第61章
淑真公主。
阿珠回想她作为待诏出入内廷的那些场合, 确实有这么一位养在皇后娘娘膝下的公主。
“为什么要在这里祭拜蕙兰？”
即便是宫中不能私祭，连公主也不例外，那躲在自己寝宫中, 有人把风, 不是更安全吗？
阿棠的神情落寞了些，“我没有自己的寝宫。”
“公主都是有自己寝宫的呀，还有很多宫女嬷嬷跟着伺候。”
“那不是我的地盘。”
后宫之中, 人人都有自己的领地，自己觉得安全无虞的地方。
阿棠，或者说作为公主的淑真，曾经也有，但那是在阿娘还在，身子还健朗的时候。
后来，她搬到了皇后娘娘的坤宁宫。
坤宁宫比所有后宫妃嫔的寝宫都宽敞华美。
淑真有了更多妥帖地伺候她的人，衣裳鞋袜、钗环首饰都有了嫡公主的待遇，叫旁的年纪更小的妹妹们羡慕不已。淑真起初也感念，皇后娘娘仁善，待她宽厚。
但感激不是维系亲情的最好方式。
她住在坤宁宫, 想给床头挪一个朝向。
她自小就喜欢挨着窗户，早晨能够听见鸟雀吱吱喳喳的叫唤。
嬷嬷听了, 没去换，也没拒绝，只道：“寝屋格局是定好了的, 奴婢先去请示一下皇后娘娘。”
请示皇后娘娘。
她的床头换个朝向, 今日没胃口不想吃饭，想去旁的嫔妃宫里找妹妹们玩。
什么都要请示皇后娘娘。
淑真想，是自己刚住进去, 年纪小，皇后娘娘怕照顾不好自己。
等她长得更大一些，有些事情，就能自己做主了。
但长大一些，她是不需要请示了，因为规矩早就定好。
什么时辰起床，什么时辰见教习先生，什么时辰练字作画，统统都安排好了。
她有了嫡公主的待遇，也有了嫡公主该担着的规矩。
绝大多数宫女敬她、护她，却从来不会陪她玩耍，说得最多的，是一个“该”字。
“公主该起床了。”
“公主该用膳了。”
“公主若是这样歪着坐，给皇后娘娘瞧见了，奴婢是要挨罚的。”
皇后娘娘是六宫表率，是母仪天下的模范，皇后娘娘所教导出来的公主也理应是最好的。
每次父皇过来，皇后娘娘都会把她叫到跟前。
“肖先生总夸淑真有天赋，半个月前教的《潇湘水云调》，很快就练得有模有样了。”
“来，淑真，把九幽琴拿来，弹给你父皇听听。”
“还有你前些日子绣的手帕呢？有岁寒三友绣样的。”
淑真弹完了琴，把手帕拿出来。她本来想绣个小鸭子，黄澄澄的绒毛，跟父皇龙袍的颜色很匹配，是嬷嬷说，小鸭子登不上大雅之堂，才改成了岁寒三友。
父皇接过看了看，露出欣慰的神情，宽大的手掌摸了摸她的脑袋。
“皇后教养有方，看你在这里过得好，父皇也放心不少。”
淑真看看父皇，适时地说，“母后待我很好的。”
皇后常年为后宫繁事所忧的眉心舒展了些，“淑真是个好孩子，很懂事。”
淑真把每次见面都当作教习先生们的校考，她知道怎么样表现最好。
那日，父皇走后，皇后娘娘却破天荒地把她留下来，像个母亲一样，为她拢了拢鬓发，“你怨我吗？”
淑真低下了眉眼，认真想了想，摇头，“娘娘也辛苦。”
“你能明白，是最好不过。过几日，你三哥要去樊山马场游猎，你还未出过宫吧？让他带你去。”
淑真眼睛一亮，不敢相信自己的耳朵。
她想像个真正的晚辈一样，蹭一蹭皇后娘娘柔软馨香的手掌，想说些什么。
坤宁宫的掌事太监却神色匆匆地走过来，“娘娘，芳贵人在外头求见。”
“她来做什么？”
皇后娘娘才舒展片刻的眉头又皱起来，那只手收了回去，温情昙花一现，很快消磨在深深宫闱看似平凡，却如履薄冰的日常里，“你也回去，乖，今日的功课莫落下了。”
淑真回了自己的寝屋，把大多数宫女都遣开了，只留下蕙兰。
蕙兰眨着眼睛看她：“公主，如何了？”
淑真稳重地说：“父皇夸我了，娘娘还说，我能跟三哥哥去马场玩。”
蕙兰笑了。
她也笑，一点一点把蕙兰往外推，“蕙兰姐姐，你替我把着门。”
“公主又要绣你的大肥鸭子。”
“我就要绣，我的鸭子不用登大雅之堂。”
她看着雕花门外，蕙兰守着的模糊身影，安心地掏出了自己藏起来的绣绷。
蕙兰也是皇后娘娘调给她的宫女。
但跟绝大多数宫女有一些不同。
她也会说，“公主您该起床啦。”
但会让她闭着眼，挨在她身上眯一会儿，再轻手轻脚地给她换上能换的常服。
蕙兰还会偷偷捉萤火虫。
在夜晚，密不透风围拢的床帐里，统统都放出来，再用手捂住她的嘴巴，挡住她的惊叹，“小主子不能声张呀，叫严嬷嬷听见，奴婢又该挨罚了。”
很偶尔的，去给父皇请安，回坤宁宫的路上，只有她和蕙兰。
蕙兰会纵着她，陪她故意绕路，去看那只老趴在歪脖子树上睡觉的大黄猫。她兴致一来，提了裙裾，跟个出笼猴子似的往上爬。
蕙兰不敢惊着她，快哭出来了。
“奴婢的脑袋就靠公主保住了，您可千万抓稳了，别摔下来。”
“我才不会摔。”
淑真从没爬过树，但在脑子里想过了很多遍。
哪一遍，都跟这一遍不一样。
原来树皮那么粗糙，长了青苔，有小蚂蚁爬，她的手心布满了黑灰点点，不知是什么东西。
原来那只大黄猫猫的眼睛，是碧绿色的。
原来四方宫墙外，还是四方宫墙，一层套一层，爬上树上了也看不到尽头。
大黄猫被她惊醒了，炸了毛，顺着另一边的墙头溜了。
蕙兰在树底下小声催，“小主子，猫跑了，您还不下来吗？”
“蕙兰，我想在树上坐一会儿。”
“等会儿，衣裳被树枝勾破了不好，快下来吧，奴婢给您磕头了。”
蕙兰时常会这么说，但她不会真的磕头。
淑真却在树上第一次纠正：“不准磕，蕙兰不是奴婢。”
“那……蕙兰是什么？”
“蕙兰是我阿娘在天上派来的。”
蕙兰静了静，没有再催促她。
远处有人走过来，淑真在树上看到了，她一个吱溜滑下来，跌在了蕙兰慌忙张开的双臂里。
从垂髫到总角，淑真喊得最多的名字，不是阿娘，不是娘娘，是蕙兰。
“我总觉得，蕙兰没有真的死。”
凌虚阁里没有淑真，只有阿棠，她给新认识的、胆大包天的姜待诏，讲述了她与蕙兰的过往。
阿珠听得眼眶红红的，连连点头，“我相信，蕙兰姐姐一定在某个地方陪着你。”
阿棠摇头，“你没听明白，我是说，她还活着。”
阿珠真的没明白。
阿棠把柱子上的灯笼摘下来，“出去吧。”
外头的雨声轻了，电闪雷鸣不再，潮湿的风吹进来，叫人的一呼一吸都是润泽。
阿珠同她并肩，慢慢朝凌虚阁大殿的出口走，听她慢慢地解释。
“蕙兰是待我很好，但她一直想出宫，按着规矩，需得二十五岁才能放出去。皇后娘娘知道我喜欢她，想让蕙兰留下，当我的陪嫁大丫鬟，我不想这样。”
“蕙兰就让我快些长大，说她不能陪着我一辈子，我觉得，她有了意中郎君，要出宫嫁人了。”
“是谁？”
“她没有说，那半年里，我常见她躲在避人处绣东西，绣了一半，不让我看。那花样布料，都是墨蓝色的。她陪我去给父皇请安，来回路上，看到侍卫巡逻经过，要多看好几眼，都走过了还在看。”
“那她被罚，在凌虚阁丢了……”
阿珠想说丢了性命，半道改了口，“被罚去凌虚阁，是因为什么啊？”
“严嬷嬷不肯告诉我，好像蕙兰做了什么大错事，我去皇后娘娘那里求情，娘娘也不松口。”
公主看着夜色深浓的雨幕中，远远有一队齐整的灯火，一晃而过。
那是巡逻宫城的侍卫。
“凌虚阁起火前的几日，蕙兰坐立不安，我问她，她什么都不说。火势扑灭后，从废墟扒出来的焦骨，早烧得面目全非。内务府为了尽早了事，照着那几日各宫报失踪的宫女，强行凑对名册胡乱认领了。”
“你说，会不会，蕙兰的意中人是个侍卫，把她从大火里救走了，让她就此销声匿迹。”
公主的眼神里带了些殷殷期盼。
阿珠想不明白，点点头，“说不准呢，那你为何还要给她烧东西？”
公主理所当然：“我很想她呀。”
“而且万一，万一真的死了，没有人给她烧，不是很可怜吗？”
侍卫队列远去了，却有一盏孤灯，摇摇晃晃，由远及近在靠近凌虚阁。
有人来了。
阿珠紧张起来，想拉着她跑。
公主没跑，将那盏灯笼交到她手里，“是小安子，我到时辰了还未回去，他担心我。”
金枝玉叶的小公主，穿了宫女裙裳，待小安子来到近前，提裙踏水，几步跳到了他的伞下。
她没有回头，随着来接的人，消失在了夜色里。
还会再见面吗？
阿棠告诉了她很多，关于淑真公主的故事，她却还未来得及讲关于姜令珠的。
阿珠提了那盏灯，待落雨变得绵绵细细，撑着伞往翰林院的房舍去。
一回到屋中，就接连打了好几个喷嚏。
最后一个喷嚏，感觉一股暖流涌出。
阿珠惨叫。
芳葵正点着待诏们屋里的灯和人影，院子按时按点，要熄灯落锁了。
“小姜待诏，是你叫的吗？出什么事了？”
“我、我我喷嚏打得太猛，没站稳磕着脚趾头了。”
“你啊……”
芳葵哭笑不得，走远了。
阿珠把自己料理好，沾了血的衣物不能留给芳葵洗。
只能等半夜了，众人睡下，偷偷摸摸去打水洗了，晾在自己屋子里。
因为熬这半宿，第二日眼底乌青一团。
她装病跟孙院正告假，连假装病容的工夫都省了。
孙院正摆摆手，让她回去，她正要缩回待诏院儿，一个面生的公公来了翰林院，是阿珠不曾见过的。
“孙大人，敢问翰林院的小姜待诏今日可在？可当值？”
阿珠还没走开，当着院正面儿，只好承认：“我……我便是。”
那位公公笑起来：“这可真是巧了，小姜待诏请跟奴婢来吧。”
阿珠惨兮兮地看院正。
孙院正刚好认得这位，“是三殿下需要弈棋解闷吗？可有陛下准许？”
“院正大人请放心，圣上早有口谕恩准，绝非擅自传召。”
“可不巧小姜待诏病了，是来告假的，病气过给殿下不好，李待诏与陈待诏都在，不如换他们去？”
常春叹了口气，露出苦笑。
“小人怎敢换啊，是三殿下指名要小姜待诏去，用还是不用，三殿下决定。”他的目光落在阿珠面上，“若是怕过了病气，小姜待诏戴个帷帽，再面见殿下罢。”
作者有话说：
无
第62章
阿珠第一次见三皇子是去年。
烈日当空, 她躲在谢临身后，眯着眼在宫道上行走。
有人远远地朗声笑，“谢阿五, 叫我一顿好找。”
“谢临, 这位大人是谁？我好像不曾见过。”
谢临道：“不是大人，该喊殿下。”
锦衣玉冠的三殿下，站在烈日下, 有一瞬间叫她看不清楚面容，下一刻，却没什么架子地向前一步，不等她行礼，先弯了腰，与她平视，“你就是那个，把谢阿五当棋谱看的小待诏啊！久仰大名。”
他言笑晏晏，眉宇之间有深宫人很罕见的疏阔气质，不像是皇后娘娘教养出来，规行矩步、心怀天下的嫡皇子, 像是刚从哪个马场回来，打了一场大获全胜的马球赛, 正春风得意，满载而归。
阿珠点头也不是，摇头也不是, 朝他行礼。
行完礼, 就想溜了，她觑了一眼谢临。
谢临瞥向她摔出来的肘子。
“你自去罢，走路慢些, 别真的凑一双了。”
“哦。”
阿珠走了，走出几步，回头一看，三殿下正把一条手臂搭在谢临肩头，推着他往另一个方向走，动作熟稔自然，像是做过了千百次那样。
“阿五，我昨日新发现了一方成色绝佳的端溪古砚，特别适合送给你做生辰礼物。”
“感谢殿下挂心，我生辰上月就过了。”
“我这不是…… 给你补着呢。”
三殿下哈哈地笑。
是谢临的至交好友。
谢临能够深交的人，理应不是难相处的人。
阿珠从回忆中抽离，只对自己今日来癸水感到紧张，怕有血腥味，怕哪里漏了破绽被发现身份。
“那常公公稍等，我准备好了就来。”
她去到了存放日常用具的库房，一下子就挑中了一顶帽纱长长垂下，一直遮到了大腿的帷帽。
打理库房的杂役忍不住提醒：“姜待诏，这顶许久无人用，已积灰了啊。”
“这样稳妥，我怕过了病气给殿下，要挨罚呢。”
阿珠甩甩灰尘，把自己大半个身子套入了帷帽里。
常春在外头，看她这样模样，没说什么，转头给她引路。
走过了约莫两刻钟。
公公，这不是去明德堂的路吧？”
明德堂是未出宫开府的皇子们日常读书的地方。
“今日明德堂休课，去坤宁宫。”
常春将她领去了一条她不曾去过的宫道，但这好像，也不是去坤宁宫的路。
因为宫道越走越窄，窄得阿珠忍不住掀开帷帽看。
拐过了不知道多少道月洞门，眼前豁然开朗，是个打理得花团锦簇，但不失清幽雅致的小花园。
花园中有凉亭，四面垂下纱帐，里头影影绰绰，有两个人。
常春先入内禀告，尔后叫她进去。
阿珠走进去行礼：“见过三殿下，见过……”
她隔了帷帽，看向三皇子身边的人，那里放置了一座小纱屏，女郎挽着双月飞仙髻，像两只兔子耳朵一样高高竖起，在纱屏边缘露出了装饰得珠光宝气的两只发尖尖。
常春低声提醒：“这位是淑真公主。”
阿珠顿时觉得那就是两只兔耳尖尖，一板一眼道：“见过公主。”
兔耳尖尖一晃：“快快免礼。”
三皇子嘱咐常春摆棋。
“我不知你病了，是阿妹闲来无事，琢磨了一个棋局解法，非得让我来判断对错。我的棋艺不功不过，下棋从来胜不了谢阿五。阿五曾经说过，你比他厉害，他今日又不当值，我只好把你召来了。”
“你坐下来说，”他转头与淑真确，“是这么摆吗？”
“这里摆错了。”淑真昨日在凌虚阁拉过阿珠的一只手露了出来，在棋盘上点了个位置，又飞快缩回去，叫常春替代她演示。
