第61章 海城霓虹
看着莱纳尔那张「容光焕发」的脸，周祈忍不住把心里的猜测说了出来，“蛋里面装的是大麻吗？”
“大麻是什么？听起来像是毒品的名字。”
莱纳尔指了指自己的腿，“小子，毒品可不能让它重新活起来。”
「活」起来？
周祈注意到雇主使用了一个奇怪的词语来形容他疑似痊愈了的伤腿。
“那这……究竟是怎么回事？”
莱纳尔露出两排整齐的雪白牙齿，和他凌乱的头发对比鲜明，“我和你说过，世界上有很多事是没有办法用正常逻辑来解释的，就像这样……”
他抬起右手，打了个响指。
伴随着响指声落下，周祈眼前的画面出现了一瞬间的卡顿。
就像是掉帧的电子屏幕一般，如果不是他异于常人的感知力，恐怕完全捕捉不到这转瞬即逝的异常。
而就是这一瞬间，原本站在他正前方的潦草老头不见了踪影。
周祈还没反应过来什么，视线来回摇晃寻找着雇主的身影，身后探出一只有力的手，搭上他的肩膀。
“我在这里。”
雇主的声音从背后传来。
这……莱纳尔先生是怎么做到的？
周祈转过身，无数种猜测从他大脑中掠过：
他所了解的秘术中不乏有提升移动速度的存在。
就比如他掌握的「雾影」，而此类秘术都有一个无法被违背的特征，它们都有一条可以被观察到的路径。即使速度再快，那条「路径」也是客观存在的痕迹。
可莱纳尔先生刚刚向他展示的「瞬间移动」，明显违背了这一特征，比起提升自身的速度，更像是直接扭动了空间，将他从自己面前移动到身后的「画面」给剪辑掉了。
能达到这样的效果，该是什么等阶的秘术？
“莱纳尔先生，你刚刚……不是在那边吗？”
他小心翼翼地问。
“这算什么？”
莱纳尔依旧处于亢奋状态，他似乎已经忘记周祈只是个「普通人」，迫不及待地想要向他展示自己拥有什么样的「特殊能力」。
他摆出一个奇怪的姿势，像是某种骑士礼，也像是在拔剑。
“看好了，小子。”
莱纳尔的表情变得正经起来，嘴角挂着肆意的笑，原本懒散、疯癫的气质也荡然无存。
他的发型和装扮明明没有发生任何改变。
但周祈却能从眼前这个银发男人身上感受到一种莫名的……锐利。
紧接着，他看到有类似气旋一样的物体在莱纳尔手边凝结，隐隐能看出长剑的雏形，甚至都不需要「通晓」的辅助，周祈的灵性已经感知到这柄没有实体的长剑向外散发的、足以斩断一切的锋芒，连碎星者也无法与之比拟。
可就在莱纳尔即将做出挥剑的动作之时，那股锐不可当的气息毫无征兆地溃散了，他失去了支撑，身形摇晃，跌坐在地上。
即使有墨镜的遮挡，周祈还是能看出他脸上的茫然、沮丧和不可置信。
奇迹短暂地眷顾了他，又毫不留情地抽身离去，连头也没有回。
在一次呼吸的时间里，莱纳尔又变回了那个右腿残疾的潦草老头。
他的神智也重新被血液中的酒精裹挟，烂泥一般躺在步行街的石砖上，像一条刚刚被抽打过的老狗。
……
周祈当然不能放他这么在路边躺着，他把雇主扶起来，老头没有任何反抗的动作，也不说话，像一具尸体一样任他摆布。
莱纳尔是自己跑过来的，他的轮椅还在那根路灯旁边放着，没有办法，周祈只能背着他往回走。
过了不知道多久后，背上的「尸体」突然开口说话了，“我们得找出那个怪物背后的组织，不然会出大乱子。”
“但她已经死了。”
周祈提醒雇主。
“还有别的突破口，她第一个杀死的人，那个叫罗宾?考特尼的老东西，他从某个人手里买了这个怪物，把她带到了弗洛利加，我们得找出卖给罗宾「货物」的上家，从这个人身上找线索。”
“你给丹尼尔小子打个电话，让他明天一早带上罗宾那起案子的所有证物到我家，我们得快一点了。”
“好。”
周祈脑子一抽，又问了个愚蠢的问题，“那现在呢？”
莱纳尔却没有像之前那样立刻骂他两句，而是用很虚弱的语气说，“送我回家吧。”
周祈不放心让一个喝醉了酒、又吃了奇怪东西的残疾老年人独自过夜，便邀请他，“要不去我家吧？现在有一间空卧室可以给您用。”
“不用了。”
莱纳尔的拒绝很简短。
“那好吧。”
周祈没再强求，找到轮椅之后，他们很快回到了康妮的车边。
驶向莱纳尔家的过程中，雇主斜靠在车窗上，好像是睡着了。
周祈再也无法克制自己心中的好奇，对副驾驶上的银发男人使用了「通晓」，「叮」声过后，斑斓浮现。
【莱纳尔?维瑟佩恩】
【一个普通男人。】
「通晓」给出的结果只有简单的一句话，这与此前的任何一次检定都不同。
「通晓」的判定要么直接失败，要么会检定出详细的信息，连血蔷薇营地的雇佣兵尼森都有一段详细的个人经历介绍，拥有神奇能力的莱纳尔却只有这么简单的一句话。
普通男人？掌握高阶秘术、神奇魔药的男人是个普通人？
周祈宁可相信是星虫坏掉了，也不会相信这个判定结果。
他按捺住好奇心，将注意力重新集中在道路前方-
将莱纳尔先生送回家后，他借用雇主家里的座机给丹尼尔所在「警察局」打去电话，向对方转达了侦探先生的意思。
再之后，他在客厅待了一段时间，确认莱纳尔那边确实不会发生什么异常之后才离开。
回到红枫街公寓时，天都快亮了。
节拍已经打烊，康妮在路边坐着，从她脚边堆着的烟头数量来看，她已经在这里等待了一段不短的时间。
“怎么样？他没有把你骂哭吧？”
周祈摇了摇头，“没有，莱纳尔先生已经安全到家了。”
“啊，真是难为你了。”
“这没什么。”
不过是……稍微折磨点的任务罢了。
“发生了什么事吗？你怎么是这副表情？”
康妮很敏锐地看出他在思考一些不太愉快的问题。
周祈叹了口气，将今天晚上的事讲给房东女士听。当然，他没有提关于鳄鱼蛋以及莱纳尔吃掉鳄鱼蛋后发生的变化，只说了令他印象深刻的，莱纳尔亢奋时的意气风发，以及最后时刻表现出的脆弱。
“原来是这样。”康妮发出一声意味不明的感叹，她拍了拍自己旁边的位置，“来吧，我给你讲个故事。”
周祈想了想，也没拒绝，和她一起坐在路边，秋风吹过，康妮又问他，“要喝点酒吗？”
“不了，几个小时之后我还要去工作。”
“好吧，你会抽烟吗？”
“偶尔吧。”
康妮拿出自己的烟盒，巧的是盒子里恰好还有两根细长的白色纸烟，她很慷慨地与周祈分享，灰白色的烟雾腾起，她开始讲述那个故事-
奥珀帝国南部有一座名为「无光」的山脉，密林覆盖山麓，群山与河水交汇的陡壁之间，一片没有名字的村庄藏匿其中。
进山的路陡峭狭窄，几乎没有外乡人会来到这里。当然，也从来没有原住民从小镇上离开。
大约在普路托历1850年左右，一名永昼教会的传教士在山谷中迷失方向，阴差阳错地进入了这片与世隔绝的小镇。
小镇建在林地之中，高耸入天的树木随处可见，野草也在各个角落肆意疯长。唯独见不到用于耕种农作物的田地。
这里的房屋千篇一律，老旧、破败、肮脏，由于生长在这里的树木太过高大，光线很少会到达这座荒芜偏僻的小镇，黑暗笼罩的街道上，腐烂和恐怖的气息无处不在。
传教士在街上游荡了一整个白天，发现了一件令他感到诡异的事：这座小镇上只有四十岁以上的中年人以及老年人，他没有在这里见到任何年轻的面孔。
作为一位沐光明者，传教士决定悄悄留在这里，拨开笼罩在小镇上空的迷雾。
夜晚降临，传教士看到大片大片的夜鸮从高大而茂密的树林中结队飞出，像雪花一样分别飞进镇上每一户人家的房子里。
他悄悄翻入一座亮着灯的房屋后院，用一些神圣的手段藏匿了自己的气息，扒在窗沿之下，推开一点缝隙，向里面望去。
这一眼差点令传教士心脏骤停，他看到房屋的主人，一对年龄在四十五岁左右的夫妻，他们竟然在用一柄精致的匕首从自己身上一片一片割下血肉，虔诚地将它们喂给飞进房子里的那只夜鸮。
传教士几乎立刻意识到，这是一种异端崇拜。
而这座小镇上的每一户人家都供奉了一只以人类血肉为食的夜鸮。
但他还是不明白，为什么在这里生活的都是老人，而没有小孩和少年。
为了搞清楚这个秘密，同时也为了散播永昼的光辉，净化笼罩在小镇之上的污秽，传教士想办法留在了这座小镇，甚至还在这里娶了一位和他年龄相仿的妻子-
“等一下。”
周祈忍不住打断她，“他是怎么做到……在那里活下去，甚至还结婚了？”
康妮耸了耸肩，“我怎么会知道，又不是我写的故事，你问作者去。”
“这不就是你编的吗？”
“当然不是。”
康妮严肃地纠正他，“这是奥珀书局出版的正经读物，名字叫《帝国最后的传奇》，你不信可以去买一本。”
居然是一本书？
周祈更加疑惑，“那这和莱纳尔先生有什么关系？”
康妮冲他挑了挑眉，“我说要讲一个和他有关的故事了吗？”
……
周祈不知道该说什么。
“还要不要听了？”
“呃……”
他稍微犹豫了一下，“听吧……”
反正都听到了这里了，不听到结局会让他非常难受。
“那就不许再打断我了。”
“好的好的。”-
和妻子结婚后，传教士潜移默化地向她传授了永昼的信仰，他们成为了第一家会在夜晚时关闭窗户，拒绝夜鸮进入的家庭。
传教士在后院开垦了一片土地，又在山谷中捡回了一些作物种子，靠着这些和妻子过上了还算平静的生活。
结婚半年后，传教士的新家庭迎来了一个不知是好是坏的消息。
——他那位年过半百的妻子怀孕了。
小镇上的居民通过供养夜鸮换取庇佑。
不仅得到了食物，也从来人没有患上疾病，这里甚至没有医生和诊所的存在。
传教士觉得这是一个弄清楚小镇没有孩子的原因的好机会，妻子也对生下这个孩子持坚决的态度。
于是传教士更加细心地照顾妻子的起居，但很快，他发现了不对劲的地方。
正常人类的妊娠周期为40周，即便是早产儿也会在28周以上。
但他的妻子竟然在第十周就出现了分娩的征兆。
传教士没有接生的经验，无奈，他只能不太情愿地找来小镇上的接生婆。
那名七十岁高龄的接生婆长着一张不似人类的脸庞，她的鼻头像鸟喙一般向外凸出，眼神明亮锐利，完全看不出是一位老人的眼睛。
“你应该把窗户打开。”
进到他们家后，接生婆说了这么一句话。
传教士没有理会，只让她去查看自己妻子的情况。
而在看到卧床的女人后，接生婆竟毫无征兆地开始哭泣，她跪倒在地上，朝着传教士的妻子虔诚膜拜，用古怪的语言念了一长串祷词一样的话语后，她才终于愿意开始为妻子接生。
不幸的是，妻子难产，孩子怎么也生不出来，接生婆告诉传教士，妻子腹中是一具死胎。
如果不把尸体取出来，妻子也会因为出血而死亡，唯一的解决方法是把窗户打开。
此时正值夜晚，传教士知道，现在打开窗户，那只由妻子供奉的夜鸮必定会立刻飞进来。
但他已经和那个女人有了深厚的感情，不愿意见到她的生命在自己眼前消逝，只好违背自己的信仰，将被他视为异端的夜鸮放了进来。
那只雪白的夜鸮扇动着神圣而恐怖的翅膀飞入他们的房子中，嘴上还衔着一只红宝石雕刻而成的杯子。
它将杯子递给接生婆，随后竟然开始口吐人言，用接生婆方才说的那种语言与她交流，之后再次振翅离去。
接生婆将杯中所呈的液体喂给传教士的妻子喝，传教士看见，那是像血浆一样鲜红的、涌动着罪恶的液体。
诡异的是，在喝下那杯「血浆」之后，妻子真的顺利生产，并且生下的是一个活生生的孩子。
婴儿的啼哭声像一柄能斩开无尽长夜的剑刃，撕破了小镇冷凝的氛围，伴随着响亮的声音一同到来的还有久违的光明，光线穿透林地茂密的枝叶，整个小镇都沐浴在光明之中。
传教士从接生婆手中接过自己的儿子，却惊讶地发现，他的孩子竟然和那只夜鸮一样，拥有着一头茂密的、银白色的长发。
传教士大惊失色，接生婆在这时发出「咯咯」的古怪笑声，她告诉传教士，“他已经不再是你的孩子，而是蒙主恩眷的神圣之子。三日之后，将会有主的使徒前来接引他前往主的神国，于神前侍奉。”
这句诅咒般的低语像大片的黑云笼罩在传教士和妻子的心上。
他终于在这个时候明白了小镇上没有孩子出生的原因。
这里并不是没有孩子，而是所有孩子在出生后的第三天都会被一只夜鸮衔走。
传教士什么也没有说，只是将家中所有的金属都用炉子融化成铁块，再用锤子反复敲打，将它铸造成一柄长剑。
第三天夜晚，夜鸮如接生婆所说，前来带走他的孩子。
传教士拔出长剑，永昼之神为它附上一层神圣的光芒，男人用它杀死了夜鸮，连夜带着妻子和儿子离开村庄。
离开山谷的过程中，妻子意外失足，掉下悬崖，尸骨无存。
传教士带着儿子历时半年时间，从奥珀南部的无光山脉，一步一步回到兰蒂尼恩。
他起初不知道该如何与一个拥有污秽血脉的异端之子相处，无数次想要将那个拥有银白色长发的孩子杀死，又一次次因为不忍心而放弃。
最后，他决定独自抚养那个孩子长大，教授他关于永昼的信仰。于是那个小孩一天天长大，成为一名沐浴在光明之下的少年-
说到这里，康妮突然不再往下说了。
周祈听得正认真，便问她，“没了？”
“不是，这才刚讲完开头，后面还多着呢。”
“那你怎么不继续了？”
康妮抬手指了指周祈身后，示意他向后看。
周祈突然有一种不祥的预感，他回过头。
果然看到他穿着睡衣的「妹妹」出现在楼梯入口处，面无表情地盯着他看，好像是在质问他，凌晨三点了，为什么还不回家。
周祈瞬间没有了听故事的心情，匆匆从地上站起，和康妮道别，跑向帕尔瓦娜身边，带着她上楼睡觉去了。
第62章 海城霓虹（四十二）
周日，红枫街公寓。
周祈走下楼梯，一眼望见街边停着辆涂有弗洛利加警察局徽章的汽车。
他刚准备绕过去，警车的车窗突然放下，丹尼尔端正的脸庞出现在他眼前。
“早上好，K先生。”
他微笑着和周祈打招呼，“我刚刚结束值班，正要往莱纳尔侦探那边去，一起吧？”
可以节约时间，周祈简直求之不得，他说了句「麻烦了」，拉开副驾驶的门坐了进去。
“你应该还没有吃早饭吧？”
丹尼尔发动车子，顺便指了指旁边的白色纸袋，“咖啡和卷饼，袋子有辣酱和沙拉酱，我不知道你喜欢什么口味，所以没有让老板直接放进去。”
周祈顺着他手指的方向望去，扶手箱的位置放着两份早餐，显然是驾驶席上的青年特意为他准备的。
这么看来，丹尼尔才是三兄弟里和康妮性格最像的那个。
“谢了，丹尼尔先生。”
周祈不喜欢在行驶的车辆上吃任何食物，只拿起那杯咖啡抿了一口。
“不用客气。”丹尼尔笑着说，“上次约好要一起屋顶烧烤，结果我这边实在抽不开身，扫大家兴了。”
“不会，我们都知道你在忙正事，可以下次再约。”
“唉……”丹尼尔叹了口气，“无光季马上就要来了，那才是我们……警察，一年当中最忙的时候。”
“无光季？为什么？”
在周祈的印象中，《无光密界》主线剧情并没有提到过「无光季」或是「送光日」，上次在莱瑞克家还是他第一次这个「传统节日」。
“嗯……因为黑暗是滋生罪恶的季节，犯罪率什么的都会上涨。”
丹尼尔用开玩笑的语气解释道。
或许是青年的长相太过正气，所以周祈仅仅从他的神情便能推断出他在撒谎。
和秘术领域有关？
周祈在心里猜测。
“总之，我每天都不在家，大哥他喜欢自己一个人待着，沃森又太幼稚。如果康妮姑姑那边，还要麻烦你多帮忙照看。”
“不不，是康妮女士照看我们还差不多了。”
警车在莱纳尔先生家门前停下，丹尼尔从后备箱取出装有证物的纸箱，和周祈一起走了进去。
莱纳尔坐在沙发上，手边放着一只收音机，正在播放晨间的电台节目。
“那孩子竟然有着和夜鸮如出一辙的银白色长发……”
周祈的听觉也很敏锐，一下就听出播音员讲述的故事正是昨晚康妮讲给他听的《帝国最后的传奇》。
这故事这么出名的吗？
他暗自纳闷。
他们进来后，沙发处的老头抬手关掉收音机，嘴里嚷嚷着，“真是全世界最无聊的电台节目。”
丹尼尔压低声音，悄悄对周祈说，“莱纳尔先生最喜欢弗洛利加电台晚上九点播出的《恋人心语》，比起奇幻冒险，他更喜欢那些缠绵悱恻的爱情故事。”
“你们在悄悄议论什么？有什么是我不能听的吗？”
莱纳尔先生已经不再是昨晚那般憔悴，他用手里的拐杖敲击木地板，声音响亮得像只狮子。
丹尼尔急忙闭嘴，带着纸箱来到沙发旁，开始讨论「鳄女案件」的后续。
他先把纸箱里的物件拿给侦探过目，莱纳尔不耐烦地指了指周祈的方向，“给他，让他先整理整理。”
周祈什么也没说，接过那些「证物」开始翻看。
摆在最上面的是一封套有透明袋子的信件，上面详细介绍了如何打开维生黑匣的方法。
“在凌晨十二点整，用鲜血画出以下的符号……”
