第十八章
十一月一日，周二。
安娜带着份用面粉加上洋葱、葱叶、蒜黄做成的煎饼出门，到隔壁020号庭院的侧门处等待了会儿，他们家的洒扫女仆便带着两小时前才送到斯蒂尔家的贝壳镇时报走了出来。
“我刚走到门后面就闻到香味了——真香！”饿坏了的洒扫女仆恶狠狠咬下一大口煎饼，一面用力咀嚼，一面口沫横飞地道，“安娜，你要是什么时候不做女仆了，去马蹄铁街找个小酒馆自荐当厨娘，肯定也能赚上不少钱。”
安娜笑着道谢，不动声色地收好报纸，嘴上习惯性地打探道：“我听说好像是哪儿出了什么事，莫里斯神官有两三天不在镇上了，你知道这事儿吗？”
“你要是说别的我还不清楚，莫里斯神官去哪儿了这事儿我刚好知道。”洒扫女仆得意地一笑，“我们家太太在落日湖那边有两座山，用来种竹子和松树。昨天负责看守那两座山的人传了消息回来，说是有人在湖里看到了怪物，莫里斯神官正呆在那儿到处找怪物踪迹呢。”
“噢——真惊人！”安娜装得像是头次听到这个消息一样，十分惊诧地道，“那是什么样的怪物啊，莫里斯神官不会遇到危险吗？”
“这就不清楚了，传信回来的人也不知道。”洒扫女仆有十八、九岁年纪，比小伙伴威莉稳重一些，并不会满嘴跑火车，很是实诚地道，“不过听来传信的人说兰斯勋爵也派了一些人手留在湖东村帮忙，莫里斯神官应该是安全的吧。”
安娜嘴角上翘，同样很是真诚地道：“那就好，都快到新年了，可不想在这种时候听到坏消息。”
虽说洒扫女仆平时能提供的消息无非就是斯蒂尔家的一些八卦、没什么正经事，但稍微用点心、维护好这条情报源也没坏处——这不，她现在就知道兰斯勋爵跟莫里斯神官勾搭上了。
到了中午，雪莱小姐回家来用午餐时，很是大气地将一小袋子金币放到了桌上。
“这是四金币又八银币，我上个月的薪水。”拮据已久的女主人阔气地道，“我拿走两金币用于其它开支，你再将其中一金币送到新工坊区的红馆裁缝店，让她们家给我订做两套常务次官的正装，剩下的一金币又八银币由你分配。”
安娜恭敬地称是，并在雪莱小姐取出两枚金币后，上前把钱袋拿到手中。
银币是很有购买力的，一银币就能买到一袋三十五斤装的黑麦粉——虽然这种最便宜的黑麦粉加工得很粗糙、麦麸全在里面，但加上几十铜一麻袋的红薯土豆的话，就足够让三到四口之家吃上一个月。
当然，雪莱小姐这样的体面人不可能吃黑麦粉，不过就算提供给体面人的精加工面粉三十五斤一袋就要二银五十铜乃至三银，买上一袋也足够她们俩吃上一段时间了。
以安娜的精打细算，这笔钱不仅足够覆盖家用，还能有富余。
待安娜将午餐端上桌，心情比昨天还好的雪莱小姐又喜滋滋地道：“今天有两个好消息，第一个你已经猜到了，安娜，我接任了常务次官。第二个你肯定不能猜到——威廉不会再出现在镇政厅了。”
安娜“咦”了一声，惊讶地道：“不是说威廉会只是会失去干员一职吗，他连普通司员都做不成了？”
“没错。”雪莱小姐幸灾乐祸地道，“领主大人的车队是今天一早回到镇上的，当他亲临镇政厅时，威廉那个家伙居然无故旷工，你都不知道治安司的长官脸色有多么难看，领主离开后，他就宣布了开除那个倒霉蛋。”
“噢，真不幸。”安娜也附和着露出看热闹的笑脸，“这样的话，他就只能当个无业游民了吧。”
“不，他还能回乡下去种地。”雪莱小姐嘿嘿笑了两声，捉狭地道，“他们家那块地有百来亩地是可以种出庄稼的耕地，还有一座能用来种树的山，要是他愿意踏实点儿从头慢慢经营的话，也不是不能赚出一份新的家业，再娶上一个农夫的女儿，也许他的后代还有重回镇上的希望也说不定。”
安娜笑着附和。
虽然家中落魄但仍然有老本能吃、只□□制面粉只穿订制着装的雪莱，会看不起乡下、看不起农民是很正常的事……哪怕雪莱家连地都没有，说起来比被算计被吃绝户的威廉还磕碜点。
送走精神抖擞的新任常务次官小姐，安娜没急着去做家务，小跑上二楼，把起居室的地图册再次翻了出来。
昨日下午趁着不用准备女主人的晚餐，安娜把贝壳镇转了一圈，将除了火车站（没买车票不让进）和镇政厅后面的领主府（不让进）之外的地方都踩了次点。
综合来说，约摸有个两万多人口的贝壳镇算是比较生机勃勃的，比安娜上辈子旅游去过的那些冷清清的欧洲小镇热闹得多，镇内的街区也主打一个阶级分明：
位于国王大道西段的市场区是小生意人和工坊工人的街区，一部分家中没有工人、靠做零活维生的穷苦人家也挤在这条街上。
