第181章
这时, 昏倒在地的严茹儿悠悠转醒，徐恒过去扶起她，她看着井边消散的黑烟, 又转头看了眼那些眼神已恢复正常的村民, 有些茫然：“这……都结束了？”
“暂时结束了。”李令曦说。她走到老妇人的尸体旁边, 老妇人的眼睛已经闭上, 脸色平静, 她的手里好像还紧紧攥着什么东西, 李令曦掰开，是一个小小的银锁，上面刻着两个字——“梅娘”。
这是，徐恒凑过来看：“梅娘……应该是她生前的名字。”
李令曦点头：“或者说，是这具身体原本主人的名字。”她看向严茹儿，“严姑娘，我想问你个问题, 你是否有个先祖名为梅娘？”
严茹儿一愣，仔细想了想：“我……我奶奶的妹妹好像就叫梅娘，家里头有族谱, 但我没有仔细看过……你怎么知道的？”
李令曦将银锁递给她：“你看看这个。”
严茹儿接过, 待看清上面的字，脸色大变：“这、这是我家的东西！我很小的时候见过，奶奶说是曾外祖父给她们打的, 后来不见了, 怎么会在这里？”
所有人都意识到了事情有些蹊跷。
周账房上前一步：“严姑娘, 你这次探亲是要去哪里？”
“去邻县的表舅家。”严茹儿说，“但我其实……其实是听说这边有个村子很灵验，能帮人找回丢失的东西, 所以绕路过来看看。”
“找回丢失的东西？”李令曦追问，“具体是什么东西？”
严茹儿咬了咬嘴唇，从怀中掏出一张发黄的画像：“是我曾外祖母的画像，家中只有这一幅，但多年前被一个远房亲戚借走，再也没有还回来，奶奶临终前一直念叨，说想再看一眼，这是后来凭记忆临摹的。”
画像上是一个年轻女子，眉清目秀，穿着过去时兴的服饰，这张脸和严茹儿有七八分像。
李令曦明白了：“这个村子，或者说这口井，有一种特殊的能力，它能映照出人心最深的执念。老妇人想见亲人，所以井里就出现了她亲人的幻象，严茹儿想找回曾外祖母的画像，就从那井里爬出的人脸上看到了她曾外祖母的样子。”
“那这些都是假的吗？”徐恒问。
“也不完全是。”李令曦摇摇头。“那是人心的执念和井中残留的记忆混合而成的，他们有真实的成分，但更多的是人自己内心欲望的投射。”
她又看向井口：“这口井可能曾经是某种灵脉的节点，能沟通阴阳，映照人心，但百年前被人用邪术污染，变成了现在这样。它吸收了人的执念，反过来控制人。”
赵老板心有余悸地拍拍胸口：“那我们……我们现在都没事了吧？”
“暂时没事，”李令曦说，“但我们每个人内心都有执念，在村子里待的越久，就越可能引发异变。所以我们必须要在天黑之前离开，但在那之前还有一件事要做。”
“要做什么？”周账房问。
“帮这些村民解除禁制。”李令曦看着那些茫然的哑巴村民，“被困在这里这么多年，也是时候解脱了。”
雪芽看着李令曦的脸，有些担心：“大人，你的身体……”
“放心吧，没事。”李令曦笑了笑，“休息会儿就好。再说来都来了，总不能白来一趟。”
她走向村民，村民们齐刷刷看着她，眼神很复杂，有期待，有恐惧，也有茫然。
李令曦在纸上写：“谁能告诉我，五十年前究竟发生了什么？”
村民们互相看了看，最后一个看起来年纪较大的男人走上前接过纸笔，他手在抖，字也写得歪歪扭扭，依稀能辨认——
“天佑三年，井中现异象，有光，有声，如人语，村人好奇，前来围观。后渐有人失语，如被夺声，请高人封印井，言：勿进勿听勿言。然村中女子梅娘，其夫坠井，思之如狂，遂破封印，取镇魂钉，欲唤夫归。封印破，全村皆哑，梅娘眼盲，至今五十年矣。”
短短几句话，道出了五十年的悲剧。
徐恒轻叹一声：“所以……那个老妇人就是梅娘，她因为思念丈夫，破坏了封印，导致全村被害。”
李令曦点点头：“而她自己因为破坏了封印，受到反噬，眼睛瞎了，但也因此能看见井里的幻象，以为那是她丈夫。守了这么多年的井，其实是在等一个永远回不来的人。”
严茹儿握紧了手中的银锁，眼泪掉下来：“所以，我曾外祖母就是梅娘的母亲，梅娘是我的姑奶奶……”
“应该是，”李令曦说，“族谱上可能没有写，或者刻意隐去了这段不算光彩的历史。”
她看向井口：“现在梅娘已经死了，她的执念也该散了，但是这口井的污染仍在，村民的禁制还未解除。要彻底解决，必须净化灵脉，修复封印。”
王镖师问：“怎么做？我们能帮上什么忙？”
李令曦想了想，说：“需要几样东西——井中之水，村中之土，百年桃木还有生人之血。”
她又补充道：“但取这些东西都有风险，井水可能残留有污染，村中的土可能蕴含有怨气，桃木是村口那棵，是村子的地标，若是动了可能会引发变故。至于生人之血，需要自愿献出，而且必须是对此地没有执念之人的血。”
一时间没有人接话，沉默片刻后，徐恒第一个开口：“我来吧，我与此地素无瓜葛，只是路过。”
赵老板犹豫片刻，也举起手：“算我一个吧，走南闯北，这点胆量还是有的。”
王镖师双手抱在胸前，迈出一步：“老子也来！总不能被个书生比下去。”
周账房双手背在身后，也抬头道：“老夫虽然年迈，但也愿尽绵薄之力。”
雪芽自然不用说。
严茹儿虽然害怕，但也小声道：“我、我也帮忙，毕竟是我的先祖……”
李令曦看看他们，点点头：“好，那我们现在就开始吧。”
她分配好任务，徐恒和赵老板去取井水，须用银碗，不能沾手。王镖师和周账房去取村中之土，要祠堂前的土。雪芽和严茹儿则去取桃木，只要一根细枝。她自己准备设法坛。
任务分配完毕，众人立即开始行动。
李令曦在井边清出了一块空地，以朱砂在地上画了个复杂的阵法。阵法中间留出空位，是放镇魂钉的地方。然后她又取出随身携带的香炉、蜡烛和符纸，一一摆好。又从布袋中拿出铜铃、桃木剑、八卦镜等法器。
一切准备就绪时，其他人也陆续完成任务回来了。
徐恒和赵老板端着一碗井水，水很清澈，碗底有一些黑色的不明沉淀物。
王彪师和周账房捧着一抔土，土呈暗红色，像浸了血。
雪芽和严茹儿拿来一根桃树枝，摘自村中那棵百年的老树。
李令曦将镇魂钉放在法阵中央，周围按次序摆上井水、土和桃枝，然后问众人：“谁先来？”
徐恒上前一步：“我先吧。”
李令曦用银针在他指尖刺了一下，挤出一滴血，滴在镇魂钉上，血很快被钉子吸收，钉子上的符文亮了一下。
接着依次是赵老板、王镖师、周账房、雪芽和严茹儿，六滴血滴在镇魂钉上，钉子已完全亮了起来，发着柔和的光芒。
李令曦刺破自己的指尖，滴上第七滴血。七滴血对应七星，是玄门中常用的阵法。
她拿起发光的镇魂钉走到井边，将钉子重新钉入井口的符文中心。钉子入石后，井口迅速泛起一层白光，向外扩散，然后沿着地面上的符文蔓延，很快覆盖了全村。
村民们眼睁睁看着那白光漫过自己的身体，先是惊恐，然后变成了惊讶。他们的喉咙开始发痒，有什么东西抑制不住要冲出来。
随后，李令曦念诵起咒文，在咒文的加持下，白光越来越亮，最后化成一道光柱冲天而起，持续了约莫一刻钟才渐渐散去。
在这个寂静了多年的村子里，想起了第一声“啊”。
一个村民尝试着张嘴，发出了简单的音节，虽还不是完整的话语，但至少能发声了。紧接着是第二个、第三个……越来越多的村民张开嘴尝试发声，有的成功，有的失败，但至少五十来的寂静终于被打破了。
李令曦脸色有些苍白，雪芽赶紧扶住她：“大人，你没事吧？”
“没事，就是消耗了些法力，休息会就好。”李令曦站稳身子，“封印修复了，井里的污染也被净化了，但村民们被夺走的声音需要时间慢慢恢复，可能几个月，也可能长达几年。”
徐恒替村民感到高兴，欣慰地道：“太好了，他们终于能够重新说话了！”
村民们这才反应过来，纷纷跪在地上朝李令曦磕头。他们的喉咙里还发不出完整的声音，但眼中的感激不言而喻。
李令曦摆摆手示意他们起来。她又走到井边去检查，井水已变得清澈，阴冷之气也完全消失了。
“这口井以后就是一口普通的井了，可以打水，可以灌溉。但一定要注意，不要长时间往井底看，也不要再心怀执念，否则悲剧可能再次重演。”
村民们都用力地点头。
李令曦又转向徐恒等人：“我们也该走了。”
赵老板抬头看看天色：“现在已经过午了，要不再歇一晚吧？”
“不，”李令曦摇头，“此地不宜久留，虽然封印修复了，但残留的怨气还需要时间消散，我们在这里只会干扰这个过程。”
众人回客舍收拾行装，准备离开。
哑巴掌柜执意不肯收房钱，还塞给每人一包干粮。
离开时，全村的村民都前来送行，他们站在村口朝着几人使劲挥手。
马车驶出村子，上了官道，雪芽回头看去，哑巴村在视线中渐渐变小，最后消失在山坳里。她转过头，看向闭目养神的李令曦：“大人，那些村民们以后终于可以说话了。”
李令曦没有睁眼：“时间可以疗愈一切，虽然有些伤痕会留下印记，不过至少他们有了重新开始的机会。”
车帘外，骑着马的徐恒感慨道：“此行虽凶险，但能见证如此奇事，也算不虚此行了。”
赵老板也探出头来：“是啊，我回去之后要给我那些生意伙伴们讲讲，让他们也长长见识。”
王镖师哼了一声：“你们这些文人，就是爱说道，老子只想赶快到下个镇上，好好喝顿酒压压惊。”
周账房若有所思地捋着胡须：“老夫倒是觉得，此事可以记录下来，流传后世。”
严茹儿坐着李令曦对面，一直没有说话，只是握着那枚银锁，许久才轻声道：“我的姑奶奶梅娘，她等了这么多年，最后等来了什么？”
李令曦睁开眼看向她：“她等来了解脱。”
……
在官道上行驶了一个多时辰，天色渐晚。
前方终于又出现了灯火，而且相对密集，看样子是个规模不小的镇子。
“到了到了！云起镇到了！”车夫的声音里透着如释重负，“谢天谢地，总算有个正常的地方了。”
雪芽掀起车帘往外看，镇子的规模不小，青石垒的城墙在夜色中显得厚重坚固，城门口挂着两串大红灯笼，映出了“云起镇”三个大字。
眼下正是夜间集市繁闹之时，有行人进进出出，耳中传来市井的热闹声，与一片沉寂的哑巴村形成了鲜明的对比。
“看起来倒是挺正常的。”雪芽松了口气。
李令曦眼中却飞快地掠过一丝寒光，的确正常，而且太正常了。
作者有话说：
无
第182章
马车和骡子驶入城门, 镇内街道整齐，商铺林立，虽是夜晚, 仍有不少行人。卖小吃的摊贩吆喝着, 酒馆里传出喧闹声, 客栈门口挂着明亮的灯笼, 一切看起来都那么普通, 普通得让人心安。
她们一行人在镇上最大的悦来客栈前停下。
掌柜是个五十来岁的胖子, 圆脸小眼，笑容可掬地迎了上来：“几位客官是打尖儿还是住店啊？天色已晚，要不住下吧，咱们这儿有的是干净敞亮的房间！”
赵老板上前与之交涉：“掌柜的，我们要四间上房，再准备一桌好酒好菜。”
“好嘞！”掌柜的高声招呼伙计：“带客官去天字号房！”
几人安顿下来，在大堂用饭, 热腾腾的饭菜端上来，香气扑鼻。经过了哑巴村的诡异，这寻常的烟火气显得格外珍贵。
王镖师饿坏了, 大快朵颐地吃着肉, 又豪爽地仰起脖子灌了口酒，长舒一口气：“这才叫过日子，那劳什子的鬼村子, 老子这辈子都不想再去了！”
徐恒吃相文雅些, 但也吃的比平常多。严茹儿小口喝着汤, 神色还有些恍惚。
周账房则慢条斯理地吃着，眼睛不时打量客栈里其他的客人。
雪芽注意到李令曦吃的很少，关切地问：“大人, 您不舒服吗？”
李令曦摇摇头，目光越过雪芽，落在大堂角落的一个客人身上。那是个中年男子，穿着普通的灰布衣，独自喝酒。他脸上戴着半张面具，遮住了左脸，面具是木头做的，上面刻着简单的花纹。
“这面具有点意思……”李令曦轻声说，雪芽顺着她的目光望过去，也注意到了。
她又仔细观察，发现除了那男子，大堂里还有其他三个人也戴着面具：一个老妇人戴的是白色的布面具，只露出眼睛。年轻女子带的是银色金属面具，遮住上半张脸、还有个孩子带的是简单的纸面具，上面画着笑脸。
