不远处，半人马并不在意那边人类的发出的声音，他们不约而同盯着仍在嘤嘤哭泣的艾德琳，表情各异，但大多复杂且微妙。
“令人惊叹的……胆色。”半人马首领停顿一瞬，不那么委婉地评价道。
“这是您新收的学生吗？”
沙弗莱故作诧异：“你怎么会这么想亲爱的？我像是那种会主动收学生的类型吗？”
对方摇了摇头。
半人马的上半身形象与寻常人类的男性并没有太大差异，肌肉赤裸而健美，首领的容貌以人类的审美来看算得上俊美硬朗的类型，从外表来说，其实还不至于让年轻小姑娘抵触又讨厌。
至少现在抓着她衣袖的这个小丫头，确实不是因为半人马的那张脸在惊恐尖叫的。
对方的庞大体型和那种来者不善的恐怖气势才是艾德琳吓哭的理由，此刻多数半人马彬彬有礼守在原地，头领更是对她们维持着一种谦卑柔和地姿态，语气平静地和沙弗莱聊了一会，于是空气中某种紧绷的气氛也随之消散了大半。
沙弗莱感觉到自己的衣袖稍微被松开一点，背后藏着的小姑娘哭音渐弱，偷偷摸摸地伸出一点窥探的视线。
首领对此不以为意，注意力仍更多地放在沙弗莱的身上。
“如果是说您忽然又有了什么新的爱好，那么我想也是可以理解的。”
“呜……”被讨论的中心人物仍是眼泪汪汪的样子，某种意义上来说她的这点特质也确实令人刮目相看，艾德琳抓着沙弗莱的衣袖，拼命压下一声短促的抽噎。
“……夫人，我们暂时不用死了，是吗？”
偏偏就在此刻，对面的族群里传来一声意味不明地嗤笑声。
艾德琳神色一呆，随即眼巴巴地看着沙弗莱，刚刚缓过来一点的眼泪又开始流水一样止不住地往下淌。
沙弗莱：“……”
大魅魔见多识广，少有能让她感到真心无奈的时候，这大概能算是为数不多的其中之一。
她一边温声细语替艾德琳擦眼泪，同时眼尾余光向着身旁一扫，已然带了几分微妙不满。
年轻稳重的头领对此发出一声柔和的叹息。
“我将为我族人的冒昧同您道歉，”他手扶胸口，恭敬同沙弗莱行了一礼。“但单纯就这句话来说，我们的这句反驳不算有错。”
……换句话说我还是马上就要死了是吗——！
艾德琳膝盖一软，险些从沙弗莱的身上滑到地上，还是对方面不改色伸手一拦，把她从半途中捞起来，拎着衣领强行重新站好。
“我还在想，几个不算冒昧的人类短暂借用地方休息一下，应该不至于你们这样大张旗鼓地动作。”
她看着半人马首领已经难掩疲惫的脸，若有所思：“出事了？”
“准确一点来说，是深渊的污染正在附近扩散。”首领回答说。“这附近最早受到影响的是纳克斯堡，已经很久没有和那边有关的确切消息，无论是人类的骑兵还是森林的耳目，而就在不久之前，就连星星也黯淡许多，失去了正确的指引……”
沙弗莱没有回话，但她感觉到身后揪着自己衣袖正在不自觉开始用力。
单纯地理环境来说，纳克斯堡位于埃斯泰尔的边境线外，是距离卡丹最近也是最大的人类城镇。两地商贸往来多年，也始终保持着相对稳定和谐的关系，在卡丹尚且无法成功组织起自卫军、最为孱弱无力的古老年代，大多是依靠纳克斯堡的慷慨帮助，这片土地才得以维持了最初的和平。
那是一座不曾依附帝国武力的古城，商队穿越古林和地脉，往来古龙驻守的荒漠巢穴，自身强悍自然毋庸置疑。
但也是这样一座实力强大的城池，就这样悄无声息地湮没在深渊突然爆发的污染之中，没有留下半点挣扎的声音。
“深渊污染扩散的强度前所未有，精灵也得出了同样的判断。”半人马的首领说，“群星放弃了指引，我的族群不得不加强了巡逻的力度，这次也是因为察觉到了特别的气息才靠近的，若是不小心惊吓到了您和您的同伴……”
他的目光飞快扫过勉强控制住哭泣的艾德琳，对方神色惊悚，反射性又把自己缩在了沙弗莱的身后。
“……”
首领低低叹了口气。
“我会道歉。”
他低下头，身后其余的半人马见首领如此，也纷纷做出了同样的姿势。
沙弗莱没说话，而艾德琳对着突如其来的安静眨巴眨巴眼睛，抬眸看着身边夫人平静看向自己的目光，又看看仍维持低头姿势的半人马，呆滞半晌，又飞快地疯狂摆手。