周祈把信件的内容念了出来，想起身边还有个净化猎人，他装作惊讶的样子，“这、这是异端崇拜吗？”
“可能只是某种象征。”
丹尼尔干巴巴地解释，并快速转移话题，“可以肯定的是，这封信一定是卖家交给罗宾的「使用说明」。但信上没有署名，邮局那边也没有相关的记录，我们很难通过这封信找出卖家。”
“那个用来关押鳄女的匣子呢？查到什么没有？”
莱纳尔问。
“没有，据血蔷薇营地的尼森先生交待，罗宾给了他们接货的地址，是拉维亚镇的一个旅馆，他们到了之后连卖家的人都没见到，是旅馆老板代替卖家把货交给他们的。”
“那个旅馆老板查了吗？”
“呃……”丹尼尔脸色暗了一些，“他死了，前几天修道院倒塌的事您应该听说了，旅馆老板是被山上跑下来的野兽给咬死的。”
这么巧吗？
周祈一边翻着手里的资料，一边听着两人的谈话，小镇上那么多住户，怎么偏偏是和鳄女有过接触的旅馆老板被咬死了。
莱纳尔侦探也和他表示了差不多的疑问。
丹尼尔面露难色，“最开始我也想顺着这条线索往下查，但拉维亚那边现在由……教会接管，像鸡蛋壳一样密不透风，我们的手伸不进去。”
永昼教会？
异调局和教会不是合作关系吗？怎么听丹尼尔的意思，两方现在的关系似乎有点紧张？
莱纳尔先生倒是没有多说什么，反而表示了理解，“教会接手的话，你们确实不方便过去……K，你找出什么有用的东西了吗？”
周祈像是走神的时候被老师随堂抽查到的学生，差点就要直接从沙发上站起来。
“有的。”
他将刚刚一直拿在手里的纸张递了过去，“这是罗宾的银行流水，上面写着，9月1号这天，罗宾从他的账户中取出了五千弗洛金的现金。但是现场搜证却没有在罗宾家中找到任何现金。”
“并且罗宾家中近期也没有购入汽车或是别的高价值物品，五千弗洛金不是一笔小数目，绝对不可能凭空消失。”
周祈说，“我认为有两种可能，第一，他用这笔钱买下了「鳄女」，第二，他遭遇了偷盗或是抢劫。”
“而罗宾的邻居又表示近期除了我和兰斯没人接近过罗宾的房子。所以我认为第二种情况的可能性不大。”
莱纳尔听得很认真，难得放缓了声调，“继续往下说。”
“如果罗宾取出五千现金是为了购买鳄女，那说明他和卖家很有可能是见面交易，并且罗宾提前支付了费用。”
丹尼尔对周祈的推测表示不解，“提前支付费用能说明什么？”
“说明那老头对这个卖家很信任。”
莱纳尔平静地开口。
“没错。”
周祈点头，“罗宾性格孤僻，不与人交往，如果是和陌生卖家交易，为什么不选择汇款，而是要取出现金见面交易？答案只能是，这个卖家和他很熟悉。”
丹尼尔受到了启发，拿起茶几上那封套有透明证物袋的信件，“那这封信有没有可能也是卖家亲自交给他的？毕竟邮局的记录显示，罗宾?考特尼最近没有收到除账单和广告信息之外的信件。”
周祈说：“不出意外的话，应该是了。”
“那这个人会是谁呢？”丹尼尔托着下巴，自言自语一般喃喃着。
“我认为有一个人嫌疑很大。”周祈拿出他之前用来做笔录的笔记本，翻开其中一页给两位先生看。
丹尼尔朝笔记本的方向看过来，只见周祈翻开的那一页只写了一个名字：埃德温。
“他是罗宾已故妻子的弟弟，据罗宾的邻居说，这位埃德温先生的酒厂出了问题，正四处借钱还债。从动机上来看，他很需要这五千弗洛金来帮助他度过危机。”
莱纳尔看向丹尼尔，“这个人你查过吗？”
“嗯，昨天我还给他电话想通知他来局里录个口供来着。但他家里的电话一直打不通，之后我给他经营的酒水公司也去了电话，接电话的先生说埃德温先生从上周日开始就没有再去上班了。”
“上周日……”莱纳尔喃喃着，“也就是鳄女死亡后的第一天。”
“看来这个人确实有些问题，无论K先生的推测是否正确，我都应该到他家里去看看。”
丹尼尔看了眼时间，“我现在就去，莱纳尔先生，K先生，你们可以继续查一下那些资料，埃德温的档案我也调了一份，在箱子的最底下。”
他说完，没有任何多余的动作，快速驾车离去。
周祈找出属于埃德温的档案资料，拿在手中认真阅读：
埃德温?雷蒙德，男性，32岁，未婚，就职于午夜商标公司，同时也是多米纳斯酒厂的股东。
“多米纳斯酒厂？”
周祈看到熟悉的名字，忍不住小声将它念了出来。
没记错的话，多米纳斯酒厂正是他上次陪着兰斯去偷车的地方，据兰斯说，这家酒厂已经被鳞人帮派「火龙帮」完全占领。
猝不及防的，灵感的火花擦过周祈的大脑皮层，他猛地想起在酒厂内部经历的一切，那些黑袍人、魔咒般的祷告、诡异的敕印仪式，以及，从火中钻出的……弓形虫！
和鳄鱼蛋里的淡红色小虫一模一样的弓形虫！
会是巧合吗？
不，不可能，埃德温是多米纳斯酒厂的股东，他把鳄女卖给了自己的姐夫。
没过多久，罗宾死了，杀死罗宾的鳄女所生的蛋中又钻出了周祈曾经在酒厂见到过的虫子，这一切不可能是巧合。
“怎么了，这酒厂有问题？”
莱纳尔问他。
周祈不知道该怎么把刚刚回想起的信息传达给雇主，“不，我只是想起了一些事情。”
莱纳尔瞥了他一眼，没有多说什么，而是拿走他手中的档案，举到墨镜之前仔细查看。
“啊……午夜商标公司，多米纳斯酒厂之前是他们的供应商，酒厂倒闭后，两方的合作不知道停止了没有。”
莱纳尔把档案随手一扔，“如果你觉得酒厂有问题，又不想直接去调查，可以先到这家商标公司看看情况。”
周祈觉得雇主给出的建议很中肯，便点头应下，“好，那我现在就去。”
……
午夜商标公司的总部建在西区，办公楼约有二十层楼高，由几家不同的酒水商标公司共用。
到了那栋建筑楼下，被前台小姐询问来意之后，周祈才猛地想起，自己似乎没有一个很好的理由进到大楼内部。
刚准备拿出莱纳尔先生给的那张「身份证明」时，身后响起一个男人的惊呼声。
“K医生，是您吗？”
周祈回过头，看到一个面容略显憔悴的棕发男人，布满红血丝的双眼此刻正向外折射着惊喜。
他立刻想起男人的身份，霍普?伯恩斯，之前在圣心协会接诊过的「妄想症患者」。
“伯恩斯先生。”周祈也很是惊喜，“原来您在这里工作。”
“哦，K医生原来不是专门来看望我的。”霍普用开玩笑的语气和他打趣，“您来这边是有什么事吗？或许我可以帮你。”
在陌生地界遇上熟人真是件幸运的事，周祈没有和他客气，“我来找个人，埃德温?雷蒙德，您认识吗？”
听到这么名字，霍普原本就没什么血色的脸庞瞬间变得更加苍白，像是听到了什么恐怖的恶魔。
“您……您找他做什么？”
周祈没有直接说明原因，而是胡编了一句，“他欠我的雇主一笔钱，我替雇主来问问他准备什么时候归还这笔钱。”
他的解释让霍普稍稍放松了一些，他把周祈带到一间没有人的会客室，忧心忡忡道：“这份差事您还是想办法推了，让您的雇主找其他人来吧。”
周祈疑惑，“埃德温出什么事了吗？”
“那可不是！”
霍普压低声音，甚至还左右看了看。
“那家伙已经背叛了自身的信仰，把他的一切都出卖给了恶魔，所有和他有过接触的人都会被诅咒！”
第63章 海城霓虹（四十三）
出卖给了恶魔？
周祈一时有些懵圈，他想起这位霍普先生的「既往病史」，不知道该不该相信他的话。
“霍普先生，您为什么这么说？”
他装出吃惊的表情，“是发生了什么事吗？”
霍普挂着怅然的表情，先是叹了口气，随后缓缓道：“我和他以前的关系十分要好，曾经的埃德温是个很能干的年轻人，他入职公司是差不多八年前的事，那个时候弗洛利加刚刚从战争的阴霾中走出来，酿酒业也是刚开始兴盛。”
“我清楚的记得，埃德温背着一挎包的威士忌，挨家挨户去敲门，他是个很有耐心的小伙子。即使被拒绝、被羞辱也不会放弃，所以他很快升职，赚的钱也越来也多。”
“去年，从他被调职去和多米纳斯酒厂对接开始，一切都变了，他不再温和谦逊。反而变得暴躁易怒，动不动就会掀翻桌子，办公室里大部分人都和他动过手，好几次他甚至还拿了刀子。”
“我劝过他很多次，但都没有作用，我以为是金钱冲昏了他的头脑，可后来我才知道，埃德温之所以会变成这样，都是因为多米纳斯酒厂指派给他的那名助手。”
周祈敏锐地把握到关键人物，“助手？”
“没错，那是一个可怕的男人，K医生，我说的可怕是拥有多重意义的可怕，首先是那个人的长相。”
即使是稍微回忆一下，霍普也忍不住颤抖起来，“他是个鳞人，但他脸上的鳞斑比一般鳞人都要密集，他的眼睛是黄色的，瞳仁像个竖着的橄榄球，他的嘴巴，或者说他的整个下庭都向外凸出，就像……”
周祈按照他的描述稍微想象了一下，提醒道：“就像一只鳄鱼？”
霍普激动地睁大眼睛，“没错！您说的很对，那家伙就像是一只鳄鱼！”
说完这句话，他重新压低声音，“我不是种族主义者，在那个人之前，我从来不会歧视鳞人，但他实在是太奇怪了。那天，埃德温邀请我参加聚会，那是我第一次见到那个男人，我被他的长相吓了一跳。但他是埃德温的朋友，所以我并没有表现出什么，甚至还和他主动攀谈。”
“可那个男人一开口谈论的都是些……圣典不允许的话题，关于祭祀、关于巫术什么的，他一直向我灌输一些奇怪的东西，比如生命、鲜血、生育，他甚至问我有没有吃过我妻子的内脏。”
嘶……
周祈觉得自己可能找到了霍普先生出现「妄想症」的真正原因，他是被那个奇怪男人语及怪力乱神的话语给潜移默化地影响了。
而那些话无意中提升了霍普的灵性，间接导致他在冷原书店购书时被塔纳托斯「看上」，有了在圣心协会发生的事。
周祈突然意识到，自己来到弗洛里加后经历的几件怪事竟然都有着莫名其妙的联系，未免也太巧了。
“那些让我感到有些害怕的话题，埃德温竟然听得津津有味，用一种类似、类似崇拜的眼神看着那个男人。唉，其实那个时候我就应该察觉到不对劲，及时劝阻他。”
霍普的声音变得更低，“再后来，距离上次聚会过了差不多两个月，埃德温又一次邀请我参加聚会，这次是为了庆祝他成为多米纳斯酒厂的股东。永昼在上，K先生，您知道我在那次聚会上看到了什么吗？”
周祈摇了摇头，示意他接着往下说。
“我看到，他们两个竟然在接吻！”
霍普已经很努力克制自己，却还是发出了不小的音量，“永昼在上，同性恋是不被教会允许的罪行。当然，这些年人们越来越不把这条律法当回事，但……但埃德温的恋爱对象是个……是个丑陋可怖的鳞人！”
这……
周祈确实没想到埃德温和他的助手会是这种关系。
不过，比起爱情，他更愿意相信埃德温是被那个长相奇怪的男人给「蛊惑」了。
他装出不可置信的模样，接着往下套话，“那后来呢？后来发生了什么？”
“后来，永昼教会颁布禁酒令，多米纳斯酒厂一夜之间垮了，那个时候埃德温已经辞去了所有的工作，把自己全部的身家都投进酒厂，他想了很多办法补救。但都无济于事，酒厂最终还是倒闭了，连场地都被一群鳞人混混抢了去。”
“埃德温销声匿迹了一段时间，几个月前才回到弗洛利加，回到午夜商标公司上班。我再见到他时已经完全不敢认他，以前多么意气风发的小伙子，现在呢，简直变成了一具骷髅。”
“那个奇怪男人也和他一起回来了，但没过多久，就上周，埃德温又失踪了。”
霍普用猜测的语气说，“如果，我是说如果，如果埃德温死了，那一定是被那个男人给杀死的。”
“为什么这么说？”
霍普张了张嘴，刚要回答，休息室的门却突然被人敲响。
“伯恩斯先生，这边有一个电话。”
前台小姐的声音在门外响起。
霍普打开门，问她，“什么事？”
前台小姐向休息室内望了望，“电话不是找您的，伯恩斯先生，是找这位先生。”
“我？”
周祈指了指自己。
“对，那位先生说他是您的雇主。”
莱纳尔先生？
周祈急忙走出休息室，到前台处接电话。
“莱纳尔先生？”
雇主的声音从听筒那边传来-
K，丹尼尔刚刚打电话过来，他翻进了埃德温的家，在房间内发现了打斗的痕迹，现在丹尼尔怀疑埃德温被人给绑架了，而绑架他的人是想将他灭口，就像对待那个旅馆老板一样-
你那边查到什么了吗？
“嗯，我在商标公司遇到一个熟人，他告诉我埃德温有一个同性情人，这个人……有些可疑。”-
行，你想办法搞到那个人的住址，现在去一趟，记住，现在就去。
“好的。”
周祈挂断电话，回到休息室。
“霍普先生，您知道埃德温的情人住在哪里吗？”
霍普看着重新在自己对面坐下的青年，第一次见他时那种古怪的倾诉欲又一次翻涌起来。
他急忙点点头，“知道、知道，在南区……”
……
霍普?伯恩斯提供的住址是建在南区荒土的一间平房，四周荒无人烟，连个鬼影都看不到。
周祈打车到了这里，先是用文明的方式敲了敲门，没有得到回应后，他绕到房子侧面，用了点「秘术小手段」，紫光一闪，原本上锁的窗户轻易被他打开。
谨慎起见，周祈甚至激活了挂在衣领上的「星星胸针」，把自己的外观「捏」成了蒙着花领巾的西部牛仔。
刚翻进房子内部，他立刻嗅到了一股强烈的、甚至有些刺眼的血腥味。
就像是有人端了盆鲜血朝着他迎头泼下。
周祈落在地板上，却听见类似水花被溅起的声音，似乎是踩在了一滩液体上。
他低头去看，脚下是大片大片、几乎凝固了的乌血，血液像积水一样覆盖在地板上，让周祈有一种进入了屠宰场的错觉。
灵性提醒周祈前方可能有危险，他喝下蓝色的拗转药剂，「海因里希秘术飞剑」漂浮在身侧。同时，周祈右手一挥，银白色的碎星者出现在他的手中。
做好充足的准备，周祈才缓缓向血液飘来的源头走去。
“啪嗒——”
他已经尽量克制自己的步伐，奈何地上堆积的血液实在太多，几乎淹没周祈的鞋底。
他追着血液流动的方向一路来到客厅区域，第一眼便看见了令人毛骨悚然的一幕。
房间的正中央，吊灯之下，一个金发男人坐在单人沙发上，他的头颅仅剩下半个，像被啃了一口的苹果，残存的那只蓝色眼珠中还能依稀看出惊讶的眼神。
男人可能已经死去多时，头颅残缺处，数条灰白色的肉蛆不停翻涌着，嚼食着男人向外散发腐臭味的尸体。
周祈差点要当场吐出来，他忍着恶心，努力辨认出这个金发男人正是失踪了的埃德温。
客厅之中还有第三个人的存在，一个男人跪伏在埃德温身前，将自己的头埋在他的小腹之上，张着嘴，一口一口，虔诚地啃食着埃德温已经变成血洞的腹部。
周祈后背发麻，几乎想要立刻逃离现场。
他看到那个男人有着一张和鳄鱼百分之七十相似的面庞，俨然正是霍普口中的，埃德温的情人。
而比霍普的讲述还要夸张的是，男人的皮肤几乎完全鳞甲化，密密麻麻的小方格覆盖在他身体的每一处。
他捧着埃德温侧腰的双手也异化成了两只野兽般的利爪，残破的衬衫下摆处，一条刚刚长出的粗壮尾巴正在来回甩动，尾巴上的胎衣甚至还没有掉落，随着男人甩动尾巴的动作向外喷洒着粘液。
周祈可以百分百肯定，男人已经理智崩溃，异化成了一只外形像鳄鱼一样的怪物。
如果进来的人不是拥有星虫的周祈，而是普通的一阶秘术师，恐怕会因为距离污染源太近而当场精神崩溃。
怪物十分专注，好似只剩下啃食埃德温尸体这一项指令，完全没有注意到客厅中多了个人。
周祈不知道自己是怎么有勇气一步一步靠近那个怪物，他没有尝试和怪物交流，只是想从它和埃德温的尸体上找些可以利用的线索。
埃德温身下的单人沙发已经被他的鲜血染成深红色，周祈刚一靠近，冲天的腐臭味和血腥气差点让他当场晕厥过去。
莱纳尔先生、丹尼尔先生，为了帮你们找出真相，我究竟付出了多么大的代价，所以……得加钱……
怪物像是没有听觉一样，即使周祈已经站在它身旁，它都完全没有注意到，自顾自地啃食埃德温生蛆的脏腑。
周祈轻轻将埃德温往前推了一下，想看他身后有没有压着什么东西，谁知金发男人的皮肉已经和沙发粘连到了一起，他这一推，竟将他的皮连带着衣服一起从骨肉之上撕扯了下来。
周祈吓得急忙缩回自己的手。
他围着尸体转了两圈什么都没找到，于是又将注意力转移到怪物身上。
怪物穿着件蓝色的工人夹克，和多米纳斯酒厂那些麟人穿的一模一样。
周祈在怪物身边蹲下，瞥见夹克右侧的口袋中有一张薄薄的纸条，似乎是一张船票，他伸出左手，用两根指头将那张纸片夹了出来。
目的地是……母亲岛？
还没来及仔细查看车票的内容，漂浮在他周身的五柄飞剑突然自行飞出，周祈警觉，猛地站起身，握紧手中的碎星者，准备迎敌。