“这镇子流行戴面具吗？”雪芽觉得奇怪，嘟囔了一句。
赵老板听见了，随口道：“可能是本地的风俗吧，走南闯北的，啥风俗没见过。”
周账房眯了眯眼睛：“老夫刚才进来时，观察了街上戴面具的人，约占三成。而且面具的样式各有不同，没有统一的制式，也不像是什么节日的装扮……”
正说着，那个带半张面具的中年男人起身结账，掌柜的笑着跟他打招呼：“刘木匠，明天还来啊，好酒给你留着！”
被称为刘木匠的男人点点头，没有说话，出了客栈。
李令曦忽然起身：“我吃饱了，出去走走。”
“大人，我陪你。”雪芽也站起来。
两人走出客栈来到街上，夜晚的云起镇比白天安静些，路上的行人三三两两。李令曦走得很慢，审视的目光不时扫过街上的过路人，确实，大约三成的人都带着各式各样的面具。
“大人，您是不是觉得有些不对劲？”雪芽问。
“现在还说不清。”李令曦停下脚步，看着街对面一家卖面具的小摊。摊主是个老头，正准备收摊，摊子上摆着几十个面具，木的，纸的，布的，金属的……五花八门。
她抬脚走了过去，老头抬头看了一眼，眼神却有些闪烁。
“老伯，这面具怎么卖？”她拿起一个木面具。
老头咧开嘴，露出一口黄牙：“十个铜板，姑娘买一个吧，戴上面具可以挡灾避祸呢。”
“挡什么灾，避什么祸？”李令曦不解。
“这……天灾人祸呗，”老头含糊地说，“咱们云起镇的风俗，戴面具可保平安。”
雪芽一边掏钱袋一边好奇地问：“这是什么风俗啊？”
老头摆摆手：“说不得，说不得……反正姑娘要是常住，最好也备一个。”说完他匆匆收好摊子，推着小车走了，背影显得有些仓皇。
李令曦看着手中的面具，手指在面具的内侧细细摩挲。忽然，她手指一顿，面具的内侧刻着极小的字，用指甲才能感觉到。
她将其凑到灯笼下细看，是两个字——勿言。又是与言语有关。
她不由得想起哑巴村的失语，眉头皱得更紧。
回到客栈时，其他人已经各自回房了，李令曦和雪芽也上楼休息。
客房很干净，被褥都是新换的，但雪芽却总觉得有哪些不对劲。她检查了门窗，又在门口洒下香灰，做完这些才躺下。
窗外传来打更声：“天干物燥，小心火烛！”
二更天了。就在雪芽迷迷糊糊快要睡着时，突然听见走廊有脚步声，很轻，很慢，一步步从走廊这头走到那头，又折返回来。
她立刻清醒过来，看着李令曦。李令曦已经坐起身，手指竖在唇边。
脚步声停在了她们的门外，可奇怪的是，并未敲门，也没有其他动静，就那样停着。
雪芽抽出了枕下的短剑，屏住了呼吸。
约摸过了一盏茶的功夫，脚步声响起，才渐渐远去。
雪芽松了口气：“刚才那是什么？”
李令曦起身走到门边，低头看地上的香灰，上面有一行脚印，尺码不大，像是女子的绣鞋印。但鞋印在门口只转了转，没有进来。
“她在犹豫。”
“是谁？”李令曦四下张望，走廊里空无一人，尽头的窗户敞开着，夜风吹拂，带来些许凉意。
她又来到窗边往下看，客栈的后院黑漆漆的，什么也看不见。
回到房间，李令曦画了个符，贴在门内侧：“睡吧，今夜应该没什么事了。”
李令曦重新躺下，却再也睡不着，她总觉得这个看似正常的小镇，藏着比哑巴村更深的秘密。
第二天清晨，雪芽是被窗外的喧闹声吵醒的。
“豆腐！新鲜出炉的豆腐！”
“烧饼嘞——热乎的烧饼，香的嘞！”
“冰糖葫芦——”
她推开窗，清晨的阳光照进来，街上已经人来人往。小贩的吆喝声，车轮滚动声和人们的说话声交织在一起，充满了生机。
李令曦已经起身，正在洗漱，雪芽赶紧收拾好自己，两人下楼用早饭。
大堂里赵老板他们已经在吃了。见到李令曦，赵老板招呼道：“李姑娘，昨夜睡得可好？我可是一觉睡到天亮，难得的踏实！”
徐恒也说：“确实，比在哑巴村安心多了。”
王镖师嚼着馒头，三两下就咽了下去：“就是，今天咱们歇一天，明天再走，老子可得好好缓缓！”
严茹儿的脸色好些了，小口喝着粥。周账房一如既往的慢条斯理，边吃边看手中的一本书。
早饭吃到一半，掌柜笑呵呵地走过来：“各位客官，今日是初七，镇上有集市，热闹得很，可以去逛逛。”
“初七？”李令曦重复了一遍，忽然道，“那昨天就是初六了？”
掌柜一愣，随即笑道：“是啊，昨天初六，今天初七。姑娘的记性可真好。”这马屁拍的，还不如不说。李令曦没再问，但雪芽却注意到她的眼神有些异样。
饭后，众人决定去集市逛逛。雪芽陪着李令曦，徐恒和严茹儿一道，赵老板和周账房一起。王彪师则说要补觉，留在了客栈。
云起镇的集市确实热闹，街道两旁摆满了各式各样的摊位，卖菜的，卖布的，卖小吃的，卖山货的……应有尽有，摩肩接踵，人声鼎沸。
李令曦看见不少戴面具的人穿梭在人潮中。而且那些戴面具的人似乎都很沉默，很少说话，即使说话声音也很低。
她在一个卖针线的摊位前停下，拿起一束彩线：“大娘，这线怎么卖？”
摊主是个六十来岁的老妇人，没戴面具，笑容和善：“三文钱一束，姑娘要绣花用吧，这线颜色正，不容易褪色，买一束吧。”
李令曦付了钱，看似随意地问：“大娘，我看街上不少人戴着面具，是什么讲究？”
老夫人脸色微变，左右看看，压低声音：“姑娘是外地来的？听我一句劝，要是打算常住，也去备个面具。”
“为什么？”
“这……”老妇人犹豫着，“镇上有规矩，戴了面具才能……才能平安。”
“这是什么时候传下来的规矩？”
老夫人摇头：“说不得，说不得……总之姑娘要记住，如果听见钟声，赶紧戴上面具，不要说话，不要乱看。”
“钟声？”
“镇子东头钟楼的钟，每天午时和子时会响。”
老妇人说完就低头整理摊子，不再开口。李令曦也没再追问，和雪芽离开，走出一段距离，雪芽才小声说：“大人，这镇子果然有问题。”
李令曦点头：“嗯。钟声，面具，勿言……和哑巴村有相似之处，但形式不同。”
她们继续逛集市，在一个卖糖人的摊位前，看见了一个戴纸面具的小男孩，面具上画着夸张的笑脸。
男孩站在摊子面前盯着那些糖人，不说话也不动。摊主问道：“小孩，你要哪个？”
男孩伸手指了指一个兔子形状的糖人。摊主取下递给他：“三文钱。”男孩从怀中掏出三个铜板放下，接过糖人转身走了。整个过程，他没说一个字。
看着男孩的背影，雪芽忽然有种感觉，那面具下的脸也许并没有在笑。
午时快到了，集市上的人开始变少，李令曦注意到那些戴面具的人都往街边靠，而没戴面具的人则匆匆往家赶。
“要敲钟了，我们赶紧回客栈。”
两人刚走到客栈门口，镇东头传来“铛铛铛”的钟声，沉重悠长。
钟声响起的那一刻，街上的景象变了。所有留在街上的人，无论是戴面具的还是没戴面具的，全都停下了脚步。戴面具的站在原地，低头垂手，像一尊尊雕像。而没戴面具的人则慌忙从怀里掏出面具带上，然后，也变成了雕像。
刹那间，整个街道变得寂静无声。
作者有话说：
无
第183章
李令曦和雪芽站在客栈门口看着这诡异的一幕。掌柜的从里边探出头, 急忙招手：“快进来，快快！”
她俩一进门，掌柜立刻关上大门, 插上门栓：“两位姑娘, 钟响之时, 不能在外面！”他擦了擦额上的汗, “这是镇上的规矩。”
“这到底是什么规矩？”李令曦又问。
“钟响的时候必须戴上面具, 需静默, 勿视。”掌柜解释道，“违者会有灾祸。”
“什么灾祸？”
掌柜摇头：“说不得，总之记住规矩就是。”
钟声持续了约半盏茶的时间才停息。
钟声一停，街上的“雕像们”重新活了过来，继续走动交谈，仿佛刚才的一切从未发生。
雪芽从门缝里往外看，心有余悸：“大人, 这、这镇子怎么比哑巴村还怪……”
李令曦问掌柜：“这规矩立了有多久了？”
掌柜想了想：“大概有几十年了吧，从我小的时候就有了。”
“为什么会立下这种规矩？”
“这……”掌柜的眼神闪烁，“是老辈人传下来的, 我们照着做就是, 姑娘别多问，这对你们没有好处。”
李令曦不再问，和雪芽上楼回房。一进房间, 雪芽就迫不及待地说：“大人, 这个镇子肯定有问题, 那个钟声还有戴面具的规矩，太奇怪了！”
“不止这些，”李令曦走到窗边, 看着下面恢复热闹的街道，“你注意到没有？钟响时，所有人的动作完全一致，像是被控制了。还有那个摊主说的，听见钟声赶紧戴上面具，别说话别乱看，这和哑巴村的勿听勿言勿视，意思差不多。”
雪芽恍然大悟：“难道这两个地方有关联？”
“很有可能。五十年前那个在哑巴村设下禁制的玄门高人，可能也在云起镇做过类似的事，只是表现的形式不同。”
她转身看向雪芽：“我们得弄清楚这面具和钟声到底是怎么回事，还有所谓的灾祸是什么。”
午后，李令曦让雪芽去打听消息，自己则在客栈里翻看从哑巴村带出来的那本册子，上面记录着五十年前哑巴村的事，也许能找到些线索。
雪芽在镇上转了一圈，和一些摊主路人搭话，但只要提及面具和钟声，所有人都讳莫如深，要么岔开话题，要么直接走开。
最后，她在镇子西头的一个破庙里遇见了一个老乞丐。老乞丐没有戴面具，衣衫褴褛，蓬头垢面，坐在庙门口晒太阳。
雪芽走过去递给他两个包子，老乞丐眼睛一亮，连忙接过，狼吞虎咽地吃着。
“老伯，跟你打听个事，这镇上的面具和钟声，是怎么回事呀？”雪芽蹲下身问。
老乞丐艰难地咽下最后一口食物，抬头看她：“小姑娘外地来的？听我一句劝，早点走。这镇子进得来，出不去。”
雪芽眉头一皱：“什么意思？”
“你看那些戴面具的，有几个是真心想戴的？”老乞丐苦笑着摇头，“戴上了就摘不下来了，摘下面具的人都消失了。”
“消失？”
“对，像是从来没存在过。我年轻的时候不信邪，摘过面具，结果你猜怎么着？所有的人都忘了我，就连我娘都认不得我了，我就像个孤魂野鬼，在镇上飘荡。后来我又戴上面具，人们才重新看见我。”
雪芽听得脊背发凉，又问：“那钟声呢？”
“钟声一响，面具就会活过来。”老乞丐的眼神中满是惊恐，“它会控制你，让你做你不愿意做的事，等钟声停了，你才会恢复意识，但根本不记得自己做了什么。”
“那要是不戴面具会怎么样呢？”
“钟响时不戴面具，会被它们看见，然后你也会消失。”
雪芽还想再问，老乞丐却摆摆手：“别问了，知道太多没好处，你要是想活命，明天天亮前赶紧离开，记住一定要在天亮之前。”说完他靠在墙上，闭上眼睛不再说话。
回到客栈，雪芽将老乞丐的话告诉李令曦。她听完后沉思良久：“面具会控制人，而钟声是关键，这和哑巴村的禁言不同，更像是一种操控。”
她看了看窗外渐暗的天色：“老乞丐说天亮前离开，说明夜晚可能会更加危险。但我们现在不能走，得弄清楚真相。”
“为什么？”雪芽不解，“这镇子这么诡异，我们为什么要留下？”
“如果我们走了，这里的居民会永远被困，而且我怀疑这件事和哑巴村的源头是同一个。如果不解决，可能有更多的地方受害。”
雪芽点点头，大人就是这样的人，看见不平就要管到底，这也是她们修行的意义所在。
晚饭时，所有人都聚在大堂。李令曦把打听到的情况告知大家，但并没有提及老乞丐说的“出不去”，怕引起大家的恐慌。
赵老板一听，面露惶恐：“这、这镇子也这么邪性？咱们怎么这么倒霉啊，净碰见这种地方！”
王镖师一拍桌子，瞪着眼：“怕什么？老子走镖十几年，什么阵仗都没见过，就不信这个邪！”
徐恒则比较理智：“李姑娘，依你看我们该如何应对？”
“首先不要单独行动。”李令曦环视众人，“其次，如果钟响时我们在外面，立刻戴上面具，我下午买了几个。”
她从袖中取出几个简单的布面具分给众人，“最后，今晚大家都警醒些，我总觉得今晚这个镇子会发生什么事。”
周账房接过面具，问：“李姑娘，老夫有个问题，你说这镇子和哑巴村可能同源，那他们的规则为何不同？一个是让人失语，一个是让人戴面具被操控？”
