到了灵抚司门前，两人先后下马。值夜的差役快步迎上来，低头接过缰绳，把马牵往后头马厩去了。
门内灯火未熄。正对署衙大门的便是遣妖处，当日檀宁签下契约，去的正是里头那间契所。此刻那边却静得很，不见人影，唯有空地中央的万象晷沉沉立着，四周一圈风灯映得满地积雪发白。
邬宵寒没停，带着檀宁沿着西北的石道往司正署去。
片刻后，两人到了司正署前。
前门还开着，门内留着灯。前院静悄悄的，正中的花厅已经黑了，门窗紧闭，唯有檐下两盏灯笼在夜风里轻轻摇晃。东侧几间公事房倒还亮着，窗纸透出昏黄的一层光。
邬宵寒领着檀宁往里走，穿过前院，又过了一道月门，四下顿时静了许多。
后院比前头小些，也更清净。正屋就在当中，檐下留着灯，旁边一间偏房窗纸微明，显然已收拾妥当。
邬宵寒脚下没停，抬了抬下巴：“前面是我的屋子。旁边那间，是司正的妖使节住的。”
“被褥都是新换的。趁着全城还没搜完，你先睡一会儿。若有突发情况，我会叫你。”
“我不累。”檀宁说。
“谁管你累不累？”邬宵寒像是被这话噎了一下，眉头立即蹙了起来，“我是怕你两宿没睡，明天晕倒拖我后腿。”
“……我都忘了，昨夜我也一夜没合眼。”檀宁轻轻笑了一下，“难怪有些发懵。谢谢你提醒我，邬宵寒，我先去睡一会儿。”
她顿了顿，又抬眼看他，声音轻轻的：“你也别太逞强。”
邬宵寒没接这话，只看了她一眼，便转身进了正屋。
门扇合上不久，窗纸后很快透出一层昏黄的光。
檀宁在原地站了片刻，这才推开旁边那间偏房的门。
屋里收拾得很干净，像是刚刚理过。床帐是新的，被褥也齐整，榻边摆着一张小几，靠墙立着衣架。只是灯还没点，四下昏昏的，只有窗外漏进来一点雪色。
她轻轻掩上门，摸索着往里走了两步，想找点灯的东西。小几上没有，她便拉开下面的抽屉。里头果然放着一只火折子，旁边还静静躺着一枚锭子。
檀宁的指尖顿了顿，然后拿起了那枚锭子。
那锭子不过掌心长短，木色旧旧的，边角已被摩挲得发亮。
这屋里没有机杼，抽屉里却单单收着这么一枚锭子，实在有些突兀。邬宵寒方才那句话“这是司正妖使节住的地方”，忽然浮出脑海。
想来，是那位已经死去的妖使节留下的东西。
她将那枚锭子重新放回抽屉里，这才取出火折子，俯身把灯点亮。
灯焰轻轻一跳，暖黄的光漫开来。檀宁端起铜盆，推门出去。院中积雪未乱，她挑了一处干净的地方，俯身拢了半盆新雪，这才折返回屋。
房门一合，风声便被隔在了外头。她褪下衣物，捧起雪，慢慢擦过肩颈与手臂。
雪一碰上身，凉意便一下子沁了进去。这样的冷，她早已熟惯，并不觉得难挨，反倒在那一丝清冽里渐渐松下肩背，连奔走整夜留下的疲倦都像被雪水带走了些。
过了片刻，她重新穿好衣裳，端起那盆已化了大半的雪水，推门走了出去。
邬宵寒刚从正屋出来，手里还提着一个黑漆螺钿食盒。看见檀宁，他脚下顿了一下。
“……来得正好。”他将食盒往前一递，语气仍淡淡的，“刚刚厨下送了宵食来，你拿去吧。”
檀宁这一整日只吃过一张羊肉饼子，先前不觉什么，这会儿见了食盒，才忽然觉得腹中空空。
