实际上，姜令枝并没有萧鸢想象得那么胆大。
青黛走后，姜令枝再也忍不住，扑到殿角早已备好的盂盆边，再次剧烈地呕吐起来。
这一次比方才更加厉害，搜肠刮肚，直到胃中再无半点可吐之物，只剩下灼烧般的酸苦与胆汁的涩味。
她浑身虚脱，冷汗浸透了内衫，手脚冰凉发软，被月牙和宫人们半架半抱地扶到榻上躺下。
月牙一边心疼地命人去熬安神汤，一边吩咐宫人，“还不去把那脏东西扔了！”
“不，不准扔！”姜令枝虽气若游丝，却猛地抓住月牙的手腕，力道惊人。
她闭着眼，胸口起伏，声音沙哑却异常坚决。
“娘娘！”月牙又急又心疼，“那等秽物，留着只会冲撞了娘娘，徒惹晦气啊！”
姜令枝缓缓睁开眼，那双总是含着雾霭般朦胧的杏眸，此刻因呕吐与虚弱而布满血丝，眼底亮着一团火。
“若扔了，回头被她提起，我怎么交代？”姜令枝嘴角扯起一个嘲讽的笑意，眼底光芒却很明亮，她道：“单辟一间库房出来，以后她送的东西都放在那里。”
先是发绣的屏风，后是断手。
她倒要看看，萧鸢还能送出什么更离谱的东西！
或许是白日里那场惊吓耗了心神，又兼七月暑气蒸腾，湿闷难当，姜令枝这一整日都觉心口烦闷窒塞，食不下咽。
未至傍晚，她便发起热来，额角滚烫，浑身一阵阵发冷，裹着薄衾仍止不住轻颤。
月牙慌了神，急忙遣了腿脚利索的小内侍去请御医。
延医问药，一番望闻问切，白发苍苍的老院判捻须沉吟良久，最终下了论断：“容妃娘娘乃惊惧伤肝，暑湿内侵，邪热郁结，以致神思不宁，气血失调，须得静心宁神，清淡饮食，好生将养些时日。”
方子开了，安神汤药也灌了下去，热度虽稍退，人却依旧恹恹的，连抬手指的力气都似被抽空。
宫里高位嫔妃统共三名，如今一下子病了两个，一个德妃，一个容妃。
后宫中的嫔妃们按礼前去慰问，先去了德妃的蕙芷宫，后来了姜令枝的兰林阁。
姜令枝不知道德妃伤情如何，但她的确是神疲力虚，动弹一下都不想，更不说接见这群不熟的姐妹了。
月牙扶着她勉强披衣坐起，见她气色灰败，心疼道：“娘娘病体未愈，不若奴婢去回了她们，就说娘娘需静养，请她们改日再来？”
姜令枝闭目喘息片刻，长睫在眼下投出浅淡的阴影。
她缓缓摇头，声音低微却清晰：“不...还是见见。”
兰林阁正堂。
姜令枝于主位落座。
她只穿了一身极清淡的月白素面软罗交领襦裙，外罩一件同色轻纱半臂，衣衫宽松，衬得她身形愈显单薄。
一头短发柔顺地贴在颈侧，面上未施脂粉，唯有一双眸子因发热而显得格外水润幽深，唇上点了极淡的胭脂，勉强提些气色。
通身上下，除却腕间一对温润的玉镯，再无多余饰物，清减得近乎寒素，却显出一种澄澈剔透之美。
堂下，十位嫔妃依序而坐，衣香鬓影，倒也热闹。
只一眼望去，其间泾渭，却如楚河汉界般分明。
“嫔妾沈氏南珍，见过容妃娘娘，愿娘娘玉体早愈。”一位身着桃花色晕染烟罗衫，系着鹅黄长裙的俏丽少女最先起身，步履轻盈地上前行礼。
她约莫十六七岁，眉眼弯弯，笑靥如花，声音清脆悦耳，姿态落落大方，显然是世家精心教养出的女儿。
她身后侍女捧上一个锦盒，沈南珍亲自打开，露出一对通体无瑕莹润生光的羊脂白玉如意，长约尺许，雕工简洁流畅。
“这是嫔妾从家中带来压枕安神的，最是灵验，特意献与娘娘，祈愿娘娘早日康健。”
礼物贵重且寓意吉祥，十分得体。
姜令枝唇角弯起弧度，目光在她脸上停留一瞬，温声道：“沈妹妹有心了，妹妹可是始兴沈氏之女？”
沈南珍眼眸骤然一亮，似有星光落入其中，笑意更甜了几分：“娘娘竟知嫔妾家门？”
姜令枝轻轻颔首，语气带上一丝恰到好处的亲昵：“本宫有一位姨母，便是出自始兴沈氏嫡支，算起来，本宫与妹妹还有些亲缘呢。”
这话一出，坐在沈南珍下首另一位穿着水绿团花织锦裙的少女便笑了起来，声音娇脆：“娘娘所言极是，咱们这些人家，世代联姻，盘根错节，谁家与谁家不沾亲带故呢？”
此言引来堂中几位世家出身嫔妃的纷纷附和。
“正是这个理儿！说到底，咱们在这深宫之中，都是一家人，更该守望相助，同气连枝才是。”
“可不是么！方才在德妃姐姐那里，大家也是这般说的，德妃姐姐虽身上不爽利，还特意嘱咐咱们要多来探望容妃娘娘呢！”说话之人语调亲热，目光却悄然打量着姜令枝的反应。
姜令枝含笑听着，笑意却未达眼底。
她看得分明，这些世家女提及德妃田丹菡时，神情语气间的熟稔与隐隐的推崇，远胜于对待自己。
田丹菡入宫早，又得势快，显然已将这些同样出身世家的女子笼络在身边，形成了一个以她为核心的利益小团体。
可她却偏偏与田丹菡有怨，到时若斗到明面上，这群“自家人”只怕不见得会帮自己。