——
帕宝下章回来（让我康康）
第64章 海城霓虹（四十四）
五柄细长的小飞剑划破空气，发出轻微的尖啸声，拖曳着蓝莹莹的光亮向某个方向极速飞去。
周祈转过身，和他所处位置相反的方向，一个穿着黑色长袍、头上罩着兜帽的黑衣人刚刚从身后的窗户翻进客厅。
这是……和他在多米纳斯酒厂遇到的黑袍人一样的装扮！
黑衣人的脸庞被一张纯黑色的、铭刻着大片神秘图腾的面具覆盖，面具与那人的脸颊十分贴合，仅有眼睛位置掏出两个孔洞。
那人的右眼是澄黄色的眼珠，而左眼却是诡异的血红色，并且那邪异的眼珠子像是分裂了一样，眼眶中竟然同时存在两个眼球，挤压在一起，共同转动着。
黑衣人显然也没想到房子里竟然还有活人，三只眼球同时划过转瞬即逝的惊讶，他很快反应过来，敏捷闪身，躲过朝他飞来的飞剑。
“学者？”
黑衣人盯着地板上逐渐消弭的蓝光，发出一丝惊讶的疑惑，“异调局的人？”
周祈没有和他废话，「海因里希秘术飞剑」再次激活，五柄小剑呈圆环阵型排列。
同时，他的灵知进入碎星者巨剑，战技「看破」将黑衣人的破绽用红色的光芒高亮标记，飞剑剑阵收到指令，一起向黑衣人身上亮红光的位置飞去。
黑衣人没有再躲避，他左眼框中的两只眼球开始剧烈地抖动，猝不及防的，周祈看到一道灼眼的黑红色火焰从黑衣人的两只瞳仁中喷射而出。
火舌吞吐着热浪，毫不留情地将五柄微不足道的蓝光飞剑碾碎成光点。
“等一下。”
黑衣人微微抬起双手，观察着眼前人如同戏剧演员一般夸张的装束，“你不是异调局的，我没见过这样的秘术，你是异教徒。”
周祈握着碎星者，大脑飞速旋转，一边分析着黑衣人刚刚使用的秘术，一边顺着他的话往下说，试图拖延时间，“你是什么人？”
“别紧张，兄弟。”
黑衣人低笑了两声，换了个亲密的称呼，“我们可以合作。”
“你们？火龙帮？”
“不，当然不是。”黑衣人否认了周祈的猜测，“兄弟，你听我说，虽然我们信仰不同，但也没必要动手，咱们应该互帮互助才对。”
“互帮互助？”
“没错，兄弟。一直以来，教会视我们这些异教徒为眼中钉、肉中刺，恨不得将我们挫骨扬灰，我们也都受够了教会的压迫和暴行，为什么我们不团结起来，分享彼此支配的准则，一起追求更完美、更强大的力量，一起完成颠覆世界这伟大的功业呢？”
周祈默默将一支拗转药剂攥在手里，冷笑一声，“是吗？你怎么知道我会想和你同流合污，而不是将你们这些扰乱弗洛利加秩序的蛀虫全部杀死。”
他说完，流畅地饮下黑色准则拗转药剂，「雾影」激活，他的身形隐匿在黑色雾团之中，借助房间的阴影向前突进。
周祈反手握着碎星者的剑柄，以贯穿的姿态向正前方出剑。
突然地靠近让黑衣人来不及思考，本能地释放刚刚施展过一次的秘术，黑红色的火焰再次从他的眼球中涌出。
而周祈早就想好了对策，碎星者灵活地切换形态，碎片飞舞，瞬息间组成一面盾牌，将那道朝着周祈涌来的火焰阻挡完全。
黑火弥散之后，碎星者再次转换形态，碎片调转方向，朝着黑衣人的要害位置刺去。
黑衣人的反应还算迅速，但还是来不及躲闪，两块银白色的金属碎片划破他的手臂和肩颈，鲜血落下，与地面上埃德温的血融合在一起。
“你！”黑衣人睁大眼睛，“你竟然可以支配两种不同的准则！你究竟是什么人？”
周祈什么都没有说，再次挥动碎星者，想要让黑衣人彻底失去反抗能力。
黑衣人自知轻敌，立刻拉开和周祈的距离，他不再恋战，血红色的双瞳再次剧烈颤抖，似乎要第三次召唤黑火。
周祈本能地摆出格挡架势，随时准备用碎星者遮挡火焰。但让他没想到的是，黑衣人这次召唤出的火焰竟然不是朝他发射。
这次出现的黑火和前两次都不同，它不再扩散，而是逐渐凝结成一支纯黑色的「火箭」，喑哑着向外射出。
火箭的指向性明确，火痕像是枪炮的射击轨道，直直朝房间正中央的怪物飞去。
周祈几乎是立刻反应过来，黑衣人来这里的目的就是要杀那个怪物！他是来灭口的！
他到底是什么人？他背后是什么组织？那个组织和埃德温以及怪物之间的关系又是什么样的？
一瞬间，无数个问题涌入周祈的脑海之中，他无暇思考这些问题的答案，立刻理清楚思绪：他不能让黑衣人杀了怪物。
周祈拔出绿色拗转药剂，在雾化并向前突刺的过程中喝下药剂，拗转顷刻完成，精神领域内属于「局部鳞质化」的符号激活，他的左手手臂覆盖上一层坚固的、如同鳄鱼皮肤一般的鳞甲，毫不犹豫地替怪物挡下黑衣人的一击。
高度凝聚的黑火像一枚大口径子弹。尽管那层鳞甲十分坚固，却还是被硬生生撕扯出一道豁口，火焰席卷周祈的手臂，原本光洁的原生皮肤被灼烧出一片血淋淋的创伤。
黑衣人的眼睛睁得更大，“第三种准则！你是什么怪物？”
而正是这个时刻，客厅的入户门处传来暴力踹门的动静，周祈率先反应过来，有第三方势力前来加入这场混乱的战局了。
厚重的木门在几秒钟之后被整个踹飞出去，丹尼尔的身影出现在门口。
周祈没有为熟人的到来感到任何庆幸，他现在对外展示的形象是「热心牛仔」，丹尼尔只会把他当作敌人对待。
果然，快速观察过房间中的情况后，年轻的净化猎人没有任何的犹豫，左轮手枪上膛，他扳动击锤，先后射出两枚子弹，分别以黑衣人和周祈为目标。
见有第三个人类出现后，黑衣人发出古怪的低笑，“兄弟，条子来了，我们先联手把这家伙解决了怎么样？”
不怎么样。
周祈躲过丹尼尔的子弹，举起碎星者，想要通过攻击黑衣人的动作暗示丹尼尔，他和黑衣人不是一伙的。
年轻的净化猎人立刻解读出了他的暗示，枪口对准黑袍人，想要配合他挥剑的动作先解决掉一名敌人。
黑袍人被前后夹击，只顾着躲开距离他最近的长剑，子弹钉入他的右侧肩膀，他发出一声痛苦的惨叫。
“兄弟，你站错了队伍！”
黑衣人咬牙切齿地低吼了一句，随后，他突然开始吟诵陌生而晦涩的语言，似乎是某种祷词。
伴随着他的极速诵念，客厅正中央的空气中毫无征兆地出现一簇黑色的火苗，那簇细小的火苗逐渐膨胀汇聚，在某一瞬间像烟花一样炸开。
火光四射，周祈使用碎星者挡住喷溅的黑火，丹尼尔的周身也出现一道蓝光护盾，替他挡住了黑火的侵袭。
火焰消散后，两人一起向房间中央望去，那名黑衣人已经不见了踪影，只剩下在火焰和枪鸣中仍保持专注、正在啃食尸体的怪物。
丹尼尔的目光落到角落的「牛仔」身上，冷声问了句，“你是什么人？”
前来灭口的黑衣人跑了，查案更加专业的净化猎人前来接管眼前的烂摊子，周祈知道自己该撤退了。
他拿出黑色拗转药剂，饮用的过程中还不忘朝着丹尼尔行了个礼，压低声线，“热心的好人。”
说完，他故技重施，和上次在下水道时一样，化作一团黑雾，极速从现场离去。
……
周祈像没命一样急速狂奔，不过他猜测丹尼尔应该会先去调查正在生啃尸体的怪物，不会追过来，拉开一段不近的距离之后，他逐渐放缓脚步。
手臂传来无法忽视的刺痛，周祈喝下绿色药剂，想用「生命萌发」治愈那道有些狰狞的伤疤。
但烧伤没有任何愈合的迹象，甚至像是有生命一样，正在他的手臂皮肤之上逐渐扩散，痛感也跟随着一同升级。
周祈觉得自己不能带着受伤的手臂回家。
万一撞上丹尼尔，很容易让对方联想到出现在南区平房的「西部牛仔」。
但问题是，他该上哪去找人给自己诊疗伤口？
普通医院诊所显然无法治愈秘术造成的伤势，而精通治愈之术的秘术师他又不认识……
思来想去，周祈想到一个人，冷原书店的塔纳托斯，那位气质神秘的先生或许有什么办法可以治疗他的烧伤。
周祈不再犹豫，仍保持着「星星胸针」捏造出的形象，快速向冷源书店的方向走去。
……
赶到书店时，塔纳托斯和之前一样，靠在二楼收银台的桌面上看书。
他看到周祈，脸上露出一抹笑容，“哦，你好啊，小天才，好久不见，你是来参加集会的吗？”
周祈手臂的烧伤已经蔓延至上臂，他甚至已经说不出符合人设的俏皮话，快速摇了摇头，说了句简短的，“帮我。”
“怎么了？”
塔纳托斯也严肃起来，他放下手里的书，目光转移至周祈卷起袖子的左臂。
长发男人仔细观察着周祈的伤口，片刻后，他用担忧的语气道，“这是寂灭之火烧出来的伤，你惹了什么人？”
“不知道。”周祈说，“您有办法可以治愈它吗？”
塔纳托斯叹了口气，“寂灭之火是带有诅咒的活性火焰，一旦沾上。就像是感染瘟疫一样，甩都甩不掉，你再晚来十分钟，整条胳膊的都会被火焰腐蚀。”
“跟我来。”
塔纳托斯离开收银台，向珠帘的方向走去。
周祈没有任何犹豫，跟着他一起进入从未涉足过的空间。
珠帘之后和书店的装潢完全不同，不再是温暖、充满书香气的暖黄色，取而代之的是冷冰冰的石砖，像是走入了一座……墓葬。
塔纳托斯把周祈带到一间砌有壁炉的休息室，让他在长椅上等自己一分钟。
他离开后，周祈为了将自己的注意力从手臂的剧痛上转移，开始观察四周的环境。
房间中摆放着数十排长椅，最前方有一个木头制成的台子，很像是用来举行聚礼的场所，只是空间比较狭小，有种说不出来的窒息感。
台子之后的墙上画着一个巨大的图腾，图案内容由数条曲直各异的线条组成，看起来像是一双分裂的翅膀。
一分钟不到，塔纳托斯回到休息室，身后还跟着个熟人，那位名叫「枭」的先生。
周祈看着那位先生熟悉的全黑色装扮，心中升起不详的预感，“等等，你们不会是又想和上次那样，用某种方法把我手臂上寄生的火焰……砍死吧？”
塔纳托斯冲他挑了挑眉，“你真的是很聪明啊。”
……
周祈的心情五味杂陈，目光在塔纳托斯被长发遮挡的脸庞以及枭先生毫无孔洞的纯黑色面具上来回转移。
“会疼吗？”
“当然。”塔纳托斯笑呵呵地回答他，“原理是让枭的血和寂灭之火的火种在你手臂的血肉里打一架，你想想，你死我活的场面，肯定会疼的。”
一旁的枭先生已经摘去他的皮手套，露出怪物一样的黑色魔爪，随时准备割破手指。
周祈看得心里直发毛，“那就没有更温和一点的方式吗？”
“有啊。”塔纳托斯说，“出门右转永昼教会，让那些牧师给你净化净化。”
……
周祈欲言又止，塔纳托斯又想起什么，“哦不过，那些牧师应该净化不了寂灭之火，他们大概率会直接砍掉你这条手臂，让火种不会扩散到你的全身。”
周祈彻底死心，不再挣扎。
“好吧。”他朝着枭先生颔首，“麻烦您了。”
……
海滨别墅，莱瑞克家。
帕尔瓦娜弹奏完最后一个音符，抬头看向站在钢琴旁的导师。
王尔德表情严肃地点了点头，“很好，昨天我给你听了这首乐曲，今天你就可以完整并且不出错地弹奏它的主旋律，帕尔瓦娜小姐，你真的很有天赋。”
帕尔瓦娜得到夸奖，表情波澜不惊，她知道自己还差得远，刚刚完成的仅仅是一次……背诵，她只是按照记忆逐个敲击琴键，完全称不上是演奏。
“我们今天的课就上到这里，明天我会开始教你怎么正确地触键，你可以回去了。”
帕尔瓦娜站起来，想起周祈叮嘱她的「礼仪」，她朝着王尔德轻轻俯身，算是完成了她人生中第一次「鞠躬」。
“啊对了。”
王尔德想起什么，从乐谱中翻出一张信纸，递给女孩，“这是我给你写的推荐信，首都音乐学院给了我一个推荐学生的名额，这个名额是他们给查尔斯准备的。
但查尔斯不想离开我和特蕾莎独自去兰蒂尼恩上学，原本我们准备将这个名额作废，现在我觉得我可以把你的名字提交上去，帕尔瓦娜小姐。”
“我虽然自己会弹钢琴，但说实话，我的教学水平不如真正的音乐学院教授，你到了那里会得到更加系统的教学。”
帕尔瓦娜勉强听懂了他这一大段话的意思，连思考都没有，果断拒绝，“我不去兰蒂尼恩。”
“不，帕尔瓦娜小姐，你不用考虑太多，你是个很有天赋的孩子，绝对拥有去这所大学就读的资格。
另外，我想说的是，以你目前的文化课水平，想通过升学考试几乎是不可能的。
但我已经在信里说明了情况，如果你去了兰蒂尼恩，学院会有专门的教师为你补习。”
王尔德笑了笑，“他们可比特蕾莎专业多了。”
“我不去……”
帕尔瓦娜的第二次拒绝被王尔德打断，“你先不要急着拒绝，把这封信带回家里，问一下K先生的意见，然后再给我答复。”
……
帕尔瓦娜带着那封信回到红枫街，周祈好像也是刚刚回来，正在用毛巾擦他湿漉漉的头发。
她敏锐地观察到青年卷起袖口的手臂上多了一截白色的纱布。
“你回来了。”
周祈注意到女孩进门，转身看向门口的方向，“要去吃饭吗？诶，手里拿的什么？”
帕尔瓦娜把王尔德先生给的信塞进书包里，“没什么。”
周祈眯起眼睛，“啊，帕尔瓦娜小姐也有自己的小秘密了。”
帕尔瓦娜没有理他，快速钻进卧室里，躲进了被子里。
她清楚地知道周祈看到那封信后会说什么。
所以她绝对不会去问周祈的意见，不会给他……赶走自己的机会。
第65章 海城霓虹（四十五）
西区，某处地下。
审讯室内一片漆黑，空旷的房间中央，长相与鳄鱼有百分之七十相似的怪物被数条特殊金属铸造而成的铁链牢牢捆缚。
它向外凸出的「吻部」捆着几根皮质束缚带，埃德温的尸体已经被拖去火化。但怪物还保持着啃咬的本能，挣扎着想要摆脱那几根带子的束缚。
与审讯室一墙之隔的监控室内，丹尼尔正和他的同事一起，通过面前的单片玻璃观察审讯室内的那只怪物。
“丹尼尔，他已经完全异化了。”
同事指了指两人面前放着的庞然大物，一台用来侦测污染程度的机器，代表数值的指针指向一个夸张的数字，警报声不间断地在这间狭窄的房间中响起。
“这种程度的污染源，审讯室的圣化屏障只能坚持半个小时，按照规定，我们应该立刻处决这个怪物。”
“我知道。”丹尼尔盯着单面玻璃的另一边，沉声道，“但他是我们唯一的线索，他死了，这案子又要往下拖延，马上就是无光季了，我怕到时候会出乱子。”
“那、那你准备怎么办？他现在已经完全失去理智，根本不可能配合我们的审讯。”
丹尼尔没有犹豫，“我去取「匣镜」，和他的魂质对话。”
“「匣镜」？？”
同事猛地提高音量，“你疯了？使用「匣镜」不可以和受审判者之间有任何物体遮挡，这怪物的污染值已经快飙到顶点了！还有，「匣镜」是三阶奇物，调用需要分局局长签字，咱们老大现在在拉维亚……”
“我来签字。”
丹尼尔打断他，“五分钟，我只需要五分钟，一切后果由我一个人承担。你盯着污染监测器，如果我出现异常，把我也一起处决了。”
“丹尼尔！嘿！”
同事急忙拦住他，“我说，你有必要这么拼命吗？延迟结案就延迟结案呗，局里都快乱成一锅粥了，就你还这么认真，要我说，我们现在把这怪物给杀了。然后回家睡觉，你数过你有多少天没休假了吗？”
“不。”丹尼尔停住脚步，回过身，目光灼灼地盯着同事的眼睛，“我们是净化猎人，调查和追捕秘密教团是我们的职责所在，我不管别人是怎么做的，只要我还活着，一定不会放过任何一个异教徒。”
……
同事拗不过丹尼尔，还是陪着他一起去奇物管理科室取来了那件三阶奇物，「匣镜」。
这件奇物的外观看起来像一方胡桃木制成的匣子。
实际上是由八块木框包边的镜子拼在一起组合而成。
使用时需要将八块镜子分别摆放在受审判者的八个方位，而审判者也必须和「匣镜」本体以及受审判者处在同一个空间，其间不可以有任何物体的遮挡。
丹尼尔一个人进入审讯室，房间中的怪物对此浑然不觉，口部仍重复着机械地咬合动作。
他将八个镜子按照要求摆放在怪物的身边，随后举起左手，手掌摊开向上，一团蓝色的光芒出现在他的手掌心。
“我以灵性供奉游离于镜中世界的诸位圣灵，高塔之女，知识的友人，我请求诸位现身，神圣的少女们，请代我诘问此污秽之人的灵和魂。”
随着祷告声落下，丹尼尔手中的蓝光分裂成八份蝌蚪一样的光团，这些光团跳跃着进入每一块匣镜之中。
原本映照着怪物的镜片立刻变得虚幻起来，八位长相各不相同的少女缓缓出现在镜中，如同几幅精美的肖像油画。
「匣镜」可以审问被审判者的魂质。但只能由镜中的八名圣灵进行提问，任何无关的人插嘴都会惹怒圣灵，遭到她们的诅咒。
“咳咳……”
一位穿着蓝粉相间的洛可可风宫廷礼裙的少女轻轻咳嗽两声，合上手中的书卷，看向房间中央的怪物。
她抬手轻轻一点，正在做咬合动作的怪物亮起绿色的微光，光团逐渐向他的头部涌动，最终溢出他的头皮，半透明的魂质出现在圣灵们和丹尼尔的视野中。
