黄沙漫漫，天高云淡。
出了乾州草市，便是漫长的西官道。
脚下黄土平展，一望无际，仿佛被天刀削过。道旁枯草半黄，被掺着沙砾的秋风吹得伏倒一片。
世道不太平，原本人烟稀少的官道上，竟随处可见逃难的人群。
那些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，步履蹒跚。有的推着独轮车，车上堆着几件破烂家什；有的背着襁褓中的婴孩，孩子早已饿得哭不出声。老人走不动了，便被扔在路边，无人回头。
兵荒马乱，灾祸连年，活不下去的人只能到处逃，逃到哪里算哪里。
这群人往西去，多半是奔凤翔的。
两年前，龙武军接管了凤翔。听闻那位龙武军大帅治军严明，麾下兵卒不扰民、不掠财，还肯收容流民——男丁入伍，女眷做工，老幼亦有粥棚安置。
乱世之中，那里算得上难得的一方净土。
流民队伍里，偶有镖行商队夹道而行。镖师们骑着高头大马，腰佩朴刀，个个面带凶相。流民们远远瞧见便如避蛇蝎，慌忙躲至路旁，连头都不敢抬。先前有饿昏了头的靠近半步，当即被一刀劈翻，血溅黄土，此后再无人敢造次。
官道之上，一白一黑两匹骏马疾驰而过。
马上二人皆披着斗篷，兜帽低垂，瞧不清面容身形。然而其中一骑背后斜背着一根用粗布裹起的长物，形制分明是杆长枪。另一骑斗篷翻飞间，腰后横刀的轮廓若隐若现。
这年头，能骑高头大马又带兵刃的，不是兵便是江湖人，寻常百姓哪个敢惹。
流民们远远瞧见，便自觉让至道旁，不敢挡道。
裴李二人策马疾行至一道黄土大沟前。
沟壑纵横，深不见底。二人勒缰缓行，沿着盘旋而下的土路徐徐降入沟底。
沟底倒不似土原上风沙肆虐。漆水河自沟中蜿蜒而过，水声汤汤，两岸老槐苍翠，枝头偶有鸟雀啼鸣，竟透出几分难得的清幽。
河畔立着一座官驿，门楣上插着面“晋”字旗，朱漆大门紧闭。望楼上有驿卒持戟而立，目光警惕，不时朝过往行人投去审视的一瞥。
看来晋国覆灭的消息尚未传至此处。
二人未作停留，径直穿过沟底木桥，来到河对岸。
岸边零星散落着几间店铺，破旧的酒旗在风中有气无力地晃荡，瞧着是供往来客商打尖歇脚的野店。
“华洛兄，歇一下？”裴施无畏牵着夜戴星，侧头朝李系看来。
李系颔首：“可。”
二人将马拴在店外的木桩上，掀帘而入。
方一进店，李系眉头便微微蹙起。
店内昏暗，几张油腻腻的方桌散落各处。墙角支着口大锅，咕嘟嘟冒着热气，肉汤香气浓郁。
可不知为何，那香气中似乎夹杂着一缕若有若无的腥臭，钻入鼻端，令人隐隐作呕。
李系不动声色地环顾四周，总觉得这店里透着股说不出的阴森。
裴施无畏倒是浑不在意，径直寻了张空桌，大马金刀地坐下，朝柜台方向扬声道：“店家，来两碗热汤，两壶温酒！”
“好嘞，客官稍候！”一个店小二应声而出。
他生得五短身材，一身粗布短褐，手里甩着条脏得发乌的抹布，满脸堆笑，殷勤得很。
李系垂眸，目光不着痕迹地落在他身上。
此人步履稳健，落足无声，行动间重心极低。再看他挽起的袖口下，小臂肌肉虬结，掌心生着厚茧，分明是常年握刀使枪之人。
最要紧的是，此人虽刻意收敛，眉宇间那股戾气却藏不住，不经意间流露出几分凶相。
店小二很快端来两碗热汤，笑道：“二位客官慢用，酒马上就来。”
李系端起碗，并未饮用，只拿汤匙缓缓搅动。
肉汤热气腾腾，姜味浓重，汤色黄得发腻。面上漂着几块连皮肥肉，肉皮薄如纸，肉质松散绵软，瞧着毫无弹性。
李系眉头微蹙，只觉这肉越看越不对劲。
正打量间，对面的裴施无畏却已面色大变。
他见李系还端着那碗汤，甚至拿匙在搅，似是好奇得紧，当即伸手在桌下拍了拍他的手臂，将汤匙从他手中抽走，搁在一旁。
李系朝他投去一个不解的眼神。
裴施无畏正欲开口，店门口忽然传来一阵急促的敲门声。
一个驿卒装扮的男子站在店门口，大声道：“王三！寻着个好货，过来收！”
店小二王三闻言，忙将温好的酒壶搁到二人桌上，转身从门后取了把菜刀，应声道：“来了来了！”
说罢，他快步出了店门。
李系目光追着他，望向门外。
店门外停着匹驮马，马背上驮着个鼓鼓囊囊的麻袋，轮廓瞧着像是个蜷缩的人形。
王三与那驿卒合力将麻袋卸下，一人拽头一人拖脚，朝店后拖去，身影很快消失在墙角之后。
李系眸光微沉。
他越回想那麻袋的形状，越觉古怪。
更令他警觉的是，脑中系统地图上不知何时多出了两个红点。
方才分明只有一个驿卒出现，如今却是两个红名。
他盯着那两点，发现二者几乎重叠在一处，正处于店铺后方的位置。
这时，店后突然传来一阵异响。
紧接着是挣扎扭动之声，夹杂着极其细微的呜咽，像是有人被堵住了嘴，拼命想要呼救却发不出声。