阿珠低头观察棋面。
黑白子在右下角绞杀紧密，白子看似被困，实则在底下暗藏了一处断口。
公主的解法是步步为营，以守为攻，稳稳当当地将这片白子困死。
“公主的解法不错，但还有更快的。”
“这里的黑子靠压，再过三五手的交换，就能与东边连成掎角之势。”
她拾起棋子举例子，“还可以从这里做个陷阱，虚晃一枪。”
“又或者，从三路这里，一开始就把白子的攻势断了。”
不可以展露锋芒。
不可以求胜心切。
不可以让陛下想起来，翰林院众多以才艺技艺糊口的待诏里，还有她这么一号人。
阿珠混着日子，已很久没有体会过，作为一个棋待诏，与人对弈，指点棋路，变着法子破局的畅快。
出宫之后，还想做个差不多的差事，靠这个吃饭。
时间不觉在讲解中流逝得飞快。
阿珠的肚子叽咕一声，惹得三皇子一下子笑了。
她坐得端正了些，小声抱歉，“属下失礼，殿下恕罪。”
“无妨，你没用早膳吗？”
“我……本想着，告完了假就能回去了。”
“怪我，怪我。”
三皇子不需要把话说完，一个眼神，常春已转身，往最近的膳房去。
“把你饿着，谢阿五该骂我以长压幼，刻意为难你了。”
他看看天色，快要正午，“棋局解了，我与阿妹差不多要去陪母后用午膳，你就留在这里，吃完了再回去。坤宁宫的小厨房，滋味比翰林院的公厨好。”
三皇子与公主起身，阿珠跟着起来，侧过脸去回避。
坐得太久了，起身又不舒适，她借着帷帽遮挡，眉头拧作了一团。
偏偏就要迈出的凉亭的三皇子顿步。
“怎么了？”
问的却是纱屏后磨磨蹭蹭的淑真。
“坐得有些腿麻了。”
淑真停留了好一会儿，慢慢出来，经过阿珠时，手往后头一指。
不远处的侍卫、等待吩咐的宫女太监，一群人跟着二人，列成了一个小队，拖拖拉拉离开了小花园。
阿珠绕过纱屏一看，棋盘的黑白子被扫掉了大半，只留下黑子，排了三个字：十五、申。
十五日的申时。
不需要说地点，她知道。
十五，申时，凌虚阁。
阿珠的癸水已结束，清清爽爽地赴约，在那根挂过灯笼的柱子下，等到了打扮成小宫女的阿棠。
阿棠急匆匆跑来，有些歉疚地上前端详她的脸色。
“我不是故意让三哥传召你的，不对，我是故意，但我就是……没料到你正病着。”
瞧见阿珠脸色如常，她松了一口气。
“我那夜回去后，让小安子打探，小安子说，翰林院十二三岁的待诏有两个，一位曲待诏，一位棋待诏，姓听着都一样，但我没法子去翰林院亲自看是谁。你的病，好些了吗？”
“我没有生病呀，你别担心，是来癸水了，我每个月都要装病。”
阿珠视线往上飘，看她的发髻，没有兔子耳朵了，有些遗憾。
“我上次没说清楚，我的姓是生姜的姜，曲待诏姓江，是江河的江，”
“原来是这个姜，我记住了。”
阿棠点头，顺着她刚才的话一琢磨，“那你岂非很麻烦？每个月都要告假，得编多少个借口才够用？”
“我初入宫时就瘦巴巴的，大家都当我是个病秧子，告假容易。”
但阿珠没觉得身子哪里弱了，她翻墙很利索，“其实，最麻烦的根本不是告假。”
“那是什么？”
“是偷偷缝缝补补，还得大半夜抹黑擦洗。”
废弃殿宇里还有东倒西歪的椅子、长凳，蒙了厚厚的灰尘。
阿珠把一副幔布扯下来，将灰盖住，拉着刚结识的友人并肩坐下。
很难得地，能有个同辈的小娘子，让她说一说这些根本没法跟谢临倒的苦水。
公主还是不解，“为何要缝缝补补？擦洗什么？”
“月事带呀，要自己做，不能过尚衣局的手。”
少女的困惑变成了某种清澈的震惊，“要自己做吗？你连这个都会自己做……你好厉害。”
“我其实做得不好，几下就漏了。”
阿珠托着腮帮子苦恼，“实在没料子了，有时还得拆自己的棉袄子。不过我试出来啦，棉絮填在里头，确实比硬邦邦的麻絮和蒲草好用。”
她煞有介事地传授公主这辈子都用不上的心得。
公主煞有介事地听着。
“因为这个，芳葵姐姐看我的冬衣总破洞，以为屋子里有老鼠，总让小竹子进我屋子里学猫猫儿叫。”
“芳葵姐姐又是谁？”
“是照顾待诏们的宫女，她也认识蕙兰的。”
“那学猫叫有用吗？”
“没抓着耗子，不过……”
阿珠张圆了嘴巴，吐出了一声以假乱真的“咪嗷”，在空落落的凌虚阁回荡。
公主听呆了。
“你能……再叫一声吗？”
“咪嗷！”
“好像啊！我也能学吗？”
“能啊，我教你。”
凌虚阁里，一会儿是人话，一会儿是兽医，女孩儿叽里咕噜的怪声怪话，一箩筐装不下。
阿珠说到嘴皮子都干了，把她进宫前后的来龙去脉都说了，直到外头把风的小安子来催促过两遍。
宫女阿棠要变回淑真公主了。
公主恋恋不舍地离开，仿佛还未听够这些她从来触碰不到的趣事。
“明日，不对，后日，你还来吗？你一定要过来啊。”
“还是这个时辰吗？”
“嗯。”
“好，我来。”
阿珠点头，她要当个偷懒缺勤、江郎才尽的丙等待诏。
待诏院儿里。
杂耍戏班子们在为年底排演新戏法，班头手里上一刻攥的石头，掌心一翻就开了花。
阿珠回来看见了，停下来，就在边边儿观察。
杂耍班子已很久没见她来看新鲜了，“小姜待诏，看，这个好玩儿吗？”
班头粗糙的手掌再一翻，开花石头变成了一团草。
阿珠盯着那团草，眼神露出了刚进宫时的亮光，“好玩，班头，你能不能教我？”
班头乐了，“看仔细了啊。”
戏法没那么好学。
等后日变了今日，她还没能完全熟练掌握这个新戏法。
阿珠等候在艳阳天里也显得昏暗的凌虚阁，手掌心里翻来覆去，都是石头。
有脚步声越来越近。
她把手掌收拢在背后，抬头看见个面白的清秀小黄门，是淑真公主身边的小安子。
“阿棠……淑真公主呢？”
“公主没法儿时常出来，过去那两回，已是趁着皇后娘娘最近在斋戒，很难得的机会了。”
小安子老成地叹气，他背着个鼓鼓囊囊的小包袱，取下来交给她。
“这是什么？”
“公主勒令奴婢不得擅自打开，奴婢不知。”
小安子尽忠职守地转述，“公主还说，若有其他，姜待诏在柱子下留下纸条，公主会想办法。”
小安子走了。
阿珠一头雾水地打开那个厚包袱。
好多厚厚的裁剪好的细白棉布。
好多条针脚细密的月事布套。
好多新棉絮。
还有一块比普通防油布更细腻、轻软的不知什么贵重料子。
阿珠看了很久，把包袱重新扎好。
小道具被重新捡起来，在她掌心翻来翻去。
“嘭”，小石头又开出了花儿。
作者有话说：
抱歉来晚了，小红包~
第63章
凌虚阁的破柱子下, 自此多了固定的访客。
阿珠想不出来她还缺点什么，却还很想试一试，感觉比向神仙许愿还灵验。
第一次, 她在荷塘折了一捧半开未开的粉白菡萏, 连着几张圆翠荷叶，供在旧小木桶里。
木桶底下压了她写的纸条，“太湖假山群蚊子太毒, 想要驱蚊香包。”
纸上既无问候的抬头，也没署名的落款，只有简简单单的物件。
这样即便纸条被旁人拾到了，也不会泄露什么。
阿珠放下东西，每天都去看，第二天，粉白菡萏还在，正是全盛绽放时。
第三日，荷花木桶不见了，取而代之的是一个小匣子。
阿珠打开匣子，里头是一枚跟粉白菡萏颜色相似的荷包, 散发清凉香气。
打开一看，塞满了一小粒一小粒圆乎乎的白丸子, 不知是什么制成的，这个好，不像别的花草碎屑, 一受潮就没了气味。
她将荷包小心塞入袖子里, 欢快地跑出了凌虚阁。
今日是要去见谢临的日子，藏经楼里还有人等她赴约。
她像一阵畅快的风，哼着歌儿, 吹拂入藏经楼略显陈旧的偏阁。
谢临几乎立刻察觉了：“发生了何事？”
“什么？”
“你心情这般好。”
与公主的约定，是属于她和阿棠的秘密。
阿珠没有经过公主的同意，不能乱说，她拢着袖子，爱惜地捏了捏荷包里的小香丸。
“今日天气很好呀，谢大人，你看。”
早晨刚落过一场过云雨，洗净了夏热，连吹进偏阁的风都透着沁人心脾的凉爽。
谢临看了一眼窗外，不置可否。
“还剩下几个月，就是岁末递交名单的日子了，出宫之后，什么打算？”
这一问猝不及防，好像她出宫已是板上钉钉的事了。
阿珠头一次认真想。
“待诏的俸禄，我还攒下来好多，在宫里有吃有住，花不出去，我先赁个小宅子住。”
“然后……”
积蓄再多，坐吃空山也会花光，“我去书院、棋社之类的地方，找个棋先生的差事。”
“小棋社不会请固定棋博士，大棋社通常竞争激烈，且好用年纪大的长者来坐镇门面。”
谢临泼起冷水来，游刃有余，“至于书院，更是要求身家清白的儒生雅士。而且去书院，需要你的户籍文书，你当初顶着姜俊郎的名字入宫，出去后……”
出去后，这个名讳自然不能再用了。
阿珠苦恼，“我……不知道还要这些啊。”
她当然不知，入宫之前是寄人篱下的小孩儿，入宫之后是隐藏身份的小待诏。
哪哪都不需要用到这些。
谢临知道，且想过。
“最稳妥的，是你换个州府生活，檠州一带商埠繁荣，往来人口驳杂，落户盘查远不似京城这般森严。你手里有攒下的银钱，只需寻个稳妥牙人置办一处小宅，凭着契约去县衙名正言顺地立个女户。”
“你喜好下棋，想以这个为生，那不妨先去小棋社积攒经验，等到有把握了，自己开个棋社。”
“又或者，这些你都不想。”
阿珠没等来下文，“还有什么？”
谢临看了她一眼，“我寻来谢家远房，将你认作干亲，等你及笄了，若有了心仪的郎君……”
“我不要。”
她脱口而出，声音大得叫彼此都一愣。
阿珠跑到窗外，四处瞧了瞧，幸而午歇时分，藏经阁没什么人走动。
“我还不想随随便便嫁人……及笄了，再说。”
嫁人是个很遥远的词。
就像刚会跑会跳没多久的小娃娃不能理解死亡，她连她自己都还没过明白，还没变成她想的女郎。
她抬头看谢临，“我也不想离开京城。”
她这也不要，那也不想的，好似会叫谢临很为难。
气氛一时有些凝滞。
谢临没接这话茬，远处有模模糊糊的钟声传来，是距离皇城最近的正觉寺，每隔一个时辰，就敲一次。他略一颔首，“那你好好想，午歇结束，我先回衙门。”
下一次再见，又要十五日。
阿珠不知道这种闷闷不乐的感觉从何而来，只觉得自己走出藏经楼时，两只手都捏得紧紧的，好像在握拳，又说不出自己为何而生气。
谢临明明是为她在打算。
她把那拳头敲在自己脑袋上，“咚咚咚”地，敲得都有些肿了，还没想明白。
不知不觉，又走回了被废弃的凌虚阁。
她盘腿坐下，掏出随身带着的小石头道具，开始练习给公主准备的戏法。
不想远离京城。
不想嫁人。
不想见不到淑真。
不想见不到……谢临。
小石头随她心意，在掌心翻转间，开花又变草，阿珠指头戳着那根草。
原来她没有生气，她是舍不得。
最舍不得小谢大人。
十五日后，该赴约的日子，偏阁里只有字迹俊逸的字条：
外派呈州，替秘阁寻访收录前朝遗失的古籍。
再六十日后，谢临回来了。
翰林院却安排待诏们前往西苑，给几位新入宫伴读的宗室小公子们陪弈考核。
不知是哪一次先错过，就这样阴差阳错。
陪伴阿珠最多的，成了淑真公主。
公主给的御寒秋衣，不知哪里找的料子，外头看还是普通待诏衣袍，内里夹了最轻薄保暖的丝绵。
公主偶尔也通过三皇子传召，隔了半透纱屏，两人对弈，三皇子抱着手臂旁观。
亭子里的糕点，从薄荷水晶糕换成桂花栗子糕，再换成热腾腾的松子枣泥山药卷。
阿珠的小戏法学到第五个，在破柱子下，压了一张画小柴火人的纸条，柴火人扎了高高的兔耳双髻。
第二日，柴火人变成了活的淑真公主。
公主金光璀璨的双月飞仙髻，绮丽逶迤的牡丹裙，叫整个凌虚阁都生出光辉。
她轻轻提着裙裾，防止被蹭脏，“到底何事这么急呀？一定要我亲自来？”
阿珠眨眨眼，朝她张开了手掌心的石头。
然后，听取“哇”声一片。
夏去秋来，秋末冬至。
第一场雪落下，阿珠再怎么努力偷懒，伪装平庸，她的名字，还是划到了不功不过的乙等里。
是她在翰林院的孙院正那里亲眼瞧见的，名单被司礼监的人拿走了。
今日又是该见面的日子了。
阿珠有些茫然地去老地方，不知还有什么意外，在等着打断她与谢临的会面。
但是没有。
气候转冷，偏阁里又燃起了小火炉，谢临早等候在内，还在火炉子上头烤了两个小橘子。她一年赶着一年的长高抽条，谢临亦一年胜一年的冷静持重，眉宇间已有了及冠郎君的气度。
她垂头丧气，“谢大人，我是不是出不了宫了？”
她贪恋淑真公主给的善意与温柔，一直没有想办法拒绝传召。
谢临毫不意外。
“名单在司礼监还要过一道，最终呈递上去的人，是何公公，我说过会想办法的。”
“再有，十五日后是除夕，但今年除夕有大宫宴，我与兄长都要参加，白日里不过来了。红封先给你，自己拿。”他忙着剥开那只刚夹出来的烤橘子，修长指节上沾了汁水，示意阿珠自己来他袖口拿。
阿珠站近了，手凑过去，从他半敞开的斗篷下掏他衣袖。
斗篷下很暖和，将谢临的体温拢得严实，一股暖沉的檀木香气微微逸散，她摸到了一张轻飘飘的纸，以为自己摸错了，还要再探，谢临退了手臂，“就是那张。”
