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进入腊月，各家各户开始为年节做准备，街上行人明显变多，走街串巷的货郎也吆喝得更大声。
宋聿照旧在点铃阁读书作论，与袁霈讨论过几次，对方也不知是客气还是真话，说他有很大可能通过院试。这东西不好说，考官是谁也占很大因素，宋聿目前能做的就是填鸭式学习外加疯狂练习，琢磨其中技巧。
小公子已读完整本《千字文》，口齿难以连贯开合的情况已经大大好转，可以连续地说很多二字词语，只是一句话如果超过五个字，后几字他还是会舌头打结似的发不出声音。
宋聿能做的就是挑顺口又浅显的诗词歌赋，陪他多读多练，好在他有的是耐心。
他有时学得烦闷，吃过饭便到码头散散步，不断地查看着各种摊贩商船的货物，尤其是那些高鼻深目的异族商人。
腊八那天终于让他看到个好东西。
这个异族商人的货物在栈桥卸下两座小山，十几个力士正在合力搬运，看起来都是大件。
“打扰，请问这个是你的货物吗？”
黄卷发绿眼珠的异族人向他指着的地方看去，地上几颗被踩烂的植物，“泥妖卖？窝又轰嘚。”
“多少钱？”宋聿拿出一个铜板跟他比划，“多少？这个。”
商人摇头，“意哥，不厚！”
鸡同鸭讲啊。
两人互相比划半天，宋聿才知道原来这些仅仅是船上烂掉的西红柿，还有很多盆栽，一株要卖三两银子。这是一笔不菲开销，宋聿有些犹豫。
就在这时，一股熟悉的泥土味外加植物根茎被踩烂的腥味涌入鼻腔，他左右逡巡，没等他找到，那异族商人先吓得六神无主，冲进人堆里大吼大叫。
宋聿无声地侧起耳朵听了半天，顿时心念一动，向前走了几步绕过人群，果然见地上滚着几颗破烂土豆。
这群人想贩卖番茄盆栽，结果被塞了几盆土豆！他们被土著给骗了！
等异族商人气急败坏地在码头吼完，宋聿上前道：“这个没见过，可以卖给我吗？”
异族商人瞪大眼，连忙道：“买！买！”
宋聿花三钱银子收购了这人所有土豆，其实也不多，只有五个花盆共二十几个土豆，但被土著欺骗让这个商人格外愤怒，看起来准备杀回去一雪前耻。
异族商人心痛地看着宋聿检查框里的土豆，等银子到手才马后炮地提醒这个冤大头：“这哥，有毒，不时地呱。”
宋聿故作惊讶：“不是地瓜？那能吃吗？”
“灰死，”异族商人说，“窝们有一哥同包，馋，赤了这哥，四了！”
“这个？还是这个？”宋聿拿起一个发芽的一个没发芽的，这些人知道土豆发芽毒性增大吗？
异族商人奇异地看了他一会儿，好像在疑惑这俩有什么区别，他严肃地警告：“豆一扬！豆会四！”
宋聿心中已经有数，拍了拍手上的土微微一笑，在桥边买了个柳条篮，提着一篮土豆慢悠悠地回去继续读书习字。
第16章
“宋先生今日心情很好？”袁霈问道。
宋聿笑说：“买到个心仪的东西，情难自禁罢了。”
“不知是什么宝贝？”
宋聿摇头一笑：“异族商人的货物，长得像地瓜，回去种在院里，添添新气象。”
“宋先生悠然雅致，寻常人难以企及，我回去也寻几株花种上。”袁霈道。
宋聿刚出院门，便见自己的马车旁站着一个熟悉的人。
“宋先生！我家掌柜已赶回句琴，今日特邀先生酒楼一会，”张锤子赶紧上前道，“掌柜特意问了师爷，才知道先生在这儿读书。”
宋聿为这事已经等了五天，当然不可能错过，“杨捕快，今晚便不劳你费时了，我还不知道什么时候才回去。”
“好嘞！先生慢走！”杨捕快大声喊，等人不见，愉快地收拾衣摆直接回家。
悦来楼，二楼小间。
“徐掌柜，久等了。”宋聿作揖道。
“这话该我说才是！在那边遇到些事，叫宋先生等待良久，”徐掌柜态度比以前更加平和，竟动手给宋聿斟酒，“先生尝尝这石露，悦来石露美名满天下。”
宋聿轻抿一口，“甘香清冽，无愧石露这个名字，不愧是全天下都排得上号的名酒。”
“先生识得好酒，可惜啊，这酒楼也不能只靠卖酒过活，我这粮铺眼看也收益不佳，这次收粮更是遇上山匪，差点人财两空。”徐掌柜这次回来，面相一下老了很多。