她的目光悄然转向堂中另一边。
那里只静静坐着四位嫔妃，衣着相对朴素，颜色也多沉静。
她们默默品着茶，几乎不参与这边的热闹交谈，姿态疏离而谨慎。
为首的女子，看其衣饰规制与发间簪饰，竟是淑妃！
姜令枝心头一动，宫中四妃，贤妃位置空悬，淑妃向来低调，不成想，今日竟能见到本尊了。
淑妃今日穿着一身藕荷色素面杭绸交领深衣，外罩月白素纱半臂，衣料质地精良，光泽柔润，却无任何繁复刺绣纹样。
长发梳成端庄的堕马髻，髻上只簪一支点翠银簪并两朵小巧的绢制玉兰花，耳垂上一对简单的珍珠坠子，腕间一串沉香木佛珠。
这身打扮，在一众争奇斗艳的嫔妃中堪称朴素，毫无妃位的煊赫富贵之气，却自有一种洗净铅华的清雅韵致。
她容貌并非倾城绝色，但眉眼温婉，肤色白皙，气质沉静如水，坐在那里，便如一幅淡墨山水，令人见之心宁。
似是感受到姜令枝打量的目光，淑妃缓缓抬起头，目光平和从容，对上姜令枝的视线，唇角漾开一抹柔和笑意，微微颔首致意。
姜令枝心念电转，面上已绽开恰到好处的笑容，“淑妃姐姐今日也来了？妹妹病中昏沉，有失远迎，还望姐姐勿怪。”
这一声“淑妃姐姐”，顿时让原本聊得正热闹的几位世家女话音一滞，她们目光齐刷刷地望了过来。
沈南珍蹙起秀眉，“容妃娘娘何必如此客气？她虽居妃位，终究是小门户出身，与咱们到底不同。”
比起先前面对姜令枝时的娇俏热情，此时的她看着淑妃，便是满眼的鄙夷嫌弃。
王权向来讲究等级分明，但南国的世家游离于王权之外，很难被王权制衡。
譬如后宫之中，出身世家的二等嫔，面对出身寒门的一等妃，口出不逊，却无人觉得不妥。
姜令枝深知这个道理，但却并不十分认同。
虽她同是出身世家，但自小教习她功课的老师信奉佛法，既教了她世俗规则，也教了她些众生平等的道理。
而这世间的道理，从来都是灵活的。
姜令枝太知道什么时候适用世俗规则，什么时候讲求缘法众生。
譬如此刻，德妃既然已经拉拢了世家女，她便只能尝试着笼络寒门了。
面对沈南珍不客气的挑衅，淑妃表现得十分淡然宽容，姜令枝看在眼里，对这个人的评价又高了一分。
“沈妹妹说笑了。”姜令枝轻轻咳嗽一声，以袖掩唇，声音带着病中的柔哑，却自有份量，“今日诸位姐妹都是好心来看望本宫，本宫感激不尽，既都是姐妹，哪有厚此薄彼之理？岂不是辜负了大家一番美意？”
她四两拨千斤，将话题轻轻带过，既未正面驳斥沈南珍，也维护了淑妃的体面。
经她这一说，沈南珍虽心有不忿，也不好再继续刁难，只得悻悻住口。
众人的谈兴渐渐淡下去，不一会儿便纷纷告辞而去。
姜令枝欲要起身回去休息时，淑妃去而复返。
“淑妃姐姐有什么事？”
淑妃步履从容地走回堂中，目光在方才自己坐过的席位旁一扫，俯身从椅垫上拾起一条素白绢帕，歉然一笑：“适才不慎将手帕落在此处，故回来取。”
姜令枝看着她缓步走近，心头闪过一丝了然与兴味。
她主动开口，“不知淑妃姐姐是何处人氏？妹妹听着口音，倒觉得有几分耳熟亲切。”
淑妃将手帕收入袖中，闻言抬眼，目光与姜令枝相接，笑意深了些许，坦然道：“嫔妾是钱塘人，姓郭，名元容，初见妹妹，也觉得面善亲切。”
姜令枝高兴得拊掌笑起来，“原是同乡，倒是难得，若姐姐不嫌弃，还要常来妹妹这里走动。”
郭元容同样笑意盈盈道：“妹妹不嫌姐姐出身微寒的话，姐姐便来叨扰了。”
姜令枝心里很是满意，跟聪明人说话就是舒坦。
她从善如流，“姐姐可会下棋，明日可有空闲来与妹妹对上一局？”
郭元容从容应下：“却之不恭。”
兰林阁外，回廊转角处。
高大的梧桐树下，站着一位身着菊黄色云纹缎面裙的年轻女子，正翘首以盼。
见郭元容出来，她急忙迎上两步，又因日头尚烈，迟疑地停在了树荫边缘。
郭元容快步走过去，将她拉到廊檐下的阴凉处，语气略带责备：“这么大的日头，怜雪你怎的站在这里干等？也不怕中了暑气。”
宋怜雪抿嘴笑笑，道：“我怕娘娘为难姐姐。”
郭元容无奈看她一眼，“你就是多心，娘娘如何会为难我？”
“娘娘出身世家，你我皆是寒门，身份天差地别，若她也如沈淑媛那般想可怎么办？”
“放心吧。”郭元容宽慰她道：“若她当真是拘泥此节的人，便也做不出断发求生那样的事了。”
宋怜雪还想说什么：“可是......”
郭元容拍了拍她的手背，“你我在后宫被那些贵女们磋磨已久，如今与她相交，岂不是打破僵局的好时候？”
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