阿珠纳闷地抽出来，是一张百两面额的银票。
怎么……今年的红封这么大？
她不敢收。
谢临拨开了烤得软和的橘子，五个橘子皮像花瓣一样，垫着果肉，放在她那边的桌上，“我做你棋社的二东家，将来盈利了，连本带利还我。”
阿珠抿唇，看了半晌，把银票折好。
她还站在离谢临很近的地方，那一袭柔和轻暖的斗篷，就挨着她手臂，叫她很想，很想张开手臂抱他一下。如果，她还是刚进宫的小孩儿的话。
谢临不着痕迹地偏了身子，长指点点案头，“橘子，冷了跑香。”
阿珠走回去，同他隔了一张桌的距离，咬了一嘴巴暖融融的甜香。
临近年关，待诏院儿的柿子树结了果儿。
待诏们又开始商量着，谁除夕夜当值，谁请假回家团聚，但今年说的事，多了一样，考核名单。
樊待诏和陈待诏年纪大了，自请离去，名字都划入丙等里。
除夕前一日，结果下来了，陛下恩准离宫，还赏了丰厚钱帛。两人感激涕零，对宫殿方向磕了拜谢，又托芳葵去打点尚食局，夜里在待诏院子里宴客。
宴客少不了喝酒。
阿珠因为年纪小，以茶代酒，樊待诏喝到最后，已醺醺然昏了头，等宴散了七八分，忘了她不喜被人触碰的忌讳，直接拉了她到院墙边，大着舌头叮嘱，“小姜啊，我跟你说，你，你要小心。”
阿珠换了个背风的方向站，叫西北风吹散樊待诏的酒气。
“小心……什么？”
“我、我想出宫，去司礼监打点过，看见你的名字被、被司礼监改到了丙等，有、有人看你不顺眼。”
樊待诏断断续续地叮嘱，“你不要，不要得罪这些无根之人，要圆滑一些，敬着他们……”他一张嘴就吃风，实在说不了更多，转头扶着墙根，想吐了。
芳葵连忙来料理，转头催促她：
“小祖宗，这会儿风大，你别杵着了，赶紧回屋吧。”
阿珠回屋，脑海里还是樊待诏的话，心头怦怦跳了起来。
不是樊待诏想的那样，司礼监的人想作弄她。
是谢临真的让司礼监改了名单，但放出宫的名单里，没有她。
陛下没有同意。
她说不上是害怕，还是失落，复杂心绪中，却又有那么一丝微不足道的庆幸。
晚膳吃得太饱，情绪起起伏伏，阿珠很难得失眠了。
翌日游魂一样去翰林院当值，除夕日的翰林院，冷冷清清。
她缩在太师椅上，盖了公主给的斗篷，在值房里打盹补觉，不知睡了多久，值房门被怦怦拍响了。
是何公公小徒弟三喜的声音：“姜待诏，何待诏，大喜啊！二位要出宫了！”
阿珠离门最近，先揉着眼睛去开门。
“公公这话何意？我怎么听不懂。”
“三殿下新岁及冠，将出宫建邸。今日特向陛下讨了恩典，要从翰林院拨一位书待诏、一位棋待诏过去，以备闲时清赏，修身养性，这不，圣意都已经允准了！”
阿珠懵了，值房内的何待诏却领会过来，面上带了极力克制的喜色。
“敢问公公，三殿下建府的吉期定在何时？”
“钦天监算过的黄道吉日，正月初五。”
“那我等初五再动身……”
“何待诏说笑呢？殿下开府，千头万绪，二位既蒙钦点，自然得提前过去安顿。王府长史明日一早便要派车马入宫接人，二位今日也不必留直了，赶紧回直舍收拾细软行囊罢。陛下开了金口，往后二位啊，便算是三王府的属僚近臣了。”
值房里还有别的待诏，听见了，纷纷围过来道喜。
宫中待遇虽然好，到底规矩大，一不留神行差踏错了，就有性命之忧。王府门庭到底要清净些，尔虞我诈的阴私之事自然也跟着少，出入王府也更容易。
且三殿下是出了名的性情随和、平易近人，这份好差事，不知羡煞了多少人。
阿珠想起了曾经与谢临的对话。
——“如果，我的名字写上去了，陛下还是不同意放我出宫，那怎么办？”
——“那就选第二条路。”
他顿了顿，温声宽慰，“别怕，总能出去的。”
三皇子的府邸，是谢临给她准备的第二条路。
阿珠叫屋外灌入的冷风一吹，瞌睡都跑了，心口发热起来。
她真的，可以出宫了。
作者有话说：
无
第64章
阿珠与何待诏一前一后往住处走。
何待诏步子大, 简直克制不住眉飞色舞，发现她走得拖拖拉拉的，回头催促：“小姜待诏, 怎么的？难道你不愿意去？”
没有不愿意。
阿珠赶紧几步跟上, 目光却恋恋不舍地看向身边所经过的一切事物。宫墙上琉璃瓦的纹路，原来是这样的，地面砌得平整的石砖, 原来蔓延了若有似无的暗红色纹路。
少年人心思浅，喜怒哀乐都写得明明白白的。
何待诏消化完了他的喜悦，分出心思来宽慰她：“三喜公公那句话，你真的听懂了吗？”
“嗯，明日，我们就要动身出宫了。”
“非也，非也，”他用一种果然如此的眼神看来，“三喜公公说，往后，你我二人就是三皇子府的近臣幕僚了。这宫中, 有多少皇子，你知道吗？”
阿珠从来不关心这些。
何待诏谨慎地左右看了一会儿, 靠近了，压低声音道：“皇后娘娘膝下有大皇子，早年时疫夭折了, 在那之后, 就将三皇子与淑真公主接过来抚养。”
这个阿珠知道。
淑真公主说过，她阿娘病逝了，“但我以为三皇子生母就是皇后娘娘……”
何待诏讳莫如深：“不, 听闻是犯了大过错，触怒了陛下，被打入冷宫，往后如何，我等不得而知。”
“这样与皇子多少有何关系？”
“你啊，榆木脑袋。娘娘血浓于水的血脉没有，但正儿八经承认的嫡皇子就这么一位。你我今日是王府待诏，三年五年后呢？十年二十年后呢？二皇子、四皇子……”
何待诏摇头，“等你再大些，就知道人往高处走，水往低处流了。”
阿珠不知道她要往哪处走，只知道自己的脑袋，是保住了。
“那我们当了王府待诏，往后要自请离府，是不是三殿下点个头就行了呀？”
何待诏气了个倒仰，感觉方才那一番明里暗里的点拨，是在对牛弹琴。
“燕雀安知鸿鹄之志也，唉，唉。”
他一甩衣袖，叹着气大步离去。
小燕雀阿珠徘徊在回去的路上，东一圈，西一圈的，没有回待诏们的院儿，去了秘书省。
她已成了秘书省稀客，老孔令史一见她，就掏出了叆叇镜看，“小姜待诏，都长这么高啦。”
“老令史除夕吉祥，新岁安康，谢大人呢？我想找他。”
“你都会说，今儿除夕了，谢大人不留值，夜里还有陛下设的大宴呢。”
老孔令史乐了，抬抬下巴，示意她看道山棠书阁内，已添了新的人在正襟危坐。
三年多，她长大了好些。
谢临也不是那个每逢宫宴都要去作记录，不得吃不得喝，在秘书省论资排辈最小的官员了。
但小燕雀还是不想归巢。
阿珠磨磨蹭蹭去到凌虚阁，又不知给公主留什么。
夜晚大宴百官，公主定然要提前打扮准备，等看到她留信的时候，都来不及见面。
她翻出压在废木料里的纸笔，把变戏法的关窍写出，随身带着练习的零碎小道具留下。
这些，很够公主琢磨嬉耍一阵了。
待诏院儿里，还留着的人，都知道她与何待诏就出宫了。
阿珠又收到许多道喜，芳葵最舍不得，眼眶都红了，“我给你缝的毡帽儿还没做好，我得抓紧了。”她顾不上忌讳，把毡帽直接往阿珠脑袋上套，比了比大小，“刚好，等我锁边收针，来得及。”
她捧着毡帽要走，阿珠从后头一把抱住她。
芳葵吃惊，打开她的手，“半大小子了，不知道轻重。”
打完了，却转过身，摸了摸她的脑袋。
阿珠在她那里赖了一会儿才回自己屋里。
除却随身衣物，私人物件少得可怜。阿珠在枕头底下塞了些银钱，留给芳葵，自己拢着被子，对鼓鼓囊囊的包袱皮子发呆。没补完觉的困意涌来，预想中恋恋不舍的一日，竟然被她睡过去了大半日。
醒来天都黑了，院子里飘来羊肉锅子的香味。
今夜轮到她和何待诏大宴同僚。
阿珠吃得十分饱，借口要消食遛弯，去了宫城南门。这里是连接皇城与民宅街区之间，最宽敞的门。每逢宫中大宴，各家马车就停在外门与二门之间的气派宫道上。
她一辆马车一辆马车地望过去。
华美富丽的暖毡顶盖，千姿百态的檐饰铜铃，统一抱着手臂，缩在驾车室打盹儿的车夫小厮。
不知道哪一家才是谢家的。
冷风吹乱了她额头的小碎发。
阿珠把芳葵赶制的小毡帽戴上，在宫墙角落跺了跺角。
这里听不见宫宴大殿的觥筹交错、丝竹管弦，猜不到宴会到底要进行到何时。
她站得腿麻，换着左右腿蹦蹦跳，跳着跳着，听见了欢声笑语，抬头见一片珠光宝气。
满身珠翠绮罗的贵女们提着灯笼，拂过衣香鬓影。女眷们是先离场的，那很快，就该是群臣了。人渐渐多起来，能容纳好几架马车并行的宫道，热闹得像商铺林立、游人如织的御街。
阿珠踮起脚尖看。
谢临在那里，她在第一眼就发现了。
为除夕点亮的长长宫道上，除了官眷们手里提着的灯笼，墙头每隔两臂的距离，皆高高悬着一盏红栀子纱灯。谢临眉目沉静，身姿挺拔，一边与身旁人说些什么，一边往外走。
那些光影在他侧脸上不停轮换，给他发冠与披风都镀上温柔轻巧的流光。
阿珠被重重人潮堵在后头，有些着急地又跳了跳。
“谢临。”
她用自己的声音，轻轻喊了一声，转瞬便被淹没在四周形形色色的欢声笑语里。
谢临往她这边隐约瞥了一眼，
她再踮起脚尖，他却已淡然将目光收了回去。
他没瞧见她，阿珠轻轻呼出一口气，却觉得整个宫道的流光溢彩，都好像聚在他一人身上。
我明日，就要出宫啦。
多谢你为我谋划这些。
去了王府，在我请辞离去之前，你会来看我吗？
阿珠原本蹦跶出来的一身热汗，被风一吹，冷了下去，头脑也跟着清明了不少。
宫道上人来人往，视线众多。
她明日就出宫了，正是关键时候，不能功亏一篑。
她克制往后退了两步，逆着人潮出来的方向，走回她要待最后一夜的宫城。
因为有意想记清楚这里的一草一木，记下它白日的宁静肃穆，记下它夜晚的纸醉金迷。
阿珠的步子走得很慢。
宫灯拉长了她的影子。
渐渐地，周遭喧闹褪去，归于空旷。她站在宫道尽头最后一盏红栀子纱灯下看，自己如竹竿似的斜长影子后，竟无声无息地嵌着一道更斜长的影子。
她倏尔转身，谢临就立在她身后。
离得近了，才看清楚。
青年郎君向来白玉似的面庞，染了微红，披风裹不住若有似无的馥郁酒气，眸光带了些往常没有的幽沉。年终宫宴，不喜应酬如谢临，也没能免俗地被劝了好几杯。
他的声线也像是被酒液淬过，透着一股叫人发紧的低哑。
“何事？”
阿珠先前酝酿的问话，对着忽然有了陌生气息的青年，有些说不出口了。
宫墙一侧，一棵还未掉光叶子的老树，在冷风中沙沙作响，枝叶乱摆，填平了这段沉默。
几片枯叶掉下来，打着旋儿飘在她与谢临之间，其中一片沾在他肩头。
阿珠往前探了一步，想伸手去摘。
手还未从斗篷里探出来，对面的人就往后退开了一大步。
“明日，便要出宫了。”
他道，“先在殿下府邸好生待着，他才问陛下要人不久，突然就放出去，容易被有心人拿来做文章。”
“我知道。”
阿珠盯着那片好像会发光的枯叶，有些赌气地皱眉，半晌，抬起了眼眸问他：“谢临，我是个姑娘了，我就不能像以往那样，和你玩了吗？”她向来藏不住心事，更不喜欢拐弯抹角，“我还是想跟你玩。”
谢临眼睑垂下，看不出是喜是忧。
那一步隔了男女大防，隔了将及冠成人男子与豆蔻少女之间的距离，却未有半分撼动。
“我若回答可以，那是趁人之危。”
“我会去殿下府邸看你。”
“假如，你出了宫，长了年岁，见识了天地开阔，人间悲欢，还是这么想的话。”
他惯常舞文弄墨的修长手指从披风里探出，自己摘掉了那片快被她盯穿的枯叶，捻着叶柄在指间缓缓转了转。随后，叫它代替了自己的手掌，几乎没有分量地压在了她的新毡帽上。
“明日离宫，一切顺遂，姜姑娘。”
他第一次这么喊她。
墨色眼眸中一点幽邃柔光，没有把她当作小孩儿，没有把她当作小待诏。
他叫她姜姑娘。
那双眼眸全然专注地，映着她的影子。
鹅黄色的，柔和合身的裙裳。
怎么会是鹅黄色的裙裳？
阿珠眨了眨眼，醒了过来，眼前的青年剑眉星目，面貌与体格都已长出了比她旧梦里更成熟的线条，除却唇色略微苍白，气度已然不同。
是了，入梦太久，她都忘了。
她与谢临还在船舱里，客船被滞留在了严州港，整个天地都在水波中轻轻摇晃。
谢临略带薄茧的拇指在她的眼角轻轻揉了一下。
“梦里还哭了，梦到哪里了？”
“……出宫前一夜。”
阿珠低头看了看自己，不是瘦巴巴的身板，她是在出宫了，及笄成人之后才变成游魂的。
她不发一语，张开双臂，把数年前未能抱到的人，抱在了怀里。
谢临身形有些发僵地愣了一会儿，随即便如彻底卸下了所有忌讳，手掌抚摸上她的后脑勺，将她回抱得更紧，几乎要烙在怀里，“怎么？想到从前难受？”
阿珠摇头。
“谢啊呜，我后来长大了，有机会把这句话，明明白白地告诉你吗？”
“什么话？”
“离宫前我说的话。”
她已见识人间数重爱恨贪嗔痴，经历了自己就快想起的生死茫茫。站在几度春秋之后，她后知后觉地，想明白了谢临当时对她的回避是为何。
她年少入宫，在重重宫城之中，守着秘密，可能会掉脑袋的大秘密。
她很天然地会寄情于谢临，把他当作唯一的依赖。
谢临不想趁人之危。
“我还是想跟你玩，这是我认认真真想过的。”
往常，她总觉得自己是要走的，太过留情的话不想说。