宋聿连忙道：“可有大碍？”
“无碍，只是损失了些本钱罢了，经此一役，我倒想开个别的铺子，不用收粮这么辛苦。”徐掌柜道。
宋聿讶异道：“原来如此，掌柜可有筹划来什么铺子？”
“不瞒先生，内子那日尝了你送去的糕点，大受震撼，希望从先生这儿买走那糕点和腐乳的方子，先生意下……”徐掌柜抬眼，见宋聿沉思，又给他添了一杯酒。
宋聿没有立刻接话。
他垂眸看着杯中酒液，琥珀色的光在灯下晃动，像极了今日在码头异族商人眼里的光，急切又精明，其中还有他的倒影。
徐掌柜也不催促，夹了一箸酥鱼，慢慢嚼着。
宋聿在点铃阁读过那些商律、契约、田宅买卖文书，此刻他庆幸自己读过，才不至于窘迫霍束手无策。
徐掌柜的打算是买断他的方子。
宋聿放下酒杯，声音温和而清晰，“晚生斗胆问一句，您方才说，想开个别的铺子，不必再这般辛苦收粮，这铺子，打算开在何处？”
徐掌柜略一停顿，放下筷子：“城中东街口，原是一家绸缎庄，主家要回徽州老家，正寻人顶铺。先生来时应见过，两层楼，带后院，位置实在是好。”
宋聿心中思索。
东街口，不是巷尾，不是偏街，是句琴县城最热闹的那条十字街，正对着县衙方向，往来客商、赶考书生、采买大户必经之地。
他稳住声音：“那样的铺面，盘下来怕不是小数，就只卖糕点？”
“三百两。”徐掌柜说得平淡，仿佛只是报今日米价，“外加半年租金押金，共三百八十两。”
至于卖什么，他没说，宋聿也没有再问，能在句琴县城盘下东街口铺面的人，手头绝不止三百八十两银子。
而这样一个人，能接受他的想法吗？
“徐掌柜，”宋聿深吸一口气，抬起头来，“那糕点的方子，晚生愿意献出。”
徐掌柜眼中精光一闪，却按下不动，只缓缓点头：“请先生开价。”
“不要钱。”
这三个字出口，徐掌柜的眉毛终于动了。
宋聿不等他发问，继续道：“晚辈不要现银，只求掌柜应允三件事。”
“第一，”他竖起一根手指，“这糕点铺子，晚生以方子入股，占两分利。晚生不参与经营，不分管人事，不干涉任何事，只每月核对账目，领取分红。”
徐掌柜没有立刻应声，手指在桌沿轻轻叩了两下。
“两分利……先生可知，若这铺子开起来，一年流水是多少？”
“不知。”宋聿坦然道，“但晚生知道，这方子目前全天下只有晚辈一人能拿出来。掌柜拿去，是独门生意，还可以增加各种果子味道，三五年内，只要方子守得好，无人能仿。且晚生只占这一道糕点的两分利，应当不过分？”
徐掌柜没说话。
“第二，”宋聿竖起第二根手指，“晚辈还有一方子赠予掌柜，这糕点的原料一半可用玉米面。掌柜日后可以从徐记粮铺，也就是您自家进购此物。”
徐掌柜的目光变了。
“第三，”宋聿竖起第三根手指，“腐乳的方子，晚辈不卖，不入股，不外传。”
徐掌柜眉头微皱：“先生方才说，那腐乳是尊夫郎所做……”
“正是。”宋聿迎上他的目光，语气温和而坚定，“那是内子的手艺，晚辈无权替他做这个主，若是日后内子想卖，自然先予掌柜。”
话音落下，房间里静了片刻。
徐掌柜忽然笑了，不是方才客套的笑，是一种带着叹服的笑。
“宋先生，”他端起酒杯，缓缓饮尽，“老夫经商三十年，见过形形色色的人。有人贪眼前利，有人谋长远财。像先生这样，既谋长远，又守着本心，还知道什么时候该进，什么时候该退，老夫今日，是头一回见。”
宋聿微微垂首：“掌柜过誉。”
“那腐乳……”徐掌柜还是不死心，他尝过，吃完了还意犹未尽。
“腐乳可以供货。”宋聿道，“每月限量，由内子亲手制作，以「许记」名义交由掌柜代为售卖。掌柜取三成纯利，您需保证若这腐乳日后打出名号，「许记」这块招牌仍旧是我夫郎的。 ”
徐掌柜沉吟良久。
“……尊夫郎每月能做多少？”
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