“没事的……！真的没什么……不用和我额外道歉的啦……”她声音呐呐，肉眼可见的小心翼翼，战战兢兢。
“我从来都是这个性子，也不是故意针对你们的……”
沙弗莱把她重新拢到自己后面去，主动接过了这个话题。
“那我们现在应该还可以在这儿多休息一会，是么？”她问。
“最晚在明早之前，当头顶第一片叶子的水珠凝聚低落时，诸位就必须要离开这里了。”
沙弗莱现阶段只需要这个问题的答案，她点点头，正准备拽着眼眶红红地艾德琳离开这里，忽然听见首领开口叫住了她。
“大人，您是不是……”
她停下动作，很自然地回头应声：“还有什么问题吗，亲爱的？”
对方没有说话，只是定定瞧了她许久，看得沙弗莱的脸上已经有些明确的疑惑，首领身上某种紧绷许久的情绪才缓慢地、平静地放松了下来。
“您不知道我的名字。”他笃定道。
沙弗莱眨了下眼睛，唇角的弧度优雅却客气：“嗯……抱歉？”
“不，这没什么。”对方摇摇头，打理精致的马蹄有些焦躁地碰了两下地面，轻声道：“我的名字是卡拉乔洛，希望您可以记住。”
“好。”她很从容点点头，温声笑道：“我会记住的。”
……
半人马拥有自己的语言和文字，而在他们自己的文化体系中，名字往往代表了最特殊的符文。
在离开的路上，首领的同伴对他发出了半真半假的抱怨：“你就这么把自己的本名告诉给一只魅魔？胆子真不小啊卡拉乔洛。”
“不怕自己哪天什么时候就神魂颠倒，四条腿不听使唤不知道跑到哪里去啦？”
卡拉乔洛走在最前面，不知不觉间也拉开了一些距离，他听见身后发出嬉笑的抱怨，没有回头。
“不会的。”他说。
“沙弗莱——你们正提防着的那只大魅魔，她根本不会这么做。”
“哦，您又知道了。”其中一名同伴翻了个白眼，“这次又是谁提前和你解释过的？女巫的唱诗，妖精的谜语，还是前代首领生前留给您的睡前故事？”
“都不是。”卡拉乔洛一板一眼地回答，“而且我爷爷活着的时候也不给我讲睡前故事。”
同伴们发出调侃的唏嘘声。
“非要说的话，是因为我小时候见过她。”卡拉乔洛的马蹄踢踢踏踏，耳畔掠过的风声急促，但没有压过半人马首领沉稳的叙述声。
“那时候我爷爷还在，我不过是还没他马身高的小马驹，也是他主动和当时的沙弗莱介绍了我的名字，而我当时的反应和你们差不多，都觉得她知道了一只人马的本名，肯定会做点什么。”
“然后呢？”有人好奇，急惶惶地追问道，“后来发生了什么？”
“然后？”卡拉乔洛顺着话音回答，语气平淡，几乎没有一点的情绪起伏。
“然后就是，她给出了和今天一样的答案，在此之后，什么也没发生。”
大魅魔大概连自己也不曾察觉——或是说注意到了也不会觉得有什么关系——她其实有一个甚至称得上可爱的坏习惯。
在面对自己记不住、或是那些根本不想记住的名字时，大魅魔的脸上就会挂上那种懒散优雅的微笑，统一用“亲爱的”“小可爱”“甜心”一类的甜腻称呼，潦草敷衍过去。
所以卡拉乔洛一点也不担心。
她还在叫自己亲爱的，和当时一样。
她依旧没记住自己的名字，两次都是。
……
卡拉乔洛的同伴并不知道这其中的更多细节，总之知道自家的首领不会因为给出去一个名字就成了套上马嚼子的蠢货，那其他部分都可以是无所谓的。
“不过说起来，我们除了和他们提醒一下深渊污染，是不是还有什么别的东西不小心给忘了？”
卡拉乔洛心不在焉的应声：“是说精灵的岗哨也注意到他们了吗？没关系，不说也可以，他们明早就走了。”
“没问题吧……？”身后有人发出怀疑的咕哝声。
“加拉希尔那家伙的脾气这几年越来越糟糕了，不是说他们一直以来都和魅魔有仇吗？”
“那位大魅魔反而是最不用担心的了，反倒是她身边跟着的那个小占星师……我就没见过胆子那么小的人类，真要是碰面了，会不会被牵连到啊？”
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