浮沉一梦，往事明晰，方觉得更叫她难受的是来不及说。
她睁着琥珀色的剔透眼眸，自他怀里抬头确认，“我后来，对你说过吗？”
“没有。”
“那，我再说一遍，我还是想跟你玩。”
谢临与她抵额相触，静静把她这句话回味了片刻，呢喃里带了一点笑，“眼下补，不算太迟。”
“阿珠姑娘，要说话算话。”
话音落下，唇严丝合缝地压了过来。
作者有话说：
无
第65章
同在昏暗车厢里给她渡阳气不太一样。
谢临的动作很轻柔, 像是在亲吻盛夏清晨一朵犹带露珠的小花儿。
阿珠神思松懈，浑浑然忘了此身何处，此月何天。
活人的唇瓣炙热, 像燃烧在冰泉上的一把火, 把女鬼冰凉的四肢百骸融化，恍惚心脉再次搏动，她已重回人间。
但还未在人间。
阿珠圈着那一截窄腰的手, 没什么力气地抽出来，按在他骨肉隆实的肩头，想将他推远。
几根手指却被谢临带了薄茧的手轻而易举地包拢，拉向了他颈后。
谢临浑然不在意，说话间，吐息拂过她的唇齿。
“我的阳气，姜姑娘说了不算。”
上赶着给女鬼渡阳气的人，古往今来，除却志怪话本子里被狐狸精迷住的男子，他大抵是头一人。
阿珠被他密不透风地拥着。
客船浮沉随浪，神魂飘然若仙。
两情相悦时, 原来真的诸般烦恼都可抛却。
幸而有不速之客，比她的理智更先抵达。
船舱之外, 一人一鬼都没听见的脚步声停顿。
来人抬手敲门：“谢大人，您的晚膳备好了。”
是鸿胪寺主簿叮嘱来照看谢临的人。
谢临骤然昏睡，将他吓得不轻, 就怕人有个好歹, 他连带着被谢家责怪。
老医官说静养，傍晚再去看，人已经醒来, 只道瞧不出大毛病，清淡饮食总归没错。
厨下听了，送来寡淡得不能再寡淡的晚膳。
阿珠明知对方看不见她，这会儿却像偷摸谈情被路人撞见，鹅黄色身影一缩，躲在了床帷更深处，姜两边的幔帐都拉下。
谢临轻哂，睨了她一眼，人去开门。
“放桌上吧。”
厨娘朗声问：“谢大人明儿想吃些什么？客船人多，一日三餐最忙碌，怕遗漏了，没来询问。”
谢临：“有什么送什么，拣清淡的即可。”
厨娘应声好。
阿珠竖起了耳朵，猜测是个约莫二十多岁将近三十的女娘，听声音非常年轻，性子也利索。
她将碗碟一一摆到了桌上，收了托盘就要往走，门外却忽然想起了叮铃铃的银铃声，小碎步嗒嗒的，仿佛左摇右晃的小鸭子，“娘亲，娘亲。”
过分软糯的女娃娃声音，叫阿珠好奇地探出个脑袋看。
厨娘也没空留意突兀地掀开的床帐。
她三步并两步迎了出去，将生得可爱玲珑的花裙小娃娃一把抱了起来，“说了多少遍啦，不要跟上来，这里是客人们住的地方，不是咱们家里。”
她柔声细语地提醒，脸转过来，对谢临笑笑，“小儿无状，还请大人勿要怪罪。”
谢临颔首，表示无妨。
阿珠瞧清楚了。
那是一张秀丽端庄的面孔，女娘身段窈窕，即便一手抱着小孩儿，一手提着托盘，也丝毫不见狼狈，行走顾盼之间，有普通人家少见的从容，并不如寻常民妇见了为官者那样小心翼翼。
她好像见过这个厨娘。
或者说，她见过很多个像厨娘这样气质的年轻女子，是在哪里呢？
直到厨娘走出去了，阿珠还在目不转睛地看。
谢临拾起调羹，慢条斯理地拨弄那碗还冒着热气的白粥，“有何不对劲的地方？”
阿珠收回目光，摇摇头够，脸色罕见地严肃起来。
“谢啊呜，不对劲的人是你，等你吃完了，我要秋后算账的。”
“那这岂非断头饭？”
谢临手一顿，大有不吃也罢的架势。
谢临不肯吃。
瓷白色的调羹自动晃了晃，从碗里盛出了一口粥，再意思意思地沾了一点腌制小菜，直溜溜杵到了谢临的薄唇边。
阿珠甩着衣袖一板一眼地威胁：“我还可以把碗儿悬在你嘴皮子边边，就像你的清静经符纸那样。”
谢临见好就收，当下摘下了那根见鬼的调羹，食不言寝不语地用起来。
还不合时宜地，想起来了他的上峰陆少监。
此人惧内，曾在某次同僚小聚多贪了几杯后，被他家夫人当众揪着耳朵拎出了酒楼，事后沦为道山堂一则笑谈。同僚们笑完了议论：“少监在咱们面前丢脸，回头怕不是要休妻了。”
唯有老孔令史老神在在，捋着胡须，“赌一本绝版《广韵》，下次小聚，你们还能看见这奇景。”
之后，果然赢了。
老孔令史得意，“年轻小辈，不懂夫妻相处之道，不懂心疼与畏惧的区别，咱们少监大人这妻啊，我看下辈子也未必休得了。”确实是过来人的经验之谈。
谢临眉梢松弛，乌眸中含了一点隐秘的笑，吃完了，抬眼请她来算账。
少女两腮鼓鼓，像一只小金鱼，叉着腰，魂魄飘过来。
“老人家鬼同我说了，人少了一魂一魄，会变得痴傻蠢笨，不似常人，绝对不会像你这样言辞清晰，思路敏捷。可是你同我说是少时就走丢了，到底是怎么一回事？”
谢临蹙眉，觉得自己昏睡时，错过了什么。
他避重就轻：“老人家鬼是谁？我为何不曾见过。”
阿珠不吃这一套：“你不准岔开话题。”
她无师自通了刑讯手段，召唤出纸扎小人偶来逼供，五只小纸人各自分工，两只一左一右抱住他的胳膊当“镣铐”，两只一左一右顺着衣襟爬到他肩头揪耳朵，还有一只气势汹汹爬到头顶，抱住了他的发冠。
“你丢失的一魂一魄，是不是与我有关？”
“不是。”
“你变得虚弱，是不是因为我？”
“也不是。”
谢临一概否认，却并不看她的眼睛。
阿珠正要纸扎小人偶用刑，面前人轻易挣脱开了束缚，双臂一张，将她重新揽入怀中。
失去阵地的四只小纸人扑簌簌跌落，头顶一只感应到了主人的悸动，当即见风使舵，顺着谢临的后脊背滑落，跟着其他四只一起退避。
青年郎君近来清减不少，下巴尖搁在她肩头，戳得她心头发酸，还泛起细细密密的痛。
阿珠不满意地嘀咕：“谢临，你这是耍赖啊。”
比她心里更软的是谢临的声音。
他用了一种难得示弱的口吻：“我若回答是，你待如何？把我的魂魄找回来，还给我，与我不拖不欠吗？方才还说要与我玩的，不作数了？”
阿珠被他说得心尖揪起来，想转过来面对着他，面前却竖起了三根手指。
那三根修长的手指头晃了晃。
谢临换了更郑重的语气：“不是，与你无关。我丢失的一魂一魄，既不在你身躯之中，也不是因为你。假若我骗了你，那就罚我…… ”他斟酌着，像是在想一个足以安抚她的代价。
阿珠静默，等着用这个代价的轻重，来衡量这番指天发誓的真假。
谢临轻声道：“就罚，阿珠姑娘往后都不同我玩。”
这是一个很重的代价。
阿珠几乎被说服了，还惦记着一点，“老人家鬼不是这么说……”
“我自幼阴阳眼，体质特殊，又略修道术，不能与常人等同。”
“当真？”
“你且先告诉我，这位听起来通晓鬼神事的老人家，到底是谁？”
阿珠也不知道是谁，想了一会儿，朝谢临伸手：“告诉你之前，你先还给我。”
“什么？”
“免死纸牌，还给我。”
谢临沉默了一会儿，手伸入衣襟，在贴着心口的地方，掏出了边缘已经被磨得起毛的小纸牌，看得出日常如何不离身地带着。
阿珠把纸牌认认真真收回自己衣袖中。
“不给我了？”
“我且当你已经用过了。”
少女扁着嘴巴，显然不是很高兴，那一分惶恐的涩意还未蔓延上谢临的心口，她已抬起了清凌凌的琥珀色眼眸，“这张都快烂了，等你什么时候愿意把所有事情告诉我，我再重新给你画一张好的。”
谢临微怔，喉结轻滚，觉得自己这辈子恐怕都是个裙下臣。
“那现在，阿珠姑娘总可以告诉我，这位老人家鬼，究竟与你说了什么罢？”
阿珠的思绪被拉回了正事。
“老人家鬼一眼就看出了你少了一魂一魄。她穿着很华丽，看起来像是宫中贵人，说她的魂魄就寄存在宝镯里，就是大苍使团丢了的信物，她知道在哪里。还说我与她孙女有几分像。”
她其实心里有个推断：“谢临，淑真公主的瞳仁颜色与我一样。这位老人家是之前故去的太后吗？”
谢临闻言，沉吟片刻：“太后早在许多年前便已仙逝，我猜，或许连陛下都快记不清她的样貌，遑论淑女公主。照你形容，应该是寿终正寝的荣太妃。淑真公主孝期未过，也正是朝廷拖延婚期的理由之一。”
“荣太妃？”
阿珠有些茫然，她在宫里待了好几年，将各处跑了个遍，却极少听人提起过这位太妃娘娘的名号。得势的妃嫔、娘娘们，无论如何，都是会被议论的。
谢临换了个话头提醒她：“你可还记得唐家的那位唐知雁姑娘？我们化解的第一个执念。”
“我记得唐姑娘。”
阿珠点点头，手臂一挥，做了一个动作。唐知雁那时在她堂屋里挥着一把收拢的油纸伞，带出一道飒飒风声，淡然道：“若真有歹人，我也有防身。”她从这一眼就喜欢上了唐姑娘。
“荣太妃与唐姑娘一样，亦是出身武将世家。”
谢临缓声为她解惑，“但与唐家父兄是突然受命被调去西北戍防不同，荣太妃所在的萧氏一门，历代都手握重兵，是镇守边关的忠烈。当年萧家为了稳定帝心，以示全无自立为王的反意，主动将族中女儿送入宫中选秀，成为了先太祖的妃嫔，自此就成了西北与朝堂一个心照不宣的惯例。”
“可我从未听阿棠……就是淑真公主，私下里提起过荣太妃。”
“荣太妃将门出身，性格孤直，先太祖崩逝后便称病避世，晚年更是长居寿安宫，钻研佛礼道法，茹素清修。她从不出席任何宫中筵席，更立下规矩，不许皇子、公主们去晨昏定省，以免打扰她修行。”
阿珠已经听糊涂了，“她以祖孙相称，喊公主孙女，理应日常待她很是亲厚才对啊。”
“陛下并非荣太妃所出，这对祖孙的血脉在萧家。刚才说了，萧家女儿历代都有进宫。淑真公主的生母慧妃虽然病弱，却是与荣太妃同宗同族的萧家女，算起来是太妃的侄女。淑真公主身上流着一半萧氏的血，不论平日是否走动亲近，只论族里排下来的辈分，荣太妃以长辈自居，唤她一声孙女，并不为过。”
阿珠恍然。
“你说她的魂魄寄存于那失窃的宝镯之中……”
谢临话锋一转，“以此推断，能作为两国和亲定盟信物的镯子，绝非陛下临时自库房挑选的珍宝，应是荣太妃赠予淑真公主出嫁的私物。”
“装宝镯的匣子有一股冷梅香，荣太妃她喜欢梅花吗？”
“据说，荣太妃的寿安宫种了许多珍奇品种的梅花，花色繁多，是宫中难窥见的一绝盛景。”
白日不能说人，夜晚不能说鬼。
谢临话落，船舱外掀起了一股冷风，透着门缝灌入，属于梅花的清幽冷香盈动，缠绕在阿珠与谢临的鼻端。阿珠没有用意念操控，虚扣上的门扉却被缓缓推开。
那一袭在暗夜也流光璀璨的黑底金花裙出现在一人一鬼的视野里。
荣太妃一双见过了大风大浪的鬼目，缓缓扫过她与谢临。
“老人家鬼，你是荣太妃吗？”
“既然都猜出来了，还废话什么？”
荣太妃眼尾露出两道笑纹，径直旋身而出，“本宫说过，会带你们去宝镯所在，走吧。”
作者有话说：
无
第66章
荣太妃将阿珠与谢临一层一层往下引。
此时月上中天, 船停靠在严州港，经过巡检司与严州水师的搜检一无所获，正待黎明, 将所有船员、杂役与船客分批带到巡检司单独审问, 把证词交叉比对。
是夜，人人舱门紧闭。
太妃的裙摆逶迤，光临了船舱最底层, 那是船员居住的地方。
舱门较普通客舱单薄，能透出内里人交谈的声音。
阿珠跟在谢临身后，一间间飘过去。
这间在赌牌九。
这间在骂大苍国人耽误船期。
这间静悄悄的，不知是去前头打牌了还是睡觉了。
这间……方才听过不久的女子声线，在讲述雁南归的故事。
“大雁们拍着翅膀，排成了长长的‘一’字，越过山头，飞过江面，无论飞出多远，它们都要回到南方暖和的家里过冬。”
“然后呢？”
奶声奶气的小孩儿追问。
“然后啊，不知过了多少日, 多少夜，它们终于降落在了长满柔软水草的湖畔里, 用清澈的湖水为自己清理羽毛，便把脑袋缩在翅膀底下，舒舒服服地睡着了。”
是夜里给谢临送白粥小菜的厨娘。
“桃桃已听了三遍了, 阿娘困了, 你也该睡了，把你的小毯子拿来。小毯子呢？”
“拿给小豆子当披风了。小豆子，小豆子。”
屋中一声呜咽, 是小狗。
“你也不嫌脏。”
“不脏，才不脏，爹爹给它洗过澡了。阿娘，我想爹爹了。”
“娘也想。等一等吧，我们很快就能回家了。”
母女二人的对话平淡而温馨，叫阿珠不忍心打扰，所幸谢临与荣太妃也没有着急出声。
阿珠等了好一会儿，听见船舱内变得安静了，才转头问荣太妃。
“太妃娘娘，是厨娘偷了宝镯吗？若是见财起意，见事情闹得这样大，很是应该趁着夜深无人，把宝镯放在天亮容易被发现的地方，然后偷偷溜走才对。”
荣太妃的鬼目仿佛能穿透门扉，看见屋中相拥而眠的母女二人。
“宝镯的确在此屋中，至于为何，还请你与谢公子问个清楚明白。我所思所想，缘尽活人皆听不到。”
谢临抬手，敲了敲门。
这个时辰，这个形势，深夜的不速之客让人警惕。
敲门声一连响了数次，屋内才重新点亮了小灯，传来厨娘的一声问：“谁？”
前头赌牌九的那间屋子一阵喧闹，不知谁是大赢家，动静却恰好盖过了谢临这头。
谢临走近两步，摘下腰间官派，从门缝处往里塞。
厨娘显然是吃了一惊，门扉动了动，到底没有打开。
