便在她身旁停下，两只耳朵向前竖起。
马喷了个响鼻，低下头，咬了一口路边的草。
那根草很快被牠嚼进嘴里。牠又往旁边嗅了嗅，像是觉得刚才那口只算试吃，还打算继续替这段旅程评点沿途的草色。
他下鞍，把缰绳交给赶来的斥候，没有立即说话。
只是走到她身边，并排站定。
他们谁也没看对方。
两个人，并着肩，一起望着前方。
赵馥灵把松开的手放在身侧，衣袖垂下来，遮住了她微微发红的指尖。黑马已被牵到坡下，偶尔传来一声响鼻，混在驼铃的余响里。
暮色，已经完全压下来了。
天，是一种又深又静的紫蓝色。
崖壁上的灯火，在紫蓝的天幕下，一盏一盏，亮得更清晰了。
远处，隐隐传来钟声。
咚……
咚……
每一声都落得很稳，像从石壁深处穿出来，经过漫长的路，才抵达谷地。赵馥灵的肩膀随着那声音微微一动，随后便静了下来。
低沉，悠长，从崖壁深处，一圈一圈，荡出来，在谷地里，缓缓扩散。
他们站了很久。
风掠过两人之间，把一缕衣角吹向同一个方向，又很快放开。坡下的黑马偶尔抬头，朝崖壁望一眼，像是也想弄明白那声音是从哪里来的。
久到天色整个暗下来。
谁都没有开口。
暮色已沉到谷地的每一个角落，驼队伏在坡下，人的身影只剩深浅不一的轮廓。赵馥灵把视线从一盏灯移到另一盏灯，却没有再去数它们。
直到天完全黑透，一轮刚圆过的月，从东边的沙丘后面浮上来，星子退得只剩几颗。
崖上的灯，与天上的月，连成了一片。
分不清，哪是灯火，哪是月光。
她看着那片光，眼睛被风拂得有些涩，便轻轻眨了一下。远处的钟声又落下一回，这回比前一声更远，却仍像留在耳边。
他轻轻地，说了一句：
“到了。”
她点头。
“嗯。”
“这一路，”他停了一息，“走得，不容易。”
她把手从袖中抽出来，将被风吹乱的衣袖理好。指尖碰到腕上系着的细绳，她停了一下，又把它掖回袖口里。
“还没走完。”
“我知道。”
他的声音，很低。
低得，像一句只对她一个人说的话。
他没有挪开视线，仍看着前方那片灯火。他垂在身侧的手松了松，袖口随着晚风轻轻摆动。
“我陪你。”
她侧过头，看他。
月光落在他的脸上，把那道细细的眉尾的疤，映得很淡。
他眼底映着月色，神情比平常安静。赵馥灵看着他，指尖在袖口里轻轻收住，没有立刻移开目光。
她看了他一息。
然后，微微一笑：
“好。”
两个人并肩，望着那面灯火明灭的崖壁。
崖下，一支驼队停住了。
所有人，都仰着头。
没有人说话。
那面崖壁仍在远处亮着，谷地里的风把每一声细碎的动静带得很远。没有人知道那一缕气息会往哪里去，只有灯火一盏接一盏，静静守着夜色。
整片谷地，只剩风声，和那一声，一声，穿过暮色的、悠长的钟。
（卷二完）
【猫和我小说网 www.maohewo.cc】