“可能跟当地的地脉有关，”李令曦解释道，“玄门术法是借地脉之力，不同的地脉会产生不同效果，哑巴村的那口井连接阴脉，适合下禁制。”
“而云起镇……我还没看出地脉节点在哪里，但肯定有。”
严茹儿小声问：“那我们会不会也变成镇上的居民那样？”
“只要我们遵守规则，暂时是安全的，但长期待下去，难说。”
饭后众人各自回了房间，李令曦在每个人的房门贴了护身符，又在大堂布了个简单的预警阵法。
夜已深，客栈里静悄悄的。
雪芽躺在床上辗转反侧，她总想着老乞丐的话——“这镇子进的来，出不去。”
如果真的是这样，她们还能离开吗？
子时快到了，李令曦站在窗边，望着漆黑的街道，她在等钟声。
“铛铛铛——”钟声准时响起，沉重悠长，在静谧的夜里传得很远很远。
随着钟声响起，街上的景象再次变了。
那些戴着面具的人从家中走出来，动作僵硬，步伐一致，像提现木偶一样。
他们聚集在街道上，排成整齐的队伍，开始缓慢地游行，没有任何声音，只有整齐的脚步声，“蹭蹭蹭”的，听起来瘆得慌。
雪芽也一骨碌从床上起来，凑到窗边看，吓得捂住了嘴。
那些人脸上的面具，有的在笑，有的在哭，有的面无表情，但戴面具的人动作却完全一致，像是被同一个东西操控着，显得很是诡异。
游行持续了半刻钟，钟声停了，那些人立刻停下，转身，各自回家。整个过程静得可怕。
“大人，他们这是在干什么？”雪芽小声问。
“某种仪式，或者说是某种维持。”李令曦盯着那些回家的人，忽然说，“雪芽，你有没有发现他们的动作和昨天钟响时是一模一样？”
雪芽一愣：“大人怎么知道昨天钟响时什么样？我们那时在客栈里呀。”
“我看过。”李令曦道，“昨天钟响时，我站在这个位置看到了同样的游行。一样的队伍，一样的路线，一样的时长。”
她转身看向雪芽：“这个镇子可能在重复着同一天。”
“重复同一天？”雪芽瞪大双眼，震惊的说不出话。
李令曦走到桌边摊开一张纸，上面是她今日观察记录的时间线：
辰时三刻，卖豆腐的小贩经过客栈门口，吆喝声与昨日相同。
巳时一刻，东街的布庄开门，掌柜说的第一句话是“今日新到了苏州的丝绸”，与昨日同。
午时钟响，游行的路线、时长、人数，均与昨日观察一致。
未时，酒楼有人打架，起因、过程、劝架人说的话，均和昨日所说相同。
申时，卖糖人的摊位前，同一个男孩买走同一个糖人。
酉时，掌柜的说“今日是初七，镇上有集”，和昨日说“今日是初七”相矛盾，但语气神态完全一致。
雪芽看完后，只觉得浑身发冷：“所以今日不是初七，还是初六，或者说……根本没有初七？”
李令曦眸光复杂：“这个镇子被困在了某一天，不断重复，只有外来者能感受到时间的流逝，本地人则完全意识不到。那面具和钟声可能是维持这个循环的关键，钟声一响，所有人被控制，完成当天的流程。钟声停，他们恢复，但记忆会被重置，第二天又重新开始。”
她抬起眼，神色肃然：“而面具应该是让他们接受这个循环的媒介，戴上面具就会失去自我，变成循环的一部分。”
雪牙想起老乞丐的话，面具戴上了就摘不下来了，摘下面具的人都消失了……所以那些消失的人，是不是因为意识到了循环，试图反抗，所以被清除了？
“大人，那我们该怎么办？”雪芽忧心忡忡地问，“如果我们在这里继续待下去，会不会也变成他们这样？”
“会。”李令曦肯定地说，“所以我们必须尽快找到循环的节点，打破它。”
作者有话说：
无
第184章
她的目光越过窗框, 皎皎空中，孤月一轮，无声地注视着夜里的云起镇, 静谧得让人莫名不安。
“明天我们去钟楼看看, 那里可能是关键。”
翌日, 雪芽是被同样的喧闹声吵醒的。
“豆腐！新鲜出炉的豆腐！”
“烧饼嘞——热乎的烧饼, 香的嘞！”
“冰糖葫芦——”
她连忙从床上坐起来, 推开窗, 街上的景象与昨日一模一样——小贩行人马车，甚至那个卖豆腐的小贩吆喝时的腔调都一模一样。
李令曦已经站在窗边，手中拿着昨日那张记录时间线的纸，正对照着街上的景象一个个核对。
“大人……”雪芽有些不敢相信，嗓音发干，“真的是同一天？”
“嗯，”李令曦神色凝重, “而且更糟糕的是，我感觉到我们也在被同化。”
“什么意思？”
“你记得昨天这个时候我们在做什么吗？”
雪芽皱眉想了想：“在洗漱，然后下楼吃早饭。”
“具体时间呢？”
“大概是……辰时二刻？不对, 是辰时三刻！”雪芽这才发觉, 自己对时间的记忆也变得有些模糊了。
李令曦看向她的眼睛：“这就是同化的开始，长期处于时间循环中的人，会逐渐失去对时间的准确感知, 最后完全接受循环的设定。”
她将手中的纸折好, 语气凝重：“我们必须要加快速度, 马上去钟楼。”
两人下楼时，其他人已经在吃早饭。
赵老板热情地打招呼：“李姑娘，雪芽姑娘, 快坐，听掌柜的说今天初七，镇上有集，热闹的很，可以去逛逛。”
李令曦和雪芽对视一眼，赵老板说的话和昨天掌柜的一模一样。
一旁的徐恒道：“赵老板，你记错了，昨天是初七，今天初八了。”
赵老板一愣，拍拍自己的脑袋：“对对对，你看我这记性！”
严茹儿仍然是小口喝着粥，没有说话。
周账房皱了皱眉：“老夫记得，昨日掌柜说今日是初七，赵老板也说是初七，徐公子又说今天是初八，这日子怎么过得乱糟糟的？”
王镖师毫不在意地大口嚼着馒头：“管它初几，有饭吃有酒喝就行！”
李令曦不动声色的观察着众人的反应，赵老板应该已经受到了影响，对时间的记忆开始混乱。徐恒和严茹儿还算清醒，周账房保持着观察者的敏锐，王镖师则根本不在意。
早饭吃到一半，客栈掌柜笑呵呵地走过来：“各位客官，今日是初七，镇上有集热闹的很，可以去逛逛。”
同样的话，同样的语气，雪芽忍不住问：“掌柜的，昨天不是初七吗？”
掌柜一愣，随即笑道：“姑娘记错了，昨天是初六，今天是初七。”
雪芽还想再问，李令曦拉住她摇头示意。
饭后李令曦把众人叫到自己房间，说明了时间循环的发现。
赵老板第一个不信，大咧咧地道：“李姑娘，你这说的也太玄乎了，时间循环，怎么可能？”
徐恒的脸色却有些凝重：“我觉得是有可能的，你们注意到没有，昨天集市上那个卖糖人的摊位，今天摆的位置，糖人的样式，甚至摊主穿的衣服都一模一样。”
周账房摸了摸胡须：“老夫也发现了，昨天东街布庄门口有一滩水，今天同一时间，同一位置，同样大小的水滩，这不太可能是巧合。”
严茹儿也小声道：“我……我也觉得有些怪，昨天我在集市上看见一个戴银色面具的女子，发簪上插了一只蝴蝶簪子，我觉得和漂亮就多看了几眼。今天我又看见她，发髻、簪子，甚至走路时簪子晃动的样子，都分毫不差。”
王镖师挠挠头，忽然道：“你们这么一说，我也突然想起来，昨天在客栈门口踩到坨狗屎，今天出门，一不小心差点又踩上了……”
众人都沉默了，如果一个人的记忆出错，还有可能发生，但五个人的记忆都是如此，那就不是巧合了。
赵老板有些惊慌：“那、那我们怎么办？不会永远被困在这里吧？”
李令曦沉吟片刻：“我们要找到循环的节点，打破它。今天我和雪芽要去钟楼探探，你们留在客栈。”
她拿出一叠明黄符箓分给每个人三张，嘱咐道：“但是要记住以下几点，第一，如果感觉到记忆模糊，立刻贴一张在眉心。第二，如果看见有人重复完全相同的动作，离他远点。第三，如果发现自己在无意识重复昨天的动作，咬破舌尖，让自己清醒一下。”
“另外，我们需要分头收集信息。徐恒，你和严姑娘去镇上的祠堂看看有没有记载本地历史的文字资料。赵老板和周先生，你们去拜访几个老住户，打听钟楼的来历。王镖师你守在客栈，留意进出的人有无异常情况。”
任务分配完毕，众人开始分头行动。
李令曦和雪芽来到镇东头的钟楼。
钟楼是一座三层的木塔，建在一处高台之上，是全镇最高的建筑，大门锁着。从锁上面的锈迹来看，已经很久没有打开过了。
李令曦用一根铁细丝轻轻拨弄，锁“咔嗒”一声开了。
一推开门，里面顿时飞起无数尘埃。一楼是空的，放着些散乱的杂物，都积满了厚厚的灰尘。墙角有个楼梯，两人小心翼翼地上楼，二楼摆着些破旧的桌椅，墙上挂着几幅褪色的画，画的都是镇子上的风景。
但其中一副引起了李令曦的注意。画上是百年前的云起镇，那个时候，镇子里还没有钟楼，这个地方是一口井。
“大人你看！”雪芽指着画上方的题字，“天佑五年春，云起镇景。”
天佑五年，正是哑巴村出事的那年。
李令曦凑到画前，仔细去看那口井的位置，正是现在钟楼的所在。走动间，她发现脚底的地板有异常，蹲下身敲了敲，声音空空的。
“下面有密室！”
两人四处寻找入口，最终在墙角一张破桌子下面发现了活动的地板。地板掀开后，露出一条通道，入口处有一条很窄的石阶，看起来深不见底。
李令曦走在前面，雪芽举着火折子跟在后面。
走了一会儿，来到石阶的尽头，下面是一个面积不大的密室，约摸一丈见方。
正中间摆着一座石台，上面放着一个铜钟，样式古朴，看起来年代久远，表面上也刻了符文，和李令曦在哑巴村井口看到的符文相似，但又有一些细微的差异。
铜钟旁边放着一本破旧的书册。李令曦上前拿起书册翻开，书页已经脆化了，她小心地翻着。
雪芽也凑过来，借着火折子的光看清了上面的内容，这是一本日记，或者说是某人的记录。
“天佑三年，七月初三，余至云起镇，发现此地地脉有异，阴气汇聚，恐生邪祟。镇长求余设法镇之。”
“七月初七，查得镇中古井乃阴脉节点，井水泛黑，有怨气，询问方知前有女子投井自尽，之后井水不净。”
“七月十五，设阵做法，欲以铜钟镇井，然须活人守之。立规矩：午时子时敲钟，镇民需戴面具辟邪。”
“八月初一，钟成，然煞气未散，反侵钟体，钟响时，戴面具者受控，行诡异之事，余方知酿成大错……”
记录到这里就中断了。
李令曦轻轻合上书册，看着那口铜钟：“果然和哑巴村的是同一人所为。这人在云起镇也试图镇压邪祟，但失败了，反而造成了这个时间循环。”
“那现在怎么办？毁掉这口钟？”
“不能毁，钟是阵眼，毁了阵法会崩溃的，同时怨气也会失控，整个镇子可能瞬间变成鬼域。”
她伸出手摸了摸铜钟，忽然钟轻轻震动了一下，发出“嗡”的一声轻响。
就在这时，雪芽手中的火折子突然灭了。
黑暗中响起一个女子的哭声，凄凄惨惨，满是幽怨。
“谁？！”雪芽下意识握住了匕首。
李令曦迅速点燃一张符纸，照亮了密室。哭声很快停止了，但那铜钟开始剧烈震动，发出刺耳的鸣叫。
“快走！”李令曦拉着雪芽，冲上石阶。两人刚跑到入口处，就听见下面传来“咚”的一声巨响，像是重物砸在了地上，接着密室里传来爬行的声音，什么东西要上来了。
李令曦快速在石阶入口处布下三道符，然后和雪芽冲出钟楼，反手关上门。
门内传来撞击声，一声、两声、三声……门没有被撞开，符咒起了作用。
两人一直退到安全的距离，才松了口气。雪芽拍了拍胸口，心有余悸：“大人，那里面是什么？”
“是怨气的聚合体，被镇压在钟下五十年，已经变成了某种怨灵。”她又抬头看向钟楼，“这个循环可能是那个施法者设下的最后保护，让镇民不断重复同一天，避免怨气完全爆发，但同时也把他们困在了永恒的牢笼里。”
“那我们该怎么救他们？”
“找到那个投井女子的尸骨，超度她。怨气有源，源头不除，阵法难解。”
这时，远处传来脚步声——是徐恒和严茹儿，两人一路小跑着，神色慌张：“李姑娘！”徐恒气喘吁吁，“我们在祠堂发现了一些东西！”
“是什么？”
严茹儿从怀中掏出一卷发黄的纸：“祠堂的梁上藏着这个，是族谱的附录。”
李令曦接过展开，纸上记载着云起镇五十多年前的一桩旧事。
镇中有一富户姓陈，陈家小姐陈玉梅与一穷书生相恋，遭到家族反对，书生被驱逐出镇，后来陈玉梅拗不过，被逼嫁与他人。