“太好了——”檀宁笑了笑，将铜盆里的雪水倾在廊下石阶边，地上很快洇开一片深色湿痕，“不然我今夜怕是要饿得睡不着了。”
“……那是什么？”邬宵寒的目光落在石阶边那片湿痕上。
听檀宁说是用雪擦了身，他的眉头一下皱了起来。
“署里有热水。你若要用，吩咐前头值夜的听差一声就是。”
“没关系，我是习惯了。”檀宁说，“和雪霁谷比，这里的雪已经算暖了。”
邬宵寒神色更加不虞。
她说得太轻易了，仿佛冷也好，苦也罢，都是理所当然的东西。听得人无端烦躁。
“你习惯是你的事。”邬宵寒走了过来，将食盒往她怀里一塞，语气硬邦邦的，“我看着冷。”
“吃。”他冷声道，“吃完赶紧去睡，明日事情只会更多。”
邬宵寒转身欲走，衣摆却忽然一紧。
他脚下一顿，回过头去。
檀宁单手抱着食盒，指尖从他衣摆上松开，轻轻地说：“你吃了吗？没吃的话，就一起吧。这么大一盒，我一个人也吃不完。”
邬宵寒本想回她一句“吃不完便扔了”，话到了喉头，却像被什么堵住，怎么也吐不出来。
半晌后，檀宁已在偏房那张小桌上，将食盒里的菜一一摆开。
放中央的是一盅火肉白菜汤，汤色清亮，热雾袅袅；旁边依次摆着胭脂鹅脯、葱油鸡、虾仁炖蛋和一碟清炒白菜心。
食盒里的米饭刚好一人一碗。
灯火在两人之间静静摇着，暖黄的光落下来，照得邬宵寒侧脸分明，眉眼却仍压着一层冷意。他端端正正坐在对面，唇线抿得平直，脸板得很紧，像是正同谁置气。
他想不明白，此时自己本该在房中休息，为什么会坐在这间逼仄偏房里，陪她浪费时间。
檀宁却已经吃上了。
她吃得很认真，半点不扭捏。觉得好吃时，眼睛便会轻轻一亮，好像那是什么山珍海味似的。
邬宵寒狐疑地盯着桌上那些早已吃腻的菜，终于还是拿起筷子，夹了一箸檀宁方才接连伸手去夹的胭脂鹅脯。
菜还是那个菜，入口却像比平日鲜了些。
他抬眼看了看对面的檀宁，默了片刻，到底还是将碗端了起来。
不多时，两人各自吃完了一碗饭，桌上的几样菜也大多见了底，只剩一点火肉白菜汤的余香。
檀宁先放下筷子，低头收拾起桌上的碗碟。
灯下映着她低垂的眼睫，也映着她挽起袖口露出的那一截手腕。腕间银镯垂着几枚小银铃，随着动作微微晃动，镯身上的莲花纹被烛火一照，隐隐泛出一层柔亮。
“那是白民的风俗吗？”邬宵寒的目光落在她腕间那串银铃上。
“……不是。”檀宁循着他的视线看去，忍不住笑了，“只是我戴习惯了。”
“你的习惯真多。”邬宵寒扯了下唇角。
檀宁没计较他话里的刺，只是低下头，指尖轻轻碰了碰腕间银铃。
一声又轻又脆的铃响。
“它响起来的时候，我心里会安稳些。”她轻声道。
邬宵寒靠在椅背上，没动。
这话听着太怪了。
在她口中，那似乎不是一串铃铛，更像是她留在这世上的唯一一根细线。
他胸口微微发闷，说不清缘由，只觉不痛快。
方才那点被热食熨开的松动，此刻又沉沉坠了回去，压得他愈发烦躁。
檀宁终于收好了食盒，神色仍是宁静，像溪水一样，风来是风来，石阻是石阻，她只照旧往前流。
那股烦闷忽然顶了上来。
“上一个住在这里的人，叫织娘。”邬宵寒生硬地开口，“苏川所说，死时身首异处的人就是她。”
檀宁动作一顿，抬头看向他。
“你就没什么想问的？”邬宵寒说。