“谢大人可是饿了？想吃些什么？告诉民妇，民妇到厨下做好了送去您门前。”
“我不为夜食而来，为救人。”
小娃娃嘀嘀咕咕的声音隐约传来，像是半梦半醒被吵着了。
谢临带了几分警告，就在此时接上。
“救你屋中玉雪可爱的小女儿，救你等着一家团聚的夫郎。”他顿了顿，“偷盗和亲信物，影响两国邦交乃是重罪，娘子拖家带口的，不该这个险。”
门后久久地一阵沉默。
谢临：“此事你知我知，娘子不愿意承认，等到天明……”
门被仓促拉开，露出了厨娘有些苍白的脸。
她回头看了一眼还在熟睡的小娃娃，哀求道，“此事是我一人所为，与我夫郎、女儿绝不相关。”
“我并非是要问责。”
谢临顺着厨娘让出来的空位，踏入了小小的船舱。阿珠与荣太妃跟着进去，豆腐块大的地，霎时挤了三人两鬼，还有一只睁着下垂眼，嗷呜欲吠的小黄狗。
厨娘打了个手势，小黄狗一步一回头，重新回到了床边守护正在熟睡的小主人。
女娃娃睡得脸蛋酡红，两只胖乎乎的手举在枕边。
阿珠想伸手戳一下她的脸蛋子，但忍住了。
“娘子偷盗宝镯，难道真不知宝镯的意义吗？”
谢临转述的问话，却让厨娘安静了好一会儿。
“我正是知晓，所以才拿走。”
“你知道？”
“这是太妃娘娘的五彩琉璃宝镯。娘娘已不在人世，她随身佩戴的东西，怎么能跟这些蛮夷走？”
厨娘的目光带了一点赌气的执拗，口吻中是认识太妃的。
难怪刚才太妃娘娘说的是缘尽之人。
阿珠看向荣太妃，荣太妃却在端详床帐中熟睡的小孩儿，看了好一会儿，才把目光收回。
“本宫这辈子见过那么多人，不是每一个都值得记住，也不是每个想记住的故人，经年重逢了，都还能在第一时间辨认出来。”她有些感慨，看向了厨娘，“我是认识，但已有许多年不见她了。”
小娃娃叽咕一声，在熟睡中翻了个身，露出被她压着的小毯子一角。
角上绣了一簇绽放得生机勃勃的黄色花儿，枝叶细长茂盛，花儿灵动纤巧。
是兰花，阿珠见过的。
她心里一动，“谢临，你问问她，她是……叫蕙兰吗？”
蕙兰。
是淑真公主装成小宫女，躲在凌虚阁偷偷祭拜的名字，也是她与公主结识的契机。
——“蕙兰会给我捉萤火虫，蕙兰让我绣鸭子，还让我爬树，她跟别的宫女都不一样。”
她是蕙兰。
已多年无人喊过这个名字。
本名张采绿，进宫后被赐名蕙兰的女娘，随着谢临突然的询问，陷入了恍惚之中。
“我并非故意破坏两国邦交。”
她不是不知，这只宝镯意义重大，她只是在看到的第一眼，就辨认出了它，并不可控制地想要把它从那些高声笑闹、吵杂不堪的大苍国人身边带走。
这是太妃娘娘的私物。
宫人们很少提起太妃娘娘，每逢说起，都是娘娘孤僻，寿康宫规矩森严。
“常年大门紧合，听不见半点人声，怕连只鸟雀飞过去都不敢叫唤。”
“上回我当差图省事，想抄近道从寿康宫后头夹道过，离着宫墙少说还有百十步，就被里头的嬷嬷当贼一样拦下了，骂我步子踩重了，惊了娘娘清修。”
“没被罚就透着乐吧你。别说是皇子公主们去请安吃闭门羹了，有一回……我看龙辇都到了……”
议论的人瞧见管事嬷嬷走近，当即闭了嘴巴。
翌日，还是被司礼监的人传走，挨了好一通罚。
天底下没有不透风的墙。
宫女们愈发讳莫如深，连蕙兰也不例外，却是那一次，她陪同公主去给陛下请安，回坤宁宫的路上，心一软，纵着公主爬上了歪脖子树看大黄猫儿睡觉，叫她得以窥见这尊大佛的真容。
金枝玉叶的小公主躲在树上，一字一句道：“蕙兰是我阿娘在天上派来的。”
蕙兰硬不起心肠。
她不再催促，公主在树上晃动着双腿，过了一会儿却慌慌张张，“蕙兰，有人来啦。”
她一个吱溜滑下来，蕙兰慌忙张开双臂去接。
人接住了，却被重量冲得膝盖一软，带着公主倒在了柔软草地的灌木上。
“公主有没有哪里摔着？”
她顾不上看自己，淑真公主摇头，很快站好，挥开两只衣袖，“快，快，蕙兰给我收拾干净。”
此处再拐出去，就是来往宫人众多的主宫道。
无论如何，要先整理好，才不会被看出痕迹。
蕙兰蹲下，匆匆把小公主身上那些站着的小树枝、小碎叶摘了，被灌木勾乱的发丝，用随身带的篦子囫囵梳一遍，藏回去，“公主转一圈让奴婢看看。”
她左右检查，正想确保万无一失，脚步声已然靠近了。
是她一位不曾见过的，气度威严清贵的老妇人，身后跟了一位年纪相仿的面生嬷嬷。
蕙兰同做贼心虚的淑真公主一同语塞。
这个年纪，少见过的太妃太嫔，她心念飞转，到底是荣太妃，还是安太嫔？
蕙兰正要低声提醒发懵的淑真公主，淑真公主已先一步上前，“孙儿见过姑祖母。”
的确是荣太妃。
慧妃还在世时，带淑真公主去拜见过。
荣太妃眉目依旧端肃，“本宫上一回见你时，你还很小，没想到还记着我这个老婆子。”
淑真公主眨了眨眼：“孙儿说真话，姑祖母勿要怪，孙儿是通过它认出来的。”
她垂眸，看向了荣太妃手腕上，因晚年修行清减，快垂到手背上的五彩琉璃宝镯，宝镯在阳光下熠熠生辉，比玉石还好几分。
荣太妃眼里的笑意一闪而过，招了招手，“你过来，你的宫女也过来。”
主仆二人不解，近前几步。
她抬手，从蕙兰勉强为淑真整理好的发髻深处，摘下了一小片碎叶，放到了心惊胆战的蕙兰手里，再转头看看明显倒塌下一小片的灌木丛，以及那棵歪脖子树。
“树上好看吗？淑真。”
不动声色的一句诘问，俨然过了论亲疏远近的温情，比皇后娘娘规训公主还要教人不敢放肆。
蕙兰捧不住那片有千斤重，却只有指甲盖大小的叶子了。
她嘴唇颤了颤，当即跪了下来，“奴婢没有照料好公主，奴婢该死，请太妃娘娘责罚。”
主子有错，奴婢遭殃。
宫中向来是这个道理，淑真公主正要开口求情，荣太妃递了个眼色，身边桂嬷嬷上前一步，以一种不容拒绝的口吻道，“老奴送公主回宫。”
淑真不肯走，“是我自己想要爬树的，不关蕙兰的事，姑祖母……”
她揣度形势，不敢再试图与这位素日来往不多的姑祖母套近乎，“太妃娘娘要罚，就罚淑真一人吧。”
荣太妃没说话。
桂嬷嬷道一声得罪了，将公主强硬地“请”走了。
陛下虽不是太妃所出，待太妃向来敬重，桂嬷嬷在她身边陪了一辈子，并不惧怕这点冒犯。
两人的脚步声走远。
蕙兰背后已被冷汗湿透，想起那些宫人的议论，还不知自己会怎样。她在这里挨罚了，事情传回坤宁宫，还得等着第二顿苦头。
“你是坤宁宫，皇后手底下的人，她素来最重规矩，会将你派去照料淑真，你应当是个稳重的。”
“奴婢该死，愧对皇后娘娘的信任。”
“你为何纵着公主胡闹？万一公主从树上摔下来，摔伤了，你该如何？”
“奴婢该死。”
蕙兰不知该如何回答，太妃那只保养得当的手，却抬起了她的下巴。
“好好回答本宫，一个人该死不该死，自呱呱落地时，就注定有这一遭，本宫说了不算。”
太妃字字沉着的话，灌入她耳朵。
蕙兰对上她的一双眼，那薄薄的眼皮已轻微下垂，眼珠子却不浑浊，有洞明雪亮的神采，像是一阵冷风吹散了她此刻心头的混沌。
太妃问她什么？
为何纵容公主爬树。
“因为公主想爬，奴婢心疼公主。”
“奴婢有个妹妹，也同公主差不多大，觉得公主这不能，那不能，说句大不敬的话，过得还不如宫外小女娘快活。”蕙兰把心一横，说了实话，“阿娘尚在的小主子们，不拘是关起院门来，想怎么爬怎么爬，公主很小就没有了。”
蕙兰意识到自己说了怎样放肆的话，心头狂跳，胸臆却觉得痛快。
“若她掉下来了呢？”
“奴婢就在树底下接着，把奴婢压坏了，也摔不着公主。”
荣太妃抬着她下巴的手，转而去握她的手臂，往上一捋，露出她一小截细白的手臂。
蕙兰不解其意，只被那五彩琉璃宝镯的光泽晃了晃眼。
“你要纵着她，就要扶稳她的本事，而不是四处留痕，叫人看一眼就知晓怎么回事。”荣太妃把她衣袖拉回去，被气乐了，摇摇头，“这胳膊，信不信淑真再大一岁，就能把你砸得伤筋动骨。”
蕙兰茫然了一会儿，但她听得懂好赖。
她伏身磕头，“太妃娘娘教训得是，奴婢一定谨记。”
荣太妃一摆衣袖，示意她起来。
“我原先不知，只道淑真养在皇后这里，当个嫡公主，出不了错，没成想，她的性子不像慧妃。这样，你每逢一月，到我寿康宫一趟。”
去寿康宫做什么？
蕙兰不知，却下意识觉得不是坏事，还想着回头劝说公主，多往寿康宫走动。
荣太妃却一眼猜到了她的心思：“本宫喜净，今日所言，休要同她提起，否则……”
蕙兰告退了。
回去后，淑真瞧见她额头一个红印子，猜测了一套酷刑，先红了眼眶，任凭蕙兰如何解释，自己只是被太妃训诫，并没有惩罚，都不相信。
蕙兰心里七上八下等到了十五，去到寿康宫。
荣太妃却只是隔着珠帘，询问了淑真公主的近况。问皇后安排的女先生们，教些什么？胃口怎么样？会不会骑马？与三皇子关系如何？等都听过了，还是那淡淡的一句，“你回去吧。”
太妃可堪倚仗。
不知为何，这是蕙兰走出寿康宫的第一个想法。
她有心仪郎君，早晚是要出宫嫁人的，若是出宫了，淑真公主有太妃照拂，便多了一分安稳。
“太妃娘娘其实是面冷心慈的性子，那一回，真的没有罚奴婢。”
她试着劝说：“公主有空，不如去寿康宫陪一陪太妃娘娘？她毕竟是萧家血浓于水的姑祖母。”
淑真公主连连摇头：“姑祖母好凶，她身边的桂嬷嬷也好凶。我不去，之前三哥还有四妹妹去问安，连个影子都没见着，回头还被母后敲打了，我不去。”
小公主爬树被抓包，还被太妃不怒而威的气度震慑，正记着呢，说什么也不答应。
蕙兰想着，日久天长，她隔三岔五劝几句，等小公主好了伤疤忘了痛，也许就改变主意了。
蕙兰没等来淑真公主改变主意的那日。
她每月十五去一次，快把寿康宫走熟了，这一回，说着说着，胃里一阵翻腾，没忍住吐在蒲团前的木地板上。这个月，已吐第二回 了。
蕙兰算着距离上一次月信的日期，至今，月信都还未来。
她心头猛然一跳。
黑底金花的裙裾在她视线里晃荡。
她青白着脸抬头，对上了挑开珠帘亲自来查看的荣太妃。
作者有话说：
无
第67章
“奴婢吃坏肚子, 脏污了太妃娘娘的佛堂，请娘娘责罚。”
蕙兰躬身俯首，不敢去看那双已活得太久, 仿佛洞明一切世事的眼眸。
太妃裙裾在她额前轻轻摇晃。
“桂嬷嬷略通医术, 能为你看看。”
“奴婢贱命一条，哪里需要劳动娘娘身边的人，回去吃点草木灰兑温水就好了。”
“当真？”
“当真。”
蕙兰如蒙大赦地退出了寿康宫, 此后一连好几日神思不定。
她未到年岁，不能出宫，近日又无大事，碰不上特殊恩典，算来算去，这个孩儿都不能留下。
可是这个孩儿，这个孩儿……
她低头抚摸尚未隆起的小腹，掌心好像拢着一团什么，会脉脉跳动。
蕙兰在泪眼蒙眬中，把衣裙解下，握起针线剪刀, 将它改宽松了几寸。往后的日子里除了陪伴公主的差事，每每有空档, 都往各局各司去，找相熟的人闲聊，打探情况。
她身条偏瘦, 不显怀, 下个月十五更是秋凉，人人都添了秋衫。
吐得最厉害的时日已经过了，她自以为能瞒天过海。
“淑真公主近日身子都好了, 连入秋的几声咳也止住了。”
“坤宁宫请了新的女先生，劝说皇后娘娘，说强身健体，对公主才有益处，娘娘为此恩准让公主每日学半个时辰的剑舞，锻炼筋骨，公主高兴坏了。”
“还有……”
小佛堂的珠帘晃动，上头的螺钿装饰泛着彩光。
就像太妃娘娘手上的镯子。
蕙兰说完了，盯着那些彩光，恍然回神间，却发现自己不自觉又抚摸上了小腹。她的手如入热油，飞快缩回去，再咬唇懊恼，觉得这一番欲盖弥彰。
“太妃娘娘若无别的问话，奴婢先告退了。”
她等不到回话，擅自磕了一个头，要退出小佛堂，却被桂嬷嬷挡在外面。
桂嬷嬷是萧家选拔来，陪荣太妃进宫的，不止会医术，还会武，一把年纪了有的是力气。
眨眼功夫，蕙兰就被扣住，手腕被桂嬷嬷三指搭上，搭得她一阵心惊肉跳。
荣太妃掀帘而出，“如何？”
桂嬷嬷松了手，“她太激动了，奴婢把得不准，还是验身更有把握。”
“女子进宫都要验身，你该知道那苦头。”
荣太妃凝视她快要改成直裰的衣裙收腰，“你与我说实话，孩儿是谁的？”
蕙兰面白如纸。
荣太妃等了又等，目光中慢慢透出一点失望，“上一回，你与本宫说回去喝一副土方子。我道是弦外之音，原是我高看了你。淑真还小，她身边不能有你这样一个顾前不顾后的人，你会害了她。”
“罢了，孩儿是谁的，与本宫无关。”
荣太妃将手收回，“将她送去司礼监，照着规矩来。”
蕙兰被桂嬷嬷死死钳着手臂，知道今日无论如何逃脱不过。
想到荣太妃失望的眼神，她的心往下沉，却还是想辩解一句，“娘娘，奴婢没有。”
“没有什么？”
“奴婢没有……顾前不顾后。”
太妃没有训斥她纵容公主爬树，却道她手臂纤弱，没有稳稳当当接住公主的力量。
太妃知道她可能有身孕，让她自行打掉，对她保下这孩儿的愚蠢决定感到失望。
蕙兰说不出太妃为何让她觉得可堪倚仗。