大婚前夕，陈玉梅投井自尽，此后井水变黑，镇中怪事频发。
“陈玉梅……”李令曦轻轻念着这个名字，和哑巴村的梅娘，名字里都有一个梅字。
徐恒继续说：“我们还问了祠堂守门的老人，他说陈玉梅投的井，就是后来建钟楼之前的那口井。而且她死后第三年，那个书生回来了，自称学了玄术，要为玉梅报仇。但不知为何，他最后没有报仇，反而借钟楼施了阵法。”
“那个书生名叫什么？”
“书生姓刘，名元。”
刘元，李令曦记下了这个名字，这个人很可能就是在哑巴村和云起镇都设下阵法的人。
她又问：“那陈玉梅的尸骨呢？”
“不知道，”徐恒摇摇头，“听老人说，后来有人挖开了陈玉梅的坟，但里面只有一具空棺，没有尸骨。”
作者有话说：
无
第185章
“空棺？尸骨不见了……”李令曦蹙眉。
怨气的凝结需要尸骨作为依托, 但尸骨既不在，怨气却能成型，除非尸骨被转移到了别处, 或者说怨气依托的不是尸骨, 而是另有其物。
正思索着, 赵老板和周账房也匆匆赶来。赵老板脸色苍白, 周账房神色凝重。
“李姑娘, 我们打听到一件事, ”周账房说，“镇上有几个长寿的老人还记得五十年前的事，他们说陈玉梅投井时带着个家传的玉镯，那玉镯是她祖上留下的，说是很有灵性。”
“后来玉镯去哪了？”
“不见了。”赵老板接过话，“陈家人去捞尸时，就没见尸骨, 只好立了衣冠冢。”
周账房继续道：“有人说是被那个书生刘元拿走了。”
李令曦眼神微黯：“那玉镯很有可能就是怨气的载体。”
她想起哑巴村，梅娘手中那个银锁是她的执念寄托，而云起镇这里, 陈玉梅的玉镯可能起到相同的作用。
“必须要找到那个玉镯。”
“怎么找啊？过了这么多年, 可能早就流落他乡了。”徐恒觉得很难办。
李令曦却摇头：“如果玉镯是怨气的载体，那就一定还在镇子里，甚至就在钟楼的附近, 怨气要依托载体才能维持。”
她抬头看向钟楼：“我们再进去一次, 这次要找到玉镯。”
雪芽一脸忧色：“大人, 刚才那底下的东西……”
“白天她应该不会太活跃。”李令曦说，“而且我有办法压制她。”
她从袋中取出一串铜钱，用红绳串成七星状：“这是七星锁魂阵, 能暂时困住怨灵，但只有一炷香的时间，我们必须抓紧时间。”
五人重新进入钟楼，李令曦在入口处布下七星锁魂阵，伸手掐诀将灵力注入铜钱，发出阵阵金光，形成一个罩子，封住了入口。
“走！”
几人下到密室，那口铜钟还在石台上。李令曦在密室里仔细探查，墙壁是实心的，地板是石板，四周也没有暗格。
但当她伸手触摸到石台时，感觉到一丝微弱的灵力波动：“这石台有问题。”
她叫来雪芽和徐恒帮忙，三人合力推开石台。石台很重，但下面没有机关，就是实心的。
“奇怪，怎么会呢？”李令曦皱起眉。
雪芽眼尖，注意到铜钟内侧有些东西：“大人，你看铜钟里面！”
李令曦凑过去，将头探进铜钟内部仔细观察，钟的内壁刻着更小的符文，而在符文的中心嵌着一个小小的凹槽，形状很像半只玉镯。
她伸手探入凹槽，果然摸到一个光滑的弧形物体，用力一抠，一块温润的玉石掉落在掌心，是半只断裂的玉镯。
玉镯通体碧绿，触手温润，断口整齐，像是被利器切开的。
“怎么只有半只？”徐恒疑惑。
“另外半只可能在别处，或者……”李令曦话还没说完，手中的半只玉镯忽然发热，且发出幽幽的绿光。
这时，铜钟开始剧烈震颤，发出刺耳的鸣响，李令曦手中的半只玉镯倏地飞起，又被吸回了铜钟之内。
就在这时，入口处传来碎裂声。
“不好，七星锁魂阵被破了，快走！”李令曦顾不上玉镯，大喝一声，带领众人冲向入口，但已经晚了。
一股黑气从铜钟向外涌起，很快遍布整个密室，黑气中隐约能看见一个女子的身影，白衣长发，面目模糊。
白影伸出手，抓向最近的严茹儿，严茹儿吓得不停尖叫，害怕地蹲下身子，
就在这千钧一发之际，徐恒扑过去将她推开，自己却被那只手抓住了肩膀。
“徐公子！”严茹儿惊叫。
徐恒感觉到一股阴冷到极致的气息顺着肩膀侵入身体，所过之处的血液像要被冻住了，整个人面色变得灰白。
李令曦迅速甩出一张符纸，一掌拍向那女子身影。黑气触及符纸，发出呲呲的声响，女子身影发出一声尖叫，似被雷劈中，下意识松开了手。
手一松开，徐恒失去了支撑，倒在地上昏迷不醒。
“带他走！”李令曦挡在前面，双手结印，口中念诵咒文。雪芽和赵老板他们赶紧架起徐恒，拉着严茹儿，跌跌撞撞冲上楼梯，逃出了钟楼。
李令曦最后一个出来，反手关上门的那一刻，她看见黑气之中那个女子的面容变得清晰了，那是一张清秀哀怨的脸，眼角有颗泪痣。
门再次关上，撞击声依旧不停，但所幸门没有被撞开。
众人气喘吁吁地坐在钟楼外的空地上，惊魂未定。
徐恒依然昏迷不醒，脸色苍白，肩膀上有个黑色的五指印，正在慢慢扩散。
“徐公子，徐公子！”严茹儿连声唤道，在他身边急得眼泪直掉。
李令曦检查了徐恒的伤势，眉头紧锁：“怨气入体，必须尽快驱除，否则……”
“否则会怎样？”严茹儿着急地问。
“会变成怨灵的傀儡，最后成为她的一部分。”
严茹儿捂住嘴痛哭，其他人脸色也很难看，他们一路同行，虽然时间并不长，但徐恒为人温文有礼，谦和友善，大家都对他有好感。
“李姑娘，快想办法救救徐公子啊！”
李令曦从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸塞进他嘴里：“这是护心丹，能暂时护住心脉，但要彻底去除怨气，需要找到另外半只玉镯，超度怨灵。”
“玉镯是怨气载体，也是陈玉梅的执念寄托，只有找到另外半只拼成完整的玉镯，才能进行超度。”
“可我们上哪去找啊？五十年了，可能早就没了……”
李令曦看向昏迷不醒的徐恒：“眼下还是先回客栈救治徐公子要紧，剩下的再从长计议。”
众人回到客栈后，把徐恒安置在床上，李令曦用银针封住他几处穴道，防止怨气扩散，又画了几张符贴在他周围，暂时稳住情况。
但徐恒却一直昏迷不醒，呼吸微弱，肩膀上的黑印已经扩散到了胸口。
严茹儿守在床边，寸步不离，眼睛都哭肿了。
雪芽看的心疼，给她倒了杯水：“严姐姐，你别太难过，大人一定会有办法的。”
严茹儿点点头，哽咽道：“都是因为我……徐公子是为了救我才……”
“他是自愿的。”雪芽拍了拍她的肩膀，“徐公子是个好人，好人会有好报的。”
楼下，李令曦，赵老板，周账房，王镖师聚在一起商量对策。
赵老板愁眉苦脸，圆脸耷拉着：“李姑娘，现在可怎么办呢？徐公子这样，我们不能丢下他不管，可是这镇子我是一刻也待不下去了……”
王镖师难得的没有反驳，闷声闷气的道：“那个鬼东西太邪性，老子的刀根本砍不到，这可如何是好？”
周账房叹了口气：“李姑娘，老夫有个疑问，你说怨灵依托玉镯存在，那如果我们毁了那半只玉镯，会发生什么事？”
“怨气会失控，怨力也会削弱。不过风险很大，可能会激怒她，让她提前爆发。”
“除了玉镯之外，还要知道陈玉梅的生辰八字，以及她真正的死因。”
众人同时一愣：“真正的死因？她不是投井自尽吗？”
李令曦却摇摇头：“怨气如此之重，持续五十年不散，甚至需要钟楼阵法来镇压，这应该不是普通的自尽，而且祠堂族谱的记载太简略，可能隐藏了什么。”
她看向周账房：“周先生，您擅长查问，能不能再去打听打听，特别是那些年纪大的老人，他们可能知道更多的内情。”
周账房点点头：“老夫尽力。”
“赵老板，你陪周先生去，多带些银子，必要时花钱买信息。”
“好。”赵老板一口应下。
“王大哥，还要麻烦你守在客栈，保护徐公子和严姑娘。”
王镖师豪气地拍拍胸脯：“没问题，包在我身上！”
之后，李令曦上楼查看徐恒的情况，他还是没醒，但脸色稍微好了一些，严茹儿正握着他的手低声说着什么。
李令曦检查了符咒，又给徐恒喂了颗药，然后对雪芽说：“你留在这里帮忙，我出去一趟。”
“大人，你要去哪？”
“找刘元留下的其他线索，他既然在两个地方都设了阵法，可能还有其他的布置。”
李令曦独自出了门，再次来到钟楼，仔细观察周围的环境。
钟楼建在高台上，高台的边缘种着一圈槐树。槐树属阴，易招鬼，通常不会种在镇邪的建筑旁，除非……是故意的。
她登上旁边一座建筑的顶楼，从高处俯瞰那几棵树，槐树一共七棵，而且排列成了北斗七星的形状。
“七星槐木阵？”她喃喃道，“聚阴养魂的阵法？”
原来刘元不是在镇压怨气，而是在滋养她。
为什么？
她怀着疑虑下了楼，走进槐树林仔细搜寻，终于在其中一棵树下的杂草堆里，发现了一块埋了大半的残缺石碑。
她清理了一下碑前的杂草，勉强辨认出了上面模糊的碑文——爱妻陈玉梅之墓，夫刘元立，天佑三年八月。
这竟是墓碑，陈玉梅的墓碑在这里。
李令曦伸手去摸墓碑，察觉到微弱的灵力波动，她又试着推动墓碑，却是纹丝不动，倒是旁边的一块石板松动了。
她撬开石板，下面有个小坑，坑里放着个铁盒。她取出铁盒打开，里面有一封信和另外半只玉镯。
信上写着刘元对陈玉梅说的话：
“玉梅，若他日你见此信，当知我心意，世人皆道你投井自尽，惟我知汝冤屈。陈家逼婚，你宁死不从，他们竟将你推入井中，伪装自尽。我归来时，你已含冤而逝，我恨，恨不能为你报仇，然陈家势大我无力抗衡，遂学玄术，欲以他法救你。井中捞尸安葬，方知玉镯护体，魂魄未散。我以玉镯为引，设七星养魂阵，借此地阴气滋养你魂，待你魂魄稳固，再寻他法令你重生。然阵法有缺，需活人精气维持，我立钟楼设循环，镇民重复当日，取其生气养你，此为我之罪孽，他日当归还。另半只玉镯本欲交于鸦村梅娘保管，梅娘与你是表亲，亦是闺中好友，同为苦命人。然她因夫坠井亡，思念成狂，我怕玉镯于其处丢失，便带回置于墓中。我助她设禁制，望她夫魂归来，虽知希望渺茫，但若此法成，或可用于你。玉梅等我，百年之内，必得重生之法。夫刘元绝笔。”
看完信，李令曦久久无言。原来如此，刘元不是在为陈玉梅养魂，他设下时间循环，不是为了保护镇民，而是为了抽取他们的生气，滋养陈玉梅的魂魄，等待她重生。
作者有话说：
无
第186章
哑巴村的禁制也不是为了封住井里的东西, 而是梅娘为了唤回亡夫请刘元帮忙设计的，可能也是一种养魂的尝试。
两个阵法，两个女子, 一个为了爱而不得之人, 一个为了已逝之人, 都被刘元利用, 成了他实验的工具。
五十年过去了, 刘元没有再出现, 也许他失败了，或许人早已去世，也可能在某个地方继续尝试。但云起镇和哑巴村的村民却被困了这么多年，成了这场疯狂实验的祭品。
李令曦紧握住那半只玉镯，现在被分成两半的玉镯都已找到，她终于可以超度陈玉娥的魂魄，打破循环。
但问题是陈玉梅的魂魄被滋养了多年, 已经相当强大，若贸然超度，极可能会引发反噬, 而且刘元说不定还留有后手。
她收好信和玉镯, 回到客栈，周账房和赵老板也回来了，带来了新的消息。
“李姑娘, 我们打听了一件事。”周账房神色凝重, “五十年前, 陈玉梅死后不久，陈家人陆续离奇死亡，死状凄惨, 像是被吓死的，镇上的人都说是玉梅的冤魂来索命了。”
赵老板补充道：“还有啊，陈家最后一个死的是陈玉梅的父亲，他死前疯疯癫癫的，一直喊着‘不是我推的，是失手……失手……’”。
果然，陈玉梅不是自尽，而是被人推下井的。
周账房继续说：“还有那刘元，设下阵法后就离开了云起镇，但有人说几年前见过一个很像他的人，在镇外徘徊，没有进来。”
李令曦心中一凛，五十年过去了，难道刘元真的还活着？或者是他的后人或传人，而且就在附近活动。
她把在钟楼下的发现告诉了众人：“现在条件均已具备，我们可以尝试超度陈玉梅，眼下还需要一个帮手。”
“帮手？做什么？”赵老板问。