“我先来问。”那名少女扬起下巴，“你叫什么名字？”
怪物的魂质满脸茫然，像个自动应答的机器，“泽科。”
“一个没有任何作用的问题。”
另一位带着圆框眼镜的少女开口了，“那么接下来该我提问，流淌着原罪之血的泽科，你所追奉的邪恶神明，名字是什么？”
泽科发出无意识的「呜呜」声，像是婴儿在母亲的怀抱中嘤咛。
“我追奉，至高的母亲，生育之神，万物萌发之神，祂孕育生命，祂剥夺生命，祂是的子嗣，是往日血脉的……萌发者，伟大的——鳄母。”
……
东区，红枫街公寓。
周祈正要追过去问问帕尔瓦娜刚刚藏起来的到底什么，矮柜上的电话突然响了。
他拿起听筒，一个男性青年的声音从听筒那边传来-
K，我在康妮的店里，你现在能下来一趟吗？有件事想找你商量一下。
居然是好久不见的兰斯。
听到他的声音，周祈立刻想到自己还欠这位先生二百三十弗洛金没有还，他早就攒够了这笔钱。但这几天一直在忙，忘了联系债主清账。
“好，我现在下来。”
周祈放下电话，从他们存钱的铁盒里数了几张钞票，和卧室里的女孩说自己要出门一趟后，他穿上外套，往楼下走去。
兰斯坐在吧台前，身边没有酒杯，也没有和人聊天，只是拿了枚硬币在手指间来回翻腾。
几天没见，他把头发剪短了一些，给人的感觉更加干净清爽。
周祈和他简单打了个招呼，随后把攥在手里的钞票递了过去。
金发青年瞪大眼睛，“你去抢银行了？”
“当然不是，康妮帮我找了份待遇还算优厚的工作。”
周祈没有解释得那么细致。
“康妮找的工作？”
兰斯想到了什么，“不会是给莱纳尔那个老头当工作助手吧？”
“你怎么知道？”周祈问他，“难道你也给他做过助手？”
兰斯露出一个古怪的表情，“我可受不了他，是我一个……朋友，他给莱纳尔先生当过一周的助理。有一天，他哭着跑来和我说他再也忍受不了那老头的脾气，连最后一天的工资都没有要就辞职了。”
他、哭着、倾诉，周祈将这三个单词串在一起，隐隐觉得有什么不对劲的地方。
但他也没有再细想，而是问起了正事，“你刚刚在电话里说要找我商量一些事，商量什么？”
“啊，是这样。”
兰斯将手里的硬币拍在桌面上，“我准备离开血蔷薇营地，自己出去单干，想问你要不要和我一起。”
“离开血蔷薇营地？”
周祈想到和兰斯从多米纳斯酒厂回来那天，青年和卡尔在雨中大打出手的场景，“你们……后来没有和好吗？”
“和好？他一直把我关到现在，我今天好不容易才逃出来，说什么也不会再回去了。”
一提到卡尔，兰斯刚刚还「和颜悦色」的神情立刻变得阴沉起来。
周祈急忙转移话题，“呃……你在弗洛利加应该认识有很多人吧，为什么找我？”
兰斯想都没想，“我确实认识很多人，但我能看得上的都是卡尔的人，他们不会跟我，愿意跟着我的，我又嫌弃他们太废物。”
说着说着，兰斯别过头，声音也小了点，“我这个人不喜欢藏着掖着，你很聪明，身手也不错，我很欣赏你，所以想邀请你和我一起。”
兰斯直白的夸赞让周祈有些猝不及防，他张了张嘴，一时不知道该说什么。
“实际上，我已经接到了第一单生意。”兰斯说，“雇主是一个小型考察团，他们想到弗洛利加西边的一座小岛上考察人文风光。但那四个卫星城很排外，所以需要两个当地人做向导，带他们上岛。”
兰斯从他身上的夹克外套中取出一个信封，“他们给的报酬很丰厚，一千弗洛金，我们两个平分，一人五百。”
五百弗洛金？
周祈的脑子被大额数字砸得晕乎乎，有一瞬间甚至想立刻答应下来。
但他没有完全被金钱蒙蔽，想到了一些令人担忧的问题，“这么多钱，他们要去多久？”
“就一白天，那座小岛平时没人去，每天就只有两趟船来回，清晨和傍晚，我们明天早上六点出发，下午五点再乘船回来。”
“一天时间？那怎么会给这么多钱？”周祈眯起眼睛，“他们要去的那座岛叫什么名字？”
兰斯用手指敲了敲吧台的桌面，“一个很拗口的名字，我也念不完整。不过那些鳞人给它起了个外号，母亲岛。”
“母亲岛？”
周祈稍微提高了些音量，匆匆拿出外套口袋里的票根，“是这个母亲岛吗？”
兰斯把船票拿在手上，仔细看了看，“没错，就是这个岛，你这张票哪来的？我们明天就是坐这趟船过去，你看，白沙码头，早上六点。”
周祈没有回答他，把船票拿了回来，攥在手里，心中快速分析着眼下的情况：
这张船票是他从那个怪物，也就是埃德温的情人身上找出来的，船票的日期是八月十九号，早于周祈和帕尔瓦娜来到弗洛利加的时间。
“兰斯。”周祈抬起头，“你还记得，罗宾?考特尼，就是你说的那个喜欢畸形人的变态老头，他的委托是什么时候送到血蔷薇营地的？”
“你问这个做什么？”
兰斯这几天都被关在血蔷薇营地，可能还不知道罗宾已经死了的消息，听了这个问题，立刻露出疑惑的眼神。
但疑惑归疑惑，他还是开始认真回忆，“嗯，可能是上个月二十号左右吧，我记不太清了，大概就是那个时间。”
二十号。
和船票上的时间吻合了。
周祈现在可以肯定，把鳄女卖给罗宾的人正是埃德温和他的情人。
至于为什么舍近求远，选择让罗宾找雇佣兵公司到拉维亚小镇取货，周祈猜测是他们害怕弗洛利加的异调局，选择到偏远的地方交易，却没想到出了修道院倒塌的事，异调局的势力都集中到了原本无人监管的小镇，为了避免事情暴露，他们又杀了旅馆老板灭口……
可……那天在怪物家里出现的黑袍人又是什么身份？
要搞清楚这些，说不定还真得去趟母亲岛。
“嘿，想什么呢？”
兰斯在他眼前打了个响指，“你考虑好了吗？要不要和我一起？”
周祈思考时露出的习惯性表情让兰斯误以为他想要拒绝。
金发青年不愿意放弃，第一次用「诚恳」的语气和周祈说话，“呃……我不喜欢求人，但是，拜托了，我希望你考虑一下。”
“我已经考虑好了。”
周祈拿走他手上装钱的信封，“明天早上六点是吧，需要我准备什么东西吗？枪什么的。”
兰斯明白他这是答应了的意思，兴奋地从凳子上站了起来，“不用，我准备有新的枪和子弹，你什么都不需要带。”
“那我们就说好了，明天六点前，我来接你。”
周祈点点头，“嗯……”-
兰斯走后，周祈借用酒吧的电话，想给莱纳尔汇报一下这件事，接线员却告诉他，老头那边正在忙线。
“那，替我接弗洛利加警局第三分局的丹尼尔先生。”
电话接通。
说明来意后，负责接听电话的警官女士用带有歉意的声音回答他，“抱歉先生，丹尼尔警官外出执勤，现在不在办公室。”
还没有回来？
周祈挂断电话，在酒吧的空间内寻找康妮的身影。奇怪的是，他同样没有找到房东女士。
这三个人像是说好了一样，一起消失了，周祈本来想和他们报备一下行程，这下好了，连人都找不到。
他摇了摇头，上楼睡觉去了。
——
不出意外要出意外
第66章 海城霓虹（四十六）
周一。
和兰斯约定好的时间是六点，周祈凌晨四点多的时候就已经起床。
他一直有一个小毛病，如果计划好要做某件重要的事、去某个陌生的地界，那么当天晚上他一定会失眠。
就像准备逃离修道院的前一晚那样，周祈先是翻来覆去的睡不着，最后被噩梦惊醒。
他索性开始收拾要带的装备，碎星者巨剑、五颜六色的拗转药剂、开锁术和火球术法印。
母亲岛上可能藏着一个秘密教团，虽然他们这趟只是上去观光，几个小时后就会回来，但谨慎点总归是没有错的。
经过枭先生的「暴力治愈」，周祈胳膊上的烧伤已经好了一大半，塔纳托斯给了他一瓶魔药粉末，叮嘱他十二小时之后要更换一次。
他给自己的伤口换了药，又钻进厨房，给帕尔瓦娜做了早餐以及让她带去学校的午饭。
女孩在周祈从银贝壳街取回药剂和法印时已经醒了，一直在旁边看着他像陀螺一样忙上忙下。
终于，她忍不住开口问，“你要去哪里？”
“啊，去西边的一座小岛。”
周祈把他准备的毫无技术含量的煎蛋和香肠端上餐桌，“你放心，傍晚的时候我就会回来了。”
帕尔瓦娜没再说话，她在周祈对面坐下，用叉子扎了一块切好的香肠，刚吃第一口就察觉到了不对劲。
好咸。
“好吃吗？”
周祈晕船，只要一想到等会儿要去坐船，他就吃不进任何东西。所以他没有给自己准备早饭，只是托着下巴盯着对面的女孩，希望能从她那里得到反馈。
“好吃。”
帕尔瓦娜面无表情地夸赞了一句，随后像是为了印证这话的真实性，她快速把盘子里的所有食物都吃了个干净。
“真的吗？”
周祈得到满足，把装有午饭的餐盒往帕尔瓦娜那边推了推，“我要出门了，你别忘记带午饭。”
帕尔瓦娜看着那两个点缀着粉色小碎花的餐盒，眼神有点复杂。
周祈打开门，又想起别的，“啊对了，你等会儿如果见到康妮，替我转告她，我今天要和兰斯一起去西边的母亲岛，是委托，同时也是为了调查手边的案子，让她把这件事告诉莱纳尔先生。”
……
兰斯很准时，六点整，他的那辆深蓝色南瓜汽车出现在红枫街公寓楼下。
“接着。”
他扔过来一杆窄长的物体，周祈双手接住，拿到手里之后才发现，这是他们上次在多米纳斯酒厂见到过的「鱼叉枪」。
“是那群蠢鳞人留在我车里的，我试了试，威力比普通步枪还要大，精准度也不错。”
兰斯又扔了一个小皮包过来，“这是子弹，我特意找朋友定做的，数量不多，不过没关系，枪管前面有刀片，子弹打空了还能当刺刀用。”
鱼叉枪比手枪要长一些，但整体规格依旧偏小，有点类似现实世界的微冲。
周祈把枪挂在后腰，用风衣外套挡住它，免得吓到他们的客户。
他们没有浪费时间，兰斯开车一如既往地快。
仅仅用了不到十分钟便赶到了目的地，一座荒凉偏僻的码头。
周祈下了车，在心里庆幸自己没有选择吃早饭。
不然肯定会在兰斯炫技一般的漂移中吐出来。
考察团的先生们已经在售票处等着，周祈走过去和他们打招呼。
“你好，K先生。”
三人考察团中最年轻的那位率先开口，“我是李青，这两位是我的助手，詹姆斯和麦克。”
李青和周祈一样是东方人，个头不算高，应该还不到一米八，黑头发黑眼睛，皮肤也有些发黑，单眼皮，三白眼，五官凑在一起有一股说不出来的寸劲。
周祈和他握手，目光不经意间瞥到他手腕处露出来一截不太平整的皮肤，一圈一圈的斑纹，看起来有点像鱼鳞，却又比鱼鳞更加粗糙。
鳞人血统？
周祈没有表现出异常，默默转移了视线。
李青的两位助手个头很高，身材也比普通男人壮实，比起考察团的助手，更像是专业的打手，他们戴着宽檐礼帽，脸上还都架着金丝眼镜，有种大猩猩偷穿人类衣服的滑稽感。
互报姓名后，他试探着和对方攀谈，“李先生从哪里来？你们的考察团研究哪个领域的课题？”
“兰蒂尼恩。”李青靠在栏杆上，平静地解释，“我们是历史系的学生，平时喜欢钻研地方民俗领域的内容，算不上专家，只是兴趣爱好。”
学生？
周祈看着李青身旁的两个「大猩猩」，嘴角不着痕迹地抽动了一下……鬼才相信他说的话。
“走吧，可以上船了！”
兰斯朝他们这边喊了一声，顺便还挥舞了几下手里的船票。
他身后的海面上停着一艘不大的轮船。
与其说是轮船，其实更像大号一点的渔船。
没有检票员，没有水手，整艘船只有一名负责开船的船长，此刻他正站在船头，面无表情地盯着几名乘客登上甲板。
船长的脸庞被杂草般的白色胡须覆盖，几乎看不清五官，只有红彤彤的酒糟鼻和一双浑浊、迷离的眼睛露在外面。
等到周祈一行人都上了船，船长发出一声低沉的警告，“母亲岛不欢迎外乡人，你们最好现在就夹着尾巴，灰溜溜地滚下船。”
兰斯走到他面前，塞给他一张大额钞票，“我们只是去那座岛上观光，不过夜，辛苦您了。”
船长攥着钞票，浑浊的眼中划过明显的贪婪，他上下扫了兰斯几眼，片刻后，把钱收到裤兜里，“这次是看在诺克的面子上。”
船长离开后，周祈凑到兰斯身边，“他说的诺克是谁？”
“我老爹。”兰斯靠在甲板的栏杆上，和周祈解释，“这老头以前是我老爹手底下的骑兵，军团解散之后，他没有和尼森他们一样，跟着我老爹组建血蔷薇，而是用全部的积蓄买了这条船，一直在母亲岛和弗洛利加之间往返。”
军团？
周祈眨了眨眼，“也就是说，尼森和卡尔其实都是退伍老兵？”
“是「被」退伍。”
兰斯将重音落在「被」字上面，随后又摆了摆手，“我现在一听到那个人的名字就头疼，有时间你自己去问他们吧。”
“好吧。”
周祈没有追问，为了分散注意力，他向远处眺望，在海面上行驶了差不多一个小时后，一座被幽绿色植被覆盖的海岛出现在他们的正前方。
海岛最前端又窄又长，从周祈的角度望去，这座岛很像一只趴伏在海面上的鳄鱼。
周祈想到了什么，问旁边的人，“你之前不是说，母亲岛有一个很长很拗口的名字，是什么？”
兰斯张了张嘴，刚刚要说点什么，站在他们不远处的李青已经替他回答了周祈的问题。
东方青年口中吐出一串古怪的名称，明显是另一种陌生语言，随后他又用普路托语解释，“我刚刚说的是蒂普希思语，意思是，生诞与盛筵之地。”
“蒂普希思语？”
周祈皱起眉头，他曾经在冷原书店的塔纳托斯口中听到过这个「蒂普希思语」，那本讲述狼王和它的十个儿子的小册子正是由这种语言写成的。
“虽然永昼教会不允许异端语言的存在，但作为不被教会接受的存在，鳞人在文明的演变过程中创造了许多种类的文字和语言，蒂普希思语就是其中的一种。”
李青的长相并不像一名学者，解释起来却很专业，周祈朝他点点头，“原来是这样，受教了。”
“不用客气。”
东方青年笑了笑，同样对周祈礼貌示意。
几人之间的氛围逐渐破冰，原本不爱说话的李青也开始主动和他们交谈，“本尼特先生和K先生都是本地人吗？”
兰斯代替周祈回答，“是啊，我是从小在弗洛利加长大的，他也是。”
“那你们有没有听说过关于这座母亲岛的传闻？”
“传闻？”兰斯做仔细回忆的表情，片刻后，他摇了摇头，“从来没有，在我的印象中，这里就只是一片无人问津的荒岛，岛上的住户可能都不超过五十户。”
周祈觉察到李青话中藏着的深意，试探着问，“李先生是听说了什么关于母亲岛的传闻吗？”
“是啊。”
李青做出一个叹气的表情，对着远处的助手招了招手，示意他们过来。
其中一名助手从大衣内侧取出一本封面破旧的皮质笔记本，递到李青手上。
“这是我前段时间无意中淘到的古籍，记录的正是母亲岛的传说，这次上岛观光也是因为被手记中的内容吸引，想来亲自看看。”
东方青年将手记递到两人面前，示意他们可以翻开看看。
周祈也没和他客气，小心翼翼地翻开封皮，扉页上是一行用「蒂普希思语」写就的序言，而在这句陌生语言的旁边，一串字迹娟秀的普路托语为它批注。
“在久远的、遗失的时代，诸龙行于大地，鳄母是祂们的子嗣。”
即使有普路托语作为翻译，这句话仍旧晦涩难懂，兰斯皱着眉毛，抬头问李青，“什么是「鳄母」？鳄鱼吗？”
李青点头，“没有确切的结论，但我猜应该是的，不是有一种说法说「鳄鱼是龙的后代」吗？”
“龙？”
兰斯发出一声嗤笑，“那不是讲给小孩听的吗？”
李青耸了耸肩，露出一个「你要这样想我也没什么好说的」的表情。
周祈倒不觉得这是在开玩笑，他见过拥有极速治愈能力的鳄女和吞噬人类血肉的鳄鱼怪物，这个古怪的「鳄母」说不定正是某个邪恶神明的名字。
他正准备翻开下一页，船身突然猛烈摇晃了一下，几人这才反应过来，轮船已经到达了此行的目的地。
周祈的视线从笔记本转移到正前方，母亲岛的码头极其狭窄。仅仅有一个供轮船停靠的渡口，他向远处望去，岛上的岩石是黄色，植被没有从远处看那么密集，房屋的造型是复古的圆顶，看起来和弗洛利加不在一个时代。
船长从舱室中走了出来，手里多了瓶威士忌，他一边往喉咙里灌酒，一边警告众人，“上岛之后不要和当地人说话，不要进他们的院子里，碰到水缸之类的东西要远离，切记不要打开盖子。”
“下午五点准时开船，不想死的话就在那之前回到这里。”
第67章 海城霓虹（四十七）
说完这些带有明显警告意味的低语，船长将酒瓶里最后的威士忌一饮而尽，重新回到舱室之中。
作为五个人当中唯一的「真」本地人，兰斯理所当然地走在最前面。
码头所在的位置恰好在整座岛的最南边，也就是最窄最狭长的鳄鱼「吻部」，他们走在粗糙潮湿的木桥上，好像正在主动走入一只鳄鱼的腹中。
母亲岛的空气中弥漫着又湿又咸的铁腥味，圆顶的房屋分布在远处的山地上，看起来像一个个丑陋肮脏的蘑菇。
