第4章
御驾亲征这事，在本朝早年并不陌生。孙太后幼年入宫，那时候就听说过许多太宗皇帝朱棣出征的故事。后来，她的丈夫宣宗皇帝朱瞻基也数次随爷爷出征。甚至于从南京迁都北京，亦有边防方面的考量。
听儿子这么一说，孙太后恍惚了一瞬。殿中燥热的空气让她回忆起从前。
宣德三年，她刚刚被扶立为皇后不久，宣宗就亲自率军巡边。
也是这样的夏日，日头晒得汉白玉台阶浮起一层刺眼的白光。坤宁宫门窗大开，穿堂风带着茉莉花的甜香进来。她正替宣宗穿戴盔甲。
“一定要去吗？”她替他整着衣襟，沉重的甲胄，即使拿在手中也沉甸甸的，何况大夏天的还要一直穿着，在炎炎烈日下骑马。
“怎么，人还没走，玉簪就开始想我了？”宣宗眉眼弯着，是那种他同她说话时，独有的带着点戏谑的笑。话音未落，他忽然侧过脸，飞快地在她颊上啄了一下。
猝不及防，孙玉簪脸立刻红了，慌忙垂下眼，左右瞧瞧。殿中的宫人、内侍个个眼观鼻鼻观心，泥塑木雕一般，仿佛什么也瞧不见。偏生这时候，保母抱着朱祁镇，从殿内出来了。
小小的孩子，头发都未留，一双黑眼睛，好奇地望着爹娘。
“做什么呢……”她声音压得极低，带着羞恼，用手肘轻轻顶了他坚硬的甲胄一下，“孩子看着呢。”
宣宗却朗声笑起来，他一手紧握她的手，另一手便将儿子接过来，高高举起。甲胄硌着孩子柔嫩的身子，小祁镇却不哭，反而伸出胖乎乎的小手，去抓父亲盔上红缨。这举动使得宣宗的笑意更深。
“就是要他看着。这小不点，可是我们未来的天子。”
他故意拿胡茬去蹭孩子娇嫩的脸蛋，逗得孩子笑出声，然后字字清晰道：“天子守国门，职责如此。居安思危，乃保邦之道。”
“放心，等到紫禁城的雪落下，我就回来了。”
他果真在初冬时节班师。百姓相迎，人人兴奋着传送万岁爷大破兀良哈部，斩其首领于马下的威风故事。
她记得，儿子也记得。
记忆中的那个身影渐渐与眼前的朱祁镇重合。
他长大了，如同他的父亲年少时一般雄心勃勃。
孙太后的感情有些复杂，对着儿子热切的目光，一时也不好说出泼冷水的话来，只是问了几句。
“真要动兵吗？”
“当然，”朱祁镇毫不犹豫道，“也先犯边境，杀掠军民，朕岂能坐视？”
孙太后扯出一个笑，道：“这是自然，不过动兵之事，实在干系大……”
“母后，”朱祁镇眉头一拧，“军国大事，自有儿子与先生们操劳。”
虽未直言，后宫不得干政的意味已经很浓厚了。
孙太后心知肚明。眼前人已经不是那个需要她抱在怀里的孩童，他长大了，亲政了，即使作为母亲，她也不该对前朝事插手过多。
千言万语噎在喉头，最后只能说出一句：“你自己心里有数就行。瞧着天气，实在太闷了，说几句话都容易燥热。皇帝匆匆赶来，也累了，冰鉴里有冰着的绿豆汤，来人拿来给皇帝喝，解解暑。”
侍立在身侧的万贞儿会意，立刻领着其他几个宫人一起到里间，从冰鉴中捧出冰镇绿豆汤。
绿豆汤是一早就熬好的，放凉了，再收到冰鉴之中，原本也是为了今日请安的后妃们备着的。因各位娘娘爱吃的甜度不同，另备了糖罐，这会儿急，又是给万岁爷吃，万贞儿也拿不准放多少合适，只得胡乱放了些细砂糖，匆匆端了上去。
好在万岁爷的心思也全然不在这碗绿豆汤上，拿起来仰头就喝。
“多谢母后，”他只用了两口，便站起身来，“前朝还有许多事要忙，儿子就不多陪您了。母后好生歇息，勿要过于劳神。”
说完便告辞，风风火火离开了。
朱祁镇忽然来上这么一出，孙太后也没了兴致，早早地让众妃散了。回到里殿明间，侧卧凉榻之上出神。
万贞儿拿了把扇子，默默扇风。
殿中门窗大开，透着很淡很淡的花香，似是茉莉。
静了不知道有多久，孙太后睁开眼，眼底隐隐有泪光，叹息道：“十四年了，先帝离我而去有十四年了。”
她略微支起身子，继续道：“祁镇如今也很有皇帝的样子了。”