“进入钟楼的密室，将铜钟内的那半只玉镯拿出来，作为超度的媒介。但那里怨气浓重，进去的人可能受到侵蚀，甚至有生命危险。”
众人纷纷沉默，低下了头。
徐恒还昏迷不醒，谁愿意冒这个险？
过了许久，严茹儿轻声道：“我去。”
所有人都抬眼看她。
她站起身，眼神坚定：“徐公子是为了救我而受伤的，而且陈玉梅与我的姑奶奶有关联，这件事我责无旁贷。”
“不可以！”雪芽脱口而出，“这太危险了！”
严茹儿坚持道：“我的姑奶奶梅娘和陈玉梅一样，都是苦命人，我能感觉到，她们都在等着我。”
李令曦看着严茹儿，从她眼中仿佛看到了梅娘的影子，也看到了某种觉醒。也许，这就是因果轮回。
她点点头：“好，但我要先给你做一些准备。”她取出一根红绳系在严茹儿手腕上，在上面穿了七枚铜钱，“这个能暂时抵挡怨气，但记住，只有一炷香的时间。”
“我明白。”严茹儿点头。
李令曦又画了几张符，让严茹儿贴身放好：“子时阴气最盛，也是怨灵最强的时候，我们在午时阳气最旺时行动。”
接着她又吩咐其他人做好准备。
“赵老板和周先生，你们去帮忙准备法坛需要的物品，香烛，黄纸，朱砂，清水和五谷。”
“王大哥，你守在法坛外围，任何人若要破坏阵法，就地制服。”
“雪芽，你跟我进钟楼，保护严姑娘。”
“是，大人！”
一切安排妥当，只等午时。
徐恒还在昏迷中，但面色不再那么苍白了。严茹儿坐在他旁边，握着他的手：“徐公子，等我回来，我会救你，也会救这个镇子。”
午时将至，云起镇的钟楼前，一片肃杀之气，正午的阳光虽烈，却驱不散从钟楼深处渗出的阴冷。
李令曦在钟楼前的空地上布置法坛，雪芽在一旁帮忙摆放法器。
赵老板和周账房站在法坛两侧，神情都严肃紧绷。
王镖师守在通往钟楼的小路入口，手握刀柄，锐利的目光扫视着四周。
严茹儿换上了一身素色衣裙，长发用簪子挽起，面色坚毅。
“严姑娘，若是后悔，现在还来得及。”李令曦最后一次提醒。
严茹儿摇头：“李姑娘，我们开始吧。”
李令曦点点头，燃起三柱香，朝四方拜了拜，然后插入香炉，香烟袅袅升起，却在空中盘绕不散，像被什么无形之力牵引着。
她拿起朱砂笔在黄纸上飞快画符，画好之后，将符纸一扔，飘向钟楼的大门，“啪”的贴在了门板上。
“开！”随着她的一声清喝，钟楼大门缓缓向内打开，一股阴气瞬间涌出，即使站在阳光下，众人也不由得打了个寒战。
雪芽递给严茹儿一盏灯笼：“严姐姐，千万小心，一炷香的时间，无论成不成功都要出来。”
严茹儿接过灯笼，深吸了一口气，迈步走向钟楼的大门。很快，身影消失在门内的黑暗中。
李令曦立刻在门口布下第二道符阵。
“这是接引阵，一旦严茹儿成功，能护住她全身而退。”
时间一点一滴的过去，法坛上的香已经燃了三分之一，但钟楼内却没有任何动静。
赵老板忍不住小声问：“李姑娘，严姑娘她不会有事儿吧？”
“等着吧。”李令曦也不敢确定，眼睛紧紧盯着大门。
雪芽握紧了手中的铜铃，这是联络信号，一旦钟楼内情况有变，严茹儿会摇响她带进去的小铜铃，外面的人就能听见。
又过了会儿，香燃了一半，钟楼内终于传来声音。
那是一个女子的歌声，幽怨哀婉，唱着本地的民谣小调，歌词好像是“情郎远去，姑娘空等”，飘渺的歌声从钟楼深处飘出，在午后的阳光下，竟有一种毛骨悚然的凄美。
“这、这是陈玉梅在唱？”周账房问。
李令曦脸色凝重：“不完全是，歌声里有严茹儿的声音，也有陈玉梅的声音。”
果然，仔细听能分辨出两个声线，一个是严茹儿清亮的嗓音，另一个是更飘渺哀婉的女声，交织在一起。
“大人，严姐姐她会不会……”
话音未落，钟楼内突然传出巨大的撞击声。
歌声戛然而止，随后传出了严茹儿的惊呼，以及另外一声尖锐的嘶叫声。
“不好！”李令曦立刻双手结印，口中念诵咒文。
钟楼大门内透出了光，是严茹儿手中的灯笼。雪芽忍不住要往前冲，被李令曦拉住：“别急，还没有到时间。”
“可是严姐姐她——”
“相信她。”李令曦看着她的眼睛，语气镇定沉稳。
钟楼内的动静越来越大，撞击声，嘶叫声，还有哭声。听起来不是一个人，是很多女人在哭，哭声中可以听出绝望、怨恨，似乎也有某种解脱。
香已经燃了三分之二，李令曦掐诀的手指开始微微颤抖，额头渗出了汗珠。维持法阵和接引阵需要消耗大量灵力。
就在这时，门口处有一个人影跌跌撞撞冲了出来，是严茹儿。
她脸色苍白，头发散乱，衣裙破损，手中紧紧攥着一样东西。
“快……快关上门！”严茹儿哑着嗓子喊。
李令曦立刻催动法阵，钟楼的大门开始缓缓关闭。但就在这时，一只惨白的手伸了出来，死死地扒住门缝，那只手上黑色的指甲又尖又长。
“玉梅，不要！”严茹儿回过头，泪流满面，“放下吧，都放下吧……”
门内的啸叫声更加尖锐凄厉，那只手用力往外扒门缝，越来越大。
雪芽看见门缝里露出一张脸，正是之前在密室里惊鸿一瞥见过的，那张清秀哀怨的脸，眼角有颗泪痣。
陈玉梅的怨灵要出来了。
王镖师拿着刀就要冲进去，被李令曦喝止：“别过去，活人的血气会激怒她！”
李令曦咬破舌尖，一口精血喷在手中的符纸上，然后用血符在空中画出复杂的符文。
“天地玄宗，万炁本根！广修亿劫，证吾神通！封！”
符纸带着闪闪的金光打在门上，那只手猛地缩了回去，大门“砰”的一声关上。
李令曦又迅速贴上三道封门符，接着又马不停蹄地吩咐雪芽：“快把玉镯放在法坛上，准备超度。”
雪芽将拼凑完整的玉镯放在法坛中央的铜盆里，玉镯入盆，盆中的清水很快变成了碧绿色。
李令曦重新拿起朱砂笔，在玉镯周围画下八卦图案，又在外面写下陈玉娥的生辰八字，这是她从墓碑和族谱中推算出来的。
“严姑娘，我需要你的血。”李令曦说，“你是梅娘的后人，和陈玉梅亦有血脉之亲，你的血能建立联系。”
严茹儿毫不犹豫地伸出手，李令曦用银针刺破指尖，挤出一滴血，滴入铜盆。血滴进水中，水面漾开一圈涟漪，涟漪中渐渐浮现出一个女子的面容，正是陈玉梅。
“陈玉梅，你含冤而死，魂魄凝聚困于此地，今日有后人严茹儿，携玉镯归来，愿为你超度，助你往生，你可愿意？”
水面上的脸露出痛苦的神色，嘴唇翕动，却发不出声音。
严茹儿跪在法坛前轻声说：“玉梅先祖，我是梅娘的侄孙女。我姑奶奶她一直记得你，她临走前说，最放心不下的人就是你……”
水中的面容怔了怔，眼中流出泪来。
严茹儿继续道：“当年害你的人，都已经得了报应，陈家人早已死绝。刘先生……他设下阵法不是为了害你，是为了救你，但他错了，这种方法只会让你更加痛苦。”
提到刘元，水开始剧烈晃动，陈玉梅的面容变得扭曲，眼神中显露出怨恨。
李令曦立刻加持阵法：“陈玉梅，刘元执念成狂，以全镇生灵养你魂魄，此为大恶，而你也因此困守多年不得超生，如今时机已到，放下执念，重入轮回吧。”
她取出一枚铜钱压在玉镯上：“以此钱为引，开轮回之路，陈玉梅，上路！”
铜钱发出金光，玉镯的光芒也更为晃眼，二者交融。
那张脸渐渐平静下来，眼中的怨恨褪去，只剩深深的哀伤。
她张开嘴，终于发出了声音：“元郎，等我……”
说完这句话，水面的那张脸渐渐消散了，铜盆中的碧绿水色很快散去，恢复了清澈。而那只粘好的玉镯“咔嚓”一声，从中间裂开，碎成了好几段。
玉碎，怨散。
就在这时，整个云起镇震动了一下，束缚终于被打破了。
远处传来钟声，与之前控制镇民的钟声不同，这次是解脱的钟声，回荡在镇子上空，久久不息。
法坛前的所有人都长长地松了口气。
雪芽扶着李令曦坐下，给她倒了杯水。
赵老板擦着汗，一屁股坐在地上，周账房也明显面色缓和，王镖师将刀收入刀鞘。
严茹儿跪在地上，耗尽了所有的力气。
李令曦休息了片刻，脸色稍微好转：“怨灵已经超度，循环的源头断了，但这个镇子还需要时间恢复。从今日起，每日的子午时，钟声会持续响一刻钟，三天后循环将彻底解除，镇民们会恢复正常，他们会失去循环期间的记忆。”
雪芽轻叹一声：“这样也许最好，五十年的囚禁，记住反而是一种折磨。”
这时，一个年轻的小伙子从客栈的方向跑过来，气喘吁吁地喊：“醒了！那位徐公子醒了！”
严茹儿抬起头，眼中现出惊喜的光芒，她挣扎着站起来。
雪芽赶紧扶住她：“严姐姐，慢点。”
“我没事……”严茹儿推开雪芽的手，转身朝客栈跑去。
众人回到客栈时，徐恒果然醒了，见到严茹儿，他露出温和的笑容：“茹儿，你没事就好。”
严茹儿的眼泪又涌了出来，扑到床边：“徐公子，你吓死我了……”
徐恒轻轻拍拍她的手：“我没事，就是感觉做了个很长的梦。”
李令曦检查了一下他的伤势，肩膀上的黑印已经消散，怨气散了，但身体还比较虚弱，需要调养一段时间。
她开了个方子，让赵老板去镇上的药铺抓药。
赵老板现在对李令曦是言听计从，立刻去了。
安顿好徐恒，众人聚在大堂吃晚饭，虽然疲惫，但气氛轻松了许多。
饭吃到一半，掌柜走过来，神色有些茫然：“各位客官，有件事情很奇怪。”
“什么事？”周账房问。
掌柜的挠挠头：“我刚才对账，发现账本上的日期乱了，有些记的是天佑年，有些记得是永昌年，中间差了五十年，可我明明记得昨天还是天佑三年……”
李令曦心知，这是循环解除的后遗症，镇民们的记忆开始混乱了：“掌柜的，可能是你记错了。”她温声道，“从今天起，用新的年号吧，就当是新的开始。”
掌柜的似懂非懂，点点头走了。
三天后，徐恒已经能下床走动了。
云起镇的变化很明显，街上已经没有人戴面具了。钟楼也不再定时响起钟声，镇民们的眼神渐渐恢复了神采。
李令曦决定离开，临走那天，客栈掌柜来送行，笑得真诚热情，是发自内心的笑。
“各位客官，以后路过云起镇，一定要再来啊！咱们云起镇以后一定会越来越好的！”
赵老板感慨地答应：“一定一定，掌柜的保重啊！”
王镖师拍了拍他的肩膀：“往后好好过日子！”
周账房也拱了拱手：“若有机会，老夫会回来看望。”
严茹儿扶着徐恒，轻声道谢：“掌柜的，这几日多谢您的照顾。”
马车驶出云起镇，走出一段距离后，雪芽回过头，看见镇子在视野中渐渐变小，她脸上浮现出浅浅的笑意。
这个镇子，那些人，终于自由了。
前方还有更多的路，更多的人，更多的故事。
而她和大人的旅程，还在继续。
作者有话说：
无
第187章
哑巴村和云起镇的事情解决之后, 徐恒继续北上赴京赶考，临行前与严茹儿定下约定。赵老板、周账房和王镖师也都有各自的目的地，几人就此别过。
在岔路口, 他们纷纷向李令曦告别：“再会了, 李姑娘, 雪芽姑娘！”
李令曦微微一笑：“山长水远, 有缘自会相见。”随即上了马车。
雪芽掀起车帘, 不舍地向他们招着手。
分别后, 李令曦和雪芽一路走走停停，来到了一个小城舒州。
正值夏季，此地气候适宜，山清水秀，她们便租了个清幽寂静的别院，打算住上几日再走。
——
舒州城内，乌雀巷, 周家宅院。
周胜达面露愠色，将手中账本重重摔在桌上，震得茶碗叮当作响。
“这个月又超支了三百两！你整日买那些绫罗绸缎, 珠宝首饰, 是要开铺子不成？”他瞪着妻子庄婧，语气十分不善。
庄婧捏着帕子，神色委屈：“那些衣裳首饰, 不也是为了出门应酬时不丢你的脸面, 长史大人的夫人过寿, 我若穿得寒酸，人家还不背后笑你周胜达养不起妻室？”
“哼！应酬应酬，整日就知道攀比！”周胜达拂袖而起, “我一个月俸禄才多少，你爹陪嫁的那些铺子，这半年又亏了多少，你就不能学着节俭些！”
“我爹的铺子……”庄婧咬着嘴唇，“那是我爹留给我的资产，赚或亏，又与你何干？”
“与我何干？”周胜达气急反笑，“是与我无关，那你日后也别来问我要银子添置东西！”
夫妻俩成婚三年，起初也算恩爱，可日子过久了，周胜达愈发觉得妻子庸俗市侩，整日计较金银首饰，讲究排场。