她提裙跪下，回答了最开始荣太妃的问话，“孩儿是荆柏的。娘娘不识荆柏，荆柏也不值得娘娘相识。他是值守西水角门的一个小侍卫，是领着最微末俸禄的军籍，亦是蕙兰同乡，比蕙兰还小两岁，蕙兰与他自孩提时就相识。”
“蕙兰十五岁被选入宫当宫女，再有三日，他就备好聘礼要上门提亲。离别时，荆柏说等我，从十五岁等到二十五岁。十年太久，人心易变，蕙兰并不尽信。”
“入宫第一年，蕙兰隔着宫门栅栏，与爹娘阿妹相见，爹娘说荆柏还未成亲。第二年，他还信诺言……到了不知第几年，爹娘说荆柏远走他乡不见了，已不知音讯多月，我便也死心了。”
“但在死心第二日，我在西水角门下，看着他穿着簇新的侍卫服，跟在队伍最末端，远远地冲我笑。”
少年郎已快冠，身形高了，肩膀也变得宽阔厚实。
瞧着是个威风凛凛的佩刀武人，一张嘴，笑出左边一颗小虎牙时，又变回了家乡梨树下的傻小子。
宫中藏了很多双看不见的眼睛。
直到重逢第二个月，蕙兰才找到机会与他说话，在荒草丛生的太湖石山群。
“自己一人等太难熬了，所以我来找绿娘，我没有忘记绿娘，绿娘呢？”
荆柏这样说。
她没有忘，她只是不敢想。
蕙兰从前的唯一念想，就是早早出宫，与爹娘阿妹团聚，如今又多了一样，荆柏。她开始暗地里给荆柏绣衣裳鞋袜，期盼每次出坤宁宫，在宫道上的不期而遇。
两个人一起等待，果然比一人好过。
蕙兰以为日子会就这样过，某日擦身而过，荆柏打了手势，约她提前在太湖石山群相见，却是为了再道别。
“上头念我得力，将我提拔汀州水师营。”
“我本不想应，可去了那边，军饷俸禄能翻上好几番。绿娘，等我攒下些家底，你将来一出宫，就能成婚安家了。只是……水师驻地山高水远，往后这几年，我没法子再来京城远远看你了。”
蕙兰恍惚以为自己听错了，“何时出发？”
“后日，明日我就不用再值守了，要准备随军出发。”
荆柏擦去了她脸颊上的泪，“我等你出宫。”
等你。
蕙兰不想再听见这种承诺了。
久别重逢的人经不起第二次离别，蕙兰踮起脚尖，仓促地吻了等她太久的郎君。
她不后悔情动。
事后求太医局相熟的女医官，给她开了一副活血汤药，以作提前的补救。
哪个宫里没有阴私事。
女医官当是坤宁宫要用，刻意开了偏温和的方子，叮嘱怎么样服用，没想到还是人算不如天算。
蕙兰沉浸在过往里，青梅竹马的故事，却没能打动活了大半辈子的荣太妃。
老太妃挥挥衣袖，示意桂嬷嬷将她松开，居高临下地看着她，“所以呢？本宫并不想听这些缠绵悱恻的情爱，戏台子上、话本子还有更好看的。”
蕙兰还是跪着，腰身却挺得笔直，不躲不闪地对上了荣太妃的目光。
“奴婢在宫里这些年，时时留意各处出入的宫门。绝大多数宫门都有监门卫，需要核验对花腰牌，才能放行，绝无通融的可能，而专供倒运内廷粗重杂物的西水角门，盘查最松。”
“荆柏与我闲谈时，曾提过，尚酿局每逢月末添新，便要将旧酒与废酒糟装车运出宫卖。瓮口糊封泥，一旦开封查验便会跑香，是以监门卫核查极其迅速，只随手抽检车尾的一二。负责西水角门值守的监门卫中，赵阿贵仗着与领队有关系，素来最是偷奸耍滑、敷衍了事。”
“奴婢省下的银锞子，全都给了尚酿局负责运送酒瓮的何老，只待中秋夜宴，赵阿贵值守，宫里内外最是人多眼杂、忙乱无序之时，逃出宫去。是以，我没有落下这孩子。”
“娘娘前头的话，奴婢听得懂。”
荣太妃的眸光变了变，重新打量起她来。
“你若真的逃走了，坤宁宫会报失，搜寻无果后把你当作逃奴算。”
“皇后娘娘虽重规矩，却不是苛责之人，只要我不归家，不会牵累家中亲眷。太妃娘娘，这已是蕙兰所能想到的最好办法了。”
“我给你选第二条路。”
荣太妃静默半晌，转动佛珠，将她带到了佛堂外的居室，随手打开了一个匣子。
里头的珍宝华光璀璨，足以叫任何宫女动心。
“桂嬷嬷为你重新开一副汤药，忘掉你的未婚夫郎，忘掉你的孩儿，你一门心思陪在淑真身边，把你的聪慧与能耐都用在她解决不了的难题上。淑真是个好孩子，她会给你尊荣，我会给你富贵。”
蕙兰看着那些彩宝，想到了她辛苦攒下，却舍出去给了尚酿局老朽的银子，还是摇了摇头。
“公主说过，她不想我作陪嫁，蕙兰亦不想，蕙兰有自己的名字，叫作采绿，我想当采绿很久了。”
荣太妃看了她好一会儿。
“你的谋划并非天衣无缝，反而处处凶险，宫外生活也并非一帆风顺，你若出去了，就没有回头路。”
“我不回头。”
“不怕吗？”
“怕，但还是想走。”
荣太妃笑了，一如她往常到寿康宫禀告公主近况那样，还是淡淡的一句话，“你回去吧。”
荣太妃会阻拦她出宫吗？
还是……会什么都不做，只是默许。
临近中秋夜宴的日子愈近，蕙兰愈发坐卧不宁，就连公主与她说话，都频频走神。
许是神思疲惫，一日当值时午歇，在梦中喃喃了荆柏名字，说了梦话，公主没听见，皇后娘娘派来喊公主的嬷嬷却听见了，嬷嬷多疑，从她房中搜出一方没来得及送出去的墨蓝色帕子。
“好个心思不净的死丫头！白日发梦叫着男人名讳，铺盖底头还私藏这个！”
“帕子是我自己在用，上头绣了兰花，嬷嬷看不见么！”
蕙兰咬死了不认，被罚去打扫偏远的凌虚阁。
入夜的凌虚阁，即便重新修缮了，还是鬼气森森。
幸而，还有别的宫人被罚来。
她夜里掌完了灯，觉得胸闷腰酸，有孕后身子总不如从前利索，便打了灯笼出去透气。
“我去走走，半个时辰后，我再来接着打扫。”
被罚来的宫人大多数都是犯了规矩，性子跳脱。不知是谁拿来了一壶浊酒和叶子牌，与人凑局，闻言眼皮子都懒得抬一下，还有两人就地铺了幔帐，睡得要打鼾。
秋日干燥，一连好几日都没下过雨。
蕙兰循着凉风愈走愈远，却猛然听见“轰隆”一声，天边闪过了一道紫电，终于要下雨了。她就近在有檐的屋舍下躲了零星雨点，才往回走，越走，越觉得有什么不对。
凌虚阁陷落在一片火海里。
火光把半边天都映亮了，她这里更显得黑暗，远处有急促脚步声，附近宫人、侍卫都仓促提了水桶去救火。她后知后觉，涌出了一阵后怕，若是没有出来，她也是被困在火海里的那一个。
是腹中孩儿救了她。
蕙兰有些腿软，想扶墙，一伸手，碰到了一把灯笼杆，才看清楚桂嬷嬷的脸。她心跳快了一些，那种想要呕吐的感觉又涌上来，顷刻间整张脸都白了。
桂嬷嬷瞧着她不妙，把灯笼吹灭了，“你跟我过来，别出声。”
她领着她，专门捡人少的宫道走，等靠近了出名清静的寿康宫，更是显得寂寥无人。
荣太妃等在屋中，见了她，神色里的焦躁稍缓。
蕙兰被桂嬷嬷扶着，坐在椅子上，额上直冒细汗，“太妃娘娘，为何在深夜寻我？”
“娘娘自确认你有孕后，便一直叫人留意，听闻起火，着我去确认你安好。”
桂嬷嬷一边解释，一边探了她脉象，“胎儿无妨，只是操劳过度，有些气短。”
“给她吃一副，随便什么。”
太妃摆手，寿康宫有专门库房存了常用药，其中就有温补的。
桂嬷嬷去备制了，留蕙兰在屋中与荣太妃相对无言。
蕙兰坐了一会儿觉得不安，要起身，荣太妃蹙眉，“坐你的，本宫屋中的椅子长了牙齿不成？”
蕙兰讷讷。
往常这个时辰，该是就寝了。
老太妃雍容华贵的头面摘下，半灰白发松松挽着，衣袍清素，就同民间富贵人家的老太太没差。等到过了好一会儿，又有寿康宫的人，隔着门来禀告凌虚阁火情。
“娘娘，火势太大，已调去了宫城快全部守卫。”
“里头勉强抬出两具尸体，烧得面目模糊，剩下的还在搜寻。”
彼时，桂嬷嬷把安胎的送来了。
蕙兰的手快捧不住碗，天高物燥，火势起得太快，她或许差一点，在里头打瞌睡，便是这些人之一。
荣太妃叹道，“你倒是个命大的。”
蕙兰也觉得，她命大，她一定能逃出宫的，她把药悉数喝完了，起身朝荣太妃一礼，“奴婢谢过娘娘照拂，奴婢该回坤宁宫禀告了。”
“然后呢？”荣太妃问她。
蕙兰茫然，不明白她问什么。
荣太妃摆摆手，叫她退下。
蕙兰面对着她，快退行到门槛处，忽而又被问了一句，“你说，你叫采绿，你姓什么？”
“奴婢姓张。”
“张采绿，张采绿。”
荣太妃念了两声，似乎是下了某种决定，指头点点案几，“你把蕙兰的宫女腰牌留下吧。”那声音很轻，仿佛只是随口说一句，蕙兰，我渴了，然后等着她去倒茶。
蕙兰呆呆地立在门槛处，心跳狂跳，生怕自己领会错了什么。
荣太妃还是那种天塌了都不慌乱的语气：“你没听错，你也留下，今夜留在寿康宫，忘掉你那错漏百出的逃脱大计。这世间从此往后，没有蕙兰，只有采绿。”
这世间从此往后，没有蕙兰，只有采绿。
张采绿在离宫的第二年，如愿嫁给了青梅竹马，生下小名桃桃的女儿。
桃桃在睡梦中咕哝一声，一只手垂下来，被小狗脑袋顶住，送回了床榻上。
小儿不知天高地厚，不懂人间忧愁，只会蹬腿踢小毯子。
小毯子一角掉落，“咚”一声轻而闷的响，交谈的声音稍微大一些就能盖过。
谢临的视线落下。
严州巡检司和水师的人快把客船每一块木板都拆下来搜检了，偏偏无人留意，一只披着小毯子，热热闹闹地跟着他们忙前忙后的小土狗。
张采绿讲述完，向谢临发问，仍有些不甘心，“谢大人，娘娘于我恩同再造，娘娘出自萧家，萧家世世代代守边关，我怎忍心让娘娘的私物落在他们手中。我将宝镯归还后，谢大人要将它给大苍使团吗？”
“张娘子只需要知道，把它交还，可免去你一家无妄之灾就够了。”
谢临越过她，去拾起那毯子一角，小黄狗想来咬他的手臂，被阿珠控起一只枕头挡住了。
宝镯曾经的主人，就置身这船舱中，为张采绿近乎天真的想法而无奈失笑。
萧家世代守关，与大苍国成立前的各个部落不知打了多少仗，但其中有一些部落，在她年轻时，也是能与萧家战士把酒言欢，共食一支烤羊腿的。沙场杀伐与恩怨分合，不过都是时移势易之下的一个利字。
阿珠看着谢临从小毯子里剥出了一只剔透多彩的宝镯。
“太妃娘娘，您有话要同张姑娘说吗？”
“说什么？我无话可说。”
阿珠很意外，荣太妃入宫身不由己，之所以愿意帮蕙兰逃脱，应是觉得物伤其类。
“可是……您当初那么帮张姑娘呀。”
“她逃出宫的想法粗陋，万一被发现，连累的是淑真。再者，我只是替她开了一扇门，一扇我能轻易开的门，往后过得是好是坏，端看她自己的本事。”
“那您弥留人世间，是因为放不下……淑真公主吗？”
阿珠当鬼以后，并没有见过很多的鬼，每个出现的鬼，都能帮她点亮清心石珠子。
她觉得，荣太妃就是最后一位。
荣太妃理了理衣袖，笑起来，就像看任何不懂事的年轻后辈那样，看着阿珠，“采绿有采绿的命运，淑真有淑真的，你说，我担着这些做什么呢？”
宝镯重新到了谢临手中。
她注视着那些五彩斑斓的流光，人人都夸她的宝镯，但比起大漠雨后横跨天际的长虹，它着实是差得远了。
“我自萧家嫁来，少时恣意纵横，弓马娴熟，踏过比皇家牧场宽阔许多的绿草原，见过烧得最浑圆的落日。皇宫的亭台楼阁是富丽堂皇，但我看腻味了，梦里梦外都是苍山之巅，终年不化的一堆白雪。”
荣太妃的眼眸里已没有太多贪嗔痴，只余轻得像羽毛的眷恋。
“宝镯会跟随送嫁队伍，自南往北，越过阴山，淌过弱水。”
“我寄魂于宝镯里，不为别的，就是想回家乡看一看。”
这是她寿终正寝时，唯一的执念。
作者有话说：
无
第68章
故土难离, 落叶归根。
荣太妃的心愿，只是回去看一看。
这是一个很简单就能达成的心愿，它需要的只是路途与时间。
谢临拿回了宝镯, 从张采绿的船舱中退出。
荣太妃的幽魂变为一缕白雾, 缠绕在五彩琉璃宝镯上，片刻后消失了。
江岸寂寥，长夜过半, 远远还不到拂晓。
阿珠还是迟疑，鬼目凝视静静搁在锦帕中的镯子，同采绿一样萌生了不想将它归还的念头。不止如此，她还很想就这么一路飘回京城，飘回她曾经踏足的宫城，去瞧一瞧说高墙之外还是高墙的公主。
我出宫前留给你的戏法小道具，公主都会用了吗？
要嫁去千里迢迢的远方，是不是很委屈？
可是，谢临已经为她解释过宝镯的意义。
阿珠听得清楚明白，只觉自己遗漏了什么很重要的事。
“谢临，宝镯, 真的一定要还吗？我们可以雇个商队，偷偷带老太妃的魂魄回边关。”
她飘到船舱小小一张的桌案边, 看谢临提笔，在写一些什么。
谢临的笔顿了顿，继而再次游走。
阿珠等不到回应, 操控一张白宣, 挡住了他书写的视线，他一偏头，就对上了她扒拉在桌边眼巴巴的神情, 脸蛋子搁在手臂上，被挤出一点鼓起的肉。
淑真对你，果真如此重要？
明明还未彻底想起来，明明还不知其中缘由，已如直觉敏锐的小兽，做了最本能的决定。
注视得太久了，谢临惹来了疑问，“谢啊呜，你做什么这样看着我？”
“我如何看你？”
“好像我是什么抛妻弃子的负心汉……”
阿珠越说越低声。
谢临轻哂，掩去眸中情绪，“你就是。”
说罢，不再去看那双剔透眼眸，专注于所书之事，完成之后，盖上他的私印。
“宝镯必须要归还，但，可以延迟几日。”