走过码头那段狭窄崎岖的小道，一棵参天巨树挡在几人面前，将他们和对面那座神秘的小镇分割开来。
巨树枝干粗壮，三个成年男性一起才能将它堪堪环抱，周祈关于植物的知识储备不多，并不能看出这棵巨树的品种，只是观察到树干的表皮粗糙干瘪，遍布着裂缝一般的纹路，看起来很像鳄鱼的鳞甲。
不知道是不是因为李青刚刚说的那些话，周祈竟然觉得眼前这些一块一块的树皮更像是「龙类」的鳞片。
参天的树冠将天空中来路不明的光源遮挡完全，周祈来到树下，海风吹过，他嗅到铁腥味中多了许多浓烈的腐臭味，闻起来像是烂肉在背光潮湿的地方闷了许久之后的气味。
他仰起头，极好的视力让他可以看清宽大的枝叶之间坠着密密麻麻的条状物体，像一条条风干的腊肉块。
“那些吊着的是什么？”
兰斯跟着他一起抬头去看，也发现了枝叶间坠着的物体，“许愿瓶吗？”
这个想法显然过于童话了，周祈没有说话，而是看向那三位专家。
李青同样抬着头，察觉到周祈期待的目光之后，他摸了摸鼻子，声音有些发虚，“看着像某种古老的祭祀仪式。”
李青的两名助手对着那些风干的物件嘀咕，“诶，你看，那些吊着东西像不像……那什么……”
“什么？”
“就是、就是男人的，呃……生殖器官。”
他们说话的声音不小，这句话顺着海风钻入在场所有人耳中，那些风干得有些干瘪的肉块在众人眼中扭曲变形，越来越像助手口中形容的物体。
五个男人默契地保持着沉默，一言不发地绕过树干，往城镇的方向走去。
周祈敏锐地注意到，作为喜爱民俗文化的「考察团」，李青和他的助手们竟然没有一个人拿出照相机或是笔记本记录刚刚那棵巨树的情况。
挂满生殖器官的巨树，难道不是一个值得收集的素材吗？
他想到刚刚李青给他看的那本手记，扉页的批注字迹娟秀，显然不是男人会写出来的字。
这三个人的身份在周祈眼中越来越可疑。
但他什么都没说，只是保持沉默跟在几人身后。
路上一个行人也没有，崎岖交错的道路旁分布着破败的建筑，农舍、果园、船厂，以及几户紧闭门窗的人家。
兰斯可能连夜做了功课，真的像个导游一样开始介绍起小岛的历史，“母亲岛属于弗洛利加四个卫星城中的「水城」，岛上的居民都是鳞人。差不多十年前，岛上的种植业兴盛过一段时间，这里生产的水果也曾销向其他城市和国家，不过后来闹了灾荒，听说是虫灾，三分之二的果树都死了，岛上的果园都没能挺过那次自然灾害，之后，整座小岛也就越来越封闭。”
……
在兰斯的讲解声中，一行人路过一座行将倒塌的房屋，破洞的篱笆处放着一个棕黑色的陶瓷水缸，水缸的顶部放着一个圆形的木头盖子，几块不算小的石头压在上面，像是在防止什么东西掀翻盖子。
周祈左右看了看，发现几乎所有房子的后院都放着这样用石头压在上面的水缸。
李青走到其中一座水缸边上，想去用手推开石头，将盖子打开，周祈牢记着老船长的叮嘱，及时阻止青年这种作死的行为。
“别碰，这大概是当地人的习俗，贸然翻动可能会触犯他们的禁忌。”
李青尴尬地笑了笑，“我只是有点好奇，水缸里装的会是什么。”
兰斯注意到他们这边的动静，走过来替周祈说话，“岛上排外很严重，这些房子虽然破，但都是有住户的，还是不要随意碰他们的东西比较好。”
见两名导游都这么说，他也只好放弃。
众人继续前进，没多久，他们到达整座小镇的中心，这里的道路不再是泥泞的土路，而是铺着平整的石板，勉强可以看出广场的雏形。
刚刚踏上广场的青灰色石板，一道刺耳的钟声突然在几人耳边炸开，周祈迅速转头，向声音传来的方向望去。
中心广场的角落处耸立着一座比周围房屋都高出一大截的建筑，从造型上看，像是一座古朴的教堂，刺耳的钟声正是从教堂的钟塔上传来。
“教堂？”
周祈托着下巴，声音带着疑惑。
“教堂怎么了？”
兰斯问他。
“你刚刚说，这座岛上的居民都是鳞人，那怎么会建一座不接受鳞人作为信徒的教堂呢？”
他的话提醒了广场上的众人，不需要任何人的提醒，他们立即意识到了一个事实，这座教堂不属于永昼教会，而是堕落邪教的教堂。
就在周祈的话音落下的同时，原本紧闭的教堂大门向外打开，一个穿着繁重且形制怪异的长袍的男人出现敞开的大门之后。
那个人有着一头浓密的红色卷发，大半张脸都隐藏在凌乱的发卷之中。
但周祈的视力异于常人，很轻易便看清楚他被发丝遮挡的、不似人类的妖谲面庞。
男人的下半张脸向外凸出一个诡异的弧度，皮肤的表面覆盖着一层厚重的硬质鳞甲，像是从他的血肉中自然生长出来的一样。
甚至连他的上眼皮也支撑起来向外突出，看起来有点像周祈之前养过的那种睫角守宫。
当然，更像是一只丑陋邪恶的鳄鱼。
周祈几乎是立刻联想到了啃食埃德温尸体的那只怪物，他的手已经不自觉按到了后腰处的枪杆上，随时准备拔枪射击。
长得像鳄鱼的「祭司」扫视着广场上的五个人，片刻后，他用手中的权杖敲击石板，喉咙里像是卡了一口咽不下去的浓痰。
“天黑之前离开。”
他说完，用石头雕刻而成的大门再次紧闭，李青在他说完那句话后就快步冲了上去，想在大门关闭之前进入教堂，但最终也没有赶上。
他还想用手拍门，兰斯急忙上前阻拦，“不要进去，这里可能是异端教徒用来举行聚礼的地方，李先生，我已经强调过好几遍了，这座小岛很排外，不要再做这样危险的动作了。”
“我只是想和刚刚那个人聊两句。”
李青为自己的行为解释，“毕竟他是我们上岛之后见到的唯一一个活人，甚至是唯一一个活物。”
“我们可以到另一边的居民区看一看，李先生。”
周祈也开口劝他，“出现在这种场所的人，最好还是不要接触。”
说不定一不小心就被污染了……
李青叹了口气，像是认同了他们两个的说法，没有再继续拍门，三人走下台阶，这时周祈才发现，李青的两个大块头助手不知道何时不见了踪影。
“詹姆斯先生和麦克先生呢？”
他问。
“哦，可能是找野地解决「个人问题」了吧。”
李青用比较文明的说法解释了两位助手的动向，“我们先过去吧，等会儿他们自己会找过来。”
“要不我去找一下他们？兰斯，你陪李先生先过去。”
“不，不用了，K先生，你不用管他们，他们方向感很好，不会迷路的。”
周祈眯着眼睛打量肤色偏黑的东方青年，现在才后知后觉，这人刚刚拍门的动作还有另一重含义——吸引他和兰斯的视线，为两名同伴的「开溜」提供机会。
这算什么？调虎离山？声东击西？
周祈四处望了望，没有找到两个大块头的去向。
还好他早有心理准备，知道这三个人不可能只是简单的考察团那么简单，他没有再多说什么，走在最最前面，向居民区前进。
……
他们在小镇房屋最密集的地方也没有见到任何活物，甚至连一只猫狗、一只飞鸟都没有看到过。
没过多久，那两个助手果然神色匆匆地赶了回来，和兰斯三人汇合。
在城镇的房屋街道中晃悠了几个小时后，时间已经接近十二点，兰斯提议可以回到中心广场附近吃饭，包括周祈在内的几个人欣然同意。
小镇上没有餐馆，他们吃的是兰斯准备好的盒饭，考察团的三个人聚在一起，不知道在偷偷商量什么。
“兰斯。”
周祈压低声音，对身边的青年道，“这座岛上连一个活物都没有，再待下去我觉得会出问题，等会儿吃完饭，你去劝劝那位李先生，我们提前回去吧。”
他上岛本来是想找人问问关于鳄女和埃德温的事。
但到这里之后除了一个长相怪异的疑似邪教祭司外，一个人都没遇到。
雇佣他们的考察团显然别有用心，很有可能会做出一些惹怒祭司出格举动，周祈刚从伊甸逃出去没多久，完全不想再得罪一个秘密教团，这种事还是回去之后汇报给丹尼尔，让专业的净化猎人来处理比较好。
兰斯显然也发觉了小岛和考察团的异常，连反驳都没有，“行，听你的。”
两个人快速扒拉着餐盒里的糊糊饭，和周祈上次在血蔷薇营地吃到的是一种。
“刚刚找到了一条通往地下的路……”
大块头助手的声音传入周祈耳中，他瞬间集中精神，调用灵知来辅助「偷听」。
“教堂有地下室，里面不知道是什么……我在入口处的砖缝里捡到了二小姐的耳环……应该是她知道我们会来救她，特意留下的提示……”
二小姐？
周祈联想到那本手记扉页的娟秀小字，一个大胆的猜测在心中涌起，会不会他们口中的二小姐才是真正的民俗学家，这三个人是来母亲岛找她的？
正思考着，隔壁的讨论声戛然而止，李青和他的助手朝着周祈他们走来，“他们说刚刚有看到一片小湖，想去打点水喝，你们要喝吗？”
周祈和兰斯对视一眼，金发青年急忙从地上站起，“湖？我和你们一起去吧，K，你留在这里保护李先生。”
“行。”
李青这次答应得很痛快，三个人的身影很快消失在茂密的丛林中。
周祈刚准备套一下李青的话，试探对方的真实身份，东方青年突然指了指远处的废弃果园，“我刚刚看那边好像有枣树，不知道是不是看错了，K先生，我们一起去那边看看吧。”
“啊，好啊。”
他没有推辞，和李青一起快速向废弃果园移动。
说是废弃果园，实际上植物非常茂盛，完全看不出荒废的迹象，只是可能常年无人打理，荒草长得几乎有成年男性的大腿高。
“你看，那是不是枣树？”
周祈顺着李青手指的方向望去，视线在数棵植物上来回转移，也没有看到他口中所谓的「枣树」。
“我只看到了杂草。”
周祈回过头，比他矮一个头的东方青年已经不见了踪影。
他离开得悄无声息，周祈竟然一点也没有察觉，他立刻向回走，四处寻觅李青的身影。
李青没有找到，反而是在果园门口遇到了兰斯。
“那两个人是专业训练过的，我只是取个水的功夫，他们就把我甩掉了。”
周祈颔首，把自己这边的情况也转达给兰斯。
显然，他们两个中了考察团的计谋，对方摆明了要甩掉他们。即使兰斯不去取水，周祈不陪李青来果园，他们也会找别的机会。
“现在怎么办？”
兰斯有点不知所措。
“先找找吧。”
毕竟是付了钱的，又不能丢下他们不管。
金发青年冲他点了点头，两个人约好汇合的地点，开始分头寻找。
……
他们在小镇内寻了个遍，也没找到那三位考察团成员，眼看时间已经接近下午五点，兰斯的心情逐渐烦躁。
他皱着眉头看向周祈，“这样，你先回码头，塞点钱给船长，让他不要开船，我抓紧时间去山里找找他们。”
周祈点了点头，没有表示异议。
母亲岛和弗洛利加主城区隔着一片不短的海湾，那艘船是他们唯一可以回去的方式。不管怎么说，他们现在都必须将开船时间往后延迟。
“你自己小心。”
他叮嘱兰斯一句，没有耽误时间，快步朝着码头的方向走去。
绕过那颗吊着无数风干生殖器官的参天巨树，周祈远远望见码头的浅滩上停着大片大片灰色的水鸟。
这是他第一次在这座小镇上遇到除了「鳄鱼祭司」外的活物。
成群的水鸟如同乌云一般压向周祈的心，他突然多了一种不祥的预感。
那是一种无法用语言形容的直觉，就好像猛然进入了一片冷寂的秘境，连时间也不在其中流动。
眼前的画面像是加了一层枯黄色的滤镜，周祈有些呼吸不上来，他快步冲到水鸟聚集的地方，灰色的鸟群被他的脚步声惊扰，振翅而飞，他在漫天灰羽中扑向浅滩，一具森白的骨架安静地漂浮在水面上。
白骨旁边，闪亮的银色牌子折射出发光，周祈走过去将它捡了起来，铁牌上铭刻的字母提醒他，这是一枚军人随身佩戴的身份确认牌。
姓名：J?奥利弗
所属部队：弗洛利加第101军团，军团长诺克?本尼特。
血型：A型血。
诺克?本尼特？兰斯的父亲？
周祈瞪大眼睛，身份确认牌上的信息明确指向一个人，为他们开船的那名老船长。
他将目光转移到那具白骨上，几只胆子大的水鸟没有飞走，仍在用它们尖锐的鸟喙一下一下啄食着白骨上所剩无几的、已经风干的皮肉。
这怎么可能？
就算、就算老船长发生意外，他的尸体怎么可能这么快白骨化，现在的天气，想要白骨化到这种程度，至少要过去一年时间……
他急忙抬起自己的手臂，原本应该戴在手腕上的腕表不翼而飞，而他本该光洁平整的左手掌心，竟然多了一条正在向外散发金色光亮的伤疤。
那种即将窒息的感觉越来越严重，周祈想要用手指戳一戳掌心处的伤疤，昏黄的画面却在他触碰到那条光痕的一瞬间崩解。
窒息感消失了，他的手表也重新出现，周祈放下双手，漂浮在水边的白骨变成了一具鲜活的尸体，正是几个小时前还和他们交谈过的白胡子老船长。
他脸上挂着惊恐表情，身旁的浅水处还漂浮着几个玻璃瓶。
「灵光一现」的声音在周祈耳边响起：
【老船长的口鼻周围浮着细小均匀的泡沫，瞳孔放大，双手呈抓握状，这是失足落水后的求生本能，或许他不该喝下那么多高度数酒精制品。】
溺水？
一个常年往来海上的船长，竟然会死于溺水？
周祈的脑子有点发木，还没有从刚刚的异变中恢复过来。
他用海水拍了拍自己的头，强行让自己集中注意力。
无论老船长是怎么死的，都改变不了现在已经没有人可以开船带他们离开的事实，他得回去找兰斯，和他商量一下怎么离开这座诡异的小岛。
周祈把老船长的尸体拖到一处干燥的碎石堆，随后沿着来时的路重新回到小镇。
第68章 海城霓虹（四十八）
天色暗下来之后，笼罩在母亲岛上空的氛围更加诡谲。
周祈没有急着去山坡附近找兰斯，而是先划破自己的手指，在空旷的海滩画出召唤银贝克街的符号。
那片空间只有晚上十点之后才可以进入，现在才刚刚五点钟，只能从中召唤物体出来。
画好符号，他向其中投注自己的灵知，一阵虚幻的水雾过后，黑猫从中跳了出来，瓦沙克探出一只半透明的狗头，左右闻了闻之后，它露出胆怯的表情，重新缩了回去。
周祈没办法进到银贝壳街里把那家伙揪出来，只好作罢。
他把星虫分裂成一半，没入魇兽精神领域之中，启动「第二视角」。
魇兽现在的形态没有攻击手段，周祈取下几个法印塞进它的嘴里，甚至还把碎星者变成项圈套在了小猫脖子上，自己则是将兰斯给的鱼叉枪拿在手里。
他喝下蓝色拗转药剂，激活「海因里希秘术飞剑」，防止有人意外突袭。
做完这些，周祈才敢往小镇深处前进。
不知道是不是心理原因作祟，周祈总觉得道路两旁的草木比白天时茂盛了许多，而那些蛰伏在地面的藤蔓杂草，就像一个个蓄势待发的鬼祟之人，随时有可能从他没有留意的地方钻出来，缠住他的脚腕，将他拖到陌生的沼泽地……
刚刚走到中心广场的位置，不远处的山脚突然传回一声突兀的枪鸣，那声音比一般的手枪或步枪大得多，周祈猜测是兰斯手里的那柄鱼叉枪。
他让星虫操纵着魇兽去神秘教堂附近寻找三人考察团口中的地下通道，自己则给鱼叉枪上膛，端着枪托，沿着枪鸣声传回的方向去寻找同伴。
林地湿气很重，水汽从湖面飘向各处，像是起了一场大雾。周祈终于见到李青口中的「小湖」，这人对「小」的概念可能和别人不一样，眼前的湖泊尺寸巨大、一眼望不到对岸，显然无法用小来形容。
他向湖边靠近，依稀在树影之中瞥见几个竖窄的影子，那几条影子发出犬吠一般的低语。虽然听不清楚，但周祈可以肯定那几条影子是人类。
他攥紧枪托，手指放在扳机上随时准备射击，一步一步向那几个不停发出类似犬吠的吼叫声的人影靠近。
还没走出几步，肩膀突然被人重重拍了两下，周祈立刻调转枪口，来人压低声音，“是我。”
兰斯。
周祈急忙将手指从扳机上移开，金发青年对着他摇了摇头，比了个噤声的手势，示意他跟自己来。
他们一直走到一处还算安全的地界才停下，这么一小会儿的功夫，四周的杂草已经长到周祈的腰处，这让他更加肯定，母亲岛上必定存在一种能让草木生长茂盛的神秘力量。
“你那边什么情况？”
他们藏在被杂草包围的巨石后面，周祈将老船长醉酒落水、意外溺亡的消息传达给兰斯，青年显然没料到会发生这样的怪事，“这下糟了，我不会开船，这座岛上没有通信处，我们也没办法向外界求助……难道要我们自己造一艘木筏之类的工具，手动划回弗洛利加吗？”
周祈对他异想天开的想法没有发表任何看法，而是关心起刚刚那声枪响，“你呢？刚刚是你开的枪吧？”
经他提醒，兰斯猛地想起刚刚在湖边的遭遇，脸色苍白了许多，“太邪门，兄弟，这座岛太邪门了。”
“和你分开之后，我重新回到湖边，差点以为我走错路了，那片湖原本小得就像一处泉眼，但现在却变得像一片海湾。更吓人的是，我看到有特别多的……怪物，从湖中心爬上岸边。”
“怪物？”