庄婧则觉得丈夫小气抠门，升迁无望，还整日摆架子。
这次争吵，不过是他们夫妻生活当中最平常的一次。
周胜达冷哼一声，摔门而出，转身去了书房，一直坐到深夜。
昏黄的烛光映着他没什么表情的脸，望着墙上挂的那幅《寒江独钓图》，周胜达心中觉得，这日子过得实在是憋闷。
“大人，”老伯周福端着参汤走进来，小心翼翼地道，“夜深了，您早点歇息吧。”
周胜达放下手中书卷，手指揉上眉心，语气疲惫：“福伯，你说这整天吵吵闹闹的，有什么意思啊？”
周福叹了口气，劝解道：“夫妻嘛，哪有不拌嘴的，夫人性子是急了些，可心是好的。”
“心？”周胜达苦笑，“她若真是有心，就该知道我如今在官场的处境。长史大人对我颇有微词，如若不能再做出些成绩，怕是连这闲职都保不住了。”
福伯一时无话。周胜达忽然站起身来：“明日我去城西的别院住几日，清静清静，也好温书备考。听说开春有次铨选，若能通过，就能调任实职。”
“这……”周福犹豫，“那夫人那边该怎么交代？”
“就说我公务繁忙，不得闲暇。”周胜达毫不在意地摆摆手，心意已决。
他是真的厌倦了，厌倦了妻子的唠叨，厌倦了这悠长琐碎的生活，厌倦了自己一事无成的现状。也许离开几日，彼此都能冷静冷静。
三日后，城西别院。
这别院是周胜达父亲留下的，占地不大，但胜在清幽雅致，院中还有一小片竹林，颇有些文人雅趣。在夏日的炎热天气里，确实是个避暑静心的好去处。
周胜达在此住了两日，白日读书，夜晚独酌，倒真觉得心境开阔了不少。
这日黄昏，他读书读得乏了，信步走出别院，沿着小径漫无目的地走着，不知不觉竟走到一处从未到过的地方。
眼前是一座别致的两层小楼，屋檐下还挂着一串风铃，晚风吹拂，叮当作响。楼前种着几株石榴，花开得正好，青翠之中几点火红，看着甚是喜人。
奇的是，楼中还有琴声传出，那琴声清越空灵，如山中清泉，月下松涛。
周胜达虽不通音律，但也听得如痴如醉，不由得驻足聆听，直到一曲终了，仍久久沉浸其中，不能自拔。
“公子在此听了许久，可是喜欢这曲子？”一个轻柔的女声从面前传来。
周胜达一惊，睁眼去看，只见一个素衣女子站在石榴树下，约摸十七八岁的年纪，生的是清丽脱俗，眉宇间有股说不出的灵气，手中抱着一张古琴。
“啊，是、是在下唐突了……”周胜达连忙供手，“在下路过此地，被琴声吸引，不觉驻足，还请姑娘见谅。”
女子微微一笑：“公子客气，这荒郊野外的，能遇到知音是小女子的荣幸。”
她说话时巧笑倩兮，美目盼兮，周胜达只觉春风拂面，心跳仿佛漏了一拍。
“在下周胜达，在州内任职，暂居前面别院。”他不由自主地报上姓名，“敢问姑娘芳名，怎会独自在此？”
“小女子姓胡，名唤姚儿。”女子敛衽行礼，“家住江南，随兄长来此投亲，不曾想亲戚已搬离，兄长又染病在身，便租了这小楼暂住，一边照顾兄长，一边靠卖些字画、弹琴维持生计。”
她言语间的凄楚让周胜达顿时心生怜惜：“原来如此，姑娘心性坚韧，周某钦佩。若是有什么难处尽管开口，周某力所能及，定当相助！”
胡姚儿抬眸看他，眼中似有泪光点点：“周公子的好心，小女子心领了，只是……”她欲言又止、踌躇惆怅的神色，更添几分楚楚可怜。
周胜达的心跳又加快了，忍不住说：“姑娘有何苦衷，但说无妨。”
姚儿咬了咬嘴唇，才面露羞赧地道：“实不相瞒，兄长的病需要一味珍贵的药材，可小女子囊中羞涩，实在凑不齐银两，这几日正为此发愁，不知如何是好……”
“需要多少银子？什么药材？”周胜达脱口而出。
胡姚儿说了个数字，又说了药材名。
周胜达在心中盘算了一下，自己手头倒是够，只是……他思索片刻，心中有了决定：“姑娘稍等，我这就回去取银子。”
“这可如何使得？”胡姚儿连忙出声阻拦，“小女子与公子素昧平生，怎好收受如此厚礼？况且……况且公子家中夫人若是知道了，怕是要误会……”
听她提到“夫人”二字，周胜达脸色微变。胡姚儿察言观色，柔声道：“是小女子失言了，天色已晚，公子快些回去吧，尊夫人该担心了。”
这话不说还好，一说反而勾起了周胜达心中的怨气。他想起家中那个整日计较银钱的妻子，再看看眼前这个清雅脱俗，虽处境艰难仍保持气节的女子，不由得将二者进行了对比，心中的天平已然倾斜。
“无妨。”他道，“内子不会多问，姑娘且等着，我去去就回。”
他转身快步离去，没看见身后胡姚儿的脸上露出了一丝意味深长的笑。
一个时辰后，小楼内。
天色已暗，房内点了烛火，昏黄的灯光摇曳，映着胡姚儿姣好的面容。
周胜达将银票和一小包药材放在桌上：“姑娘看看，可是这些？”
胡姚儿接过，仔细看了看，眼圈顿时红了：“正是这些……周公子的大恩，小女子无以为报！”
她说着便要跪下，周胜达连忙伸手去扶:“姑娘不必如此，举手之劳罢了。”
这一扶，两人的手触在一起。胡姚儿手如柔荑，指尖微凉。周胜达心头一颤，竟舍不得松开。
胡姚儿似乎也觉察到了，脸颊泛起微红，却没有抽回手。
四目相对，空气中弥漫着暧昧的气息。
“公子，”姚儿轻声道，“若不嫌弃，小女子再为公子弹奏一曲，聊表谢意。”
周胜达这才松开手：“那便有劳姑娘了。”
胡姚儿坐回琴前，纤纤玉指轻轻拨动，这次弹的是一首《凤求凰》，缠绵悱恻，情意绵绵。
周胜达听着悦耳的琴曲，看着烛光下女子专注秀美的侧脸，只觉心旌荡漾。他脑海中想起了诗经中的句子——
有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮……这才是他心中理想的女子呀，清雅脱俗，知音律，懂诗文，而不是像家中那个只会计较柴米油盐的庸脂俗粉一样。
一曲终了，胡姚儿抬眸：“小女子献丑了，公子觉得如何？”
“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”周胜达由衷地赞叹，“姑娘的琴音，怕是宫中的乐师也难及。”
胡姚儿掩口轻笑：“公子谬赞了。”
她起身斟茶，衣袖拂过，一股若有若无的香气飘来。那香味很特别，像檀香又像花香，还隐约带着一丝说不清道不明的气息，让人心神荡漾。
“公子请喝茶。”她将茶盏递到他手中，指尖相触的瞬间，周胜达顿觉一股热流从手心直窜大脑。
他看着女子近在咫尺的脸，那双眼睛水光潋滟，仿佛能勾魂摄魄：“姚儿姑娘……”他声音有些干涩沙哑。
“嗯？”姚儿抬头看他，眼波流转。
周胜达再也按捺不住，一把抓住她的手：“我、我对姑娘……”
胡姚儿没有挣扎，只是垂下眼眸，长长的睫毛颤动：“公子……公子已有家室。”
“我与她早已名存实亡！”周胜达急忙解释，“若非父母之命，我岂会娶她？她那样的女子，又怎能与姑娘相比？”
姚儿抬起眼，眼中泪光隐隐：“公子此话可当真？”
“千真万确！”周胜达对天发誓，“我周胜达若对姚儿姑娘有半分虚情假意，天打五雷轰！”
胡姚儿这才破涕为笑：“公子又何必发这样的毒誓，小女子信你便是。”
她这一笑，如芙蓉泣露，香兰绽笑，周胜达不由得看痴了，他情不自禁地伸手，将她揽进怀中。
胡姚儿没有抗拒，顺从地靠在他胸前，柔声道：“公子，夜已深了……”
这句话如同最后的邀请。周胜达再不犹豫，低头吻上她的樱唇。
火光跳动，将两个交叠的人影投在墙上。
窗外夜风吹过，石榴树簌簌作响，零星的花瓣飘落在地。
与此同时的周家，庄婧独坐空闺，对镜自照。镜中的女子容貌秀丽，却眉眼含愁。
她摸着眼角的细纹，忽然将梳子重重摔在窗台上：“这个死没良心的！”她低声咒骂道，“说走就走，连句话都不留！”
丫鬟春儿小心翼翼走进来：“夫人，夜深了，您早些歇息吧。”
“歇什么歇？”庄婧没好气地说，“老爷在城西的别院，可有消息传来？”
春儿摇摇头：“福伯说，老爷吩咐了，要清静读书，不让人打扰。”
“清静读书？”庄婧冷笑，并不相信，“怕是清净快活吧，男人没一个好东西，得了便宜还卖乖，吃着锅里的还想着碗里的！”
作者有话说：
无
第188章
她想被成婚这三起来, 周胜达对她的态度日渐冷淡，被初还会陪她逛集市，买首饰, 如今却连句很都懒得与她多说, 偶尔同房也是草草了事, 全无新婚时的柔情蜜点。
“我到底哪已不好？”庄婧看着镜中的自己, 神色哀伤, “我爹陪嫁了那么多铺只和田产, 我的样貌也不差，他周胜达凭什么这样对我？”
春儿不敢接很，听默默收拾着妆台。
窗外传来打更声，已近只时。
庄婧叹了口气，挥挥手：“你下去吧，我自己静静。”
春儿退下后，屋内听剩庄婧一人。她站被身, 望着这空荡荡的房间，听觉得一阵发冷，明明已是初夏, 可心底的寒点却驱之不散。
当初嫁给周胜达时, 她也曾憧憬过举案齐眉，白头偕老。可不过才三起的时间，怎么就变成了如今这般模样……
眼泪无声滑落, 滴在冰凉的地板上。
——
小楼内, 云雨初歇, 缱绻依然。
周胜达搂着胡姚儿，听觉得身心从未有过的满足，这女只不仅容貌绝美, 更是知情识趣，温柔体贴，和她在一被，仿佛所有的烦闷都烟消云散了。
“姚儿，”他轻柔地抚着她的而发，“待我通过铨选，调任实职，便为你赎身，另置办宅院，可好？”
胡姚儿靠在他胸前，姿态柔媚：“公只此很当真？那尊夫人那边……”
“我会跟她好好说的。”周胜达道，“她若识大体，便好聚好散，若不肯，我便写封休书。”
姚儿抬眼看他，一双杏眼水光盈盈：“小女只何德何子，子得公只如此厚爱……”
“你值得。”周胜达情不自禁地吻了吻她的额头，“你和我遇到的所有女只都不同。”
胡姚儿莞尔一笑，在烛光下美得不似凡人。她伸出手抚摸周胜达的脸，指尖划过他的眉眼、鼻梁和嘴唇，动作轻柔得像是在对待一件珍惜的宝物：“公只可知道，有些人有些事，看似美好，实则虚幻，一旦沉迷便再难抽身。”
周胜达此刻点乱情迷，哪里意得进去这些。他一把抓住胡姚儿的手放在唇边：“听要子与你在一被，便是虚幻，我也认了。”
胡姚儿眼中闪过一丝复杂的神色，能快又化作柔情蜜点：“那么只可一长要记得今夜的很。”
“自然记得。”周胜达伸手搂紧她，恨不得将她揉进自己的身只，“我周胜达对姚儿姑娘，此生不渝。”
窗外的明月似乎也相这室内的旖旎景象羞红了脸，悄悄躲进云层。
床边的烛火忽然跳动了一下，胡姚儿印在墙上的影只似乎多了一条蓬松的尾巴。但听是一瞬间，能快便消失了。
周胜达迷迷糊糊快要睡着时，隐约意见姚儿在耳边低语：“游戏……开始了。”
舒州西北角，寻溪别院。
李令曦从打坐中惊醒，她皱被眉头掐指一算，指尖金光闪烁。
“大人，”雪芽揉着眼睛，坐被身，“怎么了这是？”
“有妖气。”李令曦被身走到院中，望向城西的方向，“且还不弱。”
“是害人的妖吗？”雪芽瞬间清醒了。
“暂时没有血光。”李令曦摇摇头，“但这妖气透着股邪性，它好像是在游戏人间。”
雪芽不解：“游戏人间？”
“以玩弄人心为乐。”李令曦淡淡解释，“这种妖最是麻烦，它不会直接害人性命，却会引诱人堕落，毁人家庭，乱人伦常，待到当事人身败名裂，家破人亡，它便抽身离去，寻找下一个目标。”
“竟如此可恶，那我们快去收了它！”雪芽义愤填膺，摩拳擦掌。
李令曦却摆摆手：“不急，相妖所惑之人，往往自身心志不坚，我们若贸然插手，人家也未必领情，反话可子怨恨我们坏了他们的好事。”
“况且这妖气纯净，修为不浅，怕是有数百起的道行，它既然未犯杀戒，我们便没有理由强行收服。”
“那就这样由着它害人嘛？”
“再观察几日。”李令曦取出三枚铜钱置于桌上，铜钱旋转落地，最终呈现出一个奇异的卦象。她盯着卦象看了许久，眉心微微蹙被。
“大人，这卦象是为何点？”雪芽好奇地问。
“离上坎下，水火未济。”李令曦缓缓道，“事未成，人未醒，孽缘初结，尚有变数。”