从市场区往上走、位于镇子北面的新工坊区，大半区域是制作皮具、家具、竹编制品等初级工业品的厂房区，另一小半区域则集中了只对中高档次人群提供服务的门店，例如诊所和只接受订制的裁缝店、皮具店等。
从市场区往下，位于镇子西南侧的马掌街和位于镇子南侧的老工坊区，则是属于矿场工人们的街区——住宅大多是一到两层高的平房，住户的精神面貌和衣着打扮都比市场区背街巷的那些小生意人好得多。
沿着老工坊区往东走，位于镇子东南侧的马蹄铁街，则集中了整个镇子为数不算多的中产人家……基本上全是镇政厅的职员，或受雇于大户人家、为副特街住户及部分长期住在城里的体面人代管生意的“职业经理人”。
安娜用手指在地图上马蹄铁街的部分敲了敲。
威廉不太有可能像雪莱小姐期望的那样回乡下种地，兰斯勋爵不会给他这个机会。
威廉也不像是会在领主返回镇上这种重要日子里无故旷工的人——这家伙确实蠢，但蠢不蠢和会不会钻营、想不想钻营是两码事；从他还知道去追求温迪·兰斯小姐、去酒会上找体面人家的小姐搭讪就知道，这货想往上爬的心应当相当坚定……也就是因为太蠢所以没啥屁用罢了。
“无法在今天这个重要的日子里到镇政厅报道、无法出现在领主眼前……”安娜用另一只手摸了摸下巴，“这家伙不是被杀掉了，就是被软禁了吧。”
安娜至今未曾接触过兰斯爵士，她无法判断这个老登是会简单粗暴地直接弄死威廉，还是会稍微用点手段废了他。
从安娜的立场出发，她自然是希望威廉此刻还活着的，哪怕只剩一口气也行。
“若是这家伙有一半的可能还活着……他会在哪呢？”
安娜盯着地图上的马蹄铁街看了会儿，缓缓摇头。
威廉这个人再怎么不讨喜，也不可能一个朋友都没有，甚至他在领主那儿还有着点儿投献的烟火情；如果他没病没痛的忽然传出死讯，恐怕会有人疑惑他的死因，尤其是当下这种领主还在镇上的敏感时期……从这个角度去考虑的话，威廉确实还能有五成的生机。
但无论他是被软禁还是已逃亡，都不太可能还留在住着大量镇政厅职员的马蹄铁街。
“情报实在太少了——也罢，既然没招，就碰碰运气吧。”
安娜下楼快速收拾餐具、打扫厨房，用半小时的时间把属于女仆份内的活儿做完，便戴上头巾快步出了门。
001号兰斯勋爵家的宅邸占地面积很大，围墙离主人家住的主馆和给仆人客人住的别舍都很远，所有建筑皆超过了安娜那仅有五米的无视野感知范围，望宅兴叹的安娜只能默默离去。
十来分钟后，安娜来到市场区。
市场区总长度也只有几百米，临街商铺和存放货物的库房是不住人的，在这条街上讨生活的大几百户人家都住在两侧背街巷子中的棚屋瓦房内。
矿场的高危工作环境注定矿场工人会养成抱团习性，而抱团的人群通常也有排外特征，若威廉存活，被关押或是躲藏在矿场工人街区的可能性都不大。
相对来说，人员复杂、人群流动性更高的市场区，关押或是躲藏都更具隐蔽性。
安娜站在一条巷子前，暗暗吸了口气，抬步走进去。
小生意人、卖苦力的力夫和工坊工人的收入要么不稳定、要么相对微薄，他们居住的房屋密集逼仄、空间狭小，正好在“路过”的安娜能靠无视野感知能力隔墙窥探的距离内。
花了十来分钟时间“闲逛”完一条巷子，感觉头部神经隐约抽痛、脑力也有些吃紧的安娜赶紧暂停下来，找了个角落呆着休息。
偶尔从巷子里路过的本地住户好奇地打量站着不动的安娜，在看清她身上的女仆服后，又都赶紧收回视线、匆匆走开——体面人家的仆人，对于这些市场区背街巷子里的居民来说也是不能招惹的。
花了两个多钟头的时间，连续“逛”了好几条暗巷、“浏览”了三百多户人家后，安娜的脚步在一间土墙瓦房前停顿下来。
一秒后，安娜又像是没事人一般继续往前走，直走到这条巷子的尽头，拐往下一条巷子时，才像是不经意般回头，看了眼那间矮小的瓦房。
那间屋顶铺着破烂瓦片、墙壁只有墙根处垒了砖块的、可用“家徒四壁”来形容的土墙房内，安娜“看”到了两个男人。
其中一人裹着厚毛毯、蜷缩着窝在草堆里，面部严重肿胀变形、眼眶和面颊都有被利器劈砍造成的狰狞伤口，已“看”不出本来面目，只能确认此人身材颇为高大，远超一般人。
另一个正小心翼翼地用纱布给前者伤口上药的男人倒是没有受伤，那张满是大胡子的脸和胖壮的身形安娜很是眼熟——没记错的话，此人应当是曾经和威廉一起在福特街巡逻过的治安司司员。
安娜收回视线，愉快地哼出家乡小调。
“——运气真好。”
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