“我在等你说。”
檀宁将食盒提手轻轻按了下去，没有起身，只重新坐稳了些。她抬起眼，安安静静地望着邬宵寒，眸光专注，带着一种近乎耐心的柔和。
邬宵寒却没立刻开口。
屋里很静，罩灯下只剩碗筷收尽后的淡淡余香。过了片刻，他才冷不丁道：“在大魏，不是什么妖都拿得到曦光令。”
檀宁没出声。
“能替人办事、能招福兆吉的，入城自然容易些。至于那些不讨喜的——沾了凶兆的、晦气的、叫人看了心里发毛的……”他唇边掠过一点淡得几乎看不见的讥诮，“多半进不了城。就算进来了，也活不长。”
他顿了顿，声音更平了些：“织娘就是那一类。”
邬宵寒垂着眼，语气淡淡，像在说旁人的旧事：“织娘不是一个人。那些没日没夜织锦、活活累死在机杼前的女人，死后怨气不散，日久天长，便养出了这种怪物。她们多半都停在四十岁不到的模样，手指瘦得像枯枝，指节上全是陈年的针口。”
“外头的妖，讲的是弱肉强食，死了也就死了；大魏却不一样。至少明面上，人妖同列，杀一个拿了曦光令的妖，一样要上灵抚司问罪。”
“所以总有妖想方设法往里钻。织娘也是其中一个。她被人拿住，在司狱里关了七日，始终没人肯与她订契。按律，最后本该处死。”
灯下静了一瞬。
“我和她签了契。”他说。
檀宁一下子便摸到了那种心境。阴冷的司狱，七天，近在眼前的死路，偏偏就在这时候，有个人伸手把她拽了出来。
“她一定很感激你吧？”她说。
“……是啊，一开始，她确实很感激我。”邬宵寒望着桌角那盏灯，眸色沉沉，“我让她做什么，她便做什么，从不推诿，哪怕要担负生命危险。”
檀宁静静听着，没有插话。
“后来——”
邬宵寒的话戛然而止。
他抬起眼，神色已完全冷了下去。
“她知道了我一个秘密。”
檀宁的眼睫轻轻一颤。那一瞬间，她几乎立刻明白了他说的是什么，面上却没露出来，只将目光轻轻落在他脸上。
他唇边动了一下，像是想笑，终究没笑出来。
“她开始恨我。”他道，“恨我能站在这里，恨旁人都在泥塘里挣命，我却能干干净净地立在岸上。”
屋里一时只剩灯焰细微的噼啪声。
邬宵寒搭在桌沿的手一点点收紧，指节泛出一点冷白。
“再后来，她把我的行踪卖了出去。”他道，“卖给了几个被我判过、也被我逼得走投无路的妖。被我揭穿后，她不仅没有悔改，还扬言要让所有人认清我的真面目。”
檀宁望着他，平放在腿上的双手，手指慢慢蜷了起来。
到这里，很多事都已不必再说。织娘的恨，邬宵寒的痛，像两道同时穿过她心口的线，起初并不如何，等那线无声收拢，才一点点勒出了疼。
她看着邬宵寒，低低唤了一声：“邬宵寒。”
邬宵寒下意识朝她看来。
灯下火光微微一晃，暖黄的一层，静静覆在她眉眼间。她的眼睛仍是那样干净，安静。里头没有试探，没有怜悯，也没有对他过去的好奇，只有一种近乎不设防的认真与温柔。
“我绝不会这样做。”她说。
旧伤像埋在皮肉底下的碎刃，被这一点温柔轻轻一碰，便都醒了。在更早之前，也有人带着这样的神色走近过，最后却毁灭了他的一切。
那一点松动才刚冒出来，背脊已先窜起一线寒意。邬宵寒猛地起身，朝门口走去。
