楚凝霜松了口气，让疾风继续往军营走。
她经过卫青后方的将军、校尉们，经过骑兵又经过步兵。
不少人向她投来视线，露出惊讶的表情。
“不会吧？”
“那女郎真来了…”
营地门口，在进城的兵士们都离开后，这里重新恢复了安静。
守营的兵士稍稍放松了点，对不远处立着的残兵说话。
“欸，你们还要等吗？都两天了，那女郎真能回来找你们？”
另一人也道：“还是早点回乡吧，领了朝廷的补贴，也能让家里人过一段时间的好日子。”
残兵们没理他们。
一个拄着拐杖的正在左右踱步，踱几步就往城门方向望一眼，然后低下头，再往前走。
拐杖压在地面上，支撑着他的身体往前、再往前，百看不厌。
王二坐在一块石头上，缠着脸的布条早被拆了下来，伤疤被日光一照，越发显得狰狞。
但他自己不在意，只是低着头，粗糙的双手灵活地编着一根草绳。
还有一人躺在大车的阴影下，嘴里叼着草，望着天上的云发呆。
“你们说……”他忽然开口，“女郎能成不，会不会碰上什么麻烦？”
王二停了手里的活，望了望城门方向。
“能成。”声音简短有力，毫无怀疑。
阴影下那人扭过头来，吐掉嘴里的草叶。
“我也觉得没问题，女郎那么有本事，我觉得比朝廷那些大官都有本事，是不是？”
王二没回答，只是又望了一眼城门。
然后他愣住了，豁然起身。
“女郎！”
他喊了一声拔腿就跑，跑得比杀匈奴的时候都快。
剩下的人也全都站起来，朝城门方向望去。
真的是女郎！
一匹白马正朝这边奔来，马上的人就连守营门的兵士都分外眼熟。
“女…女郎？”守门兵士面露错愕。
他们先前才质疑过女郎不会回来了。
白马在营门口停下。
楚凝霜有些惊讶地看着冲出来的王二等人。
快速数了数，二十三，人数全齐了。
她翻身下马，笑道：“正好，你们提前猜到我会这时候来吗？”
那些人看着她，眼睛都很亮，脸上带着傻笑，却没人回答楚凝霜的话。
倒是守门的兵士最先反应过来，替他们喊道：“女郎，他们这两天就没回过帐篷，一直等在这儿。”
另一人也道：“是啊，不管怎么说他们都不走，就怕被你抛下呢。”
楚凝霜愣了愣，心下了然。
“多谢你们告诉我。”
她又看向那些人，催促道：“好了，快收拾东西，咱们该走了。”
话音落下，那二十三人竟没有一个动作的。
这两天来，他们每时每刻都在幻想着这一幕，但当这一幕真的到来时，他们竟然没勇气相信这是真的。
王二的嘴唇动了动，不可置信地问。
“女郎，真…真成了？”
楚凝霜笑着点头。
“成了。”
“成了？！”
“女郎成了！”
“俺们能留下来了！”
众人欢呼起来，又哭又笑。
王二愣愣地站在那里，眼泪顺着完好的那只眼睛往下流，自己都不知道。
楚凝霜等他们哭了一会儿，才开口。
“好了，收拾东西，跟我走吧。”
众人其实早就收拾好了行李。
虽然在楚凝霜看来，那都是些破烂。
一行二十四个人——楚凝霜骑在马上，浩浩荡荡地往长安城方向去。
身后，站在营门口的两个兵士对视一眼。
一人突然道：“我怎么有点羡慕那些人了…”
另一人白他一眼。
“怎么，你也想断胳膊断腿？”
“……那倒不是。”兵士抬起头，看了眼天空，眼眶有些湿润。
“就是觉得……女郎心地真好，要是能追随她…好像残了也没什么。”
另一人不吭声，沉默了好一会儿才叹了口气。
“还不知道能变成什么样呢…”
……
未央宫，被派出去的内侍很快回来复命。
刘彻正在被侍从们服侍更衣。
衣着很庄重，是太庙祭祀时才会穿的礼服。
他看也没看那名内侍，只是吩咐道：“去找几只鸡来，每日把方士炼制的金丹磨成粉喂给它们，记录它们的状态，有什么情况立刻报给朕。”
“……是。”内侍虽然心中震惊，但仍毫无犹豫地领命。
此前不是没人试过金丹，毕竟是要给皇上吃的，哪怕是珍贵无比的金丹也得先由内侍试毒。
但内侍试毒后不仅没有异样，反而还感觉身体暖洋洋的，精神振奋，也就没人再怀疑金丹的效果了。
如今陛下竟要用家禽试毒，莫非那金丹真存在什么问题不成？
内侍心里怀疑的时候，刘彻的心里也是怀疑的。