谢临将文书装入封套，披了外袍，起身推门，“我去找严州巡检司送信。”
阿珠点头，虽然不知是什么书信叫他急着在大半夜让人送，但谢临有谢临的道理。
她守着宝镯所在的地方转圈，怕它又被谁偷了，转到第十五圈的时候，谢临还未回来。
阿珠耐着性子，数到第三十圈，依旧未归。
想到他近来动则昏睡的状况，她把宝镯收入怀里，穿门而出，往巡检司临时征调的公务船舱寻人。鹅黄色的鬼影顺着过道，飘到半途，却见船头一道人影孑然而立。
那一袭松松披着的外袍宽大，衣袖被江风吹得凌乱翻飞，更显无边萧索。
好哇，明知身体不好还要在船头吹风。
阿珠甩着袖子飘过去，要再算账第二回 ，刚挨到他身边，青年郎君背后长了眼睛似的，倏尔伸手，掌心裹住她腕子，往身前一带，长腿一别，将她困在了船头与他胸膛之间的方寸之地。
阿珠愕然：“我、我连脚步声都没有……”
“我就是知道。”
谢临哼出一声笑，一拉外袍，将她整个裹在了怀里，下颔抵住了她发顶。
最热的盛夏已过，入秋凉意在江边更浓，把谢临整个人吹得发冻。
只有靠近胸口心脉的地方，还有一团叫她魂魄可以栖息的温热。
阿珠舒服地贴着，听他稳而有力的心跳声，觉得谢临心情不佳。
“谢啊呜，巡检司的人不肯给你送信吗？”
“送了。”
“那怎么独自在这里吹风？”
谢临轻声反问，“就按你说的，如何？”
“什么？”
“我们雇个商队，把宝镯送去边疆，其余的一切，什么大苍使团、公主国君、岁贡边贸，我不管，你也不管。”
谢临提了一个与他之前所言截然相反的主意。
像是随口一说，因为不经思考，而显得更接近真心。
阿珠缓声问他：“谢啊呜，我是因为这个死的，对吗？”
“在我心里，你还没死，一日还未投胎转世，一日就尚在人世间。反正我是阴阳眼，我看得见。”
阿珠没有打断他这句自欺欺人的话，想了好一会儿。
“谢啊呜，你还记得我出宫前，你说什么吗？你让我见天宽地广，人间喜忧。”
“这一次，你也要这样，就让我知道了，再选。”
阿珠从他密不透风的外袍里抬起脑袋，踮脚亲了亲他被江风吹凉的唇角，“谢啊呜啊呜啊呜……你不答应，我就一直在你耳朵边念经。”
她一向说不来人间至理，动人情话，只懂得随心而行。
“我想回京城去见淑真公主。我想起了很多事情，还差最后一点，我觉得就藏在她那里。”
她要全部想起来，再决定她的执念有几斤几两。
月色明亮，湛然如水，勾勒船头的形单影只。
凡人肉眼不见，谢临拥着他失而复得的意中人魂魄，直到少女游魂的唇瓣都快沾了活人体温，才眷恋地收回，“我已把信送给巡检司了，嘱托他们转交谢家。”
“是什么信？”
“家书。以鸿胪寺主簿万事求稳的性子，他势必要等到三五日后，满客船人人盘问完，责任撇清了，才把事件完完整整地上报。我会让兄长想办法催促京城来人，与大苍使团重新商讨，让客船先离开严州港。你想回去，现下循着西南方位一路飘，就能抵达京城，要趁早，日出了来不及。”
谢临按住她额头毛茸茸的碎发，一点一点捋顺。
“你不同我一起回去吗？”
“我离不了船，京城来人，算上交涉，开船返航，太浪费时间了。你已想起了太多旧事，不利于魂魄的稳定，必须先返回平安巷。”谢临乌眸半垂，强行压下那种想把她困住的不安，“就算全部想起，已用了我这么多安魂香，还未好好算清楚，不能无声无息就消散了。”
阿珠记得她说的这句话。
她指着月亮发誓，“若我全部都想起来了，无论我的执念还有没有了结，我都等着谢临。”
谢临攥了她发誓的几根手指头，贴在脸颊边。
夏末秋初，江风比她之前与常小满赶去梧桐港时，还清冷许多。
阿珠怀里带着锦帕包裹的五彩琉璃镯，用了她所能施展的最快速度，顺着江流往西南方位，等拂晓将至，她还未看到京城外郭的城门。幸而，今日浓云阴雨，遮蔽了骄阳，为她多争取了一个时辰。
很近了，修得高耸齐整的城墙，映入眼帘。
她早把皇城地图默记得滚瓜烂熟，知道平安巷在何处。因为想要节省鬼力，没有控风挡雨，一路把自己淋得蔫巴巴的，刚飘到金鼎街入口，却觉得有什么不对。
她抖了抖衣袖，上头雨雾痕迹已很轻了。
雨不知什么时候停了。
天边乌云嵌了一道若隐若现的金边，太阳快要出来。
阿珠两只袖子蒙住头，飞快掠过车水马龙的金鼎街，像一支箭那样想一头扎入平安巷的小宅子。
日头隐隐透出灼热，隔了衣袖，烘烤在她的皮肤上。
青白色的石砖板上，蓦然出现了越来越清晰的轮廓，那是万事万物在日光之下的倒影。
来不及了。
阿珠不管三七二十一，先躲入一架停靠在平安巷口、车帘紧闭的大马车。
灼痛感大大减轻，她低头摸了摸还安好的宝镯，才端详起了被她贸然借用的马车主人家。
主人是个同谢临年纪相仿的郎君，似乎畏寒，早早穿了厚实锦衣，手里还捏了个雕花的錾金小暖炉。
他本在闭目养神，被阿珠突然掀起的冷风与光线惊扰，睁开双眸。
那是一张本该意气风发，却被病容减损了神采的脸。
束发的玉冠上，隐隐雕刻着三爪盘龙的图腾，只有天潢贵胄才能用这般图案。
阿珠呆呆地看，这张出现过在她回忆里的脸。
一阵脚步声挨近，同样是她听过的声音，“殿下，谢五公子还未归家，小人敲门许久不见应答，询问了街坊四邻，也都说这几日不见他回来。”
“阿五向秘书省告的假，已该销了，算着日子，最迟今日要回。”
被唤作殿下的尊贵郎君，没忍住捂着嘴，抵拳低咳了两声，“且再等等吧。”
“殿下大病初愈，还是先回王府等候吧。小人守着，只要谢五公子一归家，立刻将他请到王府。”
“你去找过他那么多回，有哪一次，他肯来见我。”
青年自嘲地扯了扯嘴角，眸色黯然下来，“常春，别劝了。”
常春。
那位请她去坤宁宫外围，与三皇子、淑真公主对弈的内侍官常春。
常春一声叹。
“五公子见殿下如此诚心，该当心软才是。”
“是我愧对于他。”
——“是我愧对于你。”
一模一样的语气，似曾相识的话语。
是在什么时候？
眼前的三皇子赵宏邈也这样对她说过。
是在……清华殿里，她头痛欲裂地倒下，在众人惊诧的目光中，远远看向外围身形高挑的皇子殿下，看见他薄唇翕动，似乎在无声说抱歉。她听不真切，看见棋子被她衣袖扫落，有一颗黑棋被弹到他脚下。
阿珠神魂俱震，魂魄还在马车里，却仿佛回到了那天。
她想起来了。
作者有话说：
无
第69章
回忆纷至沓来。
阿珠是在进入王府第二个月, 才真正明白为何人人在听闻她与何待诏将离宫时，都要来道贺。
王府不似宫城，一道宫门隔着一道宫门, 进出要核验对牌, 要有翰林院正签字的假签。
阿珠只需要同王府大管家说一声，每隔十天半月就能进出一回。
有俸禄，有单独房舍, 有好饭好菜。
不用掉脑袋，不用藏锋守拙。
她如出笼小鸟，又回来了日日新鲜的人间好时光，每次都要买好多不贵、好看但是无用的鸡零狗碎回来，把她的小屋子摆得像个热闹的杂货铺。
“小姜待诏又去散财啦？我看三华街的那些个货行，往后有一半都要指望你来养活了。”
王妃笑着打趣她。
王府里是有王妃的。
开府第一件头等大事，就是大婚，三皇子赵宏邈娶了户部尚书家的二姑娘訾静宜。
婚宴办得盛大，所有不需要到厨下忙碌的府人都能讨一杯喜酒喝。
阿珠与皇子府的幕僚们坐一起，因着还是少年，无人劝酒, 她抱着甜滋滋的蜜煎荔枝酿喝，视野越过一张一张高朋满座的酒席, 去找谢临。
找到了。
谢家五郎还是不爱凑热闹，趁着酒过三巡，独自离席, 躲在爬满了凌霄花的花架下散酒气。因为赴宴, 他穿了往日里少见的霜紫长袍，腰间一道蹀躞带，足下一双六合靴, 是阿珠不曾见过的丰神俊朗。
谢临没办法偷偷喝酒。
酒气一上，他那身薄而透白的皮肤就染了一层胭脂色的醉红，衬着那一身锦袍，分外的扎眼。
阿珠独自欣赏了一会儿，正要上前，拎着酒壶的新郎官比她先到了。
“好啊你，谢五郎，连我成亲这样的大事，你都要躲酒。”
“殿下什么毛病？当了新郎不赶紧去挑盖头，来我这里讨醉。”
“前面灌的都是假酒，我没喝痛快，来，继续。”
赵宏邈把酒壶递给了谢临，坐在他身侧，一脚踩在长条石凳上，颇为豪迈地自饮起来。
谢临等他饮了一半，伸手拿了酒壶。
“省着点儿，待会儿在王妃面前一身酒气，小心振不起夫纲。”
“谢临你就是个假正经。”
赵宏邈笑骂，抬眼看王府张灯结彩，夜空繁星烁烁，“我打小就知道婚姻大事由不得自己，但还算幸运，一番波折终是求了个如愿。明年到你了，家中是个什么章程？”
“按规矩走个冠礼的章程。”
“没了？你家老太君能放过你？”
“四哥还未议亲，这等重任，自然先由兄长顶着。”
“啧，兄弟多就是好。”
两人静了一会儿，常春一脸急色从垂花门下寻来，“唉，我的好殿下，您何时不能与五公子对酌？王妃那边的人都来问过一回了。”
“走吧，赵三郎。”
“没大没小。”
赵宏邈笑起来，示意常春给他整理衣冠，待重新理出个人模人样来，才大步走开。
少年及冠，洞房花烛，这是一个无比美好的夜晚。
美好到阿珠忍不住去想象，将来娶妻的谢临，一想到，就觉得心口酸酸的，好像刚才喝的蜜煎荔枝酿放坏了。为什么会这样呢，她懵懵然地想，手指揪着凌霄花攀缘的枝叶，搓了一手青涩的草木气。
那边，谢临已然起身要走了。
阿珠想追出去。
青年郎君走出了花架阴影，沐浴在溶溶月色中，那身喜庆的霜紫色锦袍又显得冷清起来。
整座王府的热闹未散，唯独这一隅，隔绝了觥筹交错。
他没有完全转过来，只留给她一个侧脸，缓声道，“更深露重，姜姑娘也请回吧。”
翌日天明。
王府多了一位女主人。
訾静宜是个温和宽厚的性子，接掌中馈后，很快将王府打理得井井有条，又因着她在一众幕僚里年纪最小，而时常留心，让大管家对她格外照料。
我怎么，去到哪里都是年纪最小的呢？
等我长大了，把京城每一寸土地都踏遍了，你能按照约定来看望我了吗？
阿珠屋中的书桌上，有一叠空白的纸棋谱，用作推演，画着她闲来无事琢磨的各种棋谜和残局，藏在最后那一张，没有黑白圆子，只有一道道的左撇画线。
算着她明年及笄的日子，也算着谢临没来的日子。
棋盘纵横十九道，共计三百六十一格。
左撇添了约莫三分之一的时候，王府有了好消息，王妃已有三个月身孕。
赵宏邈给府人封了厚厚的赏银，月末再添一日假。
每位拿了赏银的人都去王妃门前叩谢，说一些吉祥平安的好话，阿珠也去了。
轮到她时，还未开口，王妃的婢女却从屋中捧出一个大匣子。
“王妃道，姜待诏明年十五，正是少年始束发的舞象之年，这是提前给你备的礼物。”
阿珠打开一看，里头是一把小巧好看的弯弓。
她欢喜地道谢，兴致勃勃带了她的新弓箭，去到了王府校场。
校场宽阔平整，既有用于练武的细软黄沙地，也有靶场。
早有人在操练，赵宏邈握着一柄长剑，一招一式舞得潇洒利落，剑锋灵巧游动，银光晃眼缭乱。他余光看见阿珠，挽了一个漂亮剑花，将凌厉攻势收回，额头已覆了一层泛光的薄汗。
“见过殿下。”
“今儿什么日子？我从不见你往校场跑过。”
“王妃送了我这个。”
阿珠展示她新得的宝贝弓箭。
赵宏邈笑笑，抛了长剑给仆从，接了常春递来的干净帕子，一边揩拭脸面，一边掂量那把弓。
“很不错，大小和力道都适合你。”他眸色里泛起了一种提到妻子时才会有的温柔，“会用弓箭吗？可要本王指点一二？莫辜负了静宜的一番心意。”
阿珠摇头，“殿下去陪王妃吧，我自己琢磨琢磨就好，射箭不就是那么一回事吗？”
“静宜这两日正嫌我烦呢。”
“啊？”
“你个半大小子懂什么。”
赵宏邈清咳了一声，“妇人有孕，通常得熬过三个月，等坐稳了胎才好向外头声张。我一早知晓了。”从得知可能有孕时，他就嘘寒问暖，一下朝就往王府赶，可惜静宜近来孕中脾气大，直言看他心烦。
阿珠“哦”了一声，又学到了一点对她无用的常识。
她抱了一个靶子放好，想起上次去街上听茶楼说书先生说百步穿杨的故事，拾起了一片小圆叶子，抻平了按在靶心上，叶背毛刺刚好黏在了麻线盘绕成的靶面，稳稳当当的。
古有将军百步穿杨，今有阿珠百步穿叶。
阿珠背对着三皇子主仆捣鼓完了，自己默默数了一百步距离，拉开了她的小弓箭。
赵宏邈饶有兴致地抱臂旁观。
新手的第一箭，射中了靶子偏左下。
第二箭，歪得没边了。
赵宏邈乐了：“你连开弓的架势都不对。既不用本王教，我给你物色个武师父来罢。反正待我与静宜的孩儿出世了，也是要拜师学艺的，权当提前物色了。”
他孩儿未降生，当爹的瘾头却大，想一出是一出，叮嘱常春明日贴招师告示，早早物色一个。
常春无奈：“殿下，小主子呱呱落地，六个月方能坐稳，周岁才勉强学步，学武是不是太早了？”
阿珠已射出了第三箭，中了，但歪到隔壁靶子上。
赵宏邈在常春那里讨了个无趣，摸摸鼻子，随手拿了一把弓来凑热闹，“拉弓看着简单，实则不然，前头就是得有人领着的。”