侍奉左侧的宫女罗伊接话道：“太后娘娘悉心教导多年，如今万岁爷英明神武，甚肖先帝，宣庙老爷在天有灵，也一定欣慰。”
“是吗？”孙太后道，“可是我还是有些担心。”
“那是您心疼万岁爷，所以担心。”罗伊道，“万岁爷青出于蓝而胜于蓝，此去必定如宣庙老爷那样旗开得胜，您且放宽了心。”
旁边站着的管家婆子魏姑姑瞥了一眼罗伊。这丫头灵活，好说些吉祥话讨主子欢心，可是未免太活络了一点。
罗伊察觉到魏姑姑的视线，有些讪讪，不再多言，继续打扇。
万贞儿老老实实打着扇，心想罗伊说得未免也太过好听了。纵使从前君王亲征大胜而归，那也是十几年二十年前的事了。
不料孙太后忽然叫她：“贞儿，你也是这样想的？”
闻言，万贞儿抬眸，脸上满是诧异和懵懂：“啊，回太后娘娘，奴婢愚笨，不懂得这些大事。”
“那你一脸所思地想什么？”孙太后问。
“哦，那个呀，奴婢是想……”万贞儿吞吞吐吐地说，“方才的绿豆汤，也不知道是不是该多放些糖，不知道是甜了还是淡了……”
她絮絮叨叨的说着这些小事，声音逐渐低下去，仿佛很不好意思。
孙太后没想到她竟然是这个答复，给逗乐了，摇头道：“你啊，闲着没事净想着吃了。”
万贞儿只是笑。
那些军国大事，离她可太遥远了。贵人们的事，自有贵人们去考虑，至于她这样的小喽啰，倒不如想想晚上吃什么。
当万贞儿琢磨着吃什么之时，前朝，一位身着白色道袍的青年正踏着落日余晖，匆匆往乾清宫。
领路的宦官步伐很急，回头催促：“郕王殿下，实在抱歉，委实是万岁爷急召，我等才这般匆忙找您。”
“没事，你们也不容易，”郕王朱祁钰的声音很温和，只是走得急，略微有些喘，“皇兄传召，我自然得立刻赶来的。”
一路奔驰，终于到了乾清宫。
时已近黄昏，然而乾清宫之中仍有许多人来来往往，各个面带焦急神色，似乎都在忙碌着。朱祁钰于朝政之事向来没什么关注，但是匆匆一扫倒也瞧见了几位朝中的大人，正跪伏在乾清宫前坪的丹陛之下。
这阵仗，真是少见。朱祁钰暗道。目光所及，瞥见一位大臣抬眼望来，似有话要说。他立刻别过脸去，避开视线。
朱祁钰不想和朝臣有过多牵扯。身为藩王，他向来最重分寸。
等到宦官迎他到里殿，就听见皇兄爽朗的声音：“祁钰你来得正好，来，帮朕看看这身甲胄合不合身。”
朱祁钰快步上前，见皇兄一身铠甲，威风凛凛，笑道：“合身，很威风呢。”
朱祁镇笑着舒展了一下胳膊，目光移到弟弟清俊而略带拘谨的脸上。“来，过来坐。”
朱祁钰依言上前，只侧身拣了一张椅子坐。
落座时衣袖处沾染的颜料显露出来，朱祁镇正好瞧见，问：“道袍上弄了什么？”
“一点颜料，原本正画画来着。”朱祁钰把袖子藏在身后，“望皇兄原谅臣弟失仪。”
实在催的太急，不然他该换件衣裳面圣。
朱祁镇道：“你呀，还是喜欢舞文弄墨。小时候就这样，一张弓都要费力才能拉开。”
“皇兄英明神武，文武双全，臣弟么也就只有这点出息。”朱祁钰憨憨笑道。
朱祁镇点了点头。他这个弟弟一向懂事，或许是有本朝皇帝与藩王的恩怨先例在前，自己站在前边，他就绝不敢并肩而行，时时小心、处处在意。纵使封了王爷，每日不过弄些文人事，不问朝政。虽非同母所出，但兄弟俩向来和睦，堪称兄友弟恭。
这样的话，他多少也能放心。
朱祁镇将外边一重甲褪去，语气随意道：“你今夜就留在宫里休息，已经打扫出了一间宫室，明天把郕王妃也接来。”
“啊？这……不太合规矩吧？”
“什么规矩不规矩的。”终于把沉重的甲胄褪去，朱祁镇松快地斜靠在塌上。“朕要御驾亲征，你帮我看家，朕于你监国之权。”
愣了半晌，朱祁钰目瞪口呆，喃喃道：“监国？我吗？”
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