门扇被他拉开一线，夜风扑了进来，雪气清冽，里头却又浮着一缕极淡的丁香油香。他站在门前，没有立刻出去。
“……所以，我杀了她。”他背对着她，“若有一日你背叛我，我也会杀了你。”
“……”
“我不会信你，”邬宵寒道，“你也不要信我。”
“好。”檀宁站起身来，柔声说，“我记住了。”
邬宵寒的背影在门前停了一瞬，随即便快步没入外头沉沉夜色里，衣摆掠过门槛，竟比那阵风走得还急。
夜气从半开的门扇里无声漫进来。院中一片雪白，檐下两盏灯在风里轻轻摇着，昏黄的光落在青砖上，也落在邬宵寒留下的那一道浅浅脚印上。
风从空荡荡的院子里穿来，吹得最后一点丁香油香也淡了。
在谭家大院时，她曾想过他怎么会变成如今模样。
如今，她有些懂了。
檀宁在门前站了片刻，才转身掩上门，回到屋里。
灯还亮着，偏房里暖意静静浮着。她褪下外裳，上了床，拉过被子，把自己严严实实裹了进去。
棉被松软厚实，带着一股干燥的暖香，压下来时，像是九条毛茸茸的大尾巴从四面八方轻轻拢住了她。
她本以为这两日事情一桩接一桩，总要辗转一阵才能入睡。可身子才陷进那团暖软里，积在骨头缝里的疲倦便一下子散开了，眼睫刚阖拢，意识便沉了下去。
这一觉睡得很沉，连梦也没做。
不知过了多久，一阵急促的叩门声骤然响起。
“檀宁——”
她猛地睁开眼，心口一跳，外头天色仍灰蒙蒙的，像是才将亮未亮。邬宵寒的声音隔着门板传进来，带着一点不甚自然的僵硬：“起来，跟我去司狱。”
檀宁应了一声，匆匆下床穿衣，连头发都只来得及用手顺了顺，便推门出去。
邬宵寒果然站在廊下。
他像是一夜都没合眼，眼下压着淡淡青痕，整个人绷得很紧。见她出来，他不自在地转开眼，抬脚便往外走，声音冷而发紧：“跟上。”
檀宁连忙跟上。
两人穿过司正署。前院值夜的人已换了一拨，天光从檐角和回廊间一点点漏进来，把整座灵抚司照得发白。一路上谁也没有说话，脚下却都很快，穿过几重院落后，终于来到缉妖司后方那片半地下的狱署。
司狱建得极怪。
整座狱署不是平铺开的，而是往下陷的。四壁层层回绕，如井如坑，中间空出一个巨大的深井天井，囚室则像蜂房一般，一格一格嵌在四面石壁里。自上层狱廊俯身往下望，底下十六间囚室尽收眼底。
檀宁跟着邬宵寒踏上最高一层狱廊，低头看去，脚步顿时僵住了。
下方那一排囚室里，零零散散关着十二三人。
穿短打的脚夫始终朝牢门走，走到尽头，额头轻轻碰上木栏，便转身回到原处，再走一遍；青衫书生低着头，手指悬在半空，一笔一画地写着并不存在的字；那宫中女官端端正正跪坐在老妇身后，指尖一下下拢着她稀疏的白发，替她梳头。老妇微微偏着头，木然受着。
还有个穿公服的小吏，正对着空处躬身作答，嘴唇一开一合，低低喃着什么；角落里另一个人曲膝坐着，反反复复低头去拍裤脚上的灰，拍完了，又从头来过。
檀宁后背的寒毛一根根立了起来，她望着底下的囚室，嘴唇微微动了动，好半晌都没能说出话。
邬宵寒站在她身侧，目光沉沉压着下方，声音冷得听不出半点波澜。
“这就是全城排查出的活死人。”
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