“没错，一种我从来没见过的怪物，它们长得像鳄鱼。但是脖子上顶着的却是女人的头，它们的身体也很奇怪。不仅长着爬行动物的四肢，还有像婴儿手臂一样的肢体……反正，非常奇怪。”
听了兰斯的描述，周祈可以肯定青年看到的怪物正是鳄女的「同类」。
果然和他猜的一样，岛上存在着数量不少的「鳄女」。但目前来看，她们白天都栖息在水下，天黑之后才会爬上水面，除下是某种习性之外，还有可能是小岛上的管理者有意遮挡他们的存在。
“之后呢？”
周祈接着往下问。
“之后我看到，一个穿着长袍的男人……呃，就像我们在石教堂看到的那个人一样，他手里拿着一根镶嵌着很多绿色宝石的棍子……”
“那应该叫「权杖」吧？”
周祈忍不住纠正他的措辞。
兰斯尴尬地摸了摸鼻子，“这不重要，总之那个人用棍子敲打那些怪物的头，把它们敲得头破血流，重新赶回水下。你知道我在怪物停留过的地方看到什么了吗？”
“蛋？”
兰斯睁大眼睛，“你怎么会知道？”
“我猜的。”
周祈随便解释了一句，随后立刻岔开话题，“后来你就被那个拿着权杖的人发现了？”
兰斯点头，“对，我觉得不对劲，就想回去找你，没走出几步就被他发现了，我发誓我的动作很轻，我们之间还隔着一段距离，但他就是能听见我的脚步声。”
“那个人的移动速度特别快，就像是会瞬间移动一样，连半分钟都不到就追了上来，想要用那根棍子敲我，我没有办法只能开枪。”
说到这里，兰斯的脸色更加苍白，“那个人的皮肤长有一层鳞甲，如果是普通的子弹，根本不可能打穿，鱼叉枪的子弹是特殊定做的，我清楚看见那一枪命中了那人的肩膀，打出一个巨大的血洞。但他就像没事人一样，伤口甚至开始自行愈合，你能理解我的意思吗？”
周祈想到曾经在鳄女身上看到的极速治愈能力，点了点头。
“这么说来，刚刚我看到的人影，就是正在找你的岛民？”
“是啊，这地方真邪门，白天连个鬼影都没有，一到晚上，又不知道从哪个地方冒出来了。”
兰斯换了姿势，把鱼叉枪拿出来，重新装填子弹，“你说，咱们现在怎么办？就在这里干等着，等人来救我们？我出门的时候谁也没通知，没有人知道我来了母亲岛，所以我这边是指望不上了，你呢？”
周祈沉吟一声，他出门的时候有告诉帕尔瓦娜，不知道她晚上回家发现在自己没有回来，会不会以为他又扔下她跑了……
“以现在的情况，先熬到天亮再说吧……”
周祈的话还没有说完，不远处的杂草丛中传来「沙沙」的脚步声，晚风吹拂，令人作呕的鱼腥味和薄雾混在一起侵袭周祈的感官。
他提醒兰斯不要说话，金发青年立刻收敛起脸上的所有表情。
和周祈一样，架起手里的鱼叉枪，瞄准声音传来的方向。
片刻后，半人高的杂草丛中走出数名穿着繁复长袍的男人，他们的长相无一例外，都像是没有进化完全的鳄鱼，四肢短小，裸露在外的皮肤上裹着一层丑陋的鳞甲。
他们手中握着兰斯说的、镶满绿色宝石的权杖，幽绿色的宝石在夜色中闪烁着肉眼可见的恶意，直觉告诉周祈，这应该是一件奇物。
“砰——”
两人同时开枪，兰斯被杂草遮挡视线，子弹擦着其中一个「鳄鱼人」的长袍钉在地上，周祈的那枪则是直直命中最前方的鳄鱼人的膝盖，鳄鱼人失去平衡，倒在地上。
果然如兰斯所说，即使那人的右腿已经被撕开一个大口，他却没有发出惨叫，托着摇摇欲坠的小腿在地上爬行，外翻的血肉以肉眼可见的速度愈合。
“砰——”
周祈换弹上膛的动作一气呵成，第二个鳄鱼人被他命中膝盖倒在地上，紧接着是第三个、第四个。
兰斯被他不讲道理的枪法震惊到合不拢嘴，“天这么黑，还有这么多杂草，你是怎么瞄准的？”
“走，别浪费时间，我们往湖边去。”
周祈没有听他奉承自己的心思，他知道子弹打不死这些怪物。所以才会标准他们的腿部，减缓他们的移动速度，尽量拖延时间。
兰斯走在最前面，用鱼叉枪的尖刀劈砍杂草，为周祈开路，周祈跟在他身后，时不时回头开上一枪，那几个怪物的膝盖刚刚愈合，又立刻被补上一发子弹，其中一个的小腿已经不翼而飞，却仍在地上顽强地爬行。
最后一枚子弹打空之前，他们终于赶到了湖边，那四个鳄鱼人已经被他们甩掉。但刚刚的枪战动静太大，其余正在搜捕他们的鳄鱼人又围了上来。
周祈撕下衬衣的一截，做成简易的背带，将手里的枪绑在背后，又用手抓住兰斯的衣领，“你会游泳吗？”
“会啊，怎……啊啊！”
金发青年还没反应过来同伴要对他做什么，已经被像扔小石子一样扔进了深不见底的湖水之中。
周祈自己也紧随其后，纵身跃入水中。
……
夜晚的湖水冰冷刺骨，周祈感觉正在血管中流动的血液仿佛都要凝成冰渣。
他在水下也可以毫无负担地睁开眼睛。
但没有光线的情况下，还是很难观察到水底的情况。
他只能将希望寄托于星虫和自身的灵性直觉，对兰斯做了个「跟上」的手势之后，他完全放松，向直觉指引的方向游去。
没过多久，周祈在斜前方的位置看到一抹微不可察的光亮，似乎是一条狭窄的石缝，他拍了拍兰斯的肩膀，示意对方和自己一起下去。
两人很快接近石缝，勉强钻了进去，周祈不清楚洞穴内部的构造，只知道他们游着游着，突然可以踩在石头上，钻出水面。
他们继续前进，一直走到湖水完全消失，空间开阔的地段才停下。
周祈习惯性地先观察周围的环境，洞穴内部有着明显的人工开凿的痕迹，石壁上挂着几个明亮的火把，驱散周围的黑暗，他看到一个个拱形的洞口均匀排布在高大的岩壁之上，像一个个鸟笼。
小洞中居住的活物嗅到陌生的气息，纷纷挪动身体，伸出她们与人类女性别无二致的头颅，查看入口处的动静。
密密麻麻的人头让周祈倒吸一口冷气，他想过鳄女的数量不会少。
但眼前惊人的人头数还是超出他的预料。
和那个死在周祈手中的鳄女一样，这些女人眼中同样写满了矛盾的情绪，麻木与痛苦，无助与挣扎，好奇与恐惧，以及漠然。
他注意到鳄女们的脖子上都套着一个黑色的项圈，那抹黑色极为诡谲，火把散发出的光亮被它们尽数吸收，没有任何光折射出来。
——和制作维生黑匣使用的材料是一致的。
周祈把之前得到的信息和眼前的情况结合了起来。
显然，这里就是鳄女的巢穴，她们是被人「饲养」在这里的。
兰斯扯了扯他的袖子，“她们是什么东西？怎么这么瘆人呢？”
周祈没有回答他，而是走到洞穴的正中央，试探性地喊出一个名字，“海伦娜？”
没有回应。
他不知道鳄女能不能听懂普路托语，但还是又重复了一遍，“海伦娜？”
兰斯走到他身边，“海伦娜是谁？你不会在这里认识有人吧？”
周祈还是没搭理他，专注地呼唤着可能存在于某个小洞中的鳄女。
“海伦娜！”
兰斯见他一直不理自己，干脆帮他一起喊那个神秘的名字。
“海伦娜！”
终于，在他们一声声呼唤中，幼小的身影出现在某个小洞边上，一个看起来只有十二、三岁大的小女孩探出头来，朝着周祈和兰斯的方向轻轻发出一声叫喊。
“啊……”
小女孩和周祈之前见过的鳄女有八分相似，显然是同胞姐妹，他走了过去，轻声说，“你就是海伦娜吗？”
小女孩看向他的眼神充满胆怯和恐惧，同时也带着好奇。
“我认识你姐姐。”
周祈递出一只手，试图让那个女孩感受他身上的气息。
小女孩可能真的嗅到了姐姐的味道，缓缓挪动身躯，从小洞中爬了出来。
和这里的所有鳄女一样，她的身躯同样臃肿且扭曲，这也是周祈第一次这么近距离的观察到鳄女的身躯。
她的皮肤并不是完全被鳞甲覆盖，还有一些肢体拼接的地方呈现出黏糊糊的状态，像是外伤结痂的过程中生出的脓。
这让周祈更加肯定了自己之前的猜测，她们绝对是从正常人类被活生生肢解、与类似鳄鱼一样的怪物拼接成现在这副怪异的模样。
“啊……”
小女孩发出一声叫喊。
周祈已经有了经验，使用「通晓」将她的叫声转换为自己能够看得懂的文字。
【你认识我的姐姐？她还活着吗？】
周祈摇了摇头，用遗憾的声音说，“她已经死了。”
女孩发出悲痛的叫声，眼泪唰的一下从眼角溢出。
周祈没有忘记自己上岛的初衷，试探着向她打听一个人的名字，“海伦娜，你认识埃德温吗？”
海伦娜点了点头，用叫声向他解释。
【他是泽科的情人，他们一起带走了姐姐。】
兰斯在旁边看着两人交流，满头雾水，“你能听懂她叫声的意思？”
会一门外语很稀奇吗？
周祈朝他比了个「噤声」的手势，示意他不要打断自己和小女孩的交流。
小女孩口中的「泽科」应该就是那个啃食埃德温尸体的鳄鱼怪人的名字，周祈托着下巴，继续问她，“泽科是你的什么人？”
【我的哥哥。】
小女孩的叫声愈发激烈。
【很久之前，他被派往陌生的地方。但后来，他又突然回到小岛，带着那个埃德温一起。】
【泽科被那个外族人蛊惑，计划将我带出小岛，卖给一个喜欢收集畸形人的男人，换取钱财，姐姐知道后，主动提出代替我去陌生的地方。】
果然和之前他们推理的一样，埃德温和泽科将鳄女带出母亲岛，卖给罗宾?考特尼，用换来的钱填补酒厂倒闭带来的债务，却没想到鳄女当场失控，一口咬死了罗宾，引出了后面的事端。
女孩的叫声还在继续：
【那个埃德温说，姐姐到了那里会被很好的对待，会有人喜欢她，每天都去看她，比在岛上像野兽一样活着要好一千倍。】
【但将眷女带出生诞之地是冒犯母亲、亵渎母亲的重罪，姐姐和他们走后，长老们立刻就察觉到了。所以我知道他们肯定都无法继续活下去。】
“母亲？”
周祈捕捉到女孩话中的字眼，发出一声疑惑。
女孩虔诚地低下头，做出膜拜的动作和表情。
【伟大的鳄母，至高的母亲，祂是生育之神，祂是万物萌发之神，祂孕育生命，祂剥夺生命，祂是的子嗣，是往日血脉的萌发者。】
从女孩叫声中幻化出的斑斓文字出现了几个模糊不清、类似马赛克的黑块，周祈试着凝聚灵知，再次发动判定，还是无法解读出黑块代表的内容。
鳄母……果然是个神，但以前怎么没听说过？
周祈摇了摇头，他没听说过的神多了去了，比如伊甸追奉的那个夜巫。
“眷女是什么？是你们吗？”
他放缓声音，犹豫着开口，“你们……是怎么变成这种模样的？”
在「循循善诱」的作用下，女孩很快开口。
【我们都是母亲的血脉，承接祂的神力是我们的荣幸，请不要为我们感到悲伤。】
【母亲的子民只在族内通婚，从不与外族人结合。如果生下来的孩子是一对双胞胎，便是受到母亲眷顾的孩子，女孩是母亲的第一面，拥有人类的面孔，男孩是母亲的第二面，拥有与祂的真身接近的面孔。】
【每一对双胞胎都会在三岁生日那天接受「割礼」，先破碎，之后真真正正的血脉相融，拥有母亲的第一面和第二面，成为完整的「眷女」，共同孕育母亲的血肉，等待祂的复苏。】
……
周祈花了很大的功夫才能勉强理解她这一大段话的意思。
母亲岛上的人不和外族人通婚，如果生下的是双胞胎，女孩看起来就是正常人类，而男孩接近「鳄母」的真身，也就是……长得像鳄鱼。
鳄母教团的其他人将双胞胎「拼接」在一起，某种力量的影响下，他们可以自然受孕，生下带有「弓形虫」的蛋。
这是彻头彻尾的异端信仰，而女孩的第一句话更让他震惊。
她们竟然不觉得这是一种不幸，反而认为这是一种……荣光。
他一时不知道该说些什么，心中千百种滋味交错。
兰斯见他很久没有说话，以为两人的交流结束了，便用手扯了扯他的袖口，“你们聊完了？那我们现在去哪？在这里呆着，还是怎么样？”
他的话让周祈的思绪稍稍回笼，开始认真分析眼下的处境。
原路返回肯定是不行了，刚刚他们可是差点被湖水给呛死。
而在洞穴呆着肯定也不是办法，鳄女被圈养在这里，鳄母教团的人肯定每天都会来给她们喂食……
喂食？
那是不是说明洞穴肯定有第二个出口？
“海伦娜，这里还有别的出口吗？”
他继续诱导着年幼的鳄女。
【出口在头顶。】
周祈在女孩的叫声中抬起头，果然在洞穴的顶部依稀瞥见一个口子。
兰斯顺着他的视线望去，也注意到出口的位置，“这也太高了吧，我们又不是猴子，怎么爬上去？”
周祈开始后悔把碎星者给了黑猫，如果巨剑在这里，他就可以打碎剑身，踩着碎片一步一步走上去。
现在后悔也没有用，他站起身，将身后的鱼叉枪取了下来，掰出尖刀，用力戳向洞穴的墙壁。
这刀不知道是什么材质做成的，竟然锋利到可以轻易穿破石头，嵌进墙壁里。
“喂，你不会是想……”
兰斯看着他的动作，心中隐约有了猜测。
“只能这样了。”
周祈没有多说什么，开始借助鱼叉枪的尖刀，一下一下凿向石壁，同时将鞋子踩在鳄女栖息的小洞上，就这样艰难地向上爬。
兰斯还想再说点什么，但他也想不出更好的办法，只好学着周祈的动作，拿出自己的枪，和他一起玩起了「攀岩」游戏。
这是一项极其考验臂力的运动，一不小心就有可能坠回洞穴底部，落得个全身骨折的下场，他们万分谨慎，攀爬的速度很慢，差不多两个小时之后，终于到达了出口。
周祈第一个爬了出去，之后将兰斯也拉了上来。
洞穴的上方是一条漆黑的甬道，只有一个方向，不知道通向何处。
离开之前，周祈对着洞穴下面又喊了一声，“海伦娜！会有人来救你们的！”
回到弗洛利加之后，他一定要将这件事传达给异调局的丹尼尔。
虽然这些女孩自己不觉得她们身上发生的一切是种不幸。
但那只是因为她们从来没有在黑暗之外的地方生活过。
她们中一定有像海伦娜的姐姐那样，想要逃离这里的人存在。
……
兰斯随身带了小手电筒，拿在手里替两人照亮前路。
周祈不敢放松警惕，即使已经打空了子弹，他还是将鱼叉枪紧紧握在手里，防止意外发生。
甬道由小块小块的石砖铺就，手电筒光线照不到地方涌动着森然的寒意。
周祈注意到墙壁的石砖上雕刻有很多密密麻麻的符号，看起来像是女性子宫和男性生殖器抽象之后的线条图案。
生育之神，万物萌发之神……
看来这个「鳄母」掌握的是有关生命、生育的「绿色准则」。
所以岛上的野草和树木才会到了晚上就疯长。
周祈忙着观察四周，和他并排走着的兰斯却突然停了下来。
“怎么了？”
周祈注意到他蓝色的眼睛中多了许多恐惧。
他顺着兰斯的目光向前方望去，甬道的尽头，他们白天在石教堂看到的「鳄鱼祭司」出现在黑暗之中，他手握着镶满绿色宝石的权杖，头上还多了一顶同样缀满宝石的冕冠。
鳄鱼祭司看向他们的眼神中带着明显的怒意，似乎在为外来者的闯入而愤怒。
周祈立刻意识到，他们现在所在的位置正是那座石教堂的地下，他握紧手里的鱼叉枪，兰斯和他摆出同样的动作，他的枪里还有一枚子弹，随着扣动扳机的动作，一枚包裹着火光的子弹旋转着向鳄鱼祭司飞去。
子弹触碰到鳄鱼祭司的一瞬间被对方身上坚固的鳞甲反弹出去，弹片四射，甚至弹回了兰斯身上，他的胳膊立刻有鲜血流出。
对面的鳄鱼祭司将手中的权杖砸向地面的石砖，「咚咚」声响彻甬道。
“你们竟然敢闯入伟大母亲的禁地！”
他的声音沙哑干瘪，随着敲击地面的动作，权杖顶端的绿色宝石向外折射出诡谲妖冶的光芒，一股鱼腥味争先恐后地钻入周祈的鼻腔。
“我要代替伟大的母亲对尔等擅闯之人施以——繁衍之刑！”
铺天盖地的威压像海水一般将两人席卷，他们动弹不得，绿光幻化成无数条长着鳄鱼头颅的长条，像虫子一样没入他们的血肉之中。
那一瞬间，周祈感觉自己身上多了一团正在涌动的东西，那东西从他的咽喉一直向下蠕动，最终进入他的腹中，似乎想要在那里凝聚出什么东西。
而外来物的这一举动却惹怒了早就将周祈腹部占为己有的「原住民」。
只剩一半的星虫依旧霸道，不由分说地吞噬了那团涌动着的物质。
但他旁边的金发青年没有他这样好运，他惊恐地发现自己身上多了一个正在跳动着的东西，脸庞在一瞬间失去血色。
兰斯瞪大眼睛，攥着鱼叉枪，还想去攻击那名鳄鱼祭司，周祈及时阻止了他，“别抵抗了，我们打不过他。”
活跃起来的星虫已经向他传达了鳄鱼祭司是中阶秘术师的信息。
如果只有周祈一个人，他可能还会搏一搏。但兰斯只是普通人，鳄鱼祭司想杀他只需要一个念头。
他们现在最好的选择就是放弃抵抗，至少不会被直接杀死。
他带着兰斯一起拔出来全世界通用的「投降手势」——举起双手。
鳄鱼祭司冷哼一声，身后出现数名仆从，他们一起上前，将兰斯和周祈带到了用来关押囚犯的监牢里。
……
可能是之前在修道院积累出了经验，周祈的心态还算放松。
他暗自庆幸，这群鳄鱼怪人并没有把他们的手脚捆起来，还给他留有发挥空间。