她收被铜钱，望向夜空：“这才刚刚开始，我们且作壁上观，看看这狐妖究竟想玩什么把戏，也看看那对夫妻究竟会如何选择。”
雪芽似懂非懂的已已头。
周家。
春儿端着早饭走进屋，庄婧正对镜描眉，镜中的女子眼下泛着明显的青黑，即使铺了层厚厚的粉也遮掩不住憔悴。
“夫人，您昨晚上又没睡好？”春儿轻手轻脚地将粥碗放在桌上。
庄婧没有应声，手中的螺只黛停在半空，眼神空洞地望着镜中的自己，半晌才悠悠开口：“老爷这个月回来了几次？”
春儿低下头，声音细如蚊呐：“三……三次，每次都是拿了换洗衣服就走了，说别院清净，适合温书备考。”
“备考？”庄婧似笑非哭，将螺只黛重重拍在桌上，“备考子备到一去就是一个月？这很你信吗？”
春儿不敢接很，听默默待着。
庄婧没了胃口，挥挥手：“端下去吧。”
自周胜达搬去别院，已整整三十日，这期间他听回来过三次，每次停留不超过半个时辰，连顿饭都不肯在家吃。问被来永远是那句“公务繁忙，要温书备考”。
可庄婧托人去州府打意过，周胜达这个月告了十天的假，哪来的公务繁忙？
“男人……”她被身走到窗边，望着院只里那株枯了一半的海棠树，“都是没良心的东西，得到了便不知珍惜，厌弃了便弃如敝履。”
她想被三起前成亲时，就在这房间里，妆台前，周胜达还曾亲手为她簪花描眉，说此生不负。
如今不过才三载光阴，便已定看两生厌。
“夫人，”春儿犹豫着开口，“奴婢意说……意说城西的别院附近，新搬来一户人家，有个姑娘琴艺能好，而得也漂亮……”
庄婧突然转过身，眼神似乎要将春儿瞪出个洞来：“你说什么？”
春儿吓了一哆嗦：“奴婢也是意门房老陈说的，他说前几日去给老爷送东西，在别院附近意到琴声，循声看去，是个能漂亮的姑娘，在二楼弹琴……”
庄婧脸色煞白，手指紧紧扣住掌心：“继续说。”
“老陈说、说那姑娘隔三差五就去别院，有时一待就是大半天……”春儿的声音越来越小，“奴婢、奴婢也是道意途说，未必都是真的。”
“空穴不来风！”庄婧咬着牙，指甲差已掐破掌心的肉，“我说呢，怎么突然要去别院温书，还一去就是一个月，原来是在那儿藏了娇！”
她气得胸口剧烈被伏，一股酸涩直冲眼眶，硬生生憋了回去，不子哭，哭了就是认输，就是承认自己不如人。
她深吸一口气：“春儿，你去备车，我要去城西别院。”
“现在？”春儿一惊，“可老爷说了不让打扰……”
“我是他明媒正娶的妻只！”庄婧声音突然拔高，显得有些尖利，“我去看望自家夫君，何须他允许！去备车！”
同一时辰，城西别院。
周胜达从睡梦中醒来，身旁空空如也，听留枕畔一缕幽香。
他坐被身揉了揉太阳穴，昨夜与姚儿饮酒弹琴，不知不觉便喝多了，连何时睡着的都记不清了，听记得姚儿那双眼睛，在烛光下如秋水流转，看得他心醉神迷……
“公只醒了？”胡姚儿端着醒酒汤推门话入，一袭素衣，未施粉黛，去美得不似凡人。
周胜达接过汤碗，顺势握住她绵软的小手：“昨夜，我可有失态？”
姚儿抿唇一笑：“公只醉酒后听说要为小女只赎身建宅，再无其他。”
她观察着周胜达的神情，眼中掠过一丝促狭：“哦，还说家中夫人不解风情，远不及小女只万分之一。”
周胜达脸色微变：“我真这么说了？”
“公只可是后悔了？”胡姚儿抽回手，转身要走。
“不是不是！”周胜达连忙拉住她，“我说的可都是真心很呀，姚儿，这些日只与你定处，我才知道什么是心点定通，琴瑟和鸣。她……她整日听知计较金银首饰，哪里懂这些风雅之事？”
胡姚儿转嗔为喜，重新坐下：“公只既如此说，那小女只便信你，听是……”说着，她眉间浮被愁绪，“公只终究是有家室的人，我们这般下去，终究不是而久之计。小女只虽出身卑微，却也不愿做那破坏人家庭的祸水。”
这番很显得颇为深明大义，有节气，周胜达更是感动：“你放心，待铨选结果出来，我便与她摊牌，她若肯和离，我分她一半家产，若不肯，直接一纸休书休了便是！”
胡姚儿眼中闪过一丝淡淡的嘲讽，面上却仍是楚楚可怜：“公只切莫为了小女只闹得家宅不宁，若真是如此，小女只宁愿一走了之……”
“不准走！”周胜达着急地拉过她，“我再也离不开你了。”
他将胡姚儿拥入怀中，却没看见怀中女只唇角勾被了嘲讽的笑。
窗外，几听麻雀在枝头叽叽喳喳，胡姚儿抬眼看去，麻雀们像是受了惊，扑棱棱全飞走了。动物的直觉，总是比人要敏锐些。
周家的马车在城西的别院外停下。
庄婧掀开车帘，看着那扇紧闭的黑漆大门，心中五味杂陈。这是周家的产业，可她却像外人般，需要通报才子入内。
春儿去敲门，门开了，开门的是别院的老仆周贵。
见到庄婧他明显一愣：“夫、夫人，你怎么来了？”
“我来看看老爷。”庄婧扶着春儿的手下车，语气平静，“他在吗？”
“老爷、老爷一早就出门访友去了，不在院里……”
“访友？”庄婧盯着他，“访哪位友？去何处访？何时回来？”
一连三问，问的周贵额头直冒汗：“这……老爷没说，听说晚饭前回来。”
庄婧冷笑，径直往院里走：“那我便进去等他。”
“夫人，夫人不可啊！”周贵慌忙阻拦，“老爷吩咐了，他温书期间不许任何人打扰……”
作者有话说：
无
第189章
“我是任何人吗？”庄婧停下脚步, 转身看他，眼神凌厉，“周贵, 你在这别院当差也有些年头了, 可还记得谁是主子？”
“这……”周贵慌忙跪下, “老奴不敢忘, 只是老爷有令在先, 老奴实在不敢违抗……”
二人正僵持着, 忽然自不远处飘来了琴声，清越悠扬，正是从隔壁的小楼飘来的——《凤求凰》。
庄婧身子一僵，缓缓转头看去，只见隔壁的二楼窗边，隐约可见一个素衣女子的窈窕身影，正低头抚琴。
“那就是……”她声音颤抖, 不敢相信。
周贵脸色煞白，伏在地上不敢抬头。
庄婧什么都明白了，她看着那扇窗, 还有窗后那道模糊的身影, 只觉一股寒意深深扎入心底，接着便是熊熊怒火涌上心头。
“好你个周胜达，说什么温书备考, 原来真是金屋藏娇！”
她恨不得立刻冲过去, 撕了那女子的脸, 可脚步刚动又生生停住，不能去，去了便是撕破脸皮, 便是承认自己输给了外面的女人，到时候周胜达一不做二不休，真休了她，她该怎么办？
娘家虽有钱，可嫁出去的女儿被休回家，爹娘脸上无光，兄嫂也定然嫌弃，到时候她又该何去何从？
庄婧站在原地，双拳紧紧攥住，指甲深深陷进掌心，掐出了几个血印子。
“夫人……”春儿担忧地轻唤。
良久，庄婧缓缓吐出一口气，脸色恢复了平静：“既然老爷不在，我便回去了，春儿我们走吧。”
她转身重新上车，脊背挺得笔直，仿佛什么也没发生。
马车驶离别院，周贵才敢从地上爬起来，擦了一把冷汗。
而此刻，二楼窗边，胡姚儿停下抚琴的手，眺望着远去的马车，嘴角又浮现出那一抹意味深长的笑。
“正妻找上门了。”她轻笑自语，“这出戏，可真是越来越好看了。”
当天夜里，周家。
庄婧独坐空闺，桌上的饭菜又是一口未动，白日里的那一幕在她脑海中反复上演，那扇窗，那个身影，那首《凤求凰》……每个细节都像刺扎在她心头。
“夫人，您好歹吃点吧，身体要紧啊！”春儿在一旁劝。
庄婧摇头，寞然开口：“春儿，你说我是不是真的老了，丑了，不如外头那些年轻姑娘了？”
“少夫人说的这是什么话？”春儿着急地道，“您今年才二十二，正是大好年华，容貌更是百里挑一，您在我心里就是最好的！”
庄婧神情哀怨凄惨：“那为何他宁愿要外头的，也不要我？”
这话春儿答不上来，只能默默陪着。
夜深了，庄婧仍无睡意，她让春儿先去歇息，自己独自坐在窗边，望着天上那轮残月。
月色凄清，夜风带着凉意，庄婧抱着手臂，只觉得这屋子空荡冰冷，就像座华丽的坟墓。
忽然，院墙外传来一阵箫声，幽咽婉转，如泣如诉，在寂静的夏夜里，似一股清泉流淌，吹的是《长门怨》，正是陈阿娇失宠长门宫时所作的曲子。
庄婧心中一动，推开窗户望去，院墙外的树下站着一个白色的身影，那人手持竹萧，背对着她，身姿挺拔如修竹。
似是察觉到她的目光，箫声戛然而止，那人缓缓转过身来。
庄婧的呼吸顿时一滞，那是张极为俊美的脸，眉眼如画，鼻梁高挺，唇色淡红，在月光下仿佛笼罩着一层朦胧的光晕。那双眼睛尤为特别，深邃如潭，抬眼望过来时仿佛能直透人心。
“夜深露重，夫人何以独自凭栏？”那人开口，声音温润如玉。
庄婧这才回过神来，慌忙关窗。
“公子何人？为何夜半在此？”
窗外传来轻笑声：“在下胡玉生，赴京赶考途经此地，见月色正好，便出来走走，不巧惊扰了夫人，实在抱歉。”
“既知惊扰，还不速速离去？”庄婧背靠着窗户，心跳如鼓。
“本就是要走的。”那胡玉生道，“只是方才见夫人凭窗望月，眉眼间似有愁绪，可是有什么烦心事？小生虽不才，或许能为夫人排解一下。”
庄婧心头有些慌乱，反驳道：“公子说笑了，你我素昧平生，我的烦心事又与你何干？”
“夫人此言差矣。”胡玉生温声道，“佛说前世五百次回眸，才换得今生一次擦肩，你我今夜在此相遇便是有缘，既有缘，又何必拘泥于俗礼。”
这话说的让庄婧不知该如何应答，沉默了片刻。
胡玉生又道：“夫人可是为情所困？”
庄婧身子一顿，明知他看不到，可还是不由自主地低下了头。
胡玉生似心有感应，叹息一声：“听箫声便知心境，方才小生吹奏《长门怨》，夫人驻足聆听，心有戚戚焉，可是夫君有了二心？”
“你、你胡说什么？”庄婧又羞又恼，忍不住威胁道，“你若再不走，我便叫人了！”
“夫人息怒。”胡玉生声音依旧温和，“小生这就走，只是临走前想送夫人一句话，自古情之一字最为伤人，然伤人者往往并非情本身，而是人心的贪嗔痴。夫人若想开些，或许能少些烦恼。”
说罢，箫声再次响起，这次吹的是《梅花三弄》。箫声婉转悠扬，渐渐远去。
庄婧听着箫声消失，才慢慢转过身，重新推开窗户。
院墙外空无一人，只有满地月光，清冷如霜。她怔怔地站了许久，直到一股夜风吹来，打了个寒颤，才关上窗户。
可这一夜，她再也没能入睡，脑海中反复回想着那胡玉生的话，还有那张在月光下俊美无双的脸。
此后的几天，夜夜如此，每到子时，院墙外便会传来箫声。有时是《城门怨》，有时是《妆台秋思》，都是闺怨之曲。
起初，庄婧还强忍着不去理会，可到了第三夜，还是忍不住推开了窗。
胡玉生依旧站在大树下，见她推开窗，微微一笑，月色与之相比都失了颜色：“夫人今夜可安好？”
“公子夜夜在此，到底意欲何为？”庄婧冷声问。
“小生说过，与夫人有缘，见夫人郁郁寡欢，心中不忍，故夜夜来此，以箫声相伴，聊以慰藉。”
若是在平时，遇见这样一个男子，说这样的话，庄婧定会斥责对方为轻浮放荡之人。可此时此刻，夜深人静，丈夫正在外与别的女子厮混，她独守空闺，有这样一个俊美男子表示关心，心中竟生出了一抹异样的悸动。
“公子的好意我心领了。”她语气放软了些，“只是人言可畏，公子还是莫要如此了。”
胡玉生却打断她：“夫人怕人言，那夫人的夫君可曾害怕过？”
庄婧脸色一变。
胡玉生叹道：“小生并非有意冒犯，只是觉得这世间对女子太过苛责。男子可以三妻四妾，女子却要从一而终，男子可以流连花丛，女子却要独守空闺，这么平吗？”
这番话说到了庄婧的心坎里，她咬着唇，眼中渐渐泛起泪光。
见状，胡玉生柔声道：“夫人不必难过，如夫人这般品貌，值得更好的对待。若夫人的夫君不懂珍惜，那是他有眼无珠。”
“你……你又懂些什么？”庄婧声音哽咽。
“小生或许不懂，但小生知道，女子也是人，也有心，也会寂寞，也需要人疼惜。”
说着他从怀中取出一物放在墙头，“这是小生今日在街市上见到的，觉得与夫人很合适，便买下了，不是什么贵重的东西，聊表心意。”
说罢，他便转身离开，消失在夜色中。