李系垂眸，眼珠飞快一转。
下一瞬，他霍然起身，一把抄起靠在桌旁的长枪，大步朝店外走去。
“唉——华洛兄！”裴施无畏见他一言不发便往外冲，只得起身跟上。
二人绕至店后，入目之景却令人胆寒。
后院角落支着张沾满血渍的砧板，那驿卒正将一个披头散发的女子死死按在板上。女子口中塞着麻布，双目圆睁，满脸惊恐，拼命挣扎却动弹不得。
王三立于一旁，面目狰狞，一手摁住女子下颌，另一手攥着菜刀，将刀刃架上女子脖颈，用力一划——
“住手——！”李系厉喝出声，长枪出鞘，枪尖直刺王三后心。
王三没料到有人闯入，手上一抖，那一刀偏了几分，未能划破喉管。然而锋利的刀刃仍在女子颈侧拉开一道血口，鲜血顺着刀锋淌落。
王三一个后空翻堪堪避开枪锋，驿卒亦松开女子，连退数步。
“你作甚？！”王三握紧菜刀，厉声喝道。
李系将女子从砧板上拉起，护至身后，冷声道：“作甚？救人！”
动静惊动了旁人，店中伙计纷纷涌出，手中皆提着刀斧棍棒，将李系与裴施无畏团团围住。
人群中分开一条道，一个五大三粗的褐布包头汉子缓步走出。
此人生得膀大腰圆，脖颈粗如牛项，满手油腻，腰间系着条血迹斑斑的围裙，一看便是个屠夫。
他上下打量李系一眼，粗声道：“这位郎君，哪条道上的？为何要搅我的买卖？”
李系目光越过众人，落在后院角落处。
那里堆着一座小山般的白骨，森森然泛着惨白之色。有些头骨上还连着头皮与枯黄发丝，空洞的眼眶朝天，在日光下瞧着说不出的骇人。
他瞳孔骤缩，周身寒意陡生。
这竟是一间人肉黑店。
他后退两步，握枪的手不受控制地颤抖起来。脸上血色尽褪，唇瓣微微哆嗦，连声音都变得破碎：“你们……吃人？”
屠夫老板愣了一瞬，旋即仰天大笑。
接着，王三笑了，伙计们笑了，连那官驿驿卒也笑了。
笑声此起彼伏，回荡在这方寸后院之中。
尸骨成堆，血腥弥漫，笑声震天。
一时竟辨不清，这里是人间还是地狱。
屠夫咧开嘴，露出一口黄褐牙齿，满脸横肉挤作一团，浑浊的小眼如妖鬼般凶恶：“小郎君，怎就吓成这样了？”
他伸出舌头，舔了舔嘴唇：“不错，咱们铺子做的就是人！”
“你定是初来乍到，还不知老子‘屠夫王大刀’的名号。咱这铺子的菜，味儿鲜、肉嫩，整条官道上独一份！便是对面官驿、乾州城里的军爷们，都赞不绝口呐！”
周围伙计顿时起哄叫好。
李系身形微晃。
“军爷？”他声音发颤，“兵……他们也吃？”
王三嗤笑一声，上下打量着他：“哟，瞧你那布包着的，是杆枪吧？装什么呐？最好这口的，不就是你们这些当兵的？一顿不吃，浑身不得劲儿！”
“放屁！”李系怒目圆睁，眼周青筋暴起：“吾辈从军者，皆是保家卫国、守护黎民为责的义勇之士！岂会行如此禽兽之事！”
那驿卒闻言，啐了一口，满脸不屑。
“保家卫国？”他嗤道，“谁愿做那等蠢事？钱少活重，输了还得死。你当谁都想像二十年前云州、幽州那几城的人一样，被铁勒磨成肉糜、筑成京观？”
李系脑中嗡的一声。
是了。
他所效忠的大燕已经亡了。
这是乱世。
他第一世从军十二载，戍边守土，战死沙场。他所认识的袍泽，皆是铁骨铮铮、以命护民的汉子。
上一世在现代，他虽只是个普通人，却也见过那些人民子弟兵。每逢国家有灾有难，冲在最前头的永远是他们，用血肉之躯为百姓筑起一道墙。
他自然也听闻过史书上记载的乱世惨象，易子而食、人相啖噬。可那终究只是史册上的寥寥数语，隔着千百年的岁月，读来不过一声叹息。
他从未想过，有朝一日，那些文字会这般猝不及防地、血淋淋地呈现在他眼前。
更未想过，他拼死守护的大燕山河，二十年后竟已面目全非，沦落至此。
可即便如此……
即便世道崩坏，礼乐倾颓，他们也不该，不该……
李系死死盯着眼前这群食人之徒，眼眶通红，浑身剧颤，青筋自额角蔓延至颈侧。
屠夫王大刀见他说不出话来，嗤笑一声，抬手朝王三使了个眼色。
王三会意，转身跑进后厨，片刻后抬了柄银环偃月刀出来，毕恭毕敬地呈到屠夫面前。
屠夫接过大刀，刀柄在掌中转了一圈，刀刃寒光一闪。
他斜睨着李系，粗声道：“小子，看在你也是个当兵的军爷份上，屠夫我饶你一命。”
“留下那头母羊，你和你那位郎君，尽管走。”
说完，他猛地将那柄偃月刀往地上一顿。
“喀嚓”一声，黄土地应声龟裂，裂纹如蛛网般向四周蔓延。刀尖没入坚土三寸有余，刀身兀自嗡鸣不止。
屠夫浑身气势骤变，方才那副市井无赖的嘴脸荡然无存，取而代之的是一股久历沙场的凶悍杀气。
他盯着李系，眼中凶光毕露：
“不然，杂家就把你们仨一块儿炖了！”
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