兰斯显然没有他这样的好心态，脸色阴沉的快要滴出水来，他额头上布满冷汗，牙齿紧咬在一起，“刚刚那个怪物……他到底对我做了什么？为什么我感觉……我的肚子里多了一团东西？”
周祈盯着青年的腹部，「通晓」自行启动，看到兰斯的肚子里多了一团绿色的魂质。
……
他有些不知道该怎么向眼前这个一米八五左右的男子汉解释，他现在似乎是……有了。
“呃……兰斯。”
周祈挠了挠自己的侧脸，选了个陌生的词汇，试图减少对青年的冲击，“你知道什么叫妊娠吗？”
兰斯果然不知道，他艰难地摇了摇头，“那是什么？”
“就是……怀孕。”
周祈向他解释。
“你说……什么？”
兰斯猛烈地咳嗽几声，“你的意思是？”
周祈面无表情地点了点头。
对面的青年像是大脑罢工了一样，很久之后才反应过来周祈说的话是什么意思。
紧接着，他两眼一翻，昏厥了过去。
……
唉，现在的年轻人，心态就是不够稳重。
周祈叹了口气，开始琢磨眼下的破局之法：
凭借我自己的力量肯定是打不过鳄母教团的祭司和教众，这里也没有第二个帕尔瓦娜可以帮我逃出去……
那就只能想办法向外界求援了……
可该怎么通知丹尼尔，让他带着异调局的人过来呢？
可能是想到了帕尔瓦娜的缘故，周祈灵光一闪，很快找到了向外界传递信息的方法。
……
弗洛利加，红枫街公寓。
帕尔瓦娜趴在餐桌上，从她回到家已经过去了两个小时，周祈还是没有回来。
她记得青年有说过，下午五点之前他就会回到弗洛利加。
……
又骗人。
周祈出门前让她转告康妮，他要去母亲岛。
但一直到她去上学前都没有看到那位女士，也就没有把这个信息转达出去。
她用手指敲击桌面，回忆着几个小时前，王尔德先生教导她的指法，用这种方式沉默地练习着。
突然，她的精神领域中迸发出一道无比灼眼的光芒，光芒将她拉入一个充斥着高温的领域，她几乎睁不开眼，只能尽量将头低下。
一道叹息声在耳畔响起，帕尔瓦娜感受到神圣的气息，和在女明星别墅时，诵念父神名讳会得到的感受是一样的。
她立刻意识到，自己似乎正在经历一次……「神谕」。
一想到眼前的灼眼滚烫的光团正是她追奉的神明，帕尔瓦娜将头埋得更低。
很快，她听到一个熟悉的声音。
“无上的辉光，请您聆听我的祷告……母亲岛上竟然藏着一个邪恶的秘密教团……”
是周祈的声音。
帕尔瓦娜艰难地抬起头，在「父神」给予她的光芒中看到一个幻化出来的画面：
周祈坐在一片阴暗的封闭空间内，表情凝重地沉思着。
“我现在必须联系上丹尼尔，让他带人来母亲岛救我……”
“我祈求您的帮助……替我转告……”
救他？
帕尔瓦娜的表情出现变化，她立刻意识到发生了什么，周祈被困在了那座小岛上，父神降下神谕，向我传达这个信息，是想让我……帮他。
光芒陡然破碎，像潮水一般褪去，她猛地坐直身体，周围的环境又变回了公寓的场景。
——
第69章 海城霓虹（四十九）
帕尔瓦娜从椅子上站起，一刻也没有犹豫，当下就要去找周祈口中的那个「丹尼尔」。
握住门把手的那一刻，她突然意识到了一个问题：
首先，如果周祈可以自己向外界求助，那么一定不会通过向父神祷告的方式，将信息传达给她。
毕竟教授告诉过她，诵念父神的名是一种「打扰」。
也就是说周祈现在处在一个与外界隔绝的环境中，她这样直接过去向那个男人求助，又该怎么解释自己获得信息的来源？
周祈说过，那个名叫「丹尼尔」的男人是一个净化猎人，和他们这样的「异教徒」是死敌。
所以他必须认真考虑自己的措辞，这样才不会让周祈的处境更加糟糕。
她快速计划好了一切，快步走上三楼，敲响那位房东女士的公寓门，接着她在心里默数，一分钟之后如果康妮女士没有来开门。
那么她会立刻打车到就近的警察局，拜托他们帮自己联系丹尼尔。
但那样的话就会麻烦很多。
此刻她的大脑几乎相当于一片空白，周祈没有向教授、没有向组织的其他人求助，而是选择了她。
她不知道自己能不能把这个行为视作周祈对自己的「信任」，或者说是对她的「考验」。
她现在很混乱，这是一种从来没有过的情绪，她的心跳很快。虽然有尽力在呼吸，还是有喘不上气的感觉。
她必须完美地完成周祈给她的任务，不然，等待她将会是第二道深渊。
数到第45秒时，公寓的门向外打开，康妮手里拿着条毛巾，正在擦拭还在滴水的头发。
“哦，帕尔瓦娜，你怎么来了？找我有什么事吗？”
康妮看到女孩出现，眼中不由得有些惊讶，“听沃森说你早上有找我来着，我在城外忙了一整天，十分钟前才刚刚踏进家门。”
帕尔瓦娜深吸了一口气，用早就组织好的简练语言说明情况，“我哥哥去了母亲岛，到现在还没有回来，我猜他错过了最后一班船，您有没有办法可以租到一条船去接他回来。”
“我会支付必需的费用。”
她说着，摇动手里的铁盒，硬币和金属撞击发出叮铃咣铛的响动。
“母亲岛？”
可能是从来没有听到帕尔瓦娜小姐说这么一长段话，康妮一时有些反应不过来，“那不是西边的一座小岛吗？他怎么会到那里去？”
“他说，去查案。”
帕尔瓦娜回忆着周祈表示担忧的表情，努力在自己脸上复刻，“我觉得他一定遇到危险了。”
“查案？”
康妮对莱纳尔手上的案子略知一二，K独自去岛上查案，这么晚还没回来……
“你先进来。”
康妮把帕尔瓦娜带到客厅，从房间中取出一方黄金制成的匣子，她打开匣子顶部的镂空盖子，帕尔瓦娜看到里面装着蓝色的粉末。
康妮把之前给周祈占卜过的杯茭递给女孩，“你们两个……建立过契约或是誓言吗？”
帕尔瓦娜不知道康妮指的「誓言」具体指什么，她思考了一下，周祈和她都有父神的敕印，她身上的敕印甚至是在周祈的帮助下才完成的，应该算是建立过共同的誓言。
于是她点了点头。
“那好，现在由你来掷杯。”
康妮从匣子中取出一撮粉末捧在手心，“我说什么你就重复什么。”
“博闻之主，启明之瞳，请予我启示。”
这是……另一位神的尊名吗？
帕尔瓦娜稍微犹豫了一下，随后重复，“博闻之主，启明之瞳，请予我启示。”
“我祈求您予我启示，我最亲密之人是否正陷入困境，涉及生命危险？”
康妮说完，对着掌心的蓝色粉末轻轻吹了口气，粉末猛地飘向帕尔瓦娜的面部，她的眼睛和鼻子在一瞬间被蓝盈盈的光点糊住。
她屏住呼吸，重复康妮的话，“我祈求您予我启示，我最亲密之人是否正陷入困境，涉及生命危险？”
说完，她扔下手中的木头块。
两个木块都是凸面朝上。
凸面向上为恶兆，康妮的脸色凝重了许多。
“我最亲密之人的困境是否涉及……隐秘力量？”
帕尔瓦娜仍闭着眼睛，重复康妮的话后，再次扔下木块。
依旧是两个凸面。
“他真的出事了，并且很严重。”
康妮几乎是从椅子上弹了起来，匆匆披上外套，“我现在就去找人救他。”
帕尔瓦娜跟在她身后，“我也去。”
康妮刚想拒绝，又看到女孩万年没有表情的脸上出现的变化，最终点了点头，“好，但到了地方你不要下车，在车里等我。”
……
西区，某处地下。
匣镜的问题进行到最后一个，丹尼尔的脸色也愈发阴沉。
圣灵们已经从泽科口中问出了整起谋杀案的经过，以及其他的信息，信仰「鳄母」的秘密教团，被施行「割礼」的眷女……
更可怕的是，在距离弗洛利加主城区这么近的一座小岛上，暗中结成了如此规模的秘密教团，而异调局和教会竟然对此一无所知。
“我很抱歉其余七位都将问题花费在无关紧要的细枝末节之上，浪费小丹尼尔的时间，只有我才能问出最有价值的问题。”
匣镜中的最后一位圣灵轻咳两声，问出她的问题，“污秽的不洁之人，我想请问你，你们的教团耗费数十年时间，以万千族人的生命为代价，培养眷女，收集她们繁育的产物，最终的目的是什么？”
房间正中央的半透明魂质发出「咯咯」的怪叫，用僵硬机械的神情回答圣灵少女的问题。
“生诞之筵……母亲的降礼……以祂的血脉……重塑圣体……重登神座……重掌权柄……”
听到泽科的回答，丹尼尔猛地攥紧拳头，甚至顾不上收回匣镜，立刻冲出审讯室。
他们之前在下水道收缴了鳄女产下的两枚蛋，并打开了其中一颗，经过鉴定，蛋壳里装着的是某种活性物质。
此前他们并不能推测出那些活性物质的作用，而现在丹尼尔已经有了隐约的猜测。
——那个信仰鳄母的教团，他们要用千千万万枚鳄女产出的蛋举行仪式，复活已经陨落的邪恶神明。
这是非常非常严重的事态，他们必须立刻采取行动，在所谓的「生诞之筵」前，阻止那群异教徒。
“马克，处决审讯室里的怪物，收回匣镜，我现在要去一趟拉维亚。”
丹尼尔先是回到监控室，将善后工作交给同事，自己披上外套，就要往门外走。
“你去拉维亚做什么……”
同事的话还没说完，丹尼尔已经走出了百米的距离。
青年回到地上，墨水般的黑夜中，一大群身穿风衣、头戴宽檐礼帽的黑衣人迎面向他走来。
为首那人拥有着沉稳的气质，以及一双深褐色的明亮眼眸。
看到他们之后，丹尼尔紧锁的眉头瞬间放松，脸上变化出不可思议的表情，“先生，您怎么会……”
“你姑姑通知我回来的。”
那位先生拍了拍他的肩膀，“她告诉我西边的母亲岛有异变，有一位善良正直的年轻人被困在了里面。”
善良正直的年轻人？
丹尼尔几乎是立刻联想到了他的新邻居。
K怎么会出现在那座岛上？
他和赖纳尔侦探也查到了那里吗？
有着明亮眼眸的先生带领一众黑衣人走向停放交通工具的场地，“看你的表情，应该是知道发生了什么，走吧，先去码头，等上了船你把具体的情况说给我们听。”
……
他们走后，藏在黑暗中的汽车才点亮车灯，康妮看向副驾驶上的女孩，“好了，他们出发了，你现在可以放心了，K会没事的。”
“不。”帕尔瓦娜摇头，“我也要去码头。”
“你也想去那座岛上？不行，绝对不行，那里现在很危险。”
康妮想都没想，直接拒绝了女孩的想法。
“我在码头等着，等他回来。”
女孩的眼神很坚定，或者说，很倔强。
“我可以自己过去。”
康妮叹了口气，她能理解帕尔瓦娜的心情。
而她又怎么会让一个小女孩自己在深夜的码头独自等待家人。
她叹了口气，“算了，我陪你一起吧……”
……
母亲岛，地下监牢。
兰斯满脸生无可恋地盯着栏杆外，周祈在旁边劝他。
“这也是人生的一种体验。”
金发青年被他这一句话逗乐，“体验？你怎么不来体验一下？”
他说完，突然想到，明明是一起中的招，为什么只有他……妊娠了，这位同伴为什么一点事都没有？
“你为什么没有……妊娠？”
兰斯艰难地转过头，盯着同伴藏在阴影中的侧脸。
周祈轻咳两声，“每个人的体质不一样。”
眼看兰斯惨白如纸的脸还在失去血色，周祈问他，“你现在什么感觉？”
兰斯额头上的汗水像雨滴一样往下流，“我感觉……那个怪物好像在吃我的内脏……特别……特别疼……”
他说着，猛地咳嗽起来，鲜血随着咳嗽声一起从他的嘴角溢出。
看来这个「怪胎」会不停侵蚀「母体」的生命，这样不行，兰斯只是个普通人，再过一段时间，他会被肚子里的怪物彻底杀死。
周祈拿出鱼叉枪，把刺刀彻底掰了下来，刀片攥在手里，“要不，我帮你把它取出来。”
“怎么取？”
兰斯看到他手里的刀片，瞳孔紧缩，“你不会是想……把我的肚子划开吧？”
“只能这样了。”
周祈点头，为了让青年放松，他尝试用轻快的、开玩笑的语调调节气氛，“怎么，这么快就和它培养出感情了吗？舍不得把它取出？”
兰斯露出虚弱的笑容，“我求你别这么说……”
他解开自己湿透的衬衣，露出已经诡异变形的腹部，“来吧，赶快把那个怪物弄出来……”
“可能会有点疼，你可以试着背诵乘法口诀表来转移注意力。”
“乘法口诀表是什么……”
周祈似乎找到了这家伙数学那么糟糕的原因。
他快速将口诀表背诵了一遍，兰斯果然被吸引注意力，“九乘九等于八十一，真的假的？”
他说着，竟然开始掰着手指头算，周祈趁机用锋利的刀片划开他的腹部，兰斯惨叫一声，哆嗦着说，“卧槽我忘记算到哪了……”
“那就重新算。”
周祈面无表情地将手指伸进青年的层层血肉之下，一把抓住试图逃窜的活物，那是一团肉瘤一样的、血红的球状物，它似乎还拥有着五官，面目狰狞地瞪着周祈，无声尖叫着。
“行，我重新算……九加九是十八，十八加九是……二十七……二十七……二十七加九是……是二十八、二十九……”
周祈用刀片割开肉瘤和兰斯内脏粘连的那部分，这时才发现那恶心的肉瘤竟然还有一个「底座」，他把两团足斤重的肉团从兰斯的脏器上剥离，再也坚持不住，将它们扔在地上。
他强忍着恶心看向在石砖上涌动着的两团软肉，那个底座的形状简直就像是女性的子宫。
……
究竟是怎么样诡谲的力量，才会让一个人凭空长出不属于他的性别的器官？
兰斯在数到三十的时候就晕了过去，最后还是没有算出九成九究竟等不等于八十一。
周祈试着喝下拗转药剂，用「生命萌发」给他治愈伤口。但能秘术没有起作用，他肚子上的刀伤仍在向外汩汩冒血。
「生命萌发」只对我自己起作用吗？
周祈开始发愁，他不知道帕尔瓦娜那边进展如何，异调局的人什么时候才能赶来救他们。
不到万不得已的时候，周祈真的不愿意轻易给一个陌生人敕印。
他看了眼时间，现在是凌晨一点，兰斯的伤口最多三个小时之后就会开始有生命危险。
如果四点的时候异调局的人还没有出现，他会给兰斯敕印，用最后的方法救他的命。
……
等待异调局救援的同时，周祈将自身的注意力切换到魇兽那边，视角立刻变得开阔许多。
黑猫在他们湖底大逃亡的时候钻进了教堂的秘密通道。
外面的空气潮湿，土地也变得泥泞，周祈在甬道入口看到几组凌乱的脚印，应该是考察团那三个人留下的。
地牢中的身体喝下蓝色拗转药剂，黑猫这边立刻激活「海因里希秘术飞剑」，他踩着四个爪子，快速向前移动。
这条甬道和周祈在教堂另一边走过的那条几乎一致，石砖之上都雕刻着代表鳄母的线条图案。
他沿着泥脚印追踪，不知道从哪一块石砖开始，泥泞的痕迹旁开始散落星星点点的血迹，越往甬道深处走，血迹也越来越多，魇兽比人类的嗅觉敏锐许多，周祈自己的身体还闻着兰斯的血，双重刺激下，他感觉自己像泡在一个盛满鲜血的浴缸之中。
向前狂奔了差不多两百米的距离后，数具尸体出现在周祈的视野之中，他快步冲了上去，这些尸体中有两个来自考察团，是李青的两名助手，而其余的尸体则是鳄母教团的教众。
竟然可以反杀这么多教众？
周祈用猫爪扒拉着那两个大块头的尸体。
果然在他们的双手之上找到了亮着红光的敕印。
两个一阶秘术师……
那个李青果然是有备而来，但他自己似乎只是普通人，雇佣的吗？
他默默用猫爪合上两人圆睁着的双眼，又操纵魇兽张大嘴巴，星虫幻化出的如同食人花般的触手飘向教众的尸体，寻找他们的魂质，捕捉回魇兽腹中。
这些教众大多都只是无阶秘术师，星虫吞噬了他们的魂质，消化快速完成，周祈能感受到自己的灵知水平不断上涨，「蓄水池」的水线来到了三分之一的位置。
做完这些，他开始观察周围的环境，这里是和他自己身体所处的监牢差不多的地方，只是周围散落着数根铁链，还有许多被打碎的水缸碎片，带有鲜血和腐烂味道的脓水在石砖上蔓延。
显然，考察团的人找到这里，和教众发生了冲突，两个助手牺牲，李青打碎水缸，带走水缸中的「某个人」。
是他们口中的那个「二小姐」吗？
周祈一边思考，一边向散发着脓水腥臭味的方向追去。
片刻之后，他听到前方传来野兽的吼叫，以及冷兵器砸在某种石头一样坚硬物体之上的声响。
李青拿着一柄长刀，正在和两个鳄鱼教众缠斗，他的背上还背着一个血肉模糊、几乎不成人样的……女孩。
周祈只能依稀辨认出那是一个女孩，她垂着脑袋，毫无生气，身体被一层类似「胎衣」般的物质包裹。
李青的刀对鳄鱼教众毫无作用，只是负隅顽抗，他的身后是一面用石砖砌成的墙壁，显然是一条死路。
两名教众挥舞着手中的权杖，向李青的头颅砸去，这一击下去，青年必死无疑。
就在这时，无数块金属碎片破空而来，凌厉的风声之中，碎片扎穿两名教众的鳞甲，一时间血肉横飞。
李青瞪大眼睛，向飞剑驶来的方向望去，他看见一只黑猫张大嘴巴，接连吐出数团赤红的火焰，直直砸向那两个鳄鱼怪人。
火球在接触到鳄鱼教众的一瞬间炸开，热浪翻滚，半密闭空间中的气温在这一刻提升了到了酷暑季的水平。
肉类烧焦的气息紧随其后，那两个鳄鱼怪人被火球烤成焦黑的模样，部分身躯甚至出现了碳化的迹象。