“看——像这样两脚分开，底盘要稳，左手撑右手拉，不能用蛮力，得借着肩背的暗劲儿，松手时更需气定神闲。你的弓一晃，箭就跟着歪了。看这一箭，本王正中红心。”
赵宏邈的箭离弦而出，正正钉在了阿珠贴的圆叶子中心。
阿珠长大了嘴巴。
“殿下好厉害呀，当真是百步穿叶。”
“怎的到你嘴里就变了样儿，不是穿杨？”
“王府里头没有杨树叶呀，我捡的别的。”
赵宏邈微微一愣，面不改色，看向那靶子，没有接话。
阿珠还有些意犹未尽，“殿下，你能射中那墙边的大红花吗？”
常春这时候靠近，闻声提醒道，“殿下，时辰不早了，该陪王府用膳了。”
赵宏邈摆了摆手，示意无妨。
他顺着阿珠手指的方向，看向墙边绽放得正盛的茱萸花，“阿五请求我把你带出宫，好生照料，说你少年心性，有些乖僻，不喜与人过分亲近，我瞧着也是个玩心大的。”
他手臂绷紧，拉开了弓。
“是哪一朵？若是我射中了，你老实交代，是拿了他什么把柄，他才这样尽心尽力护着你。”
“谢大人没有把柄在我手上，他就是看我小，格外照顾我。”
赵宏邈的弓箭拉开了，凝眸屏气，箭却迟迟不发。
“是最左边那一朵吗？”
“最大的那一朵。”
“本王看都差不多大。”
阿珠纳闷，明明一眼就能看到呀，一簇簇的茂密花叶里，只有那朵开得有碗口大，“右边，枝头往右，左右各自缀了一片巴掌大的绿叶的。”
赵宏邈：“看到了。”
“咻”一声，箭头破空，飞旋而去，一下子把最大那朵花射落。
阿珠夸了一句“殿下果真厉害”，就飞快跑过去，把箭矢和花朵都捡起来。
箭矢留在箭囊里，花朵给常春，“请交与王妃，说是我收了弓箭的小小回礼。”
“你倒是会借花献佛。”
赵宏邈没好气地笑了，“罢了，我去陪王妃用膳，你每日拉弓一百次，半年后或许就不用借花了。”
阿珠待他与常春离去了，重新默默地拉弓。
訾静宜原本纤巧的腰身，在有孕五月过后，一日塞一日的隆起来。
阿珠的射箭技艺也一日比一日精进，不用半年，已能自己射落枝头花儿了。
三殿下说得对，有些东西靠天赋，有些东西靠练习。
她射箭之余，又玩了很多东西，比如从市集杂货摊上淘来的鲁班锁、九连环，比如蹲在墙根底下刻木雕玩偶，比如学着市井里的手艺人，裁裁剪剪地扎些彩色风筝。
有了可供自己驱使的钱财，有了闲暇，才发现这世间值得沉迷的物事是这样多。
她已经有好一阵子忘记去给最后一张纸棋盘画左撇线了。
新一岁的仲夏，阿珠循例上街。
但这日有些特别，是她真实的生辰，她及笄成人了。阿珠吃了一顿好的，给自己裁剪了一身新衣裳，又买了一双虎头鞋。王妃上个月临盆，母子平安，三皇子府邸自此多了一位小主子，阖府上下都很高兴。
阿珠还不曾见过那么小的小娃娃，等过几日摆满月酒，她就能看见了。
她捧着虎头鞋的小包裹，等候在垂花门下，正要给常春转交，小皇孙尊贵，吃的穿的都要最好，但她喜欢王妃，并不吝啬这份心意。
常春没出来。
赵宏邈从她身后先经过了，顿步回头，“等在这里做什么？”听过阿珠的解释后，他略一点头，眸中含笑，“王府里刚好来客人了，你也认识的，快随我来。”
阿珠心里跳出了一个名字。
她跟着三殿下进去，看到了坐在凉亭下的人。
作者有话说：
是最后一段回忆了，会一直写到阿珠变游魂的经过。
第70章
是淑真公主, 不是谢临。
阿珠的眸光黯然了一瞬，又亮了起来。
一年多未见，公主出落得更惊艳, 因着是来拜会自家兄嫂, 未戴帷帽，也未设纱屏遮蔽。
两人骤然相见，都有些手足无措。
刚出月的訾静宜戴了抹额, 由嬷嬷陪着过来，不由嗔怪地看向赵宏邈，“王爷怎把小俊朗带来了？你明知道公主在的。”说罢，想唤来婢女，重新为公主设纱屏。
淑真不等赵宏邈解释，就先温声开口：“嫂嫂，我识得姜棋侍，从前在宫中，我常与姜棋侍手谈，他虽比我年岁小，却是我在棋道上的老师, 无妨的。”
她朝着阿珠见礼。
一言一行，稳重得不像从前那个偷偷打灯到凌虚阁, 被她发现了吓得跌跤的小公主。
訾静宜设了避暑水宴。
阿珠的座席距离公主远，即便席间闲聊，也只局限于那些兄妹二人与她都共知的小事。
隔了好多双眼睛。
一别经年的好友无法畅所欲言, 南辕北辙的遭遇无从弥补。
三皇子从前愿意为淑真召见翰林院棋侍, 却不意味着他愿意给“男女有别”的二人独处。
饭后，公主还想提议设个棋局，赵宏邈叹了一声, 有些头疼，“你好不容易求了母后，能够出宫一趟，不多看两眼你可爱的小侄子，多尝尝宫外的美食，当真要看棋盘啊？”
訾静宜心细，约莫是觉察了不对劲，若有所思地看向了阿珠。
淑真有些懊恼，正想解释，阿珠已起了身，找了个借口告退。
出宫的日子，时时刻刻都珍贵，不应浪费在顾左右而言他的棋盘上，棋盘也不该用于此。
她退回外院的小屋子，一直待到落日熔金，晚霞渐起。
外院的屋舍连着王府的车马轿厅，公主的步辇悬了金纱帐，挂了银花铃，被宫人合力抬起时，响声柔美而清越，提醒公主的归程，也提醒府外的坊间百姓左右避让。
赵宏邈与訾静宜在门外送行。
淑真的手挽着金纱帐，迟迟没有放下，琥珀色的双眸越过兄嫂二人的肩头，往王府深处看。
赵宏邈宽慰她：“等到中秋宴，我还会带着你皇嫂皇侄进宫的，回去罢。”
回去罢，淑真，金纱帐飘飘然地落下。
嫡公主梳着端庄高华的发髻，穿着十二幅织金百迭裙，双手交叠，腰杆挺直，以无可挑剔的姿态，将目光遥遥投向了远处的宫城。
王府的高墙之外，铃声越来越遥远了。
阿珠吭哧吭哧地搬上了最后一只小木箱，原地抻抻腿，压压筋。
她踩上垒起来的小木箱，像小时候翻出姜家院墙那样，捏着拳头，鼓着一口气，骑在了比她个头还高许多的王府石墙头上，跐溜一下滑下来，险些摔了个鼻青脸肿。
还来得及，来得及。
今日是她的生辰，愿望至少要被实现一个。
公主步辇的队伍远去，最后一个随行宫女拐过街角，刚好消失在她抬起的视线里。
阿珠拔足追去。
坊间百姓少见公主步辇出行。
不识天高地厚的小叫花子们，捧个缺口陶钵，赖皮膏药似的缀在步辇外围。
步辇来时，乞讨过的，宫女们身上都没带银子。
步辇归时，不作希望，但还是尾随，哪怕能看一眼传说中的公主生得是什么神仙相貌也好。
“公主行行好吧。”
“公主赏小人一口饭吃。”
……
宫女们这回，却揣了沉甸甸的荷包，是淑真刻意同王妃换来的许多铜板。
铜板宛如观音降甘霖似的抛洒，小叫花们散开去捡拾，一些家里贫寒的百姓，偷偷摸摸地跟着接，见侍卫并不阻挠，胆子大起来，人群渐渐缀在了步辇两边。
阿珠混迹其中。
女郎窈窕的身影掩映在一层一层金纱帐中，好似一个模糊的皮影戏轮廓，被定在那里。
“公主。”
“淑真公主。”
她既想大声喊，又不敢在众目睽睽下叫人太注意。
看一眼呀，打开帘子看一眼。
不是很难得才出宫一趟吗，看看千街百巷的繁华与凋敝，看看天潢贵胄与市井草民原来亦是一般的肉体凡胎，宫城之外有好多人就为了这几个铜板追逐，弄得满身狼狈也满脸乐呵呵的。
宫外有好，也有坏，就跟宫里一样。
漫天铜钱雨，落地时混淆了银铃的细细声。
阿珠提气，用属于少年郎的声音高喊，“——淑真公主吉祥！万事安康！”
“淑真公主吉祥！万事安康！”
得了赏的小叫花们最先跟了她的话，脆生生应和。
百姓们随后齐声附和，“淑真公主吉祥！万事安康！”
坊间有习俗，有来必有往。
得了善心布施的人群，呼声越来越大，震得雕像一样端凝的公主身影，在层层叠叠的金纱帐中动了。淑真最终没忍住，伸出手来，掀开纱帘，往街道两边着葛衫布衣的人潮，慢慢地，一眼一眼地看过去。
像是要把这些第一次见的陌生面容都记住。
看着看着，她的视线凝在了某处。
那张神女似美丽冷淡的脸，有了生动神色，彩霞辉光好像落入了她的眸中。
阿珠挥着手，原地跳了跳，又向前小跑了一段。
“淑真公主吉祥！万事安康！”
铜钱雨落尽了，天边的火烧云恰好熄灭。
看似长得没有尽头的归宫路，已走到了隔绝皇城与民居的第一道门。
阿珠喊不动了，还跟在步辇外围的百姓和小叫花也剩下很少。
她停了下来，目送那顶步辇把淑真送回宫中。
重新端坐的身影忽而转了过来。
淑真没有撩起金纱帐，她举起双手，手腕搁在自己左右脑顶，两根手指各自竖起来，动了动。剪影里的女郎，像凭空长了两只兔子耳朵。
“公主这是何意？”
“是同我们告别吗？”
“不能吧？”
……
一路姿态尊贵的公主，在临入皇城门的前一刻，当众做了这样古怪的动作。
剩余百姓不解其意，议论了几句，纷纷散了。
阿珠目不转睛。
高阔的皇城门开启，步辇消失了。
她在原地撑着膝盖，歇了一会儿，才往回走，上一回休假是三日前，这次突然偷跑出去，王府大管家定然要念叨她。阿珠头疼，抱住了脑袋，身后“噔噔噔”追来一阵脚步声。
谁呀？
她看着有些眼熟的人，叫不出名字。
眉目长开了的太监朝她颔首，“奴婢是小安子，姜待诏从前见过我的，我来替公主传话。”
小安子只得几句话，因为淑真在仓促间就讲了几句话——
“戏法都学会了。”
“从前一直知道宫外很多人，很热闹，今日才发现，知道和看到是两回事。”
“你替我多看看，若能再见，记得讲给我听。”
小安子转述完毕，一躬身，也回宫了。
阿珠走不动，赁了一头小黑驴慢悠悠骑回王府，才一下驴就被王府大管事逮住了，“好哇，小姜棋侍，今日没有告假就出府了，殿下与王妃担心好久，还以为你遇到歹人了。”
阿珠灰溜溜地跟着他去见赵宏邈。
赵宏邈抱臂等在厅里，眉头拧着，那表情一看就是想骂人又忍着脾气的纠结。
“我说，虽则你小子是谢阿五托付给我的，但你也别过得太肆意妄为了，人丢了我上哪儿跟他交待？”
“殿下，我错了。”
“你是真知错才好，换作别的，本王早就……”
赵宏邈嘴皮子一开一合在说些什么。
阿珠没认真听，还在反复想小安子转述的话。
淑真的话——知道，和看到是两回事。
“本王说的，你到底听没听进去？”
赵宏邈一击掌，唤回走神的人，“你与淑真不可能，趁早死了这条心吧，皇家婚事不由人，你现在发愤图强，头悬梁锥刺股，明年考个状元回来，也来不及了，她的婚事自有父皇母后做主。”
阿珠露出了更茫然的神色，不知他是怎么扯到了这一块去的，但下意识跟着问了。
“淑真公主的婚事，会怎么样？”
“还能怎么样啊？运气好的，驸马在京城，运气不好……”
赵宏邈语气有些惋惜，“就像安华与昭华阿姐那样，嫁得天南地北。她少时喜欢与你对弈，我不阻拦，这两年将要议亲了，把她心思惯得野了，吃苦头的是她自己。否则本王懒得来唱这个黑脸。”
——“若能再见，记得讲给我听。”
淑真与她说这句话的时候，是抱着这样的心情吗？
阿珠愣愣地抬眼。
此处是前院偏厅，兼具赵宏邈书房的作用，他的椅背后就悬挂着一张舆图。京城在那张极度凝练，一笔蜿蜒勾勒出一条河，两笔交错构筑出一座山脉的舆图里，只占小之又小的一块。
她自以为逛遍了京城每一条热闹街巷，试过了许多小打小闹的爱好。
她不解为何谢临总是不来看她。
她是迫不及待地长大。
天地之大，山川河海，她真的知道吗？真的见过吗？
人间繁华，还有更大隐隐于市、更厉害的老师，更有意思的棋社棋院，她去请教过吗？拜访过吗？
爹娘很早过世，她的亲缘羁绊很少。
她拥有比高高在上的公主还富足的东西，却太过贪恋红尘安乐，不敢迈出那一步。
连欺君之罪这样掉脑袋的事，我都稀里糊涂犯了呀。
阿珠摸了摸她侥幸保住的，无比贵重的脑袋。
赵宏邈靠在官椅背上，嘴皮子说得干巴，呷了一口茶。
“小俊郎，我说的话，你到底有没有认真听？这一定我从前不听夫子讲课的报应。”
“殿下，我的王府棋侍身份可以辞了吗？我已在王府待了一年多了。”
“我……我的话是直白了一些，你不至于在同我闹脾气吧？”
阿珠很认真地摇头。
“我想去各地的棋院、棋社游历一番。《棋鉴》的著者白拟先生还在世，听闻是白鹿书院的棋先生，还有在江北专攻死活谜题，已经致仕的孙老太傅，我都想去拜访讨教一番。”
这些前辈，这些经典，她在翰林院时都耳熟能详。
她扮作男子已驾轻就熟，模仿少年郎的声线更是炉火纯青，正是继续精进技艺的好时候。
她想去看一看，替自己，也替淑真。
赵宏邈看她不似说气话，“你一个人游历，遭了绿林好汉怎么办？外头可不算顶顶太平。”
“那我把话收回，殿下给我开个名帖，仍留我的棋侍身份，我以王府名义去拜会，游历各地。”她自知这是占了王府便宜，朝赵宏邈深深鞠躬，“殿下担心我对公主有非分之想，我离京，这样殿下也安心。”
“不成，你让我想想，我得先跟谢阿五说一声。”
“殿下不用跟谢大人说，他会同意的。”
阿珠很笃定，笃定之余，又有些说不出的赌气，“殿下就说，我要出京游历，让他不必送行了。”
作者有话说：
阿珠：我要自己去玩了 。
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