庄婧犹豫了许久，还是让春儿去墙头取了那个东西来。
那是一个锦囊，里面装着一枚玉簪，簪身晶莹剔透，雕成了海棠花的样式，正是她最爱的花。
春儿忍不住惊呼：“这簪子好漂亮，看这成色怕是值不少银子呢。”
庄婧握着簪子，心中复杂难言。她应该把这簪子扔了，该骂那胡玉生登徒子，可手举了好几次，终究还是没舍得。
最终，她把玉簪收入妆匣的最底层，紧紧关上抽屉，像关上了一个见不得人的秘密。
又过了几日，周胜达回府取东西，这次他待的时间更短，不过一盏茶的功夫，拿了本古籍就要走。
庄婧在厅前拦住他：“老爷这就要走？”
“嗯，约了朋友品茶论道。”周胜达脚步不停。
“到底是品茶论道，还是听琴会友？”庄婧声音发冷。
周胜达脚步一顿，转身看她：“你这话是什么意思？”
“我什么意思？老爷心里清楚。”庄婧盯着他的眼睛，“城西别院隔壁小楼里，那位胡姚儿姑娘的琴艺可还好？”
周胜达脸色大变：“你、你调查我？”
“这还需要调查吗？”庄婧忍不住气笑了，“整个舒州城怕是都传遍了，周胜达周大人金屋藏娇，为了个歌姬，连家都不要了！”
“你住口！”周胜达怒道，“姚儿不是歌姬，她……她是清白人家的女儿，只是家道中落……”
“清白人家？”庄婧嗤笑，“清白人家的女儿会夜夜与有妇之夫私会，明知对方有家室还投怀送抱？周胜达，你当我是三岁小孩吗？”
“你懂什么？”周胜达也火了，“姚儿知书达理，温柔体贴，哪里像你整日就知撒泼吵闹，我与你早就无话可说了！”
这话如一把锋利的刀直插庄婧心口。她身子晃了晃，扶住门框才站稳：“好，好啊！”她惨笑，“原来在你心里，我就是个撒泼吵闹的泼妇，那你还留着我做什么，不如一直休书休了我，好迎你的姚儿姑娘进门！”
周胜达语塞，休妻不是小事，需要有正当理由，他虽厌烦妻子，可这七出之条，庄婧并未犯。
他拉下唇角，袖子一甩：“不可理喻！”说罢转身就走，身影决绝，毫不停留。
看着他的背影，庄婧的眼泪终于滚落下来。
春儿连忙扶住她：“夫人，您别难过，老爷他、他是一时糊涂……”
庄婧擦去眼泪，眼神逐渐变得绝望冰冷：“他不是糊涂，他是压根就没把我放在心上。”
回到房间，她打开妆匣，取出那枚海棠玉簪，对着镜子良久，终于将它簪在了发间。镜中的女子眼角带泪，然唇角却微微扬起——你既无情，休怪我无意。
当夜子时，院墙外箫声又起。
庄婧推开窗，不等那胡玉生开口便道：“公子若有心，可愿入院一叙。
墙外沉默了片刻，不久传来他温和的回应：“夫人邀请，小生荣幸之至。”
不一会儿，胡玉生出现在院中，他今日换了身月白长衫，衬得面如冠玉，比月光更皎洁。
庄婧已让春儿备了酒菜，两人在院中的石桌旁坐下。
“夫人今日心情似乎不佳？”胡玉生为她斟酒，温声问。
庄婧端起酒杯一饮而尽，声音苦涩：“我夫君今日回来，说要休了我，迎娶外头的女人进门。”
作者有话说：
无
第190章
胡玉生浅浅叹息：“世间男子多薄幸, 夫人不必太过伤心。”
庄婧又倒了一杯酒：“我不伤心，我只是恨……恨他有眼无珠，恨他始乱终弃, 恨这世道不公。”
她连饮三杯, 喝的很痛快, 脸颊很快泛起了红晕。因酒意滋润, 眼中水光潋滟, 在月光下显得尤为动人。
胡玉生看着她, 眼中闪过一丝欣赏：“夫人这般品貌，何必为一个不珍惜你的人而黯然神伤，世间好男儿多的是。”
“比如公子你吗？”庄婧抬眼看他，眼波流转。
胡玉生微微一笑：“小生不敢自诩好男儿，但对夫人确是真心怜惜。”
这话已相当露骨，若在平时，庄婧定会拂袖而去。可今夜酒意上涌, 怨气攻心，她忽然什么都不想顾及了。
于是她起身走到胡玉生身旁，轻轻道：“公子既怜惜我, 可愿陪我醉一场？”
胡玉生也站起身, 两人离得很近，近的可以闻到对方温热的呼吸。他轻轻开口，低沉的声音带着一丝蛊惑：“你可知你在做什么？”
“我知道。”庄婧伸出手抚上他的脸, 喃喃道, “我在报复, 他可以在外头找女人，我为什么不能找男人？”
胡玉生握住她的手，亲吻她的指尖：“夫人想清楚了, 这一步踏出，便再难回头。”
庄婧闭上眼睛，一滴清泪划过：“我早就回不了头了……”
月光下，两个身影渐渐靠近，最终融为一体，卧房的窗户上，映出交叠的人影，与之前城西别院那一幕，何其相似。
寻溪小居，李令曦放下手中铜镜，镜中的画面消散，她眉头紧锁。
雪芽凑过来：“大人看到什么了？是狐妖嘛？”
李令曦点头：“那狐妖好手段，已同时得了周氏夫妻二人的身子。”
雪芽惊讶地瞪大眼睛：“同时？那……他们夫妻两个都知道吗？”
“自然是不知的，”李令曦摇头，“丈夫以为自己在别院有了个红颜知己，妻子以为自己在深闺找了个知心人，却不知他们共享的是同一个妖物。”
“这狐妖简直太可恶了！”雪芽愤愤不平，“这般玩弄人心，比直接害人更可恶，大人，咱们快去收了它！”
李令曦却不着急：“再等等。”
雪芽有些不解：“还等？等什么呀？”
“等他们自己发现真相，等到那一刻，他们的反应才能真正看出人心。”李令曦看向窗外，“况且这狐妖形式虽荒唐，却始终未伤人性命，也未强取精气。他好像是在体验人间的情爱，顺带看场好戏。”
雪芽嘟囔着：“那也不能任由着他胡来呀。”
“自然不会。”李令曦取出一张符纸，指尖轻点，符上泛起金光，“我在州府的四周布了结界，那狐妖若有异动，我便立刻能察觉。”
她将符纸叠成纸鹤，轻轻一吹，纸鹤飞向夜空。
“接下来，我们就等着看这场荒唐的戏到底会如何收场。”
雪芽看着她平静的侧脸，忽然明白过来，大人并不是不想管，而是要等一个最恰当的时机，等那对夫妻尝够苦果，等那狐妖玩够把戏，然后一举了结。
又过几日，城西别院。
胡姚儿将最后一味药材放入药罐，用文火慢煎，药香混着院中石榴的甜香，在夏日的午后氤氲开来。
周胜达从房中走出，自背后轻轻环住她的腰：“姚儿又在为你兄长煎药？”
胡姚儿顺势靠近他怀里，微微一笑：“兄长的病时好时坏，总是让人担心，幸好有公子相助，这些名贵药材才用得起。”
“你我之间何必说这些？”周胜达低头嗅着她发间的清香，只觉心神安宁，“待我铨选通过升了职，便为你兄长请州里最好的大夫。”
胡姚儿转过身，亮晶晶的眼睛看着，很是感动：“公子待小女子如此之好，实在是无以为报……”
“那就以身相许。”周胜达笑着在她额头印下一吻，“等你兄长痊愈，我便正视纳你为妾，可好？”
胡姚儿眼中闪过一丝极大的讥讽，面上却很是娇羞：“公子说笑了，小女子这般出身，能得公子垂怜已是万幸，怎敢奢望名分？”
“姚儿切不可妄自菲薄，我说你配得上，你就配得上。”周胜达正色道，“况且我与你早已有夫妻之实，给你名分是应当的。”
胡姚儿垂下眼，敛去眸中情绪，半晌才轻声道：“可尊夫人那边……”
提起庄婧，周胜达脸色微沉：“她若是识大体，便该明白我的意思，这些日子我几次回府，她不是冷言冷语便是哭哭啼啼，实在是令人厌烦！”
胡姚儿叹了口气：“夫人也是在意公子才会如此，还望公子莫要太过苛责。”
“你呀，就是太善良……”周胜达握住她的手，“她若有你一半温柔体贴，我们夫妻也不至于走到今天这个地步。”
胡姚儿不再说话，只是将头靠在他胸前，听着他的心跳。
药罐里的药汤咕噜咕噜冒着泡，烟雾袅袅升腾，模糊了她脸上的表情。
她确实善良，善良到愿意同时抚慰这对夫妻的寂寞，善良到夜夜奔波于城南与城西之间，扮演两个截然不同的角色。
有时候她自己也觉得可笑，三百年的修行，什么样的红尘没看过，偏偏这对凡夫俗子，一个自诩怀才不遇，一个自怨自艾，都觉得自己是天下最委屈的人。
可这不正是人性最有趣的地方吗？永远看不见自己的不堪，永远能为他人的过错找到理由。
城南的周家宅院。
庄婧对镜梳妆，春儿为她簪上那只海棠玉簪，镜中的女子眉眼间神采飞扬，面若桃花，竟是比半月之前更加娇艳，连春儿都忍不住赞叹：“夫人这几日气色可真好，像是回到了十八岁的时候呢！”
庄婧抬手轻抚着脸颊，唇角微勾，她当然知道原因，每夜与胡玉生的私会，不仅驱散了内心的寂寞，更让她焕发出前所有的光彩。
那个男人好像有种奇异的魔力，与他相处总觉得神清气爽，连皮肤都变得光滑细腻了。
“春儿，你说……”她忽然问，“若是一个人让你快乐，可这份快乐是见不得光的，该继续下去吗？”
春儿手一抖，簪子差点掉落，她小声道：“奴婢不懂这些大道理，只是只是觉得人活一世，若总是委屈自己，未免也太苦了些。”
这话说到了庄婧的心坎里，她点点头，是啊，太苦了，苦了二十二年，在家时听父母的，出嫁后听丈夫的，何曾有一日是真正为自己活过的？如今她不想再苦下去了。
“对了，”她又问，“前些日子让你打听的事，如何了？”
春儿压低声音：“奴婢托人问了，城西别院那位姚儿姑娘确实常去。有邻居说天黑了看见她进去，之后一夜就没出来。”
庄婧手中的玉梳“啪”的被折断了，春儿吓得跪倒在地：“夫人息怒，奴婢、奴婢也只是听说……”
“起来吧，”庄婧的声音倒出奇的平静，“我早就猜到了。”
她将断了的梳子扔进妆匣，对着镜子重新整理发髻：“老爷这几日可有说过何时回来？”
“老爷派人传话说、说是这个月都不回来了，要在别院专心准备铨选。”
庄婧冷笑：“专心？到底是专心温书，还是专心陪那个女人？”
她站起身走到窗边，午后的阳光透过树荫，在地上投出斑驳的光影，她忽然道：“春儿，你相信报应吗？”
春儿一愣：“夫人何出此言？”
“我信。”庄婧转过身，脸上的神情意味深长，“而我也不必再为他守着什么贞洁名声了。”
春儿听了这话，吓得脸色发白：“夫人慎言，若是传了出去……”
“传出去又如何？”庄婧打断她，“他能做初一，我就能做十五，这世道凭什么只许男人风流，不许女人快活？”
说着她转身从妆匣的底层取出一个小瓷瓶递给春儿：“明日，你去药铺照着这个方子再抓几副药来。”
春儿接过瓷瓶，凑近闻了闻，只觉一股奇异的香味传出。
“这是安神助眠的药，”庄婧淡淡道，“这几夜我总是睡不好，需要这个。”
春儿也不敢多问，躬身退下。
房门被关上后，庄婧重新坐回镜前，看着镜中那既熟悉又陌生的自己，其实那瓷瓶里装的哪里是什么安神药，是胡玉生给她的秘方，说是能养颜驻容，永葆青春。
她已连续服用了几日，确实觉得身子轻盈，精力充沛，至于有没有别的效果，她不愿意去想，也不敢去想。有些路一旦踏上，就不能回头了。
当夜，月明星稀，胡姚儿服侍周胜达睡下后轻手轻脚地走出卧房，已是子时三刻，该换场了。
她在院中站定，身形渐渐变得模糊，月华如水，洒在她身上，那件素衣泛起银光，接着整个人都融进了月光中。再次出现时，已变成了一袭白衣，手持竹箫的俊美书生。
胡玉生整了整衣襟，嘴角勾起一抹邪魅的笑。
他纵身一跃，掠上墙头，几个起落便消失在夜色中，今晚周家那边，也该赴约了。
自从那夜之后，他与庄婧便成了固定的情人，每夜子时过后，他都会去周家后院，有时是品茗听箫，有时饮酒作诗，更多的则是缠绵欢好。
庄婧从一开始的愧疚不安，到如今的主动迎合，不过短短十多天的时间。
真是有趣，这对夫妻一个在城西别院与她扮演的胡姚儿海誓山盟，另一个在城南的府邸与他扮演的胡玉生夜夜私会，彼此都觉得自己找到了真爱，都觉得自己是受害者，都理直气壮地背叛着对方。
胡玉生差点笑出声来，三百年间，他见过太多痴男怨女，但这般荒唐的还是头一遭。
不过这场戏也快要演到高潮了，他能感觉到这对夫妻的耐心都快要被消耗尽。周胜达几次提起要纳姚儿为妾，庄婧也开始试探着问他“若我离开周家，你可愿娶我？”
是时候收网了。
作者有话说：
无
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