李青早就跌坐在地上，看着神兵天降的黑猫，他像被吓傻了一样，喃喃道，“您、您是？”
它帮自己杀了鳄鱼怪物，显然和这群怪人不是一伙的，可、可一只猫怎么会拥有如此强大的力量？
甚至比他雇佣来的两名秘术师还要强大……
李青有一种直觉，这只黑猫绝对不是普通的黑猫，它漆黑的毛发如同黑夜一般深不可测，还有那柄碎裂但散发着锐不可当气势的巨剑、拥有焚天之势的火焰……
他心中有了结论，这只黑猫一定是来自古老秘密教团的、强大的尊者。
黑猫朝他这个方向望了过来，不知道是不是心理作用，李青感觉自己的喉咙都被一只强而有力的无形大手扼住。
“你可以叫我……”
黑猫收回碎星者，银白色的金属碎片漂浮在他的周身，像一座簇拥着他的王座。
他沉声开口，“教授。”
——
小七就这样错过了小帕第一次叫他哥哥【化了】【化了】
第70章 海城霓虹（五十）
教授？
听到这个只会在博学之人身上出现的称谓，黑猫在李青眼中的形象更加神秘莫测。
他急忙将背上的女孩放在地上，低下头、以卑微的姿态恳求神秘的黑猫，“教、教授大人，拜托您救救我妹妹！”
李青对秘术师的了解不多，只隐约听说他们都喜欢举行一些血腥邪异的「祭祀」，于是他将头埋得更低。
“求您救救她，我愿意献上我所拥有的一切，我的血、肉、魂……只求……可以挽救她的生命……”
周祈踱步至那个女孩身旁，查看她的情况。
女孩的全身都被一层胎衣般半透明的、黏滑的物质包裹，依稀可以看见胎衣之下血肉模糊的惨状，她的整个身体已经被锐器劈砍得不成人样……简直像是被扔进了大型搅拌机之后又重新打捞出来的样子。
而在她破碎混乱的身体之上，鳄鱼的鳞甲零零散散地分布着，甚至还有属于爬行动物的、宽大粗短的肢体。
周祈几乎是立刻想到海伦娜口中的「割礼」，以及被施行割礼的条件，母亲岛的族人、双生子。
他看向李青和女孩有差不多百分之八十相似的脸庞。
难道这对兄妹拥有和母亲岛居民相似的血脉？
想到李青手腕处的鳞斑，周祈沉声问了一句，“你们拥有鳞人血统？”
黑猫的话让李青心中一沉，他们确实拥有一部分鳞人血统。但比较幸运的是，他和妹妹的鳞斑长在不明显的位置，只要稍作遮掩，几乎没人能看穿他们的身份。
可这些拙劣的小把戏显然瞒不过眼前这位神秘的大人，李青的内心开始惶恐起来。
不仅是永昼教会这样的正统教会不接受鳞人信徒。
甚至那些异端秘术教团也不会接受鳞人的追奉，可……可他的妹妹已经坚持不了太长时间，能救她的就只有眼前的「教授大人」了。
“是的，教授大人，但、但我们只拥有一部分鳞人血脉，并非……完全的有罪之人。”
李青甚至想要跪伏在石砖上，用永昼教会礼拜的方式祈求这位神秘的先生，“我和我妹妹……我们是双胞胎，我不想看着她变成像野兽一样的繁育工具，拜托您，救救她……”
周祈在心里默默叹了口气，眼前这一幕是如此的熟悉。半个月前，拉维亚小镇外的山洞中就曾上演过一次。
只不过当时不知所措、惶恐无助的人是周祈自己。
相同的遭遇让他很想帮助这兄妹俩。但他不知道该怎么做，敕印或许可以让女孩身上的伤口愈合。
同时，那些可怖的鳄鱼肢体也会随着伤口的愈合和她永远融合在一起。
周祈觉得自己应该谨慎一些，至少要先请教一下瓦沙克。
他先用「通晓」快速检定了女孩的状态，得到「暂时不会有生命危险」的结论后，周祈操控着黑猫开口。
“你身上是否携带有灵性可燃物？”
灵性可燃物？
李青想到了什么，哆嗦着将自己口袋里的烟盒拿了出来，这是他雇佣的那两名秘术师给他的，据说是用灵性烟草制作而成的。
“用灵性烟草做成的香烟可以吗？”
周祈看着他拿出来的烟，一时有些无语……用这玩意儿代替灵烛，搞得和上香一样。
他激活藏在小猫嘴巴里的火球术法印，一簇灵性火苗点燃李青手中的所有香烟，烟雾弥漫中，他用低沉的「成熟」声线开口向青年提问。
“如果你想要救她，并且不惜付出任何代价，那就怀着虔诚的心，诵念父神的名。”
李青急忙低下头，“是，大人，我愿意。”
听到肯定的回答，周祈控制着碎星者的某块碎片，毫不客气地划开李青的左手手背。
“你现在可以诵念祂的名，「无上辉光，繁星的化身」，并祈求祂给予你隐秘的力量，庇佑你的生命。”
“无上辉光，繁星的化身。”
青年虔诚地举着手里燃烧的香烟，原本严肃的画面在周祈眼里有种说不出的滑稽。
“我，李青，在此向您祷告，祈求您给予我隐秘的力量，庇佑我的生命，我愿献上我的血、肉、魂，侍奉您、追随您，永不背离。”
进入「上帝视角」的周祈调动黑猫体内的半条星虫，自动响应面前之人的祷告，灰白色的烟雾聚拢成迷离的触手，尽数没入他手背的伤口之中。
那条伤口极速愈合，幻化成一个看起来像鳄鱼的线条图案，并向外透着深绿色的光芒。
敕印完成，李青手背上的图案同样出现在周祈的精神领域之内，属于他的第二名追随者的面板出现。
【姓名：李青】
【年龄：22】
【血脉：鳞人（已萌发）】
【性别：男】
【等阶：无阶秘术师】
【身份：信徒】
【信仰天赋：守护鳞甲（可以在身体的任意部位生成一片厚重的鳞甲）龙化（头部异化为龙形态，可释放声波攻击，对自身周围的活性生物生成「震慑」效果）】
【状态：惊吓】
周祈快速阅览了一遍，随后惊讶地发现，这人竟然给他带来了两个信仰天赋。
因为他起步就是比追随者高一个等级的「信徒」？
那也就是说，追随者的信仰等级提升，他还会获得新的能力？
看来李青确实是把希望完全寄托在「教授」身上，还没搞清楚「无上辉光」究竟是从哪个犄角旮旯冒出来的「小众冷门神明」，就直接变成了祂的「信徒」……
不过……血脉之后跟着的「已萌发」是什么意思？
他试探着查看那一栏的具体解释，随后发现一个在帕尔瓦娜身上没有看到的现象，周祈获得的信仰天赋，李青自己竟然也可以使用。
没时间思考太多，他快速将建立精神领域的方法传授给李青，小信徒没有周祈家那位大反派那样逆天的天赋资质，只是勉勉强强学会了运转灵知，距离开辟精神领域还有不短的距离要走。
“你带着她从这里出去，找一片隐蔽且开阔的地段，用你的血画出这个图案。”
周祈轻抬猫爪，一个小小的光点飘入李青额头之中，青年眼前立刻浮现出一个繁复的线条图案。
“之后会有一扇门出现，进去，不要随意走动，什么也不要看、什么也不要碰，等着我去找你们。”
银贝壳街的召唤符号必须要用灵知激活，只需要一点点。但不能没有，这也是周祈必须给李青敕印的原因。
鳄母教团人多势众，只有让双胞胎躲到银贝壳街才安全。
李青顾不上感受自己的变化，将教授的吩咐牢牢记在心里，不敢有任何异议。
他没有问教授为什么不带领自己过去，这样一位神秘的大人物，突然出现在邪恶教团寄生的小岛，毕竟是要有惊天动地的大事要做。
尽管才刚刚获得敕印，李青已经很有归属感的将其他教团视作「邪恶」的存在，甚至包括……邪恶的永昼教会。
……
小信徒背着他妹妹离开之后，周祈调转方向，向自己不曾踏足的领域探索。
反正异调局的救援一时半会也到不了这里，还不如多发掘一些鳄母教团的秘密。
魇兽的移动速度很快，如果发现情况不对可以及时开溜，比人类的身躯要方便很多，习惯了四脚爬行之后，周祈竟然感觉做一只猫还挺好玩的。
新的信徒、加上先前吞噬的那些魂质，他的灵知「水位」竟然已经达到三分之二的位置，或许再吞噬几个魂质就可以直接晋升二阶了。
普通的秘术师从一阶晋升到二阶至少需要好几年的时间，而周祈成为一阶秘术甚至都只是半月前的事……
他在黑暗的甬道之中穿行，遇到普通的鳄鱼教众就用碎星者和「海因里希秘术飞剑」直接解决，再激活星虫吞噬魂质。
最后的三分之一灵知极难累积，吞噬了五个无阶秘术师的魂质之后，灵知水位的提升并不是很明显。
一步一步的行走过程中，他逐步摸清了石教堂地下室的结构。
作为一个追奉所谓「生育之神」的教团，他们将圣所建造得像一个子宫的形状。
兰斯和他本身所在的是一侧「卵巢」，而遇到李青的地方则是另一侧。
那么按道理来说，这条甬道的尽头，连接两侧「卵巢」的「子宫体」，应该就是鳄母教团真正的「圣所」。
他心里其实一直有一个很好奇的问题，鳄母教团经年累月地培养眷女，每隔一个周期，这些鳄女就会排出一枚「鳄鱼蛋」。那么这些鳄鱼蛋的作用是什么，又被他们用到了哪里？
正想着，甬道似乎到达了尽头，一扇敞开的巨型门扉出现在眼前，无法用语言言说的气息从亮着光的门内溢出，那是一种恐怖……但又充满神圣意味的气息。
黑猫的肉垫没有发出一点声响，悄悄潜了进去，一座断崖出现在他面前，还好他一直保持着专注，这才没有因为踩空掉下去。
周祈探头往断崖下方望去，断崖底部，一个杏仁形状的巨坑沉默地翻涌着聚集在其中的多种颜色混杂在一起的邪异物质。
看起来就像一个……巨大的火锅。
巨坑的边沿处站了一圈穿着长袍的鳄鱼教众，他们身后都放着用木头编制而成的篮子，篮子中盛满灰白色的蛋。
他们的动作整齐划一，先是将灰白色的蛋举过头顶，随后齐声诵念周祈听不懂的祷词，之后再将蛋顺着巨坑的石壁滚下去，像极了在给火锅添菜。
我嘞个秘术界的血旺……
周祈抬起头，巨坑涌动的物质长着九根粗壮、类似植物根茎的「手臂」，牢牢攀附在巨坑的石壁上，从高处看，甚至有些像花朵的形状。
九条「手臂」向圆坑的中心位置输送着底部的物质，一个折射着妖冶绿光的圆形珠子漂浮在半空中，接收着「手臂」输送上来的物质，并逐渐变得更加光亮。
周祈保证自己绝对没有调动任何灵知。
但「通晓」不知道抽什么风，竟然自己运转起来，开始解读那颗绿色珠子的信息。
斑斓出现在眼前，虽然在逐渐变化，但最终变化出的是一个个黑色的方块。？
解读不出来还要硬解？
周祈突然意识到现在是星虫在代替他使用魇兽的身体，启动「通晓」是星虫的「个虫行为」。
或许是这只蠕虫最近没有什么动静，周祈差点就忘记了，它是有着自我意识的「活物」。
“你想干什么？”
周祈试着和自己的「房客」沟通。
星虫没有理他，而是操纵魇兽张开嘴巴到一个极为夸张的弧度，数条铭刻着繁复花纹的黄金触手像食人花一样涌出，并越伸越长，逐渐接近漂浮在巨坑上方的绿色珠子。
紧接着，星虫就像当初对待帕尔瓦娜的花种一样，触手编织成一张大网，将绿珠子团团围住。
捕猎完成，星虫回收触手，绿色珠子直接被它塞到了魇兽的肚子里，它自己则是变化出一层「黄金罩子」，将魇兽的脏腑与珠子间隔开来。
巨坑边上的鳄鱼教众纷纷抬起头，向绿色珠子消失的地方望去，一只小黑猫端坐在断崖之上。
巨坑边缘的上端搭建有一座方形祭坛，掌管鳄母教团的祭司正端坐在其上，他缓缓睁开澄黄色的双眼，与鳄鱼无异的脸庞浮现出狰狞的神色。
咆哮声在山谷之中回荡，周祈都不需要翻译，仅从语气就能听出祭司刚刚发布了什么命令。
祭司手中的权杖猛地射出灼眼的绿光，山谷无数条石缝中开始有碧绿色的藤蔓向外冒出，直直朝着断崖上的黑猫而去。
魇兽的毛发根根耸立，撒开腿就往甬道深处跑。
“你怎么不和人商量一下就乱抢东西？”
“要不你把东西还给人家吧……”
周祈默默和星虫交流，但那个强盗又一次陷入沉寂，没有给予它的「宿主」任何回应。
周祈欲哭无泪，只能使出浑身解数不断向前狂奔，拼了命往外逃。
绿色的藤蔓在他身后穷追不舍，周祈知道，他和星虫随时可以回归本体，而魇兽如果被那魔鬼一般的枝叶碰到，必定无法挣脱，最终落得被邪教徒处决的下场。
在他看不到的巨坑边沿，无数名鳄鱼教众高举权杖，一同激活着绿色准则，整座母亲岛上的植物都因为这种生命萌发的力量疯狂生长。
周祈跑出石教堂，进入地上的中心广场，可那里也早已被绿色覆盖，植物的枝蔓从四面八方向黑猫涌来，他毫无反抗的余地，四肢被柔韧的枝条紧紧缠绕，渐渐远离地面，像稻草人一样，吊在半空中。
祭司带领着教众走到黑猫面前，长着竖瞳的双眸将它从头到尾打量了一遍，最终锁定黑猫的腹部。
仿佛隔着一层肚皮看到他们遗失的绿色珠子。
祭司转头对着身后的教众说了句周祈听不懂的话。
但听不听得懂已经没关系了，因为下一秒，那名教众拔出一柄尖锐的、冒着寒光的匕首，走到黑猫面前，似乎想要将它肚子里的绿色珠子剖出来。
「通晓」判定成功，周祈看到那柄匕首的信息：
【蕴含着绿色准则的匕首，鳄母教团的法器，萌发生命，亦可剥夺生命，由它制造的伤口将会附加诅咒，逐渐侵蚀生命力。】
小猫只是普通异种，挨上这么一刀，周祈很难保证自己能让它活过来。
他努力思考着对策，那柄匕首距离黑猫肚皮的距离却越来越近。
千钧一发之际，一个温和但充满力量的男声响彻整座小岛。
“恩威之光——”
随着这道声音的响起，一座由无数神秘符号嵌套而成的圆环法阵出现在小岛上空，蓝光从密密麻麻的神秘符号之中倾泻而下。
围在他身边的邪教徒像被施了定身术一般，停止了一切的动作，表情也逐渐狰狞起来，仿佛正在经历莫大的痛苦。
周祈听到了柔和的圣咏，就像有一个大型合唱团在自己耳边吟唱咏叹调，他惊讶地发现，自己竟然也无法移动身体的任何部位。
这和在伊甸地下被银发主教用心灵秘术禁锢是完全两种体验，那次他还可以通过反抗自身的恐惧情绪而一点点挣脱束缚。
但现在，他的感觉并不是被束缚，而是……自然而然的不想动，像是被圣洁的气息鼓动，情不自禁地想要祷告、忏悔。
是异调局的人来了。
他心中有了明悟。
这样强大的秘术，恐怕已经到达了中阶秘术的顶尖，甚至也有可能是高阶秘术。
周祈紧绷着的身心都放松下来，异调局的支援来了，他们得救了。
他召回星虫，魇兽瞬间变成了一只普通的黑猫。
一个有着棕色明亮双眸的男人出现在中心广场上，他缓缓踱步至广场中央，一把拎起黑猫的后颈，解开缠在它身上的藤蔓，将它提到眼前，仔细观察。
“啧，这鬼地方还有只猫呢。”
男人用手指戳了戳黑猫的鼻尖。
“喵……”
黑猫冲它叫唤了一声。
男人将它抱在怀里，在他身后，母亲岛的小小港口驶入一艘灯火通明的轮船，身着黑色风衣的净化猎人鱼贯而出，开始接管这座被异端邪教寄生的小岛。
差不多半个小时后，周祈和兰斯所在的监牢大门被打开，那位长相正派的邻居出现在视野之中。
“K？真的是你，还有……兰斯？他怎么了？怎么流了这么多血？”
周祈露出一个无奈的表情，“一时半会说不清楚，总之他现在需要治疗。”
其实不需要周祈特意交代，立刻就有净化猎人上前搀扶住昏迷中的金发青年-
之后发生的一切都很顺利，周祈始终一言不发。无论谁向他提问，他都没有给予过回应，一副被吓坏了的姿态。
有熟人在，没有净化猎人为难他，非要问出个什么来，他们留下了一大半人善后，另外派了包括丹尼尔在内的三名净化猎人护送两位被卷入这些事端的无辜青年回到弗洛利加。
天空逐渐亮起光亮，清晨的海风之中，周祈终于踏上弗洛利加的土地，明明只去了一天，他竟然对这片土地有了一种阔别已久的感觉。
“小K！”
他听见康妮女士的声音，向声音传来的方向望去，目光立刻被短发女士身边的人吸引。
帕尔瓦娜穿着他新给她买的黑色裙子，蓬松的蛋卷头发上佩戴着一个黑色的发箍，当然，这也是周祈买给她的。
看到周祈之后，女孩原本没有表情的脸庞出现了变化，她轻轻张了张嘴，想说点什么，最终却还是什么都没说出来。
但周祈知道她在向自己表示担忧，用那样的方式联系她，帕尔瓦娜一定被吓坏了。
他冲着女孩挥了挥手，想告诉她自己没事，看到帕尔瓦娜之后，一切紧张和焦虑都烟消云散，周祈情不自禁地勾起嘴角，露出一个微笑。
紧接着，在天光彻底放亮的时候，他看到对面的女孩也笑了，那是一抹极不容易察觉但绝对发自内心的浅笑。
虽然转瞬即逝，却还是被周祈捕捉到。
他心绪澎湃，正准备向帕尔瓦娜那边走去，码头的另一边突然走来另一群穿着异调局制服的黑衣人。
“K先生，请留步。”
一个红头发的男人伸手拦下他的动作，“在您没有接受完我们的审查之前，请不要和任何人交流，免得连累他们，您懂吗？”
——
阻止我们小情侣见面的都是坏人
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