他自然听进去了楚凝霜的话，但心底深处仍保留着一点希望。
他不愿相信李少君是骗他的，那些方士是骗他的，他仍然想长生不老。
但在楚凝霜讲述的历史里，他花了那么多钱，信了那么多方士，结果除了劳民伤财外，什么都没得到。
他最终还是死了，在巫蛊之祸后，将皇位留给一个年仅八岁的幼子。
他不信一个幼子能够掌控朝堂。
大汉的权力必定掌握在了他的托孤大臣手中。
唯一值得庆幸的是，那几位托孤大臣还算可靠，没有演变成像西汉末年王莽那般的存在。
刘彻冷着声音，“去把张汤找来。”
若那金丹真有问题，他绝对不介意效仿一下当初的嬴政，把那些狗屁方士全部活埋！
还有那个李少君！
若是真死了还好，若是假死隐姓埋名…
刘彻眼中闪过一抹冰冷的杀意，周身散发出的骇人气势让殿内所有人的动作都小心翼翼。
*
造纸术——利用树皮、麻头、破布、旧渔网等廉价原料，锉、煮、捣、抄、烘五步之后，方可制造完成。
在往庄子去的路上，楚凝霜盘算好了他们接下来要做的事情。
首先就是去长安城里收购原料，准备树皮，准备熬煮的工具。
“女郎，前面那个庄子就是吗？”
楚凝霜回过神，望向前方，应道：“没错，就是那个。”
官庄很大，有一圈墙壁围着，大门很气派。
进门后是一个大院子，有一口水井，地上铺了整齐的青石，二十几间屋子排列有序。
屋子后头是一大片菜地，菜地再往后还有饲养鸡鸭猪羊的地方，尤其猪圈是向下挖了个坑的，建在茅厕的旁边。
这里以前肯定是某个有钱有权的人家的庄子，但可能是犯了事，被没收了家产。
如今就变成了皇帝手里的闲置官庄，刚好派上了用场。
众人站在大院子里，目瞪口呆地看着眼前的一切，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋去。
“这…这是女郎的地方？”
楚凝霜纠正道：“陛下借给我们用的考公室，以后我们就在这里做活。”
说完，她抬手拍了拍，将众人看向屋子的注意力吸引回来。
“好了，现在已经到了地方，我们先说规矩，再聊其它。”
众人下意识站直了腰，认真听她讲话。
楚凝霜把所有人的表现尽收眼底，暂时还算满意。
升米恩斗米仇的道理她还是懂的。
不能因为同情他们而一味满足他们的要求，不然最终倒霉的就是自己。
她平静道：“我刚才说了，这里的庄子是陛下借给咱们的考公室，我之所以说是借，是因为陛下也有收回这个庄子的权力，如果将来我们做得不好，陛下就不会再把这里借给我们。”
有人抿唇，有人表情越发严肃，但还是认真听着，没有插话。
“你们以后会在这里干活、会在这里生活，这个庄子的重要性可想而知，所以你们要做的，就是按照我教给你们的办法，把我分配给你们的工作做好！”
“我收下你们，不是因为可怜你们，而是因为你们是为保护大汉而受伤的英雄，对于这样的英雄，我愿意给你们一次机会，但机会也只有一次！”
“丑话说在前头，日后一旦被我发现有人偷懒耍滑、品行不端、怀有异心，我绝对会把这人赶出庄子，以后永远不可能再有回来的一天！”
这番话说完，院子里静得能听见远处潺潺流过的水声。
楚凝霜深吸口气，最后问道：“现在——有没有觉得自己办不到，想离开的人？你们可以回军营，我会和大将军说明情况，日后你们可以回家去！”
她看着眼前的二十三个人。
有的缺了胳膊，有的瘸着腿，有的脸上、衣服下带着狰狞的伤疤。
他们像被钉在地上一般，一动不动。
没有人说话。
但也没有人低头。
楚凝霜的目光从他们脸上一一扫过。
那些眼睛没有躲闪。
很快，有人最先动了。
站在最前面的王二“噗通”一声跪了下去，随后带动着第二个、第三个人跪了下去。
“女郎放心！”王二声音沙哑，眼里没有惶恐不安，只有一种燃烧着的坚定。
“俺们这些人，都是从死人堆里爬出来的，能活着回来，已经是老天开眼，如今女郎能给口饭吃，给俺们一个活路，俺们要是还不知好歹，那还不如就死在战场上！”
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